远方烟火的发现，像一根无形的线，牵动着刘远洋和刘洛依的神经。连续几日，那黑烟都在固定的时辰升起，傍晚时分最为明显，这更印证了那是人为聚集地的猜测。
不能再被动等待。刘远洋决定进行一次远距离的侦察。
这天清晨，天色微熹，他将营地周围的警戒陷阱再次检查加固，对刘洛依郑重嘱咐：“我出去探查，最迟日落前一定回来。你留在营地，务必小心，无论听到什么动静，都不要轻易离开。若有危险，立刻点燃我准备好的那个湿草堆，发出浓烟信号。”
刘洛依深知此事关乎两人安危，没有坚持同去，只是将准备好的干粮、清水和应急药包塞进他怀里，眼中满是担忧：“你一定要小心，平安回来。”
“放心。”刘远洋握了握她的手，背上强弓和充足箭矢，腰挎长矛，如同融入林间的猎豹，悄无声息地向着西南方向潜行而去。
他不敢走易于追踪的兽径，而是在密林中艰难穿行，利用树木和藤蔓掩护身形，每一步都落在厚厚的腐叶上，尽可能不发出声响。新制的皮甲和护臂在穿过带刺灌木时提供了有效的保护。
越是靠近那个方向，他越是谨慎。途中，他发现了一些新的痕迹——并非野兽的爪印，而是类似人类赤足踩出的脚印，但比寻常脚印要大，且脚趾分得很开。此外，还有一些被折断的树枝，断口新鲜，显然是被人为清理道路所致。
这些迹象都表明，这片区域确实有人频繁活动。
他爬上一棵极高的望天树，利用茂密的树冠隐藏自己，拿出之前用薄木片和细线制作的简易“望远镜”（其实是两个套在一起的空心木管，内部用鱼鳔胶固定打磨过的水晶薄片，效果粗糙，但远超肉眼），向着黑烟升起的方向仔细观察。
透过林木的缝隙，在数里之外，一片地势较为开阔的河谷地带，隐约可见一些低矮的建筑轮廓！那并非孟琏寨那样的吊脚楼，而更像是一种用泥土、树枝和巨大叶片混合搭建的简陋棚屋，零零散散，约有二三十座，形成一个规模不大的聚落。
聚落中央的空地上，果然燃着几堆篝火，黑烟正是由此升起。可以看到一些模糊的人影在活动，大多身材矮小精悍，皮肤黝黑，身上似乎只用少量的兽皮或树叶遮蔽要害，手中拿着木质或石质的工具、武器。
是土着部落！
刘远洋心中一凛。看其建筑形制和穿着，文明程度似乎不高，还处于比较原始的阶段。但越是原始的部落，有时排外性和攻击性反而越强。
他仔细观察着聚落周围的环境。部落依河而建，水源充足。外围设置了一些简陋的木质栅栏和陷阱，显然也具备一定的防御意识。他还注意到，在聚落边缘，似乎圈养着一些类似野猪、鹿之类的动物，说明他们已具备初步的驯养能力。
观察了约莫一个时辰，他大致摸清了这个部落的一些规律。白天，壮年男女会外出狩猎或采集，留下老弱妇孺在聚落内。他们使用的工具虽然原始，但配合默契，显然有着自己独特的生存智慧。
目前看来，这个部落似乎并未表现出强烈的扩张性或攻击性，更像是在这片雨林中世代繁衍的原住民。但这并不意味着安全。对于突然闯入他们领地的不速之客，这些土着会作何反应，完全无法预料。
刘远洋不敢久留，记下聚落的大致方位、布局和活动规律后，便悄无声息地滑下大树，沿着原路谨慎返回。
当他踏着夕阳的余晖回到溪边营地时，一直翘首以盼的刘洛依立刻迎了上来。
“怎么样？”她急切地问道，看到他安然无恙，才稍稍松了口气。
刘远洋将观察到的情况详细告知。听到是一个土着部落后，刘洛依也蹙起了秀眉。
“看来，我们并非这片雨林唯一的主人。”她轻声道，“与他们比邻而居，福祸难料。”
“目前看来，他们似乎固守在自己的领地内，只要我们不主动侵犯，或许能相安无事。”刘远洋分析道，“但也不能不防。从明天起，我们营地的位置需要更加隐蔽，活动范围也要重新规划，尽量避开他们的猎场。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“不过，这也未必全是坏事。如果他们能沟通，或许能交换到一些我们急需的东西，比如特定的草药、矿石，或者……关于这片雨林更深层的知识。”
未知的邻居，带来了潜在的危险，也可能蕴含着新的机遇。如何与这个土着部落相处，成了摆在他们面前的新课题。
夜色降临，营地篝火摇曳。两人靠坐在一起，望着星空，心中都明白，他们的雨林生活，因为这群原住民的出现，将进入一个更加需要智慧和谨慎的阶段。