升降梯伴随着令人不安的吱嘎声和锁链摩擦的刺耳噪音，缓缓向上攀升，将千针石林那如同巨人墓碑般林立的石柱、深邃的峡谷和闪烁的沼泽湖泽逐渐地、无情地压在了脚下。
当升降梯的平台终于与上层地面齐平时，眼前的景象豁然开朗，仿佛瞬间切换到了另一个世界——一片广袤无垠、在卡利姆多炽烈日光无情炙烤下呈现出大片金黄与赭红色调的、仿佛延伸到世界尽头的土地，这就是贫瘠之地。
干燥、灼热、带着细沙颗粒的风立刻扑面而来，与菲拉斯那永远湿润、带着草木腐烂和海水腥咸气息的浓雾形成了天壤之别，让人喉咙发紧，皮肤瞬间感到紧绷。
陶拉祖营地，就坐落在升降梯平台不远处的、几条重要商路交汇的十字路口旁。它是一个典型的牛头人定居点，由粗大坚实的木桩深深打入地面，围成简易的栅栏，内部散布着用厚实科多兽皮和木架搭建起来的、能够有效抵御风沙和烈日的帐篷。
高大的、雕刻着象征勇气、狩猎与大地母亲的图腾柱矗立在营地入口和中央，如同沉默的守护者。
远远地就能看到一些高大的牛头人牧民驱赶着哞叫的科多兽，穿着锁甲的兽人战士在巡逻，以及身材纤细、肤色各异的巨魔商人在摊位间穿梭，整个营地充满了粗犷而富有生机的部落气息。
林云一手紧紧拉着因为来到陌生环境而更加惊恐、试图往他身后缩的八戒，另一只手虚按在身前，示意凡妮莎保持警惕，三人径直走向营地的木制大门。
他们这奇怪的组合——一个光头人类，一个神色警惕的红发人类女性，外加一个脏兮兮、瑟瑟发抖的野猪人幼崽——几乎在出现的瞬间就引起了营地门口守卫的高度注意。
一名年轻的、犄角还未完全长开的牛头人守卫立刻手持长矛上前一步，他那双温和但此刻充满审慎的棕色眼眸，主要落在林云和凡妮莎这两个明显不属于部落种族的人类身上。
“站住，人类！这里是陶拉祖营地，部落的领地。说明你们的身份和来意！”守卫的声音洪亮，带着牛头人种族特有的沉稳和力量感，但并没有立刻表现出攻击性。
林云停下脚步，将试图把自己藏起来的八戒稍稍拉到身侧，用一如既往的平静语调回答：“我们来自南方的菲拉斯，只是途经此地，需要补充一些饮水和食物。”他再次搬出了这套经过验证、相对容易让人接受的说辞，并适时地抛出了关键信息，“我们最终的目的地是莫高雷，我的女儿正在雷霆崖，跟随塔恩·逐星长老学习德鲁伊的自然之道。”
“塔恩长老的学徒？你的女儿？”年轻的牛头人守卫脸上露出了与之前升降梯处那位战士如出一辙的惊讶，随即眼神中的审视和警惕明显缓和了许多。
塔恩·逐星这个名字，在牛头人社会中拥有着极高的声望和信誉，几乎等同于善良、智慧与可靠的保证。
守卫的目光不由得再次扫过林云，似乎想从这个光头人类身上找出一些与众不同的特质，最终，他的视线更多地落在了那个紧紧依偎着林云、对周围一切充满恐惧的野猪人幼崽八戒身上，那目光中甚至带上了一丝不易察觉的怜悯。
他粗壮的手臂挥了挥，侧身让开了通往营地内部的通道。“……进去吧，远行者们。营地中央有提供清洁饮水的水池，你们可以在那里取水。如果需要交易，可以去那边挂着蓝色羽毛的帐篷，找乌尔戈·静水，他通常对旅行者还算公道。
但是，”他加重了语气，目光扫过凡妮莎腰间的匕首，“记住，保持安静，不要惹麻烦。陶拉祖不欢迎是非。”
踏入陶拉祖营地内部，一股更加浓郁、复杂的气息扑面而来——混合着鞣制皮革的腥气、各种香料（主要是用于烹饪和驱虫的）的刺鼻味道、烤架上正在滋滋作响的裂蹄牛肉散发出的诱人焦香，以及科多兽和座狼坐骑身上特有的牲口气味，共同构成了一幅充满部落生活气息的热闹画卷。
牛头人商人坐在摊位的阴影下，面前摆放着各种毛皮、草药和手工制品；几个看起来刚完成巡逻任务的兽人战士正围坐在一个火堆旁，一边豪饮着麦酒，一边大声谈笑着擦拭他们沉重的武器。
一名穿着色彩鲜艳、挂着无数小瓶小罐的巨魔药剂师，正用他那特有的、带着夸张韵律的语调，大声吆喝着他那些据说能“壮阳”、“增力”或者“驱邪”的诡异药水。
对于林云和凡妮莎这两个人类的存在，营地里的部落居民们大多投来了好奇、打量、带着些许本能警惕，但并非全然敌意或排斥的目光。
毕竟，在联盟与部落没有爆发大规模冲突的时期，一些中立的、为了贸易或旅行而穿越边境的人类，在这片土地上并非完全绝迹。
然而，他们身边那个紧紧贴着林云、因为恐惧而几乎同手同脚走路的野猪人幼崽八戒，却瞬间成为了比人类本身更引人注目的焦点。
野猪人在贫瘠之地这片广袤的土地上并不罕见，它们通常以野蛮、肮脏、难以沟通的部落形式存在，与文明种族（包括部落）的关系也多是冲突大于和平。
