那冰冷、带着诡异笑意的女性声音如同无形的毒针，瞬间刺入苏晓的脑海，与周围古树浩瀚而悲伤的意志形成了尖锐的对立。
“终于等到你了，‘变量’苏晓。”
“看来，‘摇篮’为你准备的这份‘礼物’……你收到了。”
“摇篮”！“夫人”的代号！这果然是陷阱？！那个水晶球，那个徽记！
苏晓全身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一刻疯狂奔涌！他几乎是不假思索地，猛地向后退去，目光死死锁定在那颗悬浮的、内部倒映着荆棘利爪徽记的水晶球上！
是引诱他来的？镜片最后的影像碎片，薇尔娜的警告，对岸能量的吸引……这一切，难道都是被精心设计好的？从他踏入涌泉林地，甚至更早，从图书馆意志给予他坐标开始，就被算计了？
“你是谁？‘夫人’在哪里？”苏晓声音沙哑，带着压抑不住的惊怒，灵魂深处的静滞核心在危机刺激下微微震颤，冰冷的凝滞感试图冻结他翻腾的情绪，却收效甚微。他迅速环顾四周，寻找声音的来源和可能的伏兵。
“我是谁并不重要，亲爱的‘变量’。”那女声轻笑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“重要的是，你来了。‘母亲’的领域确实能屏蔽大多数外部窥探，但‘摇篮’的印记，早已深植于这片土地古老的伤痕之中……就像你灵魂里那枚可爱的‘静滞碎片’一样，无法真正隔绝。”
水晶球内部那荆棘利爪的徽记骤然亮起，散发出不祥的、脉动着的暗紫色光芒！一股与生命母池纯净生机截然相反的、充满了诱惑与侵蚀意味的能量波动，如同涟漪般扩散开来，试图缠绕上苏晓的身体，更试图穿透他脆弱的静滞力场，触碰他灵魂深处的核心！
“来吧，加入‘摇篮’……你的‘变量’特质，你体内挣扎的混沌与秩序，正是‘夫人’所需要的完美‘催化剂’……何必在那注定凋零的命运中苦苦挣扎？”女声充满了蛊惑，“我们可以给你力量，治愈你的伙伴，甚至……让你摆脱那‘赌局’的束缚……”
随着她的低语，苏晓感觉自己的思维开始变得迟滞，灵魂深处的空洞仿佛被某种温暖却危险的物质填充，一种放弃抵抗、拥抱黑暗的惰性悄然滋生。就连视野角落那冰冷的能量读数【7.689%】似乎也不再那么令人绝望。
不！不能被她蛊惑！
苏晓猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他精神一振！他疯狂催动静滞核心，那冰冷的“否定”特性全力爆发，对抗着这股无形的精神侵蚀！
“滚出我的脑子！”他低吼道，静滞力场在身体周围形成一层稀薄却坚定的黑水晶屏障，勉强将那暗紫色的能量涟漪挡在外面。但能量的消耗也因此加剧！【7.689% → 7.65%！】
“啧……顽强的‘变量’。”女声似乎有些意外，随即转为冰冷，“既然不肯自愿，那就只好……强制采集了。”
水晶球的光芒大盛！其下方的白玉祭坛表面，那些看似装饰的纹路骤然亮起，构成一个更加复杂、更加邪恶的法阵！法阵的力量并非攻击苏晓，而是如同根须般，猛地扎入了他们脚下那棵巨大古树的根系之中！
“呜——！！！”
一股痛苦、愤怒、仿佛被至亲背叛的悲鸣，如同实质的音波，从这棵散发着秩序与生长之力的古老巨树内部爆发出来！整片区域的树木都随之剧烈摇曳，光芒黯淡！
这祭坛，这水晶球，竟然在强行抽取这棵古老“母亲”子树（或者说，类似存在）的本源力量！并将其转化为那种暗紫色的侵蚀性能量！
“住手！”苏晓目眦欲裂，他虽然不知道这古树的具体来历，但能感觉到它与静滞核心的同源，感觉到它守护此地的意志。这卑鄙的行径让他感到无比的愤怒！
