百里秀带来的消息，像一块投入死水潭的石头，在秦战心中激起圈圈不安的涟漪。蛮族营地局部的异常安静和营火的熄灭，可能意味着很多种情况——也许是内部调动，也许是荆云他们行动造成的混乱，甚至可能是蛮族故意示弱设下的陷阱。
但此刻，秦战无法分心去深入揣测蛮族的意图。一个更迫在眉睫、更关乎生存的问题，如同露出水面的冰山，狠狠撞上了戊-17这艘破船——水，快没了。
负责管理物资的王老栓，在天色蒙蒙亮时，连滚带爬地找到刚刚结束一轮值守、正靠着墙根闭目养神的秦战，他脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，声音带着哭腔：
“大人……大人！不好了！山脚下那眼泉水……快……快干了！”
秦战猛地睁开眼，一夜未眠的疲惫瞬间被这个消息驱散，心脏像是被一只无形的手攥紧。“怎么回事？说清楚！”
“就……就是快干了！”王老栓急得直跺脚，粗糙的手比划着，“水流变得只有手指头那么细，还断断续续的！俺们接了半天，才接了不到三桶浑水！这……这够谁喝啊！”
秦战的脸色瞬间沉了下来。山脚下那眼时断时续的泉水，是戊-17唯一的水源。之前虽然水量不大，但勉强还能维持。如今骤然濒临枯竭，无疑是雪上加霜。
他立刻起身，带着二牛和百里秀，亲自下山查看。
所谓的“山脚”，其实是烽燧所在山丘与另一片山脉交界处的一道岩石裂缝，裂缝底部常年渗出些许地下水，形成一个小小的、几乎算不上水潭的湿洼地。往日，戍卒们就是在这里用陶罐一点一点地接取渗出的泉水。
此刻，裂缝底部果然只剩下一道细如发丝的水线，时有时无地滴落着，在下方一个小石坑里积攒了薄薄一层浑浊的泥水。旁边放着几个陶罐，里面只有小半罐水，底部沉淀着泥沙。
二牛蹲下身，用手捧起一点泥水，凑到鼻尖闻了闻，又嫌弃地甩掉。“他娘的，这水一股子土腥味，还混着马尿味儿！”（附近常有蛮族游骑或野兽活动）
百里秀则仔细观察着岩石裂缝和周围的地质情况，秀眉微蹙：“主上，看这岩层和渗水情况，这眼泉水恐怕本就是季节性的，或是地下暗河的一处微小支脉。连日未有降雨，加上或许……或许蛮族在上游做了什么手脚，导致水量锐减。”
秦战的心沉到了谷底。他抬头看了看阴沉却毫无下雨迹象的天空，又看了看那可怜的水线。就算蛮族没做手脚，照这个趋势，这眼泉水彻底断流也只是时间问题。
“我们还有多少存水？”他问王老栓，声音干涩。
王老栓哭丧着脸：“算上昨天接的，还有大伙儿水囊里剩的……省着点用，最多……最多再撑两天。这还得是不做饭，光给人喝的情况下……”
两天！比粮食耗尽的时间还要紧迫！
水是生命线。没有水，别说打仗，人连三天都撑不过去。尤其是在这种高度紧张和体力消耗巨大的状态下，对水的需求更为迫切。
一种比面临千军万马更深的恐惧，悄然扼住了所有人的咽喉。
消息根本无法隐瞒，很快就传遍了整个戊-17。刚刚因为轮换休息而稍微提振一点的士气，如同被针扎破的气球，瞬间泄得干干净净。一种无声的恐慌，比之前粮食危机时来得更加迅猛和彻底。
“没水了？”
“怎么会没水？”
“两天……才两天……”
窃窃私语变成了绝望的哀鸣。许多人下意识地舔着自己干裂的嘴唇，感觉喉咙里像着了火。有人拿起自己的水囊，小心翼翼地晃了晃，听着里面所剩无几的水声，脸上写满了焦虑。有人则疯狂地跑到院子角落里，那里放着几个收集雨水的大缸，但里面早已见底，只有缸壁上残留的水渍证明它们曾经有过用途。
对水的渴望，成了压倒一切的生理本能。
秦战回到烽燧院子时，看到的就是这样一幅景象：人群骚动不安，眼神涣散，所有的纪律和秩序在水源断绝的威胁面前，都显得如此脆弱。甚至连一些老兵，眼神里也露出了茫然和一丝……不易察觉的疯狂。
“安静！”秦战运足力气，发出一声低吼，压住了现场的嘈杂。
所有人都看向他，目光复杂，带着最后的期盼，也带着濒临崩溃的怀疑。
“水，是快没了。”秦战没有试图粉饰太平，他必须面对现实，“但天无绝人之路！我们还有两天时间！两天内，我们必须找到新的水源！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“光靠等，等不来水！靠抢？蛮子巴不得我们出去！我们只能靠自己找！”
