“他们……他们竟用活人做交易！”李豫霍然转头，双目圆睁，血丝如蛛网密布，死死锁住沈心烛，宛若一头濒死的困兽，声音碎裂如冰棱迸溅，“我亲眼所见！亲卫重甲，李家的玄甲！他们推搡着一群鹑衣百结、瘦骨嶙峋的村民，就在那灵谷谷口！”
他双手猛地死死捂住脸，仿佛要将那血腥到令人作呕的画面从脑海中剜去，肩背剧烈地痉挛了一下。“交易……以活生生的人为筹码！”喉间溢出困兽般的呜咽，那是近乎崩溃的嘶吼被死死扼在齿缝间的惨状。
殿宇如被墨汁泼过，愈发幽暗。天际最后一缕残霞也已敛尽，唯有沉沉夜色如墨汁般从窗棂缝隙里渗进来，黏稠得令人窒息。书案上，那支前夜曾融化过药末、显露过密信字迹的素白蜡烛，此刻正跳动着豆大的幽光，烛芯爆出一朵细小的灯花，将两人的影子在斑驳墙面上拉扯出扭曲的形状，芯捻燃烧的噼啪声在死寂中格外刺耳。
沈心烛凝视着那团摇曳的火苗，面容冷肃如冰雕玉琢的观音，宝相庄严却无半分暖意。良久，她才缓缓开口，声音比殿内的夜色更添三分冰寒：
“殿下，李家当年发迹的基石上，早已浸透了层层叠叠的污浊血迹，这是权势倾轧、改朝换代的血腥本源。您要追查阴茧的来龙去脉，便注定要踏入这血沼遍布的旧时泥淖，触碰这些积年毒瘤。”她目光从跳动的烛火移开，落在李豫那只紧握成拳、指节因用力而泛白的手背上，“执念太深，反易为其所噬，沦为拖累。有时……能从这污黑的过往中，勉强窥得一丝真相的影子，已属不幸中的万幸了。”
李豫霍然放下捂脸的手，深深吸了一口冰凉的空气，殿内幽暗依旧，唯烛火勉强在他脸上投下几点昏黄，却照不进他眼底浓重的迷雾。沈心烛的话语，如同一根淬了冰的针，精准刺破了他因绝望而凝固的思绪。她说的没错，愤怒与无助不过是饮鸩止渴，只会搅乱他本就混乱的心神。灵谷！那个如芒刺在背的关键之地，必定掩埋着与阴茧起源息息相关的核心秘密！一个被从地图上残忍抹去的村落，一段仅存于史书残篇中语焉不详的“节点”记载，背后定然隐藏着惊天阴谋！
他用力甩了甩头，试图将翻腾的悲愤与屈辱强压入心底，但沈心烛话语末尾那一丝若有若无、飘忽不定的尾音，却如蛛丝般缠绕住他的警觉。他抬眼，锐利的目光捕捉到她眼帘倏然垂下的瞬间：“万幸？沈司监觉得，仅仅‘万幸’二字，便足以盖过那些亡魂的冤屈吗？”李豫的声音嘶哑如破旧的风箱，眼神却锐利如刀，紧紧逼视着她，“你是不是还知道更多？关于灵谷的屠戮，关于李家的罪孽……甚至……”他话锋陡然一转，带着几分孤注一掷的狠厉，“关于你沈家，在那场浩劫中，又扮演了何等角色？”
沈心烛那双本如秋水般明澈的眸子里，极细微地掠过一丝几不可察的涟漪，旋即恢复了万年冰川般的死寂。她再次垂下长长的眼睫，避开了李豫灼人的视线，语气平静无波，却巧妙地将话题引向别处：“当务之急，是循着殿下回溯时所见的清晰线索，在这茫茫尘世间，寻到灵谷遗址那被刻意掩埋的蛛丝马迹。唯有亲临实地勘踏，那被层层掩盖的真相，才有可能艰难浮出一鳞半爪。”
这刻意的回避，本身已是一种无声的答案。
一丝冰寒自李豫眼底悄然掠过，但他终究没有再追问下去。当务之急，是灵谷。他强压下胸中翻腾的血气与几乎要将他撕裂的耻辱刺痛，牙关紧咬，沉声颔首：“好！灵谷！本人就去那里！哪怕掘地三尺，也要将这阴沟里的龌龊连根翻出！”
话音未落，戛然而止。
一股沛莫能御的疲惫感如海啸般骤然袭来，重逾万钧，狠狠砸向他早已不堪重负的灵台识海。这等精神上的极致损耗，远比连日不休的血战更令人崩溃，眼前的烛火、沈心烛清丽却淡漠的脸庞、窗外浓得化不开的夜色……一切都开始扭曲旋转，仿佛隔着一层晃动的水波。
“呃……”李豫喉间溢出一声压抑的闷哼，双腿一软，身形猛地向前踉跄，眼看就要栽倒在地。就在此时，一只带着玉般微凉触感的手臂及时横亘而出，如铁铸般稳稳架住了他摇摇欲坠的身躯。隔着薄薄的衣料，李豫能清晰感受到那手臂上传来的、与她纤细外表不符的沉稳力量。
“殿下心神震荡过剧，魂力消耗甚巨，”沈心烛的声音近在耳畔，清冽如寒泉漱石，不带一丝波澜，“已是强弩之末，莫要再硬撑了。”
倒下的瞬间，李豫凭着最后一丝残存的意识，反手死死攥住了沈心烛架住他的那只手腕。触手冰凉，那股熟悉的冷冽气息，如同深山中浸润了千年寒气的玉石，瞬间顺着指尖蔓延而上，竟奇异地抚平了他灵台识海中因强行回溯而引发的灼烧剧痛。然而，这股凉意也如同一把钥匙，猝不及防地打开了记忆深处某个尘封的角落——这感觉……究竟在哪里感受过？是何种冰冷之物，曾给他留下如此深刻的印记？思绪尚未理清，便已被更深的昏沉彻底吞噬。
他张了张嘴，本想问她那以冰冷药末封存信笺、又以烛火融化显字的奇特手法，是否也与灵谷旧案或李家秘辛有关……嘴唇徒劳地翕动了几下，却发不出半点声音。
意识如遭重锤，瞬间坠入无边无际的浓稠黑暗。
那是一片无边无际的黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，令人窒息。失去了躯壳的意识如同无根浮萍，在死寂的渊海中载沉载浮，轻得没有一丝重量，也重得无法挣脱。时间在这里失去了意义，唯有永恒的混沌与空洞。不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是亘古万年，那死寂的虚无之中，竟开始有微弱的光点凝聚。
那是……声音！一缕极其诡异的声音！
起初细若游丝，如鬼魅低语，丝丝缕缕，又带着一种令人心悸的韧性，仿佛有人正从九幽地狱的最深处，隔着万仞岩层，缓缓牵引出一条坚韧的黑线。
来了……它又来了！是那个声音！
此刻的李豫，连“身体”的概念都已模糊，唯有意识的核心，尚能清晰地回荡起这带着惊悸的判断。是那个存在！当它再次现身时，李豫心中的恐惧反而被灵谷惨像激起的滔天恨意与警惕所取代。灵谷的真相，已然撕开了那“指引者”神秘面纱的一角，一个强烈的直觉在他意识深处呐喊：它绝不是什么引路人，更不会是朋友！
那缕声音正极其缓慢地在黑暗中弥散开来，每个音节都仿佛裹挟着千年寒冰的黏液，又似拖着沉重无比的幽冥枷锁，在虚无中艰难地蠕动、游移……