全地形车在荒芜的旷野上颠簸疾驰，扬起身后长长的尘土。车内一片寂静，只有引擎的轰鸣和众人尚未平息的粗重喘息。所有人的目光都不由自主地聚焦在闭目养神的陈远身上，他周身偶尔依旧会闪过一丝微不可查的电弧，散发着令人心悸的能量威压。
苏婉儿坐在他身旁，能清晰地感觉到他体内那股与之前截然不同的力量——更加内敛，也更加深邃，仿佛平静海面下涌动的暗流。她轻轻握住他的手，触感温热，却带着一丝微弱的电流刺痛。
陈远睁开眼，眼中的紫金色电芒已然隐去，但那份沉静中蕴含的锐利，却比以往任何时候都更甚。他反手握了握苏婉儿的手，给予一个安心的眼神。
“首领……您的力量……”一名队员忍不住开口，语气带着敬畏与好奇。
“发生了一些变化。”陈远没有过多解释，转而问道，“我们离开基地多久了？”
“算上今天，已经十一天了。”苏婉儿立刻回答，作为内务主管，她对时间极为敏感。
十一天。陈远心中一沉。节点攻击部队那边，不知道情况如何了。他尝试通过加密频道联系基地，但距离太远，干扰依旧严重，只有断断续续的杂音。
“全速返回。”陈远下令，语气带着一丝不易察觉的急迫。
车辆再次提速，向着磐石基地的方向风驰电掣。归途似乎比去时顺利了许多，偶尔遭遇的零散变异生物，在感受到陈远无意识散发出的能量威压时，便早早遁走，不敢靠近。
第三天下午，当磐石基地那熟悉的轮廓终于出现在地平线上时，车上所有人都松了一口气。然而，随着距离拉近，一种不祥的预感浮上心头。
基地上空的烟柱比平时浓密许多，围墙之上，巡逻守卫的身影似乎也更加密集，隐约还能看到几处修补加固的新痕。空气中，弥漫着一股淡淡的硝烟味。
“基地……好像经历过战斗？”侦查专家眯起眼睛，语气凝重。
车辆驶近大门，了望塔上的守卫显然早已发现他们，但并未像往常一样立刻开门，而是进行了严格的身份核实和能量检测，确认无误后，沉重的闸门才缓缓升起。
进入基地内部，紧张的气氛更加明显。街道上行色匆匆的人们脸上带着疲惫与忧虑，工坊区的炉火虽然依旧旺盛，但生产的似乎更多是武器和弹药。一种压抑的躁动在空气中流淌。
陈远等人刚下车，得到消息的李明和李德林就急匆匆地赶了过来。两人脸上都带着浓重的黑眼圈，神色疲惫而焦虑。
“首领！苏主管！你们终于回来了！”李明看到陈远，尤其是感受到他身上那股截然不同的气息时，明显愣了一下，但随即被更急切的情绪淹没。
“节点攻击部队回来了吗？”陈远直接问道。
李明和李德林对视一眼，脸色更加难看。
“回来了……但，是三天前撤回来的。”李明声音低沉，“赵队长和孙队长都受了伤，部队减员超过三成……”
陈远的心猛地一沉。“怎么回事？详细说！”
原来，在陈远他们离开后的第八天，赵刚和孙晓雪率领的节点攻击部队成功抵达了预定坐标，并发现了那个隐藏在山体内部的“观察者”同步节点。战斗初期，凭借新式装备和战术，他们一度占据了上风，成功突破了外部防御，甚至重创了节点的能量护盾。
然而，就在他们即将摧毁节点的核心时，意外发生了。节点内部突然涌出大量新型的“清道夫”单位，它们不仅装备了能量护盾，还展现出更高的智能和协同作战能力。更可怕的是，一台从未见过的、体型更加庞大、装备着双联装重炮的“观察者”单位——“镇压者”突然出现。
“镇压者”的火力极其凶猛，一击就摧毁了攻击部队的重型载具和临时构筑的阵地。赵刚为了掩护部队撤退，强行使用【力量爆发】与“镇压者”硬撼，虽然成功阻滞了对方，自己也身负重伤，肋骨断了数根，内脏受损。孙晓雪在指挥部队交替后撤时，也被流弹所伤，左臂骨折。
部队在付出惨重代价后，才勉强摆脱追击，狼狈撤回基地。而那个西北方向的节点，虽然受损，却并未被完全摧毁。
“……我们失败了。”李德林瓮声瓮气地总结，拳头紧握，脸上满是愧疚与不甘，“还差点把老本都赔进去。”
陈远沉默地听着，脸色阴沉。节点攻击受挫，意味着“观察者”对他们的威胁并未解除，反而可能因为这次攻击而变得更加警惕。
“带我去见赵刚和孙晓雪。”他沉声道。
在基地的医疗室内，陈远看到了躺在病床上的赵刚和孙晓雪。赵刚脸色苍白，胸口缠着厚厚的绷带，看到陈远进来，还想挣扎着坐起来，却被陈远按住。
“首领……我……”赵刚的声音有些虚弱，带着深深的自责。
“活着回来就好。”陈远拍了拍他未受伤的肩膀，目光落在旁边病床上，左臂打着石膏的孙晓雪身上。
孙晓雪的神色依旧冷静，但眼神中难掩挫败感：“我们低估了节点的防御力量和应变能力。新型‘清道夫’和‘镇压者’的出现，说明‘观察者’已经调整了针对我们的应对策略。”
陈远点了点头，没有责怪。战争的残酷本就如此。他感受着体内沉睡的“诺亚”数据库与新生的雷霆之力，一股沉重的压力与更加坚定的决心同时涌上心头。
节点攻击受挫，探索队却带回了“方舟”的核心与更强的力量。一得一失之间，局势变得更加微妙。
他必须尽快整合手中的力量，消化“诺亚”的知识，应对“观察者”必然到来的、更加猛烈的报复。
磐石基地的烽火，并未熄灭，反而可能刚刚开始燃烧。