希望号”在沉默中航行了数日。那则来自“观察者”的 cryptic 信息如同投入平静湖面的石子，涟漪虽已散去，却在每个人心底留下了难以言喻的忐忑。岚持续监控着那个加密频段，但再未接收到任何后续信号，仿佛那则警告只是星海中的一个幻听。
修复工作取得了进展，部分外部传感器得以恢复，虽然探测范围和质量大不如前，但至少让这艘孤舟不再是完全的“瞎子”。引擎的嗡鸣也稳定了许多，只是工程师们私下报告，核心部件的疲劳损伤是永久性的，经不起再一次的极限压榨了。
陈远大部分时间都待在舰桥，或是在狭小的休息舱内尝试与识海中的碎片建立更清晰的联系。距离母星越近，他与“盖亚”那微弱而坚定的连接似乎也增强了一丝，如同远行的游子感受到了故乡的呼唤。这联系带给他慰藉，却也让他更加清晰地感受到脚下那片土地承载的沉重与秘密。
“进入近地轨道预计还需要四十小时。”李明汇报着最新的导航数据，声音里带着一丝不易察觉的期待，也有一丝紧张。他们离开时，基地正在冬日的宁静中积蓄力量，如今归去，却带回了可能打破平静的变数。
赵刚和孙晓雪轮班值守在战术岗位，反复推演着各种可能出现的情况。那艘白色舰船和“观察者”的警告让他们明白，敌人的形态可能远超他们的想象。接舷战或许不再是唯一的威胁，来自轨道乃至更深空域的打击，必须纳入考量。
“陆战队已经做好了随时应对地面异常状况的准备，”赵刚向陈远保证，拳头不自觉握紧，“管它什么牛鬼蛇神，想动我们的家，先问问老子手里的家伙同不同意！”
孙晓雪则更专注于技术层面的防御。“我重新校准了舰载近防武器系统，优化了针对高速小型目标的拦截算法。如果……再有类似‘清道夫’的单位靠近，反应速度能提升百分之十五。”
陈远对他们的准备表示肯定，但心中的隐忧并未减少。他担心的不仅仅是外部的威胁，更是他们此行可能带回去的“连锁反应”。“盖亚”碎片是希望，但也可能是引信。
“首领，”苏婉儿的声音通过内部通讯传来，带着一丝暖意，驱散了星空的冰冷，“后勤部门利用库存材料，制作了一些简易的欢迎标识。大家……都很想念地面，想念基地的烟火气。”
陈远心中一暖，仿佛能看到基地居民们翘首以盼的身影，能看到食堂里蒸腾的热气，能听到孩子们无忧无虑的笑声。这些平凡的景象，此刻成了支撑他们穿越黑暗星海最强大的动力。
“告诉大家，我们很快就到家了。”陈远柔声回应。
随着距离拉近，母星的轮廓在视野中逐渐清晰。湛蓝的海洋，斑驳的云层，以及那片熟悉的、承载着无数幸存者希望与挣扎的废土大陆。通过恢复部分功能的观测设备，他们甚至能隐约辨认出磐石基地所在的大致区域。
然而，就在“希望号”准备进行最后一次轨道调整，切入大气层返回程序的前夕，岚的投影再次突兀地出现在舰桥。
“检测到异常。基地所在区域及周边广阔空域，散布着极其微弱的、非自然的能量残留。特征……与‘观察者’科技造物，以及我们之前遭遇的‘收割者’单位，均不完全匹配。残留信号非常稀薄，似乎经过刻意消散处理，但覆盖范围极广。”
舰桥内刚刚有所缓和的气氛瞬间再次凝固。
“能分析出是什么吗？是新的敌人？还是战斗痕迹？”陈远的心提了起来。
“无法确定。”岚的回答带着一丝挫败感，“能量层级很低，不具备直接攻击性，更像是一种……大范围的‘扫描’或者‘标记’后留下的痕迹。时间大概发生在我们离开后不久。”
被标记了？
一股寒意席卷所有人。在他们离开地球，前往月球背面寻找“盖亚”碎片的同时，似乎有未知的存在，对他们的家园进行了一次悄无声息的“拜访”。
归家的喜悦被蒙上了一层阴影。基地是否安然无恙？那些能量残留意味着什么？是“观察者”的进一步窥探，还是……那艘神秘白色舰船留下的印记？抑或是，第三股势力？
陈远深吸一口气，压下翻腾的思绪。
“保持航向，按原计划准备降落。通知地面指挥部，我们回来了，但……提高警戒级别至最高。”
家园近在咫尺，但等待他们的，是温暖的炉火，还是新的风暴？