溶洞内，时间仿佛被拉长。潮湿的空气混合着伤药苦涩的气味，还有一丝若有若无的血腥，萦绕不散。仅有几块镶嵌在石缝中的月光石发出微弱冷光，勉强照亮这片临时避难所。流云宗残存的弟子们或坐或卧，大多沉默，偶尔有压抑的咳嗽或梦魇般的呓语打破寂静。三日前那场惨烈战斗的阴影，依旧沉甸甸地压在每个幸存者心头。
陈凡盘膝坐在靠近洞口的一块干燥青石上，双眸微阖，似在调息，周身气息沉静如深潭。只有他自己知道，神识正如同无形的蛛网，以溶洞为中心，细致地向外蔓延，警惕着方圆数十里内的任何风吹草动。流云子赠予的那块“星纹钢”被他置于膝上，并未收入储物戒，指尖偶尔会无意识地拂过冰凉的金属表面，感受着其中蕴含的、与他体内星辰之力隐隐共鸣的磅礴星辉。
这短暂的安宁，是血战后奢侈的喘息，却也可能是更大风暴来临前的序曲。陈凡从不相信侥幸。
流云子宗主正低声与两位伤势稍轻的长老商议着什么，脸上忧色未减。宗门传承典籍虽已抢出大部，但弟子折损超过七成，根基已伤，未来何去何从，一片迷茫。如今，整个流云宗的希望，几乎都系于青石上那道看似年轻的身影。
突然，陈凡闭合的眼眸倏地睁开，眼底一丝精芒闪过，如同暗夜中划过的流星。
几乎同时，溶洞入口处，那层由他亲手布下的简易隐匿阵法光幕，如同平静湖面被投入一颗石子，荡开了一圈圈细微却清晰的涟漪。不是蛮力冲击，而是一种带着特定规律、试探性的能量接触。
“有动静！”负责在洞口附近警戒的一名弟子猛地绷紧身体，压低声音示警，手握上了腰间的短刃。所有休息中的弟子瞬间被惊醒，紧张地望向光幕之外，空气中刚刚沉淀的恐惧再次弥漫开来。
流云子等人也立刻停止交谈，神色凝重地看向陈凡。
陈凡抬手，做了个下压的手势，示意众人稍安勿躁。他的神识早已如同最敏锐的触角，穿透阵法，将外面的情形“看”得一清二楚。
来者是一艘长约三丈的飞舟，通体由某种罕见的青色灵木炼制而成，舟身流淌着温润光华，刻有玄奥的符文，显得古朴而精致。飞舟静静悬停在溶洞外不足十丈的空中，舟首立着一人。
此人看上去约莫中年，面容清癯，下颌留着三缕梳理得一丝不苟的长须，身穿一件月白色道袍，道袍上用银线绣着北斗七星的图案，星光隐隐，颇为醒目。他负手而立，姿态从容，眼神开阖间自然流露出一股久居人上的审视意味。其周身散发的灵力波动，赫然达到了金丹后期，而且根基颇为扎实，远非寻常散修可比。
飞舟并未强行闯阵，那道袍老者运起真元，声音不高，却清晰地穿透了阵法屏障，回荡在溶洞之内，带着一种公式化的平和与隐隐的优越感：
“贫道乃‘天枢圣地’外门执事长老，道号‘玉衡子’。途经此地，感应到能量残余，听闻有剑修道友在此力挽狂澜，击退天罚者舰队，特来拜会。还请现身一见。”
“天枢圣地？”
溶洞内，流云子等人先是一愣，随即脸上控制不住地露出狂喜之色！
“是圣地！三大圣地之一的使者！”一名年轻弟子激动地低呼，仿佛看到了救世主降临。在他们根深蒂固的观念里，三大圣地是紫霄星域的擎天巨柱，圣地来人，意味着秩序、援军和绝对的权威！
连流云子也深吸一口气，压下激动，看向陈凡，眼中带着询问和期待：“上仙，是天枢圣地的长老！他们定然是得知消息，前来支援了！”
陈凡眼神微动，心中却升起一丝疑虑。天枢圣地？流云子之前介绍紫霄星域格局时，明确提及三大圣地是紫霄玄门、九天符阁、万宝仙城，并无“天枢”之名。是流云子信息有误？还是这“天枢圣地”是三大圣地之外的隐秘势力？亦或是……有人想借圣地之名行事？
他面色不变，淡淡道：“是友非敌，尚未可知。打开阵法一角，请他进来。”
“是！”流云子连忙应声，手中法诀变幻，溶洞入口的光幕如同水波般荡漾，开辟出一道仅容一人通过的缝隙。
外界的天光透入，带着草木和焦土的气息。那艘青色飞舟缓缓驶入溶洞前的空地，玉衡子长老飘身而下，动作飘逸，随手将飞舟收起，化作一道青光没入袖中。
他双脚落地，目光先是快速扫过整个溶洞。当看到洞内简陋的环境、残破的设施，以及那些衣衫褴褛、大多带伤、眼神惶恐的流云宗弟子时，他清癯的脸上虽然维持着平和，但眼底深处一闪而过的嫌弃与轻蔑，却没有逃过陈凡敏锐的感知。那是一种上位者踏入贫民窟时，本能的不适与疏离。
