伊森将通讯阵列的控制权交还给我时，右耳突然渗出一道细线，沿着下颌滑落到脖颈。他没有抬手去擦，只是微微侧头，让血滴落在金属地面上。我盯着那滴血，它没有立刻散开，而是凝成一小团暗珠，在光线下泛着紫晕。三秒后，整滴血突然膨胀，爆裂成雾状颗粒，发出轻微的“嗤”声。
我没有动。
他后退半步，呼吸节奏变了。我知道那不是伤口的反应——是能量残留的共鸣。就在他汇报清剿完成的瞬间，三名归队的咒术师在广场东侧同时停止前进。他们背对着我们，斗篷下摆微微鼓动，像体内有风在游走。然后，第一人开始膨胀。肩胛骨顶起布料，皮肤由白转青，再转紫，血管浮凸如藤蔓缠绕全身。第二人和第三人同步变形，动作整齐得不像痛苦，倒像被同一根线提着的傀儡。
爆炸发生在第四个心跳。
冲击波呈环形扩散，紫色光流贴着地面席卷而出，所经之处石板汽化，空气扭曲。一名站在街角的龙裔混血来不及闪避，左臂被扫中，整条肢体瞬间结晶化，随后崩解成灰。冲击波撞上残存的防御阵枢，警报器只响了半声就烧毁了。
我感知到了那股能量的频率。
它不是初火，也不是咒术学院记录的任何一种火种衍生物。它的基频接近龙语的第七音节，但被某种东西拉长、扭曲，像是从深处被强行拽出的回声。我的左手指节无意识摩挲颈间断鳞，那半片碎鳞微微发烫，不是回应我，而是回应那波能量——它认得这个频率。
“封锁现场。”我说。
声音通过地面震动传入伊森的神经末梢。他点头，转身下令，但脚步迟滞了一瞬。他知道这意味着什么：敌人不在外面，而在体系内部。那些被清除的傀儡不是终点，而是媒介。它们带回来的不只是残骸，还有别的东西。
卡莱娜的监控终端在三十秒内接收到三次异常信号。她坐在控制台前，面具花纹剧烈跳动，左脸符文由蓝转黑，再转灰。她没有说话，只是将右手按在腹部，指缝间渗出黑色液体。一分钟后，她吐出三颗指甲大小的结晶颗粒，落在控制台边缘，发出金属撞击般的脆响。她用袖口擦去嘴角残留的黑液，继续操作。
信号源定位完成。
坐标显示在地下三百米深处——那个位置本不该存在任何能量节点。那是初火熔炉建造前的原始核心区，三百年前被永久封印。图纸早已销毁，只有我亲手参与过封印仪式。那里埋着一段断裂的龙脊骨，和七具未命名的实验体遗骸。我从未向任何人提起过。
卡莱娜将坐标加密传至我的终端。数据包没有附加说明，也没有分析报告。她只在传输完成的瞬间，轻敲了三下回车键——那是她小时候学会的第一个情报暗号，意思是“我知道你在看，但我不敢说”。
我下令切断所有对外通讯频道，禁止任何人员进入地下两百米以下区域。同时启用“灰幕协议”，将三名爆裂咒术师的死亡记录从档案中剥离，替换为“夜莺残党伏击致死”。尸体残片由医疗部回收，但必须在密封容器中进行焚化处理。
两小时后，平民区出现第一个流浪者。
他站在救济院门口，左手握着一根焦黑的麦秆，右手裸露的皮肤上布满紫色灼痕，像是被某种液体腐蚀过。他没有喊叫，只是反复念诵一句话：“初火开始吞噬施术者了。”有人试图靠近，他抬起右手，掌心裂开一道口子，涌出的不是血，而是带着微光的紫雾。围观者后退，没人敢上前。
瑟琳娜赶到时，那人已经倒下。她蹲下检查，发现他的心脏早已停止跳动，但胸腔仍在微微起伏，仿佛有东西在里面缓慢呼吸。她没有立刻离开，而是将手中的粗布傀儡放在那人身边，轻轻系好领结。
当晚，三名监控员被处决。
他们曾私自调取地下三百米的监控日志，并试图通过民用频道发送一段加密音频。行刑由伊森执行，过程迅速，没有审讯。尸体本应火化，但第二天清晨，它们出现在龙裔混血聚居区入口，悬挂在断裂的咒术锁链上，胸口各插着一支镇魂钉。钉头刻着相同的符号——那是艾薇拉生前使用的私人标记。
我站在高塔窗口，看着远处人群聚集又散去。卡戎背着水桶从尸体下方走过，没有抬头。他的背脊上，旧锁链的伤口还在渗血，但他依旧往田里浇灌永焰麦。那些麦苗在灰烬中泛着微弱的红光，像是还在回应某种召唤。
我召见瑟琳娜。
她走进静室时，怀里依旧抱着那个布偶。我没有问她对谣言的看法，也没有提尸体被劫的事。我只是说：“你可以在平民区举行净化仪式。”
她抬头看我，眼神平静。
“条件是，所有参与者必须登记姓名与咒术等级。”我说，“仪式全程由情报部记录。”
她沉默了几秒，点头。然后她转身离开，脚步很轻，但每一步都踩在地板接缝的裂纹上。我知道她在听——听地底是否还有回响。
回到控制台，卡莱娜已经离岗。她的位置空着，终端屏幕仍亮着，显示着地下三百米的实时频谱图。能量波动没有减弱，反而在缓慢增强。最新一次峰值出现在四分钟前，持续了整整十七秒，频率与艾薇拉生前最后一次咒术共鸣完全一致。
我伸手关闭屏幕。
就在指尖触碰到控制键的瞬间，终端自动弹出一条未授权日志。内容只有一行字：
“原始核心层温度上升至临界点，建议立即注入抑制剂。”
发送者标识为空。
但我知道是谁留下的。
我摩挲着断鳞项链，将终端电源彻底切断。然后我走向熔炉通道入口，右臂的结晶随着步伐轻微震颤，每一次震动都让肩胛处传来锯齿般的钝痛。通道门尚未开启，但我已经能感觉到——地底深处，有什么东西正在苏醒。
它记得我的名字。