苏晓的心沉了下去，但他别无选择。老吉恩示意他躺上石床。
石床冰冷刺骨，激得他伤口一阵抽搐。
老吉恩没有废话，动作麻利地检查了苏晓肩头的弩箭。
“‘黑寡妇’的麻痹毒素，剂量不小。算你命大，没射中心脏。”
他的声音依旧沙哑平静。
他拿起一把闪烁着寒光的匕首，用旁边石台上的烈酒浸湿。
“忍着点。”
话音未落，匕首闪电般划过！
动作快、准、狠！
“呃——！”苏晓闷哼一声，额头青筋暴起！
剧痛伴随着匕首的切割传来，老吉恩竟直接将他肩头伤口周围的腐肉连同那支弩箭一起剜了出来！
鲜血瞬间涌出！
紧接着，老吉恩迅速从一个墨绿色的小瓶中倒出一些散发着刺鼻硫磺味的黑色粉末，按在苏晓血流如注的伤口上！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁按在皮肉上！
剧烈的灼痛让苏晓差点昏厥过去！
但奇异的是，那黑色粉末接触血液后迅速凝结，不仅止住了血，伤口处传来的麻痹感也明显减轻了！
【伤口处理（粗暴有效）！毒素清除中……麻痹效果减弱！身体创伤稳定（失血过多，需休养）。】
系统给出了提示。
处理完伤口，老吉恩又从一个水晶瓶里倒出几滴散发着微弱蓝光的粘稠液体，不由分说地滴进苏晓因剧痛而张开的嘴里。
液体入口冰凉，带着一种奇异的苦涩，但流入腹中后，一股清凉的气息迅速扩散，如同微弱的溪流般冲刷着他灵魂深处的灼痛和污染带来的烦躁感，让濒临崩溃的意识获得了一丝难得的清明。
【服用：次级灵魂舒缓合剂（效果微弱）。精神污染指数轻微下降：0.40% → 0.38%！灵魂创伤得到微弱抑制。】
提示再次出现。
“只能做到这样了。灵魂的伤，靠外物难愈。”
老吉恩收起瓶子，浑浊的老眼看向苏晓怀中依旧昏迷的格里芬，“它呢？状况比你还糟。”
苏晓挣扎着坐起身，小心翼翼地将格里芬捧出来。
小家伙暗红金色的鳞片黯淡无光，甚至有几片出现了细微的焦黑裂痕，脊背上那根折断的火焰骨刺尤为刺眼。
气息微弱得如同风中残烛，只有贴在它身上的那枚消耗大半的净尘蓝晶，还在散发着微弱的蓝光，维持着它最后一丝生机。
老吉恩伸出枯瘦的手指，极其小心地触碰了一下格里芬的鳞片，眉头瞬间拧紧：“龙族本源……透支到了极限……还带着深重的污染扭曲和……强行爆发的反噬裂痕？”
他看向苏晓的眼神第一次带上了明显的震惊和凝重，“你们在矿洞深处……到底遇到了什么？！”
苏晓没有隐瞒，强撑着精神，将遭遇炎魇、激活古代符文封印“灼魂之喉”核心碎片、闯入第七工坊、遭遇净化光束误判、格里芬拼死反击、以及最后险死还生中止工坊自毁的经过，简略地说了一遍。
重点提到了格里芬为了保护他，硬撼古代净化光束，导致本源严重透支。
“……它为了救我……才变成这样……”
苏晓的声音带着难以抑制的颤抖和自责。
老吉恩听完，沉默了很久。
他那张布满风霜的脸上，表情复杂到了极点。
震惊、凝重、难以置信……最终化为一声沉重的叹息。
“强行引动龙族本源，硬撼古代‘净世之光’……”
老吉恩的声音带着一种前所未有的低沉，“这无异于……燃烧自己的灵魂根基去填一个无底洞！这小东西……是在用命换你的命！”
这句话如同重锤，狠狠砸在苏晓心上！
格里芬……在燃烧灵魂根基救他？！
“那……那还有救吗？！”苏晓的声音带着绝望的嘶哑。
老吉恩没有立刻回答，他的目光再次落在格里芬身上，又看了看苏晓手腕上那枚彻底黯淡、仿佛耗尽了最后力量的破晓号角，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有挣扎，有痛惜，最终被一种冰冷的决断取代。
“有。”老吉恩的声音异常沙哑，“但只有一个地方……也许能暂时稳住它崩坏的本源，争取一线生机。”
“哪里？！”苏晓如同抓住了救命稻草。
“镇中心，”老吉恩抬起枯瘦的手指，指向政务厅的方向，声音低沉得如同耳语，“罗恩镇长的……‘净火之炉’。”
净火之炉？
苏晓瞬间想起了罗恩桌上那个火焰包裹铁砧的图案！
那是灰烬镇的标志！
“那是……”苏晓刚想追问。
“灰烬镇的根基。”
老吉恩打断他，眼中闪过一丝难以言喻的复杂，“也是……唯一能提供足够精纯、稳定且温和的火元素环境的地方。只有那种环境，才有可能暂时温养住它这崩坏的龙族本源，延缓崩解的速度。但是……”
老吉恩的话锋陡然变得无比沉重和冰冷，浑浊的老眼死死盯着苏晓：“那地方，是罗恩的命根子，也是整个灰烬镇防御法阵的核心！非到万不得已，绝不启用！而且……启动它，需要巨大的能量和……特殊的‘引子’！”
特殊的引子？
苏晓的心猛地一紧！
联想到罗恩之前对格里芬的觊觎，一个可怕的猜测浮上心头！
“他……他想要格里芬做引子？！”
苏晓的声音因恐惧而变调。
老吉恩没有直接回答，只是深深地看着苏晓，眼神如同最沉重的墓碑：“那‘净火之炉’，是古代‘守日人’留下的遗产，据说……需要纯净而强大的火焰本源作为‘炉芯’，才能点燃真正的‘净世之火’。”
纯净而强大的火焰本源……格里芬那被污染扭曲、却依旧精纯的神圣巨龙（扭曲版）本源，不正符合吗？！
罗恩！他根本不是想救格里芬！
他是想利用格里芬垂死的本源，去点燃那个什么“净火之炉”！
格里芬会成为燃料！
“不！绝对不行！”
苏晓目眦欲裂，不顾身体的剧痛，将格里芬紧紧护在怀里，如同护着最后的珍宝！
“我宁可和它一起死！也绝不会把它交给罗恩当柴烧！”
老吉恩看着苏晓眼中那近乎疯狂的守护意志，沉默了片刻。
他拄着拐杖，走到那散发着寒气的冰窖入口旁，声音低沉而飘忽：“小子，有些选择，不是你能决定的。罗恩……他为了守住这个镇子，为了对抗外面那些东西……可以牺牲一切。包括你，包括我……也包括这只小东西。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝近乎悲凉的决绝：“我能做的，就是告诉你真相。至于怎么选……看你自己了。但记住，你只有……很短的时间。”