残破的星舟如同负伤的巨鲸,拖着黯淡的灵光,缓缓驶回望墟台那苍白的巨石平台。与离去时的低调不同,此刻的回归,吸引了平台上所有修士的目光。
那艘遍布裂纹、仿佛下一刻就要解体的星舟本身,就是一场无声的宣告。更不用说,星舟之上那三道虽然气息内敛,却带着一种历经毁灭而新生的独特道韵的身影。
虚尘子早已站在平台边缘等候,他那枯槁的脸上,此刻也难掩一丝动容。他亲眼见证了归墟潮汐的爆发,那等天地之威下,连炼虚修士都未必能全身而退,而这三人,不仅活着回来了,似乎……还有所精进?
星舟艰难地降落,舱门开启,周凌云当先走出,周擎天与苏清然紧随其后。
“虚尘子前辈。”周凌云执礼。
虚尘子深深看了他一眼,尤其是目光在他右手手背那若隐若现的灰色印记上停留了一瞬,缓缓道:“周道友平安归来,实乃万幸。任务详情,还请入内详谈。”
他将三人引入那间最大的石屋。屋内陈设简陋,只有几张石凳和一座正在运转的、投射出星图光影的阵法罗盘。
周凌云没有隐瞒,将进入墟骸迷域后遭遇星剑阁、发现寂灭源核、爆发冲突,直至引动归墟潮汐,最后凭借寂灭源核的指引侥幸脱身的经过,简明扼要地叙述了一遍,只是略去了自己吞噬炼化源核本源的细节。
虚尘子静静听着,当听到星剑阁李锋等人全军覆没时,他眼中闪过一丝复杂,但并未多言。直到周凌云提及凭借寂灭源核感应到潮汐中的生路时,他才忍不住惊叹道:“寂灭源核竟有如此灵异?竟能与归墟本源共鸣,寻觅生路?此物……果然非同小可。”
他沉吟片刻,道:“关于寂灭源核与归墟的关联,观测所会列为最高机密。此次任务,周道友不仅查明了异常源头,更带回了关乎归墟本质的重要信息,贡献巨大。这是任务的报酬,共计六百下品星元石,以及……一枚‘三星客卿’令牌。”
虚尘子取出一个储物袋和一枚闪烁着三颗细小星辰光芒的玉牌,推到周凌云面前。
“三星客卿?”周凌云拿起玉牌,触手温润,能感受到其中蕴含的一丝玄奥的盟约之力。
“万界盟约客卿令牌,凭此令牌,可在盟约势力范围内享受诸多便利,购买情报、使用高级传送阵、甚至在盟约商铺享受折扣。三星,已是化神期修士能获得的最高等级。”虚尘子解释道,“这是观测所特批,以表彰道友此次的卓越贡献。”
周凌云收起星元石和客卿令,这确实是他目前急需的东西。“多谢前辈。”
“不必客气。”虚尘子摆摆手,神色转而凝重了几分,“不过,周道友,星剑阁此次损失惨重,一名长老,两名核心执事,数十名内门弟子陨落,他们绝不会善罢甘休。星剑阁阁主虺山,乃是炼虚初期巅峰的剑修,性情护短霸道,其背后更隐隐有‘天庭’的影子。道友还需早作打算。”
周凌云神色平静:“兵来将挡,水来土掩。”
他如今初步融合寂灭源核,实力大进,正需要足够的压力来磨砺剑道,巩固修为。星剑阁若真敢来,他并不介意让寂灭剑尊之名,在这遗忘星域,再响亮几分。
离开石屋,周擎天看着那几乎报废的星舟,挠了挠头:“这破船是没法用了,得想办法搞艘新的。”
苏清然轻声道:“我们先回云涯渡?有了星元石和客卿令,或许能换一艘好些的星舟。”
周凌云点头,归墟之行收获巨大,需要时间消化,云涯渡是目前最合适的落脚点。
虚尘子得知他们欲返回云涯渡,主动道:“观测所有定期前往云涯渡的补给星梭,半个时辰后出发,三位可搭乘此梭返回,比自行赶路安全快捷。”
这无疑是雪中送炭。周凌云再次道谢。
半个时辰后,一艘通体银灰、造型流畅、比周擎天那破船高级不知多少的中型星梭,载着三人,驶离了望墟台,化作一道银光,投向云涯渡的方向。
星梭速度极快,且异常平稳。
周凌云盘坐于独立的静室中,心神沉入体内。寂灭源核所化的印记如同一个微型的归墟漩涡,缓缓旋转,不断汲取着虚空中的寂灭之力,反哺自身。他的寂灭剑元变得更加凝练、深邃,颜色也由之前的灰色,隐隐向一种更加古朴、更加接近“无”的混沌色转变。化神后期的壁垒,已然清晰可见,仿佛只差一个契机,便能一举突破。
他能感觉到,自己对寂灭大道的理解,踏入了一个全新的层次。不再仅仅是毁灭与终结,更包含着“万物归一”、“由死而生”的玄奥至理。
数个时辰后,星梭微微一震,已抵达云涯渡那巨大的青石平台。
当周凌云三人从代表着万界盟约观测所的星梭上走下时,立刻引起了不小的骚动。尤其是当他们那艘破旧星舟并未随行,而周凌云身上那愈发深不可测、带着归墟气息的道韵,更是让一些有心人心中巨震。
“他们是从望墟台回来的?”
“听说归墟那边发生了大动静,星剑阁的人好像全军覆没了……”
“难道跟他们有关?”
“嘶……寂灭剑尊,果然名不虚传!”
各种探究、敬畏、忌惮的目光交织而来。
周凌云无视这些目光,径直走向星尘阁。
阁内依旧如故,星尘掌柜仍在擦拭着那个似乎永远擦不完的琉璃盏。感受到三人进来,他抬起头,目光落在周凌云身上时,微微顿了一下。
“回来了?”他平淡地打了个招呼,仿佛三人只是出门散了趟步。
“嗯。”周凌云在他面前坐下,取出那枚三星客卿令放在柜台上,“前辈,我们需要一艘新的星舟,以及……关于星剑阁动向的最新消息。”
星尘掌柜看了一眼客卿令,眼中没有任何意外,只是淡淡道:“星舟好说,阁内有几艘备用的,可按客卿价折算。至于星剑阁……”
他放下琉璃盏,目光变得有些幽深。
“虺山已出关。三日前,星剑阁发布了‘星空追杀令’,目标——寂灭剑尊,周凌云。赏格,一件下品仙器,或等同价值资源。”