咸阳秋日的天亮，似乎都比北疆晚一些，也温吞一些。没有那种撕裂夜幕的凛冽晨曦，只有灰白的光，慢悠悠地透过营房的窗户纸，将室内的昏暗一点点稀释，露出土炕、草席，和一群横七竖八、在睡梦中依旧眉头紧锁的汉子们的身影。
空气里弥漫着一股混杂的气味：伤药淡淡的苦涩，男人们身上积攒的汗味，旧皮甲和衣物散发出的霉尘气，还有……从营区其他地方隐隐飘来的、新煮粟米粥的温热香气。这香气像一根无形的羽毛，轻轻搔刮着空瘪的胃囊，让睡梦也变得不安稳起来。
秦战几乎是和第一缕微光同时睁开了眼。他没有立刻起身，而是先静静躺了几息，听着身边此起彼伏的呼吸声，感受着身下草席的粗糙触感，以及胸口那几包种子硬硬的硌痛。昨夜的疲惫和那股沉甸甸的“穷”字带来的压力，并没有随着睡眠消散，反而像浸了水的牛皮甲，紧紧裹在身上，又冷又重。
他轻轻坐起，动作尽量不发出声响，以免惊扰了还在熟睡的部下，尤其是那几个伤员。荆云依旧昏睡，脸色苍白，但呼吸还算平稳。另一个重伤员在睡梦中无意识地呻吟了一声，守在旁边的百里秀立刻警觉地动了动，她似乎一夜未眠，只是靠着墙壁假寐，此刻抬起眼，看向秦战，微微颔首，示意情况稳定。
秦战穿上那件破旧的外袍，冰凉的布料贴在皮肤上，激起一阵细小的鸡皮疙瘩。他走到门口，轻轻拉开门。
营区笼罩在清晨的薄雾里，远处的渭河水汽氤氲而来，让一切都显得有些模糊。其他营房已经开始有了动静，洗漱的、整理装备的、准备出操的，人声渐渐嘈杂。唯有他们这一排营房，依旧死气沉沉，像是一块被遗忘的、长不出庄稼的盐碱地。
二牛也醒了，揉着惺忪的睡眼凑过来，打了个大大的哈欠，嘴里喷出的白气在清冷的空气里一团团散开。“头儿，咱今天真去……转转？”他压低声音，脸上还带着点宿醉般的迷茫。
“嗯。”秦战简短地应了一声，目光扫过营区，“先搞清楚，咱们该找谁，东西在哪里领。”
这并不难。随便拉住一个早起路过的、看起来像是老兵的士卒，递上一个从边城带来的、舍不得吃的干果（这还是蒙骜亲兵私下塞给二牛的），对方便很痛快地指明了方向。
“军需官？喏，营区西北角，那排最大的、门口有兵守着的房子就是。主事的姓钱，大家都叫他钱爷……嘿，你们新来的？等着吧，有得磨。”那老兵掂量着手里的干果，露出一个意味深长的、混合着同情和幸灾乐祸的笑容，摇着头走了。
“钱爷？”二牛撇撇嘴，“听着就不是个好相与的。”
秦战没说话，只是紧了紧衣袍。“走。”
两人穿过逐渐热闹起来的营区。操练场上传来的号令声、兵器碰撞声，伙房里飘出的更浓郁的粥香，都像是一种无声的宣告，提醒着他们与这个“正常”世界的隔阂。那些擦肩而过的士兵，目光落在他们明显不合规制、沾染污渍的皮甲上，大多带着一种居高临下的审视。
军需官所在的院落果然气派不少。青砖垒砌的围墙，厚重的木门敞开着，门口站着两名按刀而立的卫兵，眼神锐利，面无表情。院子里人来人往，有抱着竹简匆匆走过的文吏，也有像他们一样前来领取物资的军官，但气氛却透着一股异样的压抑，没什么人高声说话，连脚步声都放得很轻。
空气中弥漫着一股特殊的味道：陈年竹简的霉味、新墨的刺鼻气味、皮革受潮后的腥膻，还有……一种类似于铜锈和灰尘混合的、属于“仓库”的独特气息。
秦战深吸一口气，迈步走了进去。二牛紧跟在他身后，显得有些局促，下意识地挺直了腰板。
院子里分布着几个不同的房间，门口挂着木牌，写着“甲械”、“粮秣”、“饷钱”等字样。每个房间门口都有人排队，队伍移动缓慢，负责发放的军吏坐在案后，慢条斯理地核对着文书，偶尔抬起头，用不耐烦的眼神扫过等待的人群。
秦战观察了一下，径直走向挂着“粮秣”牌子的房间。这里排队的人最多，大多是些低阶军官或者火头军，脸上带着焦急和无奈。
排了约莫一炷香的功夫，终于轮到了他们。
负责发放粮秣的是一个四十岁上下、留着山羊胡的瘦削军吏。他穿着一身洗得发白的旧官服，袖口沾着些许墨迹，头也不抬，伸出一只干瘦的手，手指关节粗大，指甲缝里藏着黑泥。
“文书，名册。”声音干巴巴的，没什么起伏。
秦战将那份晋升百夫长的任命文书和蒙骜亲兵给的、标注了他们临时编制的名册递了过去。