他看向二牛：“二牛！狩猎小队计划取消！改为寻找水源！你亲自带队，二十人，不，三十人！带上所有能盛水的东西，以烽燧为中心，向外搜索十里！重点是低洼地带，植被茂盛的地方，动物足迹频繁的区域！哪怕找到一个小水坑，也是胜利！”
“是！”二牛也知道事情严重，立刻领命。
“黑伯！”秦战又看向老匠人，“带人想办法，看能不能在院子里挖井！哪怕挖深一点，看看有没有地下水脉！”
黑伯皱着眉头，看着脚下坚硬冻土和岩石混杂的地面，叹了口气：“小子，这地方……难啊！不过，老夫尽力试试！”
“王老栓！”秦战最后看向管理物资的老戍卒，“从现在起，所有存水统一管制！按人头，按最低生存标准分配！谁敢私藏，抢水，闹事——军法从事，绝不姑息！”
“是……是！”王老栓颤声应道。
命令一道道下达，人们再次被强行驱动起来。二牛很快点齐了三十名还算有些力气的士卒，带着五花八门的盛水器具——陶罐、皮囊、甚至头盔，打开院门，小心翼翼地向外搜索而去。黑伯也带着几个工匠和负责挖土的士卒，在院子里选了个相对低洼的位置，叮叮当当地开始尝试掘井。王老栓则带着人，开始严格计量所剩无几的存水，准备进行第一次限额分配。
然而，希望渺茫带来的焦虑，并未因此消散。
院子里的掘井进展极其缓慢。镐头砸在冻土上，只能留下一个白点，震得人手心发麻。才挖下去不到半尺，就碰到了坚硬的岩石，黑伯看着直摇头。
外出寻找水源的队伍，直到午后才陆续返回。他们带回来的消息，一个比一个令人绝望。
“东面山沟都找遍了，干得裂口子！”
“西边倒是有条河床，也他娘的是干的！河底石头都能煎鸡蛋了！”
“北面……碰到蛮子游骑了，没敢深入……”
二牛自己带队搜索南面，回来时也是满脸尘土，嘴唇干得起了泡，他将一个空空如也的皮囊扔在地上，狠狠啐了一口带血的唾沫（嘴唇干裂所致）：“操！连个耗子洞都他娘的没找到有水的！”
最后一点侥幸被彻底粉碎。
存水被严格分配下来，每个人只分到小半碗浑浊的、带着泥沙的冷水。这点水，对于干渴到极致的喉咙来说，简直是杯水车薪。
柱子小心翼翼地捧着自己那个破碗，看着里面浑浊的水，感觉自己的喉咙像被砂纸磨过一样疼。他不敢大口喝，只是用舌尖一点点地舔着，滋润着快要冒烟的嘴唇。那点水带着浓重的土腥味，滑过喉咙时，非但没有解渴，反而勾起了更强烈的渴望。
他下意识地看了看周围，发现不少人已经迫不及待地将那点水一饮而尽，然后眼神空洞地望着空碗，喉结还在不停地上下滚动。刀疤脸甚至偷偷摸摸地想凑近水缸，被负责看守的王老栓厉声喝止，悻悻地退开，眼神却像饿狼一样盯着那所剩不多的存水。
一种危险的、为争夺生存资源而即将爆发的戾气，在无声地弥漫。
秦战将自己分到的那半碗水，递给了伤员营里一个发着高烧、嘴唇干裂脱皮的年轻士卒。那士卒迷迷糊糊地喝下，无意识地咂咂嘴，又昏睡过去。
百里秀默默地将自己的水递到秦战面前。
秦战看了她一眼，摇了摇头。“你更需要。”他知道百里秀作为谋士，需要保持头脑清醒。
百里秀没有坚持，只是收回手，小口地抿了一下，润湿嘴唇，便将碗小心地放在了一边。
秦战走到院子中央，感受着脚下因为挖掘而变得松软些的泥土，抬头望着依旧阴沉却吝啬得不肯掉下一滴雨的天空。喉咙里的灼烧感越来越强烈，身体因为缺水而开始发出警告，头痛，乏力。
他知道，必须尽快找到水。否则，不用等蛮族进攻，最多一天，戊-17内部就会因为争水而彻底崩溃。
可是，水在哪里？
他闭上眼，努力回忆着前世学过的那些零星的野外生存知识，回忆着地质水文的一些常识……忽然，他猛地睁开眼，目光投向了烽燧后方，那片他们曾经预设半月阵防御的、有林木遮蔽的缓坡。
林木……有植物生长的地方，是不是意味着……地下可能有水？
哪怕只是一线希望！
他深吸一口气，因为干渴，这动作引得喉咙一阵刺痛。
“二牛！”他嘶哑着喊道，“集合还能动的人！带上所有工具，去后面那片林子！挖！往下挖！”
（第七十三章 完）