然而，当他的目光最终落到独自盘坐于青石之上、气息渊深似海的陈凡身上时，那双原本带着审视的眼睛骤然亮起，如同发现了蒙尘的瑰宝，灼热的光芒几乎要溢出来。他脸上瞬间堆起热情的笑容，几步上前，拂尘搭在臂弯，打了个稽首：
“这位道友，想必便是那位剑斩天罚者母舰的绝世剑修了？贫道玉衡子，有礼了！道友前日之风采，虽未亲见，但观此地能量残留与空间裂痕，便知神通惊天，令人心折啊！”
这番恭维热情洋溢，但他骨子里那份挥之不去的倨傲，依旧让这热情显得有些浮于表面。
陈凡缓缓起身，算是回礼，语气平淡无波：“玉衡子长老谬赞了。不知长老远道而来，有何见教？”他直接切入主题，懒得虚与委蛇。
玉衡子似乎习惯了别人对他恭敬有加，对陈凡这略显冷淡的态度微微一顿，但很快又笑容满面，自顾自地走到陈凡附近一块较为平整的石头上坐下，仿佛他是此地主人一般。
“道友快人快语，贫道也就不绕弯子了。”他拂尘一甩，挺直腰板，语气带着一种天生的优越感，“我天枢圣地，乃紫霄星域最为古老、底蕴最为深厚的道统之一，传承久远，秘法如海。如今星域遭此大劫，妖魔横行，正是我辈修士挺身而出，匡扶正道之时！”
他目光灼灼地盯住陈凡，如同看着一件稀世奇珍：“像道友这般年纪轻轻，便拥有如此惊世骇俗的修为与战力，实乃万年不遇之奇才！若埋没于草莽，岂不可惜？贫道此番前来，正是代表天枢圣地，诚挚邀请道友加入！”
他顿了顿，抛出诱人条件：“只要道友点头，便可直接晋升为我圣地内门长老，地位尊崇，享核心弟子待遇！圣地藏经阁前三层，任由道友阅览参悟！每月供奉上品灵石千块，各类修行资管足量供应！更可获赠一处灵气远超此地的上佳洞府！并且……”
他刻意压低声音，带着一丝神秘与诱惑：“我圣地尚有元婴后期的老祖宗坐镇，若道友表现优异，未必没有机会得到老祖亲自指点修行迷津！此等机缘，可是外界修士求都求不来的福分！不知道友意下如何？”
这番条件，不可谓不丰厚！尤其是藏经阁权限和元婴老祖指点的承诺，对于任何金丹期修士而言，都拥有致命的吸引力！旁边的流云子等人听得呼吸急促，眼神羡慕，觉得陈凡若能加入圣地，无疑是找到了最坚实的靠山，纷纷用期待的目光看向他。
然而，陈凡脸上依旧古井无波，甚至连眼神都没有丝毫变化。他沉默片刻，反而问了一个看似不相干的问题：“天枢圣地开出的条件确实动人。不过，陈某更想知道，贵族圣地如今对紫霄星域的局势如何看待？可有具体的抗敌方略？以及，是否有余力，派遣高手或资源，支援如流云宗这般刚刚遭劫、损失惨重的宗门？”
这个问题，像一根针，瞬间刺破了玉衡子营造出的美好气泡。
玉衡子脸上的热情笑容肉眼可见地淡了下去，他瞥了一眼满脸期盼、眼巴巴望着自己的流云子，嘴角扯起一丝不易察觉的弧度，那弧度里带着轻慢与理所当然：
“道友心怀慈悲，贫道理解。不过……”他拖长了音调，“如今局势危如累卵，天罚者势大，我圣地虽强，资源也并非无穷无尽。当此存亡之际，首要之务乃是集中力量，保全自身核心传承与精锐，以期将来能挽天倾。此乃大局，关乎星域人族气运！”
他话锋一转，语气带着明显的敷衍和一丝不耐：“至于这些……咳咳，这些小门小派嘛，遭此劫难，确实令人痛心。但值此非常时期，也只能让他们暂且忍耐，各寻生机了。道友乃人中龙凤，前途无量，当以天下苍生为念，着眼大局，切不可因小失大，被这些……嗯，俗务琐缘所拖累，耽误了自身前程啊。”
这番话，说得冠冕堂皇，实则冷酷无比。直接将流云宗这数百条性命归为了可以随意舍弃的“俗务琐缘”！
流云子脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白。他身后那些原本眼中燃起一丝希望的弟子们，也如同被兜头浇了一盆冰水，眼神迅速黯淡下去，只剩下巨大的屈辱和更深的绝望。原来，在圣地眼中，他们的生死，如此微不足道。
