风陵渡前线358团指挥部内的气氛，比严冬时更加凝重。楚云飞刚刚成功挫败了山本特工队的渗透，部队士气正旺。然而，一场来自“自己人”的麻烦，却不期而至，如同早春的倒寒流，冰冷刺骨。
这日午后，一辆沾满泥泞的吉普车，在卫兵的引导下，颠簸着驶入了358团戒备森严的团部驻地。车上下来一位身穿笔挺的晋绥军呢子军服、戴着金丝眼镜、腋下夹着公文包的中年军官，身后跟着两名神情倨傲的随从。此人便是第二战区司令长官部新委派至358团的政训处主任——张克明。他是阎锡山安插在楚云飞身边的一双眼睛，代表着太原方面对这支日益坐大的“边军”愈发深重的猜忌和不信任。
张克明被径直引到团部会议室。楚云飞出于礼节，带着方立功出面接待。双方寒暄落座，气氛客气而疏离。
“楚团长治军有方，风陵渡防线固若金汤，屡挫敌锋，阎长官和二战区长官部时有嘉许，兄弟此次前来，亦是代表上峰表示慰勉。”张克明推了推眼镜，官腔十足，但眼神却在镜片后闪烁着审视的光芒。
“张主任过奖。守土抗战，乃军人天职，云飞不敢居功。全赖上峰运筹帷幄，将士用命。”楚云飞语气平淡，不卑不亢。
很快，张克明便话锋一转，切入正题，语气也变得严肃起来：“楚团长，兄弟此次前来，除慰勉外，还奉长官部密令，核查一些……情况。”他打开公文包，取出一份文件，“近来，太原方面收到一些……反映。主要是关于贵部近期一些作战及后勤事宜，似乎……有些程序，不太合乎规矩啊。”
楚云飞与方立功对视一眼，心知肚明，肉戏来了。
“哦？不知张主任所指何事？我部一切行动，均以抗日大局为重，恪尽职责，不知有何不合规矩之处？”楚云飞面色不变。
张克明清了清嗓子，念着文件上的内容，语气带着质问的意味：
“其一，上月辛庄之战。据报，贵部与八路军李云龙部协同作战，此事是否属实？协同计划，是否事先报请二战区长官部批准？战后，庄内大量缴获物资，据闻贵部分文未取，尽数归于八路军。此举，是否有‘资敌’之嫌？楚团长应知，阎长官和南京方面，对‘赤化’问题，向来敏感！”
“其二，贵部近期消耗巨大，弹药粮秣补充申请频繁。然据查，贵部防区内，设有所谓‘星火’基地，并有秘密的军工生产及贸易活动，其收入与物资流向，并未完全纳入二战区后勤体系报表。这些‘额外’资源，用途何在？是否用于接济其他……不应接济的方面？”
“其三，也是最重要的，”张克明声音压低，目光锐利地盯着楚云飞，“有情报显示，贵部与八路军人员过往甚密，甚至共享部分军事情报。楚团长，您是我晋绥军高级将领，黄埔嫡系，当知‘防共、限共、溶共’之政策底线！与八路军过从甚密，恐招非议，甚至惹祸上身啊！”
这几个问题，个个尖锐，直指要害，明显是经过精心搜集和罗织，背后必然有阎锡山的默许甚至指示。方立功在一旁听得手心冒汗，紧张地看向楚云飞。
楚云飞听完，脸上不见丝毫慌乱，反而露出一丝淡淡的、带着嘲讽的笑意。他缓缓站起身，走到墙上的大幅作战地图前。
“张主任，”他开口，声音沉稳有力，带着不容置疑的气势，“您提到的这些，楚某正要向上峰详细汇报。既然您问起，我便一一说明。”
他首先指向地图上辛庄的位置：“辛庄之战，确有其事。但非‘协同’，而是‘策应’！当日，日军重兵进攻我风陵渡正面防线，其侧翼辛庄据点守军薄弱。八路军李云龙部主动请战，欲拔除该据点。我部出于抗日大局，予以炮火支援及阻击敌方援军之策应，此乃战术上的配合，符合蒋委员长‘地无分南北，人无分老幼，皆有守土抗战之责任’之号召！此事，我已向二战区备案。至于缴获，”楚云飞冷哼一声，“八路军主攻，自然由其处置。难道要我军冲进去与友军抢夺战利品，引发冲突，让日军看笑话？此事，关乎团结抗日之大义，何来‘资敌’之说？！”
不等张克明反驳，楚云飞的手指又重重地点在风陵渡主阵地：“张主任问我弹药消耗巨大？请看！自太原陷落以来，我358团独守风陵渡门户，面对日军坂垣师团主力连续猛攻，大小战斗数十次，歼敌逾千！没有充足的弹药，没有将士用命，如何守得住这战略要地？难道要我等效仿某些部队，望风而逃，将大好河山拱手让与日寇吗？!” 他的声音陡然提高，带着一股凛然之气。
“至于‘星火’基地，”楚云飞转过身，目光如电直视张克明，“那是我部为弥补后勤不足，自力更生所设的修械所、被服厂和粮食囤积点！其所产物资，全部用于补充我军消耗，抚恤伤亡将士家属，安置流民，稳定后方！每一笔开销，均有账可查！若无此基地，我部早已弹尽粮绝，风陵渡早已易主！此事，非但无过，反而有功！张主任若不信，可随时派人核查账目！但若因此耽误了抗日军务，责任由谁承担？！”
最后，他走到张克明面前，身体微微前倾，语气变得极其严肃：“张主任，关于与八路军的关系。我楚云飞是国民革命军将领，效忠党国，信仰三民主义，此心天地可鉴！与八路军任何接触，皆仅限于抗日军事协作层面，绝无丝毫政治瓜葛！如今国难当头，倭寇才是我们共同的敌人！若有人不顾抗日大局，一心热衷于搞摩擦、搞猜忌、搞窝里斗，致使亲者痛、仇者快，那才是真正的民族罪人！这个责任，他担得起吗？！”
楚云飞一番话，掷地有声，有理有据，更带着一股战场指挥官特有的杀伐决断之气，将张克明质问的每一条都顶了回去，反而扣过去一顶“破坏抗日”的大帽子。张克明被噎得脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，却一时找不到合适的话来反驳。他没想到楚云飞如此强硬，更没想到对方早已准备好了说辞，且站在了“抗日大义”的制高点上。
“楚团长……言重了。”张克明勉强挤出一丝笑容，“兄弟也是奉命行事，例行核查而已。既然团长已有合理解释，兄弟自当如实向上峰回禀。只是……如今形势复杂，人言可畏，团长还需……好自为之，谨言慎行，以免授人以柄啊。” 他的语气软了下来，但话里的威胁意味依旧明显。
“不劳张主任费心。”楚云飞冷冷道，“楚某行事，光明磊落，一切以抗日救国为重。若上峰认为我楚云飞守土有罪，抗日有错，大可撤了我的职，换人来守这风陵渡！看谁能在这小鬼子枪炮下，比我守得更好！”
张克明碰了一鼻子灰，讪讪地起身告辞。
送走张克明后，方立功长舒一口气，心有余悸：“团长，刚才真是……好险。这张克明，来者不善啊。”
楚云飞望着吉普车远去的烟尘，目光深邃：“立功兄，这不过是开始。我们越是能打，越是发展，阎老西就越是睡不着觉。以后的麻烦，只会更多。告诉弟兄们，加紧备战，练好本事！只要我们打鬼子的功劳实实在在，只要风陵渡一天在我们手里，太原那边，就不敢把我们怎么样！实力，才是我们最硬的底气！”