**遗迹中的惊险暂时告一段落，但局势并未因此缓和。夜雾尚未散尽，灰谷岔道的岩壁仍浸在冷青色的微光里。**我策马穿行于干涸河床边缘，蹄铁敲击着龟裂的石面，发出空洞回响。前方斥候已三次回报——南侧隘口有旗帜列阵，非流寇杂兵，而是王室亲卫的银焰纹旗。那旗帜在晨风中未展全幅，却如钉入地脉的铁桩，纹丝不动。
我勒住缰绳，战马喷出一道白气。身后果林深处，三百残部正沿密道潜行，脚步压得极低，却仍惊起几只夜栖的寒鸦。它们扑翅掠过树冠，羽翼割开雾气，留下几道短暂的裂痕。我未回头，只将左手探入怀中，触到那枚初火残魂碎片。它微温，脉动如将熄炉膛中的余烬，映得指缝泛出暗红。昨夜出发前，我焚尽账册，血洗营帐，只为清除可能泄密之人。如今这碎片，是我唯一可倚仗的凭证，亦是野心最后的火种。
“改道。”我低声下令，声音未起波澜，却如刀刃划过铁皮，“走东侧林径，绕至断脊坡北麓。”
传令兵点头退下，身影没入雾中。我凝视前方密林，枝桠交错如囚笼栅栏。就在此时，右翼一骑踏碎枯枝，战马骤然人立而起，前蹄乱蹬。那骑兵竭力控缰，却见马蹄下泥土翻起，露出半截断裂骨哨。**哨身刻有盘旋纹路，与我在小隆德旧庙中所见祭器如出一辙。**我心头一沉，未及细察，那骑兵已强行牵马前行，枯枝覆土，痕迹转瞬湮灭。
林道狭窄，行进愈发滞涩。地面湿滑，似有夜露渗出，实则为地表裂隙中溢出的寒气。马匹鼻息渐重，眼白泛起血丝，几匹甚至跪地不起，任鞭抽也不愿再进。我命人卸下鞍具，徒步推进。至午时，雾渐稀薄，林缘豁然开朗，断脊坡的陡坡已在望。坡顶光秃，乱石嶙峋，正是突袭王宫前哨的最佳跳板。
我抬手，全军止步。
“列阵。”我低声道，“弓手上坡脊，骑兵居中，步卒护翼。”
亲兵迅速散开，动作尚存章法，然士气已如绷至极限的弓弦。我策马至中军，手按剑柄，目光扫过每一张面孔——这些人曾随我封锁山路，也曾于叛军腹地夜行百里。如今他们眼中不再有光，唯有疲惫与迟疑。一名副将低声禀报：“粮草仅余两日，饮水将竭。”
我未应，只望向坡顶。我正望向坡顶，突然，火把骤然腾起。
不是一支，而是数十支，自坡顶乱石后接连点燃，瞬间连成一道火线。紧接着，鼓声自地下升起，沉闷如心跳，震得脚底砂石微颤。我猛然醒悟——这不是偶然布防，而是等待已久的猎杀阵势。
“撤！”我厉声下令，但已迟了。
坡顶火光爆裂，箭雨倾泻而下，带着破空尖啸，钉入林间。第一排弓手当场倒下，血溅树干。骑兵慌乱调头，却被后方步卒阻塞，阵型瞬间混乱。就在此时，西侧山梁杀声震天，一队重甲骑兵破雾而出，铁蹄踏碎枯木，为首者披金铠，执长枪，枪尖所指，正是我所在方位。
翁斯坦。
我未曾见他亲临战场，却从那枪势中认出其人。他未直冲中军，而是率骑迂回包抄，封死退路。与此同时，坡顶步兵列盾而下，层层推进，盾面拼接如墙，其后寒光闪动，尽是葛温亲卫的制式长刃。正中央，一名巨盾战士踏步前行，每一步都震得地面微颤，盾后隐约可见暗金纹路——那是哈维尔的标记。
我拔剑在手，声音嘶哑：“死战！破阵者，赐初火残魂！”
亲兵闻言，眼中骤燃疯狂。数人持盾冲向坡顶，迎着箭雨攀爬乱石，竟在火光中撕开一道缺口。我趁机率十余骑疾驰而出，直扑西北方向。那里地势稍缓，或可突围。身后惨叫不绝，断肢横飞，残部已成溃散之势。
奔出不足百步，前方草丛骤然翻起绊索。我座下战马前蹄被缚，猛然前倾，将我甩出丈外。我滚落沟壑，肩背撞上岩石，喉间一甜，却强忍未吐。抬头时，见战马挣扎嘶鸣，亲兵纷纷落马，或被后续骑兵践踏，或被追兵长矛贯穿。
我挣扎起身，手探怀中——初火残魂碎片已不见。
一名亲兵见状，扑向泥泞处，指尖触及那枚晶体。他刚欲拾起，一支流矢自斜刺里射来，贯穿其咽喉。他仰面倒下，**血混着泥水漫过晶体，将其半掩于污泥之中。**我僵立原地，眼睁睁看着那点微光被浊水吞没。
“主上！”副将率残部杀至沟边，浑身浴血，“西面尚有一线可走！”
我未应，只抽出短剑，咬牙割断铠甲束缚，踉跄翻上一匹无主战马。十余骑随我冲出沟壑，沿荒原边缘疾驰。身后火光渐远，杀声渐弱，断脊坡已成一片尸山血海。亲卫军未追，只以弓阵封锁退路，任我们逃入旷野。
夜风刺骨，右臂旧伤崩裂，血顺着手肘滴落，在马鞍上积成小洼。我强撑前行，直至荒原尽头。前方再无道路，唯有一片乱石滩，延伸至黑暗深处。
我勒马，回望。
断脊坡上，火把仍未熄灭。葛温的旗帜在风中猎猎招展，银焰纹在夜色中灼灼如烙印。亲卫正在清理战场，俘虏跪成数列，头颅低垂。尸体被拖至坑中，浇油焚烧，黑烟直冲云霄。那火光映在天幕，宛如另一轮扭曲的太阳。
我靠坐于一块巨石，撕下衣襟裹臂。血浸透布条，却止不住渗出。我喃喃：“我早该……先取那石心……”
那遗迹深处的晶体，那能镇压渊裂的灰烬石心——若我早知翁斯坦孤身前往，若我能抢先夺之，或许今日局势，尚可逆转。可我等了太久，信了那点残魂的许诺，以为葛温仍愿分权于边陲贵族。如今看来，那不过是笼中饵食，只为诱我暴起，好一网打尽。
我拔出短剑，剑锋映着远处火光，泛出赤色。
未及挥下，一阵风卷着灰烬掠过石滩，一张烧焦的羊皮纸贴附剑刃。其上残存字迹，墨色焦黑，却清晰可辨：
“……火熄则眼开……”
我凝视那行字，手指微颤。
剑柄在风中轻鸣，如心死之音。