那军吏——后来知道大家都叫他孙账房——接过竹简，慢悠悠地展开，目光在上面前后扫了几遍，又抬起眼皮，打量了一下秦战和二牛，特别是在他们破旧的衣着上停留了片刻。
“戊-17回来的？”他问，语气里听不出是疑问还是陈述。
“是。”秦战点头。
“嗯……”孙账房放下竹简，从案几另一堆竹简里翻找起来，动作慢得让人心焦。过了好一会儿，他才抽出一卷，打开对照着看。“秦战，新编丙字营第七百人队主官，额定兵员一百。暂录人员……三十七？”他皱了皱眉，“名册不全，手续不全，按规矩，无法足额发放。”
二牛忍不住插嘴：“军爷，咱兄弟刚从北边拼命回来，身上伤都没好利索，等着米下锅呢！就不能先支点？”
孙账房撩起眼皮，冷冷地瞥了二牛一眼，那眼神像冰水一样，瞬间浇熄了二牛那点不多的勇气。“规矩就是规矩。名册不全，谁知道你们到底多少人？多领了，亏空算谁的？”他拿起一支毛笔，在砚台里蘸了蘸，那动作带着一种令人厌恶的、慢条斯理的优越感。“先按三十七人，拨付三日口粮。等你们名册补齐，人员点验清楚，再行核发。”
“三日？还是三十七人的量？”秦战眉头紧锁，“我们实际在营能动的就三十来人，但还有伤员需要照顾，三日口粮怎么够？”
“那是你们的事。”孙账房已经开始在另一张单据上写字，头也不抬，“规矩如此。想要多的，找你们上官打报告，或者……”他顿了顿，笔尖在竹简上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，“自己想办法。”
这话里的暗示，几乎毫不掩饰。
秦战压着火气：“那军械呢？我们急需更换皮甲、兵器，还有药材……”
“一样。”孙账房打断他，语气带着一丝不耐，“按制，新编部队，甲械需核验旧损，方可换新。你们带来的那些……”他终于又抬头，目光扫过秦战和二牛身上那几乎看不出原色的皮甲，嘴角撇了撇，“先去甲械房登记核验吧。至于药材，去找医官，不归我管。”
他说完，将写好的领粮单据撕下一半，递给秦战，像是打发叫花子一样挥了挥手：“下一个！”
秦战捏着那张轻飘飘、却仿佛有千斤重的竹片，指节因为用力而微微发白。他能感觉到身后排队那些人投来的目光，有同情，有麻木，也有看热闹的戏谑。
他深吸了一口气，那混合着霉味、墨臭和仓库尘埃的空气呛得他喉咙发痒。他没有再争辩，转身就走。
二牛跟在他身后，气得脸都红了，低声骂道：“妈的！什么狗屁规矩！咱在戊-17砍人的时候，怎么没见他们讲规矩！”
秦战没理会他的抱怨，直接走向隔壁的“甲械房”。
这里的流程更是令人窒息。一个胖乎乎、手指短粗的军吏拿着个小锤，叮叮当当地敲打着前来更换装备的士兵交上来的旧兵器、旧皮甲，吹毛求疵地寻找着任何可以认定为“尚可使用”的痕迹。稍有不满，便是一句“还能用，不予更换”，或者“此处破损，需扣减折算”。
轮到秦战，那军吏只是瞥了一眼他递上的名册和那份百夫长任命，便懒洋洋地道：“新编队啊？先把你们现有的甲械都搬过来核验。记住，一件不能少，少了就算遗失，要扣饷抵罪的。”
秦战看着院子里堆积如山的、等待“核验”的破烂装备，又看了看那军吏油光满面的胖脸，心里最后一点耐心也耗尽了。
他知道，再在这里待下去，也只是自取其辱。这套“规矩”，就是一个密不透风的网，将他们这些没有根基、不懂“门路”的新人，牢牢困在底层，等着被榨干最后一点价值，或者像垃圾一样被丢弃。
他没有再去“饷钱”房，也没有去找医官。结果可想而知。
走出军需官的院子，阳光有些刺眼。秦战眯起眼睛，看着手里那张只能领取区区三十七人三日口粮的单据，感觉像是握着一块冰冷的嘲笑。
二牛跟在他身边，垂头丧气，像是被霜打过的茄子。“头儿，现在咋办？真去搬那些破烂来核验？咱那点家当，搬过来怕是要被他们直接当柴火劈了！”
秦战没说话，目光投向营区另一个方向，那里是蒙骜中军大帐所在。去找蒙骜？且不说蒙骜是否愿意为了这点“小事”直接插手军需，就算他肯，下面这些胥吏阳奉阴违、拖延搪塞的手段多的是，最终吃亏的还是他们自己。
“规矩……”秦战低声重复着这两个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他想起前世那个世界里，也有各种各样的规矩，但至少，还有明面上的公平和效率可言。而这里，规矩成了某些人手中肆意拿捏、谋取私利的工具。
