“希望号”在星尘间平稳航行，修复工作有条不紊地进行。但舰桥内的气氛却无法真正轻松起来，那艘白色舰船带来的震撼与谜团，如同无形的引力，拉扯着每个人的思绪。
陈远凝视着星图，代表母星的光点越来越近，可他的心情却愈发沉重。这次远征带回的，除了“盖亚”的碎片和与星球意志的连接，还有远超预料的威胁和更加深邃的未知。
“首领，”李明的声音打破了沉默，带着一丝疲惫，“初步损伤报告出来了。外部传感器阵列损毁了百分之四十，长程探测能力大打折扣。引擎虽然修复，但连续超载对核心部件的损耗是不可逆的，我们……没有下一次那样亡命加速的机会了。”
陈远点了点头，目光没有离开星图。“知道了。优先确保生命维持和基础防御。回到基地前，我们就是瞎子、聋子，必须更加谨慎。”
赵刚走了过来，脸上还带着劫后余生的痕迹，但眼神已经恢复了往日的锐利。“陆战队已经重新整备完毕，士气……还行。就是大伙儿心里都憋着一股火，还有……有点懵。”他顿了顿，压低声音，“老陈，那白船……你觉得它还会出现吗？”
“我不知道。”陈远回答得坦诚，“但它的出现，至少证明这片星空下，并非只有‘收割者’和‘观察者’那样的存在。也许……还有别的变量。”他看向赵刚，“告诉兄弟们，无论遇到什么，活下去，把情报带回去，才是第一位的。”
“明白！”赵刚重重应了一声。
就在这时，岚的投影突然闪烁了一下，语气带着一丝不易察觉的波动：“接收到一段来自母星方向的、极其微弱的加密通讯信号。信号源……无法识别，但加密方式带有‘观察者’的技术特征。”
舰桥内瞬间安静下来。
“观察者”？他们在这个时间点发来通讯？是巧合，还是……
“能破解吗？”陈远沉声问。
“正在尝试。信号非常微弱，且使用了动态密钥，破解需要时间。”岚回答道，“但可以确定，信号并非广播，而是具有明确的指向性，目标……很可能就是我们。”
一股寒意悄然爬上众人的脊背。刚刚摆脱“收割者”的死亡追击，又被神秘的“观察者”盯上？他们仿佛陷入了一张无形的大网。
“保持最高级别警戒，被动探测模式全开。”陈远下令，“李明，加快破解速度。我要知道他们说了什么。”
时间一分一秒地过去，星空的静谧此刻显得格外压抑。每个人都感觉仿佛有一双无形的眼睛在黑暗中注视着他们。
数小时后，岚的声音再次响起：“通讯破解完成。内容……很奇怪。”
主屏幕上显示出一段简短的信息，并非文字，而是一组复杂且不断变化的几何图形符号，伴随着一段断断续续、经过处理的合成音：
“…漂流者…‘钥匙’已激活…‘门’将开启…警惕…‘回响’…”
信息到此戛然而止，再无后续。
“这是什么意思？”赵刚皱眉，“谜语吗？”
李明盯着那组几何符号，脸色凝重：“这些符号的结构……与我之前研究的‘观察者’科技核心代码有部分相似之处，但更加复杂，像是某种……更高层级的指令或者……预言？”
“钥匙？门？回响？”孙晓雪轻声重复着这几个词，眼中充满了困惑。
陈远眉头紧锁。“观察者”从未以这种方式与他们交流过。这段信息含糊不清，带着警告，又似乎暗示着某种他们无法理解的事件即将发生。
“漂流者”是指我们吗？“钥匙”是指我们带回的“盖亚”碎片？还是指……那艘救下我们的白色舰船？“门”和“回响”又代表着什么？
“记录这段信息，最高加密等级。”陈远命令道，“岚，持续监听该频段，看是否有后续信息。另外，尝试分析这段信息是否可能是一个定位信号。”
“明白。”
“希望号”继续向着家的方向航行，但归途的阴影却愈发浓重。前有家园未知的变故，后有“收割者”虎视眈眈，暗处有“观察者”传递着晦涩的警告，星海中还游弋着目的不明的神秘白船。
陈远感到肩上的担子从未如此沉重。他们带回的不仅是希望，也可能是一个他们尚未完全理解的、足以引爆一切的……开关。
他望向舷窗外那颗逐渐变亮的蓝色星球，心中默念：
无论前方是什么，我们都必须回去。磐石基地，等我们。