第二天一早，我推着自行车刚出四合院门，就听见身后传来脚步声。
回头一看，是易中海快步追了上来，手里还拿着个布包，像是早就在门口等着了。
“小何，等一下！”
他追上我，喘了口气，目光落在我手里的车把上，语气比昨天缓和了不少。
“正好路上跟你说几句，你看咱们院里邻里这么多年，抬头不见低头见的，跟贾家处好关系才是正理。昨天借车的事，你一再驳贾家的面子，传出去别人该说你不懂事了。”
我脚撑在地上，看着他，心里门儿清他是替贾家来当说客的，却没直接戳破，反而顺着他的话往下说：“一大爷，其实我也没说贾家所有人都不好。贾东旭那人，我看就挺不错，老实，也听话，没那么多心眼；秦淮茹也不容易，家里家外操持，对东旭也尽心，任劳任怨的，看着就辛苦；就连以前的老贾，在世的时候也是个识大体的，跟院里人相处都客客气气。”
易中海眼里闪过点意外，大概没想到我会这么说，赶紧接话：“是啊，你能这么想就对了，那你看……”
“但问题出在贾张氏身上。”
我打断他的话，语气也沉了沉。
“您也知道，贾老太太手脚不干净，院里谁家少点东西没她的影子？平时好吃懒做，就知道坐在门口说三道四，说话还脏，张口闭口就骂人，我最烦的就是这种人。有她在中间搅和，我跟贾家怎么可能处好？就算我想好好相处，她也得能让人省心啊。”
易中海的话被我堵在喉咙里，张了张嘴，半天没说出话来。
他大概也知道贾张氏的德行，没法替她辩解，只能皱着眉叹气：“这老太太……确实是让人头疼。”
“所以不是我不想跟贾家好，是实在处不到一块儿去。”
我拍了拍车座。
“一大爷，我得上班了，再晚就该迟到了。”
说完，我脚一蹬，骑着自行车就往前去，没再回头看易中海的表情。
傍晚我刚把谭家菜剩下的腊肉切了点，准备跟何雨水炖个白菜，院门外就传来易中海的声音。
开门一看，他手里拎着个布包，笑着走进来：“小何，今晚不忙吧？我带了点酒，咱爷俩喝两盅。”
说着他把布包往桌上一放，掏出一瓶散白，一碟裹着盐粒的花生米，最后还端出个搪瓷碗，里面是颤巍巍的鸡蛋羹——油花浮在上面，闻着还挺香。
我心里门儿清，这是下本钱了，知道我以前随我爹爱喝两口，花生米下酒正对胃口，鸡蛋羹更是平民家少见的“奢侈菜”，连二大爷平时都眼馋。u
我没露声色，冲何雨水使了个眼色。
她立马会意，端起刚摆上桌的腊肉白菜转身进了里屋，再出来时，桌上只剩一盘炒豆腐和一碟腌白菜。
何雨水皱着眉坐下，拿起筷子扒拉着碗里的饭，慢得跟数米粒似的，脸上满是不待见。
易中海倒没在意菜，自己拧开酒瓶盖，给我面前的粗瓷碗倒了小半碗，又给自己满上，端起来就干了一杯，抹了把嘴说：“小何，咱先喝着，有话慢慢说。”
他连干了三杯，脸微微泛红，才放下酒杯，话头慢慢往正题上引：“你看咱四合院，住了这么多年，邻里关系比啥都重要。白天说的贾家的事，我知道你对贾张氏有意见，她那人是讨嫌，嘴碎还爱占小便宜，但你也得体谅——她那性子，是过去苦日子逼出来的，饿怕了、穷怕了，才会那样。”
我捏着酒杯没动，听他继续说。
易中海又给自己倒了杯酒，语气沉了沉：“再说了，天下哪有不是的父母？只有做子女的不周全，没有父母对不住孩子的。贾张氏再不好，也是东旭的娘，秦淮茹的婆婆，看在他们小两口的面子上，你也该多让着点。”
一旁的何雨水“嗤”了一声，头埋得更低，筷子戳着碗里的豆腐，没说话。
我拿起酒杯又放下了，这种粗劣的酒我实是提不起兴趣。
感觉这酒就和易中海的话一样烂。
心里冷得很——这话说的，倒像是贾张氏占人便宜、说脏话，全成了苦日子的错，我们受着委屈，反倒成了“不周全”。