他试图冲上前摧毁那个祭坛，但脚下地面剧烈震动，无数粗大的、被暗紫色能量污染的树根如同巨蟒般破土而出，朝着他缠绕、抽打而来！同时，那水晶球中射出一道凝实的暗紫色光束，直取他的眉心！
避无可避！
就在这生死一线间——
“放肆！！！”
一声充满震怒的空灵尖啸，如同万千冰凌破碎，响彻整个生命母池领域！
是薇尔娜！
整个湖泊的湖水瞬间沸腾般冲天而起，在空中凝聚成一只巨大无比的、由纯净水元素构成的女性手掌，带着磅礴的生机与滔天的怒意，狠狠朝着那白玉祭坛和水晶球拍下！
“肮脏的‘心魇’！竟敢亵渎‘母亲’的遗蜕！污染圣树的根基！”
轰——！！！
水巨掌与祭坛爆发出的暗紫色护盾狠狠撞在一起！恐怖的能量冲击波呈环形扩散，将周围扭曲的树木连根拔起，地面被刮掉厚厚一层！苏晓也被这股巨力掀飞出去，重重撞在一棵大树上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
他怀中的格里芬依旧静滞，未被波及，但那几滴母池精华在剧烈的能量震荡下，似乎渗透的速度加快了一丝？
“薇尔娜……你还是如此冲动易怒。”水晶球中的女声带着一丝计谋得逞的嘲讽，“可惜，太晚了！‘摇篮’的通道已经借助圣树之力短暂打通！‘礼物’已送达，坐标已标记！‘夫人’会亲自来接收她的……‘变量’与‘钥匙’！”
话音刚落，那白玉祭坛在薇尔娜含怒一击下，终于不堪重负，轰然碎裂！那颗水晶球也随之布满了裂纹，内部的暗紫色光芒急剧闪烁，仿佛随时会爆炸！
但在彻底湮灭前，水晶球猛地射出一道极其细微、却凝练到极致的暗紫色流光，无视了空间距离，瞬间没入了苏晓的胸口——并非肉体，而是直接烙印在了他灵魂深处，那枚与静滞核心绑定的“变量”印记旁边！
一个全新的、如同荆棘缠绕的、散发着微弱污染波动的标记，形成了！
【警告！检测到未知高维标记强制烙印！与灵魂绑定！无法屏蔽！无法清除！】
【标记性质：定位信标（高优先级）\/ 混沌共鸣器（未知效果）】
系统的警报前所未有的急促！
与此同时，那冰冷女声留下了最后的话语，带着令人不寒而栗的笑意：
“跑吧，小‘变量’……无论你逃到哪里，‘夫人’都能找到你。或者……期待你能在‘清算者’和‘处刑者’之前，来到‘摇篮’……”
声音戛然而止，水晶球彻底爆炸，化为齑粉。
周围的暗紫色能量迅速消散，那些被污染的树根也无力地垂落下去。那棵古老的巨树发出了更加悲伤的低鸣，光芒明显黯淡了许多，显然元气大伤。
薇尔娜的水元素巨掌缓缓消散，她的本体似乎也因刚才的含怒一击和圣树被亵渎而消耗巨大，气息有些不稳。
苏晓瘫坐在地，捂着胸口，感受着灵魂中那新增的、如同附骨之疽的标记，脸色苍白如纸。
短暂的安宁被彻底打破。
他不仅没能找到补充能量或治愈格里芬的方法，反而惹上了更大的麻烦，被一个更加恐怖的存在直接标记！
“荆棘蛇”的追捕，“清道夫”的威胁，古神赌局的阴影，现在又加上了“夫人”和“摇篮”的锁定……
非酋的命运，仿佛一个不断坠落的漩涡，将他拖向更深、更黑暗的深渊。
薇尔娜充满歉疚与凝重的声音在他耳边响起，带着一丝疲惫：
“对不起，外来者……我低估了‘它们’的渗透与狡诈……那是‘母亲’陨落前分离出的一部分净化之力所化的‘秩序圣树’，没想到早已被‘心魇’埋下了污染的种子……”
“你灵魂上的标记……我也无能为力。它已经与你的‘变量’本质部分融合……”
“这里……不再安全了。”
苏晓抬起头，看向湖泊对岸那片暂时依旧宁静的区域，又看了看怀中静滞的格里芬，最后感受着灵魂中那两个如同催命符般的标记（静滞核心与夫人信标），眼中闪过一丝绝望，但随即被更加疯狂的决绝所取代。
他缓缓站起身，擦去嘴角的血迹。
“告诉我，”他的声音冰冷而平静，仿佛所有的情绪都被极致的压力冻结，“‘摇篮’……在哪里？”