陈凡的眼神，彻底冷了下来，如同覆上了一层寒霜。他原本还抱着一丝或许能借助圣地力量共同抗敌的想法，但现在，这点想法已烟消云散。一个在大敌当前时，只想着龟缩自保、甚至将弱小盟友视为累赘的势力，其格局与担当，令人齿冷。指望他们匡扶正道？简直是笑话！
“玉衡子长老。”陈凡的声音不高，却带着一种清晰的疏离与决断，“圣地厚意，陈某心领。只是陈某闲云野鹤惯了，受不得宗门规矩束缚，目前并无加入任何势力的打算。长老请回吧。”
拒绝得干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
玉衡子脸上的笑容彻底僵住，他显然完全没有料到会是这个结果！在他想来，天枢圣地主动招揽，开出如此优厚条件，对于任何一个没有背景的散修来说，都应该是天降鸿福，感激涕零地答应才对！拒绝？他怎么敢？他凭什么？
“道友！”玉衡子的语气瞬间沉了下来，脸上那层虚伪的和气再也维持不住，带上了一丝显而易见的愠怒和威胁，“你可要想清楚了！如今紫霄星域已非乐土，天罚者大军压境，危机四伏！纵使你个人修为通天，没有强大的靠山和情报支持，孤身一人，能撑到几时？唯有投靠我天枢圣地这等万年道统，方能在这乱世中搏得一线生机！你莫要……自误前程！”
最后四个字，已是赤裸裸的警告。
陈凡缓缓站起身，居高临下地看着玉衡子，目光平静，却带着一种无形的压迫感：“陈某的前程，不劳长老挂心。我之道，自有我来走。”
“你！”玉衡子气得脸色一阵青一阵白，指着陈凡，手指微微颤抖。他身为圣地外门执事长老，何曾受过如此怠慢和顶撞？尤其是在他眼中如同蝼蚁般的小派修士面前！
“好！好！好一个自有你来走！”玉衡子怒极反笑，拂袖冷哼，“哼！不识抬举！但愿他日天罚者大军压境之时，道友莫要后悔今日之言！”
说罢，他再不停留，转身放出青色飞舟，化作一道流光，头也不回地冲出了溶洞，消失在天际，只留下一股压抑的怒气和不欢而散的冰冷气氛。
溶洞内一片死寂。流云子走到陈凡身边，脸上满是愧疚和不安，声音干涩：“上仙……都怪我等无用，连累您得罪了圣地长老……”
陈凡摆了摆手，打断他的话，目光依旧望着玉衡子消失的方向，眼神深邃：“与你们无关。道不同，不相为谋。这等只知趋利避害、毫无担当的‘圣地’，不去，是幸事。”
他心中冷笑，靠他们？只怕被卖了还要替他们数钱。这玉衡子的出现，虽然令人不悦，但也传递出一个明确信号：他陈凡的存在和战绩，已经开始引起紫霄星域某些高层势力的注意。这既是潜在的机遇，也意味着更多的麻烦和试探即将接踵而至。
就在洞内气氛沉闷，众人心思各异之际，陈凡神色猛地一动！
他清晰地感觉到，怀中一枚贴身放置的、刻有复杂星纹的白色玉符，突然散发出一阵急促的温热！
是艾琳娜！希望星基地的紧急联络符！
陈凡立刻将玉符取出，神识毫不犹豫地沉入其中。
下一刻，艾琳娜那熟悉却充满焦急、甚至带着一丝哭腔的声音，如同爆豆般在他脑海中炸响，语速快得惊人：
“舰长！舰长！听到请回答！紧急情况！最高优先级！”
“我们刚刚破译了一段指向性极强的深层空间加密信号，信号源波动特征分析，有超过87%的概率源自‘九天符阁’核心秘境区域！”
“信号断续，受损严重，但我们反复核对，核心信息指向明确：九天符阁最后的防御阵眼即将被攻破！有叛徒里应外合！形势万分危急！”
“最关键的是……信号中多次夹杂着一个模糊的识别码……我们比对数据库……是……是苏璇师姐的生命特征编码！信号显示她……她被困在阵眼核心区域，无法脱身！”
“重复！苏璇师姐被困九天符阁！请求紧急支援！坐标是……”
苏璇？！被困九天符阁核心阵眼？！
仿佛一道惊雷在脑海中劈落！陈凡瞳孔骤然收缩，周身平静的气息瞬间如同风暴降临前的海面，变得汹涌澎湃！之前关于圣地招揽的所有思虑，关于未来道路的权衡，在这一刻被这个突如其来的消息彻底冲散！
没有任何犹豫，陈凡猛地抬头，目光如电，扫过惊愕的流云子等人，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“流云子，召集所有能行动的人！”
“立刻准备，一炷香后出发！”
“目标——九天符阁！”