我放下手里的酒杯，指尖在碗沿轻轻摩挲着，脸上露出几分“诚恳”的神色，声音也放软了些：“一大爷，您是个好人，这点我打心眼里敬重。一大妈更是没得说，院里谁不知道她心善？你们老两口，那都是实打实的厚道人。”
易中海听到这话，脸上的线条柔和了些，端着酒杯的手顿了顿，等着我往下说。
“您疼贾东旭，我能理解。”
我话锋一转，语气里添了点委屈。
“可理解归理解，您不能让我上赶着去贴贾张氏的冷腚啊。她见着我就骂，说话带刺，对我恶语相向，我还得反过来讨好她、巴结她——这不是下贱么？我做不到。”
何雨水在旁边扒饭的手停了停，偷偷抬眼看了我一下，又飞快地低下头，嘴角却悄悄往上勾了勾。
我往前凑了凑，声音压得更低，像是在说掏心窝的话：“一大爷，您要靠贾东旭养老，愿意倒贴贾张氏，我没半句话说。您是八级工，每月工资福利差不多一百块，从前攒下的积蓄也不少，您怎么帮贾家、怎么贴他们，那都是您的本事。可您不能拉上我啊，我跟您不一样。”
“我工资低，手里没闲钱，所有心血都放在雨水身上——得供她吃好穿暖，将来还得供她上学。我自己呢，也得考虑终身大事，三大件一样都不能少，将来结婚是要娶媳妇享福的，不是让我媳妇进门后，跟秦淮茹似的，一天到晚当牛做马，洗不完的衣服、做不完的活。”
我摊了摊手，语气里满是无奈：“您说，就这么个情况，我怎么跟贾家和好？与其凑到一块儿闹不痛快，不如大家保持距离，相见争如不见，反倒清净。”
易中海手里的酒杯悬在半空，脸上的表情一阵青一阵白。
他大概没料到我会把话说得这么透，连他的工资、养老打算都点到了，那些准备好的说辞，竟一句也没机会往外抛。
半晌，他才闷声喝了口酒，没再提让我和贾家和好的事。
从何小子家出来，易中海手里的空酒瓶子晃悠着，心里满是憋闷。
那小子油盐不进，话都说到那份上了，显然是没法再拉着他接济贾家。
思来想去，他把心一横——既然何小子指望不上，那就只能在贾东旭身上多下功夫。
以前教贾东旭打磨零件，易中海总留着一手。
不是藏个关键技巧，就是少说句火候把控的门道，就怕这小子学太精了脱离自己控制，将来养老没了依靠。
也正因如此，贾东旭参加工作这么久，手艺始终没大长进，至今还是个一级工。
可现在不一样了。
易中海开始把压箱底的真本事往外掏，从零件的精准度校准，到特殊材质的打磨手法，手把手地教。
车间里的活儿也往贾东旭身上压，美其名曰“多练才能进步”。
这下贾东旭的日子就难熬了。
每天下班回来，胳膊酸得抬不起来，手指头被砂纸磨得通红，工作量比以前翻了一倍还多。
可家里的饭食还是老样子——窝窝头就着咸菜，偶尔有点荤腥，还没等他伸筷子，就被贾张氏拨到自己碗里，美其名曰“我年纪大了，得补补”。
食堂里偶尔改善伙食，贾张氏更是早早候在门口，把贾东旭的那份好饭菜全截胡，只给他留点残羹冷炙。
偏偏他刚娶了秦淮茹。
姑娘长得俊俏，又温顺，正是年轻气盛的时候，每晚都忍不住多亲近几分。
白天累得像条狗，晚上又耗心神，日子一长，贾东旭的脸色就肉眼可见地差了。
原先还算红润的脸，渐渐变得蜡黄，眼下也挂着青黑，走起路来脚步都虚浮了些。
有次在院里碰到二大爷，对方还打趣他：“东旭，怎么最近瞧着没精神？是不是小两口晚上没歇好？”
贾东旭只能干笑两声，心里却苦得发涩——他哪是没歇好，是实在撑不住了。
只有易中海看在眼里，心里暗暗盘算：等东旭手艺学好了，成了车间的骨干，将来自己养老才有保障，这点苦，他得受着。
周末一早，我揣着刚发的工资，拉着何雨水往街上走。
老规矩，先去雪茹绸缎庄——我有条件，有布票，都得给她订制件新衣服，小姑娘正是爱美的年纪，不能委屈了她。
