“投放‘谛听’系列高隐匿侦察机器人！优先选择三号城市边缘区域，尝试潜入，收集影像和音频信息！注意，绝对禁止与任何未知实体接触，遭遇任何威胁立即自毁！”周锐果断下令。
面对如此超乎理解的现象，派遣无人单位进行风险探查是唯一的选择。
数架仅有拳头大小、表面覆盖着吸波和灵隐涂层的“谛听”机器人，如同幽灵般从隐匿在近地轨道的母舰上释放，悄无声息地朝着预定目标，一个位于巨大干涸湖畔的迷雾城市滑翔而去。
机器人顺利穿透了城市外围的迷雾，内部的传感器和记录仪开始工作，将实时数据和影像传回舰队。
舰桥主屏幕被分割成数个画面，显示着机器人“眼中”的景象。
城市内部，迷雾稍微淡薄了一些，但能见度依然很低。
街道是由某种漆黑的、仿佛能吸收光线的石板铺就，两旁是扭曲耸立的建筑，窗户大多破损，里面漆黑一片，如同怪兽的巢穴。
空气中弥漫着淡淡的灰色尘埃，没有任何植物或动物的痕迹，只有一片令人窒息的死寂和破败。
整个城市散发着一种难以言喻的阴冷气息，即使透过机器人的传感器，也让人感到不适。
很快，音频传感器捕捉到了断断续续的人声。机器人调整方向，朝着声源小心靠近。
在一个看似中央广场的边缘，影像捕捉到了几十个聚集在一起的人影。
他们穿着各异，有的像是古代麻布衣衫，有的则穿着类似近代的粗布工装，甚至还有几个穿着完全不符合任何已知时代风格的怪异服饰。
他们唯一的共同点是脸上都充满了极度的恐惧、茫然和绝望。
“……为什么……为什么又是我……”一个蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的中年男子喃喃自语，声音带着哭腔，“上次好不容易活下来……我才过了三年安生日子……放我回去……”
“娘……我想回家……”一个看起来只有十几岁的少年抱着头，低声啜泣。
“完了……这次肯定完了……我听老人说，湖边的‘影噬城’是最危险的几个地方之一……”一个头发花白的老者面如死灰，眼神空洞地望着广场中央那尊破损的、看不清形态的巨型雕塑。
恐慌和绝望的情绪在这群凡人中蔓延，他们似乎对自己为何会出现在这里，以及即将面对什么，有着模糊但却恐怖的认知。
然而，并非所有人都是如此。
在广场的另一侧，零星分布着几个独自站立或小范围聚集的人。
他们的表情虽然也紧张，但眼神中却透露出一种异样的光芒，那是混合着警惕、野心甚至是……兴奋的情绪。
一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕的光头汉子，正轻轻擦拭着一柄看起来锈迹斑斑但隐隐泛着血光的短刀，他低声对身旁一个瘦高个同伴说道：
“嘿，这次运气不错，‘影噬城’虽然危险，但据说‘影核’的品质也高。只要干掉足够的‘影傀’，拿到‘影核’，老子说不定就能突破！”
瘦高个舔了舔嘴唇，眼神贪婪地扫视着周围的人：“疤哥，你说要不要？”
“收起那些想法！”疤脸汉子打断他，语气严肃，“他们还有用，按照老规矩，前期尽量躲，等他们’互相消耗得差不多了，我们再出手捡漏。”
另一个方向，一个穿着相对整洁、面容冷峻的年轻女子，正闭目感受着周围的气息，她手中捏着一枚微微发光的玉佩，低声自语：
“灵气浓度比上次‘枯骨荒原’高不少，这次考验，我必须通过。只有变得更强，才能找到离开这个永恒炼狱的方法……”
这些只言片语通过机器人的收音装置，清晰地传回了舰队舰桥。
周锐、赵青以及所有听到这些对话的人员，心中都掀起了惊涛骇浪。
“考验？”“影噬城？”“影傀？”“影核？”“永恒炼狱”……
