传令兵刚出帐不久，青铜残片落地的清响尚未散尽，亚尔特留斯反应极快，已跨步上前，俯身拾起。 他的指节在残片边缘停顿，目光凝于那道细如发丝的刻痕——形如断羽，与密探联络信物上的标记完全一致。他未抬头，声音压得极低，却如刀锋划过帐内寂静：“断羽现，人已失联。”
我未动，指尖仍搭在权杖顶端，银焰纹路在掌心微烫。断羽是潜伏者的死记，一旦暴露，即意味着身份已被识破，或已遭擒杀。传信渠道尚未中断，但自昨夜起，北崖方向再无密报传来。此刻残片现痕，非巧合，是警示。
“哈维尔。”我开口，声未扬，却令帐中空气一滞。
他一步上前，手已按在剑柄上。
“封锁所有潜伏通道，即刻切断灰鸦传讯线路，更换三重密语。若再有不明信使靠近主营，格杀勿论。”
他领命，转身欲出。
“慢。”我抬手，“派两名技官持共鸣器沿北崖西侧潜行，只探气息，不触焦土。若察觉生灵活动痕迹，立即回撤，不得交战。”
他顿了顿，点头退出。
我转向沙盘，初火结晶在王冠上投下微光，红丝自裂痕中缓缓游动，频率竟与北崖符阵的脉动趋同。不是巧合，是共鸣。敌方已开始激活机关，而我们的潜伏者，极可能在审讯中供出了计划全貌。
由此可知，敌方已经掌握了我方部分计划，并开始行动，我们必须谨慎应对。
“传令兵。”
一名传令兵疾步入帐。
“追回火旗队。辰时立旗取消，火旗熄灭于静火帷前，不得引发能量波动。”
他领命奔出。
帐内只剩翁斯坦、威尔斯与亚尔特留斯。翁斯坦甲胄未卸，目光紧锁沙盘上北崖焦木标记，眉头紧锁：“若火旗不立，阵不启，我们如何引出操控者？”
“现在不是引敌。”我盯着沙盘上那三点连线，“是防反噬。”
威尔斯立于右侧，黑袍微动，目光扫过沙盘，最终落在我王冠之上。他未语，只目光若有若无地扫过袖口，似在确认某物仍在。
“敌已知我将立火旗。”我继续道，“他们等的不是火，是我。若火旗仍立，符阵启动，不单是陷阱开启，更是埋伏反制——他们会在断桥西侧设伏，等翁斯坦突袭。”
翁斯坦瞳孔一缩。
“所以，”我抬手，指向断桥以西三里处，“你取消埋伏，率精锐骑兵退至该地，建立临时防线。若敌军自北崖出击，你只守不攻，耗其锐气。”
他咬牙，却未反驳，低头领命。
“威尔斯。”
他抬眼。
“你原定巳时入谷，封锁东南裂隙后路。现令更改——轻兵暂停入谷，转为在外围高坡设哨，监视裂隙动静。若见敌军调动，即刻回报，不得擅自接战。”
他稍顿，声音平稳：“若他们自裂隙突围，我军无近距拦截？”
“他们不会突围。”我盯着沙盘上那三点连线，“他们要的是反扑。若密探已供出计划，他们会以为我军主力将集结北崖，趁机自侧翼突袭主营。”
他目光微闪，随即低头：“遵令。”
亚尔特留斯立于沙盘旁，手中捧着那卷焚心祭坛图录，边角焦黑，却未合上。他忽然道：“若敌已知我军部署，为何不立即发动？为何还要等符阵完全激活？”
“因为。”我指尖轻触初火结晶，“他们需要火的气息确认我是否亲临。火旗若立，能量波动骤升，他们才会确信——火，来了。”
“而现在。”他接道，“火未落，阵未启，他们仍在试探。”
帐外风声忽变。
哈维尔掀帘而入，步履沉稳，却带进一股异样气息。他行至我侧，低声道：“风自谷出，带血气。”