他抬起手，看着自己布满老茧和伤痕的手掌。这双手，能握住刀柄砍下敌人的头颅，能操作工具锻造出超越时代的钢铁，难道就握不住这区区生存所需的物资？
“二牛。”他忽然开口。
“啊？”二牛抬起头。
“你说，”秦战的声音很平静，但眼底却有什么东西在凝聚，“如果规矩本身，就是用来让人饿死的……那这规矩，还守它做什么？”
二牛愣了一下，没太明白秦战话里的深意，只是本能地觉得头儿这话有点……吓人。
秦战没有解释，他将那张领粮单据随手塞进怀里，像是丢掉什么脏东西。然后，他转身，不再看那军需官院子一眼，朝着他们那排死气沉沉的营房走去。
脚步，比来时沉重，却也……比来时坚定。
阳光将他有些单薄的身影拉得很长，投在干燥的土地上。远处，操练的号子声依旧震天响，伙房的烟火气依旧袅袅升腾。
这一切的热闹与生机，都与他无关。
他只知道，他必须打破这该死的“规矩”。
不是为了什么宏图大业，只是为了能让跟着他出生入死的这群兄弟，能吃上一口热乎饭，能有一件御寒的衣，能让伤者得到医治。
至于用什么方法……
他摸了摸怀里那几包硬硬的种子。
或许，有些东西，也该在这片看似肥沃、实则极结的土地上，提前种下去了。
回到营房，众人立刻围了上来，眼神里带着期盼。当看到秦战空着手（除了那张无用的单据），以及二牛那愤愤不平、却又无可奈何的表情时，那点期盼的光芒，迅速黯淡下去。
“百夫长……没……没领到吗？”柱子怯生生地问，声音里带着哭腔。
秦战看着那一张张疲惫、饥饿、带着伤疤的脸，心中那股暴戾的冲动几乎要压制不住。他深吸一口气，强行让自己冷静下来。
“领到了。”他拿出那张单据，在众人面前晃了晃，语气带着一种刻意营造的轻松，“三十七人，三天的口粮。”
人群中响起一阵细微的骚动，失望之情溢于言表。三天，三十七人的量，分摊到他们实际三十多人头上，还要照顾伤员，简直是杯水车薪。
“不过，”秦战话锋一转，目光扫过众人，“指望这点东西，咱们都得饿死。”
他停顿了一下，让这句话在每个人心里沉淀。
“规矩是死的，人是活的。”他继续说道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“他们按他们的规矩来，咱们，也得想想咱们的办法。”
众人面面相觑，有些茫然。办法？在这人生地不熟、等级森严的军营里，除了遵守规矩，还能有什么办法？
黑伯停下了手中的刻刀，抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝精光。百里秀也静静地看着秦战，似乎在等待他的下文。
秦战没有立刻说出他的“办法”。他知道，贸然提出那个危险的念头，可能会引起恐慌，或者被某些有心人泄露出去。
他需要先稳住军心，也需要……一个小小的试验。
“二牛。”他看向二牛。
“头儿？”
“昨天打水，看到营区里有不少废弃的箭杆、破损的兵器零件吧？”秦战问。
二牛想了想，点点头：“有是有，都堆在几个角落里，跟垃圾似的。”
“去，带几个人，捡一些能用的回来。”秦战吩咐道，“不要太显眼。”
二牛虽然不明白秦战要这些破烂干什么，但还是应了一声，点了两个人出去了。
秦战又看向黑伯：“黑伯，咱们从戊-17带来的那点家伙事，还能用吧？”
黑伯哼了一声，拍了拍身边那个不起眼的工具箱：“老夫吃饭的家伙，到哪儿都能用！”
“好。”秦战点了点头，不再多言。
他走到窗边，看着外面。阳光正好，落在院子里，照亮了空气中的浮尘。一只不知名的灰色小鸟，扑棱着翅膀落在院角的矮墙上，歪着头，好奇地打量着这群沉默的人类，发出几声清脆的鸣叫。
在这片庞大、冰冷、被无数规矩束缚的军营里，他们就像这只误入的小鸟，渺小，无助。
但小鸟，总会找到属于自己的虫子。
而他们，也必须找到自己的活路。
秦战收回目光，眼神重新变得锐利而坚定。
那张轻飘飘的领粮单据，还躺在他的怀里，像一个无声的战书。
这场仗，没有硝烟，却同样关乎生死。
而他，已经做好了迎战的准备。
（第八十二章 完）