莱州被焚的噩耗，让帅帐内本就浑浊的气氛彻底凝固了。
之前还在激烈争吵的声音，彻底消失。
死一般的寂静笼罩着帐内的每一个将领。
那些刚才还在叫嚣着要主动出击的年轻勋贵们，此刻都面色惨白。
他们低着头，眼神躲闪，不敢去看任何人。
他们终于意识到，这根本不是一场能让他们轻易捞取功劳的战争。
主位上，耿炳文瘫坐了许久。
他的眼神空洞。
但就在所有人都以为这位老将会就此崩溃的时候，他的手指忽然动了一下。
那双浑浊的眼睛里，重新凝聚起了一丝光。
他毕竟是跟随朱元璋打下天下，从尸山血海里爬出来的宿将。
他没有崩溃。
耿炳文用手撑着桌案，缓缓地、一点一点地重新站直了身体。
他的动作很慢，但当他重新站稳时，那原本有些佝偻的腰杆，竟然挺得笔直。
他开口了，声音沙哑却异常沉稳：“传我将令！”
帐内的所有将领下意识地挺直了身子。
耿炳文的目光扫过众人：“第一！全军立刻停止前进！”
“第二！所有部队就地转入防御姿态！深挖壕沟，多设鹿角，防止敌军夜袭！”
“第三！”他指向帐内一名负责斥候的将军，“你，立刻派出所有最好的斥候，分成数十路严密探查后方！我要知道我们身后五十里内的每一条路，是不是都还安全！”
一连串简短而清晰的命令，让帐内那些本已六神无主的将领们瞬间找到了主心骨。
众将齐声应道：“末将遵命！”
他们如蒙大赦般，纷纷退出了帅帐。
很快，帅帐里只剩下了耿炳文和他最信任的几名心腹将领。
耿炳文走到火盆前，伸出双手烤了烤火。
他的手还在微微颤抖。
他沉默了很久，才终于转过身，看着留下来的几名心腹，说出了一句话。
“我们必须撤军。”
一名副将失声喊道：“什么？！大将军，您……您说什么？”
耿炳文加重了语气，一字一句地说道：“我说，我们必须立刻撤军！”
他走到地图前，用手指重重地点在他们现在所处的位置。
“你们看看！”他说道，“郭英的前锋被缠住，生死不明。莱州的后路又被截断。我们现在就像是被塞进了一个口袋里！口袋的口子，正在慢慢收紧！”
“在这种情况下军心浮动，后勤无继，如果还要强行去攻打山海关，那和找死有什么区别？”
他抬起头，眼神里第一次露出了恳求的神色。
“唯一的生路，就是立刻全军后撤！趁着蓝玉的主力还没有完成合围，退回山东境内！否则，我们这二十万大军，将有全军覆没的危险！”
几名心腹将领听完，都陷入了长久的沉默。
他们当然明白，耿炳文说的是唯一正确的选择。
但……
一位与曹国公李景隆关系密切的侯爵艰难地开口了：“大将军，您的顾虑我们都明白。可是……圣上那里……”
话没说完，但在场的人都懂他的意思。
皇帝刚刚才下了死命令，让他们半月之内必须兵临山海关。
现在不战而退，就是公然抗旨。
以当今圣上那暴躁的脾气，他们就算能活着逃回南京，恐怕也难逃一死。
另一名将领也附和道：“是啊大将军，就这样灰溜溜地撤回去，实在没法向圣上交代啊！”
耿炳文忽然冷笑了一声：“交代？”
他看着眼前这几个瞻前顾后的将领，眼神彻底冷了下来。
他没有再做任何解释。
他只是缓缓走到帅帐正中那个悬挂着兵器的架子前。
他伸出手，用一种非常庄重的姿态，取下了一把剑。
那是一把古朴的宝剑，剑身上刻着繁复的花纹，剑柄处镶嵌着一颗巨大的明珠。
尚方宝剑！
此剑一出，如朕亲临！
帐内几名还在犹豫的将领脸色瞬间大变。
耿炳文手持尚方宝剑，走到了那名李景隆的亲信面前。
他用冰冷的剑身，在那名侯爵的脸上轻轻拍了拍。
耿炳文的声音很轻，却清晰地传到了每一个人的耳朵里：“将在外，君命有所不受！”
“现在，这支军队，我说了算。”
“是全军覆没，让我们所有人的脑袋都被蓝玉砍下来，还是违抗一次军令，带着剩下的弟兄们杀出一条血路。”
“你们，自己选。”
他收回宝剑，转身走回自己的帅位。
“从现在起，谁敢再言不退，休怪老夫剑下无情！”
那名侯爵吓得双腿一软，直接跪倒在地。
其他几名将领也纷纷低下头，不敢再多说一个字。
耿炳文用他最后的威严，暂时镇住了所有人。
会议结束了。
将领们神情复杂地离开了帅帐，帐篷里又只剩下了耿炳文一个人。
他坐在椅子上，感到一阵巨大的疲惫袭来。
他知道，今天这个决定已经将他自己的性命押了上去。
他拿起笔，在一张白纸上亲笔写下了一封密令。
密令的内容很简单：命前锋总兵官郭英，立刻放弃所有不必要的辎重，全军后队变前队，火速向主力大营的方向靠拢会合，不得有任何延误。
他将密令装进信封，用火漆仔细封好。
他喊道：“来人！”
一名亲兵走了进来。
他将信递了过去：“你，亲自去！把这封信以最快的速度，亲手送到郭英手上！”
亲兵接过密令，转身快步离去：“遵命！”
整个帅帐，再次恢复了安静。
而在帅帐外一片浓重的阴影里。
那名来自燕王府、名叫王五的总旗，将刚才帐内发生的一切都看得清清楚楚。
他看着那名送信的亲兵骑着快马消失在夜色中，嘴角露出了一丝难以察觉的冷笑。
他没有惊动任何人，转身悄然离去，很快就融入了军营混乱的夜色之中。
他也要去发一封信，一封发往北平的加急快信。