这些词汇组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性，这块2号大陆，并非简单的死寂世界，而是在某种未知的规则或存在的操控下，进行着某种周期性的、残酷的“筛选”或“试炼”。
这些突然出现的凡人和那些跃跃欲试的“资深者”，就是被投入其中的“参与者”。
“记录所有关键词，分析其可能含义！”周锐的声音低沉而急促，“所有侦察单位，提高警惕，重点收集关于‘所谓‘考验’模式的信息。”
就在这时，负责监控三号城市侦察机器人实时数据流的技术官突然惊呼：“不好，7号机器人信号丢失，最后传回的画面有高速物体接近！”
所有人的目光瞬间聚焦到属于7号机器人的那个分屏幕上。
只见画面正在快速移动，似乎是机器人正在按照预设程序进行机动规避，但紧接着，画面猛地一颤，视角急速翻滚，最后定格在了一片浓密的、仿佛活物般蠕动着的黑影上，随后信号便彻底中断，屏幕变为一片雪花。
几乎在同一时间，另外几个潜入不同方向的机器人也传回了警报。
2号机器人正在一条狭窄巷道中悬浮前进，试图靠近一栋看起来保存相对完好的高大建筑。
突然，它侧后方的墙壁阴影如同液体般流淌下来，瞬间凝聚成一个模糊的、没有固定形态的黑色人形生物。
这生物没有任何五官，只有两只散发着幽绿光芒的“眼睛”位置。
它无声无息地伸出由阴影构成的利爪，以惊人的速度抓向2号机器人。
“检测到高能反应！敌意识别！”机器人的防御系统瞬间激活，一层微弱的能量护盾亮起，同时试图加速逃离。
但阴影利爪仿佛无视了物理阻碍，直接穿透了能量护盾，抓住了机器人的核心部件。
滋啦——！
刺耳的金属扭曲和能量短路声通过音频通道传来，2号机器人的画面在剧烈晃动后瞬间黑屏。
5号机器人则是在靠近广场边缘时，地面突然裂开一道缝隙，无数如同黑色触手般的影子猛地伸出，缠绕住机器人，将其猛地拖入了深不见底的地缝之中，信号瞬间消失。
短短十几秒内，派往三号城市的六架“谛听”侦察机器人，除了最外围的一架因为距离较远及时撤离到迷雾边缘得以幸免外，其余五架全部被摧毁。
而摧毁它们的，正是那些从阴影中、从地底、甚至直接从空气中凝聚出来的诡异黑影生物，很可能就是那些人口中的“影傀”。
幸存的机器人传回了最后的广角扫描数据：
整个城市仿佛“活”了过来，无数的黑影在迷雾和建筑的掩护下涌动，扑向那些惊慌失措、四处奔逃的凡人。
凄厉的惨叫声、绝望的哭喊声以及某种非人的、低沉的嘶吼声，透过机器人携带的高灵敏度麦克风，隐约传来，构成了一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。
舰桥内一片寂静，只有仪器运行的微弱嗡鸣声。
所有人都被这突如其来、诡异而残酷的景象震撼得说不出话来。
周锐深吸一口气，强迫自己冷静下来，他的目光扫过屏幕上那些已经变成灰色的机器人标识，最终定格在那片被迷雾笼罩、正在上演未知血腥规则的大陆投影上。
“记录所有数据。所有侦察单位撤回至安全距离，持续监控能量反应和生命信号变化。”
他的声音带着一丝沙哑，但依旧稳定，“通知科学团队，立即对已获取的音频、影像及能量频谱进行最高优先级分析。我们需要知道，这里到底是一个什么样的地方。”
赵青补充道，眼神锐利：“同时，加强舰队自身警戒。这些‘影傀’展现出了对能量体和实体物质的高效攻击性，并且能够利用环境进行隐匿和突袭。
确保我们的隐匿场处于最大功率，不能排除它们或者它们背后的‘东西’，具备发现我们的可能性。”
2号大陆的夜晚，才刚刚开始。