我未语。
“焦土本无味，此刻却混着铁锈与腐肉的气息。”他继续，“他们……已经开始审讯了。”
我闭目一瞬。
血气入风，意味着密探尚在生，但已受刑。古龙符文需血祭者持咒，若叛乱首领欲提前激活符阵，必以活体献祭。而能供出神国计划者，正是最佳祭品。
“技官队可曾回报？”我问。
“尚未。”
“若他们察觉敌军动向，必须立刻中断探测，否则连人带器皆会被捕。”
话音未落，帐外传来急促脚步。一名技官跌入，手中共鸣器水晶已碎，裂痕中渗出一丝红雾，缓缓旋转。
“北崖西侧……有人。”他喘息，“不止一具活体，至少三名守卫，围绕一具绑缚于焦木上的躯体。那躯体……胸口嵌有黑石，符文朝天，与悬挂尸骸相同。”
“是密探。”亚尔特留斯低声道。
“他们用他做活祭。”翁斯坦怒目，“若不救，他必死。”
“救？”我睁眼，“如何救？你率骑兵冲入？敌军正等你入阵。”
帐内一时死寂。
威尔斯忽然开口：“若密探已供出计划，敌方突袭随时可能发动。我们是否该提前调动主力，以防主营遭袭？”
“不。”我断然道，“主力不动。若我们因恐慌而调动，正中其下怀。敌方若不知我是否已知泄露，便会犹豫。我们不动，他们反而不敢轻动。”
“可若他们已确认？”
“那他们早已出兵。”我盯着沙盘，“而此刻，风中只有血气，无人声，无马蹄，无火燃之息——他们还在等。”
就在此时，帐外传来一声闷响。
火旗队已回。
传令兵奔入，跪地禀报：“火旗已熄，静火帷碎片吸收残焰，未引发符阵反应。”
我点头。
火未落，阵未启，符阵仍处于待机状态。敌方无法确认我是否已知计划泄露，因此不敢贸然出击。我们仍握有先机——哪怕这先机，建立在一名密探的痛苦之上。
我起身，走向帐门。
高台之上，风已止，火旗手列队静立，盾牌齐举，静火帷碎片在内侧泛着微光。我踏上高台，权杖击地三声，声音传遍前军。
“敌有内应，计已泄。”我立于高台中央，银袍在风中未动，“然火不落，阵不启——我等仍握先机。”
将士肃立，无人出声。
“敌欲诱我入阵，我偏不入。敌欲逼我出战，我偏不动。”我抬手，指向北崖，“他们等火，火不来。他们等我，我不至。耗其锐气，乱其部署，待其自溃。”
台下军心渐稳。
威尔斯立于侧翼，目光落在我王冠之上。初火结晶的红丝仍在颤动，频率较先前加快，与地底符阵的脉动愈发接近。他袖中手指微动，似在默记节奏。
我未点破。
哈维尔行至我侧，低声道：“技官队已安全撤回，未被发现。”
我点头。
风自谷口吹来，血气未散。
北崖方向，红光依旧脉动，八息又三刻，未变。
但我知道，这只是暴风雨前的静止。
密探仍在受刑，敌方仍在等待确认。而我们，必须在他们做出最终判断前，守住阵脚。
“亚尔特留斯。”我低声。
“在。”
“彻查所有潜伏者联络记录，倒查过去七日所有密报传递路径。我要知道，是谁，在何时，泄露了第一个讯息。”
“是。”
我抬手，权杖指向北崖焦木。
那里，三具尸骸仍在风中轻晃，黑石嵌于胸膛，符文朝天。
而在第四具焦木之下，一具活人正被绑缚，胸口嵌入同样的黑石。
他的呼吸尚存，但每一次喘息，都让符文渗出更多暗红液体。
他的眼睛睁着，望向主营方向。
他知道，火不会再来了。