一进门，老板娘陈雪茹就笑着迎上来，伸手捏了捏何雨水的脸蛋：“哟，我们小雨又来啦？这次想做件什么颜色的衣裳？”
说着她拿起块水粉色的布料，在何雨水身上比了比。
“这个颜色衬你，穿出去准是街上最俏的小姑娘。”
何雨水被夸得红了脸，躲在我身后偷偷笑。
陈雪茹看着她这模样，忍不住打趣：“小雨啊，可得珍惜现在的好日子，你哥天天给你买新衣服、带你吃好吃的。等将来长大了结婚嫁人，可就不一定有这么舒心啦。”
这话一出，何雨水立马从背后探出头，皱着小眉头反驳：“我才不要结婚！我要跟哥哥过一辈子！”
陈雪茹被逗得哈哈大笑，眼泪都快出来了：“好好好，跟你哥过一辈子，你哥可真是没白疼你。”
等敲定了衣服样式，陈雪茹把早就备好的零食包包递给我——是她特意给何雨水做的，浅紫色的布面，绣着只小兔子，精致得很。
出了绸缎庄，我带着何雨水往街边的小摊走，把板栗、花生、瓜子、枣子一一往小包包里装，最后趁她不注意，偷偷塞了几颗巧克力进去——这是上次从娄家回来时，娄晓娥塞给我的，稀罕得很。
我蹲下来，拉着她的小手，认真叮嘱：“小雨，这些吃的，你要是想跟院里的小朋友分享点板栗、瓜子都成，但巧克力绝对不能给别人看，更不能分享，知道吗？”
何雨水眨巴着眼睛点头：“为什么呀？”
“万一有人问起来，你就说是娄家的娄晓娥姐姐给你的，别说是哥给的。”
我摸了摸她的头。
“这东西少见，容易招人眼。”
何雨水立刻把小包包往怀里抱了抱，用力点头：“我知道啦！我才不要分享呢，这些全是我的！”
看着她护食的小模样，我忍不住笑了，站起身牵起她的手：“对，全是你的。走，哥再带你去买糖葫芦。”
何雨水立马欢呼起来，小脚步轻快得很，手里的零食包包被她攥得紧紧的。
牵着何雨水刚走到四合院门口，就见许大茂靠在门框上抽烟，眼神直勾勾盯着何雨水手里鼓囊囊的零食包。
他看见我们，脸色沉了沉，没说话，转身就往院里跑，嘴里还喊着：“招娣！快出来！”
没一会儿，他就拉着妹妹许招娣出来了。
许招娣怯生生的，手里空落落的。
许大茂没理我们，拽着妹妹就往街上走，路过时还不忘瞪我一眼——那不服气的劲儿，明摆着是想跟我较劲。
大概过了两个多小时，就听见院门外传来许招娣的笑声。
抬头一看，许大茂拉着她回来，许招娣手里也拎着两个小纸包，里面装着糖块和炒豆子，脸上满是高兴。
许大茂刚把妹妹送进屋，就径直朝我走过来，胳膊往我肩上一搭，热络地说：“柱子，跟你说个事儿。你看咱俩是好朋友，雨水和招娣也合得来，等将来她们俩长大了，我娶雨水，再让招娣嫁给你，咱这不就成一家人了？多好！”
我正帮何雨水把零食往屋里拿，闻言笑了笑，摆了摆手：“不必了，大茂，这事儿不合适。”
许大茂的脸一下就拉了下来，手从我的肩上挪开，语气也硬了：“你啥意思？是不是瞧不起我？我许大茂配不上雨水？我堂，吃的是公家饭，哪点差了？”
我放下手里的东西，看着他，依旧笑着说：“大茂，结婚是大事，不是咱们俩说了算的。按老规矩，得父母做主。我家情况你知道，我爹走了，我将来娶媳妇、雨水嫁人，都得自己操心。但你不一样，你爸妈都在，他们肯定早给你盘算好了，将来给你安排门亲事，哪轮得到咱们在这儿瞎琢磨？”
许大茂愣了愣，大概没料到我会这么说。
他张了张嘴，想反驳，可琢磨了半天，也没找出话来——他爸妈确实常跟他提相亲的事，只是他没往心里去。
最后只能哼了一声，悻悻地说：“行吧，算你说得有理。但我跟雨水的事，我可没放弃！”
说完，扭头就回了自己家。
一旁的何雨水拉了拉我的衣角，小声说：“哥，我才不嫁许大茂呢，他老欺负人。”
我摸了摸她的头，笑着说：“放心，咱不嫁，以后你想嫁谁，哥都听你的。”