但一个明显被人类“收养”、如此依赖人类的野猪人幼崽，就显得格外突兀和不合常理。一些心地善良的牛头人妇人看到八戒那瘦骨嶙峋、惊恐万状的模样，眼中流露出同情与不忍，低声交谈着；而个别路过的、身上带着伤疤、眼神凶狠的兽人战士或佣兵，则毫不掩饰地投来轻蔑、甚至带着一丝残忍兴趣的目光，仿佛在打量一件奇怪的战利品或者……潜在的娱乐对象。
林云对周围投来的各种目光视若无睹，他那张光洁的脸上没有任何情绪波动，仿佛戴着一张无形的面具。
他径直带着凡妮莎和几乎挂在他腿上的八戒，穿过营地中央略显拥挤的人流，来到了那个由石头垒砌而成、不断有清澈地下水涌出的公共水池边。
他先是用力将试图把整个脑袋都埋进水里、因为干渴而有些失控的八戒拉起来，让它以一种相对安全的方式趴在水池边缘喝水。
小家伙显然渴坏了，顾不上害怕，将长长的鼻子和嘴巴埋入水中，发出响亮而急促的啜饮声，小小的尾巴因为满足而微微晃动。凡妮莎也趁机用水囊装满了清水，并用手掬起冰凉的泉水，快速清洗了一下脸上和脖颈上积攒的多日风尘与汗渍，感受着短暂的清凉。
就在这时，一个带着明显挑衅意味、略显轻佻沙哑的兽人嗓音，不合时宜地在旁边响了起来。
“嘿！瞧瞧我看到了什么？一个光溜溜脑袋的人类，还牵着一只……啧啧，这是他的宠物野猪崽子吗？”说话的是一个穿着脏兮兮皮甲、脸上带着一道疤痕、腰间随意挂着几把粗糙飞刀的兽人。
他看起来像个在刀口上舔血的冒险者或者无所事事的雇佣兵，正抱着双臂，用毫不掩饰的、充满戏谑和恶意的目光，上下打量着正在喝水的八戒。
“看看这崽子，瘦得皮包骨头，浑身脏得像是从泥潭里捞出来的，估计扔到烤架上，都榨不出几滴油来。喂，人类！”他提高了音量，对着林云喊道，“把这小废物卖给我怎么样？拿到棘齿城或者十字路口的斗兽场去，说不定还能给那些闲着没事干的家伙们逗个乐子，看看它能挨几下揍？哈哈！”
八戒似乎敏锐地感知到了对方话语中那股毫不掩饰的残忍意图，吓得浑身剧烈一抖，刚刚喝下去的水差点呛出来，它发出一声带着哭腔的、极其恐惧的呜咽，猛地放弃了水池，转身死死抱住了林云的小腿，将整个身体都藏在他的阴影里，瑟瑟发抖，连头都不敢再抬起来。
站在一旁的凡妮莎眼神瞬间变得冰冷锐利，如同菲拉斯的寒铁，她按在匕首柄上的手指骤然收紧，指关节因为用力而微微发白，身体微微前倾，已然进入了战斗前的预备姿态。
营地里的气氛似乎也随着这兽人的话语而微微一滞，附近一些牛头人和巨魔停下了交谈，皱眉看了过来。
然而，林云的动作比凡妮莎的怒气更快。他甚至没有完全转过身，去看那个出言不逊的兽人佣兵，只是缓缓地、极其平静地抬起了眼帘，目光如同两道无形的冰锥，精准地越过人群，落在了那个兽人的脸上。
他的脸上依旧没有任何表情，但在那深不见底的平静目光深处，似乎有一丝极其隐晦、一闪而过的、源自扭曲虚空与无尽深渊的冰冷气息泄露了出来——那不是针对个人的杀意，更像是一种更高层级的、对渺小生命的本质性漠视，一种仿佛源自洪荒巨兽的、无意识的威压。
那个原本还带着嚣张笑容的兽人佣兵，脸上的表情瞬间僵住了，如同被瞬间冻结。他感觉仿佛有一桶来自诺森德冰川最深处的冰水，顺着他的脊椎猛地浇了下去，一股难以言喻的寒意从脚底直冲天灵盖。
他喉咙里像是被什么东西死死扼住，原本准备好的、更加不堪入耳的嘲笑话语卡在了那里。
他张了张嘴，试图用更凶狠的表情和言语来找回场子，但在林云那仿佛能穿透灵魂、没有任何情绪却又令人不寒而栗的无声注视下，他所有虚张声势的勇气都如同阳光下的冰雪般迅速消融。
最终，他只是悻悻地朝着地上啐了一口浓痰，含糊不清地嘟囔了一句兽人语的脏话，大意是“真他妈没劲”，然后像是躲避什么瘟疫一样，迅速转身，挤进了旁边的人群中，消失不见了。
这场小小的、险些酿成冲突的风波，就在林云一个眼神之下，无声无息地平息了。周围关注的目光也渐渐散去，营地的喧嚣重新成为主旋律。
林云这才缓缓收回目光，仿佛什么都没发生过一样。
他蹲下身，轻轻拍了拍八戒那依旧在发抖的、布满坚硬鬃毛的后背，用只有他们两人（或许还包括近处的凡妮莎）能听到的音量，平静地说道：“记住，恐惧解决不了任何问题。抬起头，看着这个世界。”
八戒似懂非懂地、怯生生地抬起沾满水珠的小脸，看着林云那双恢复了古井无波状态的眼睛，那里面没有责备，没有怜悯，只有一种令人安心的、绝对的平静。
它那狂跳的小心脏似乎也随着这目光而慢慢平复下来，虽然依旧害怕，但至少不再像刚才那样失控地颤抖。
他们没有在营地过多逗留。林云带着凡妮莎和八戒，很快找到了那个挂着蓝色羽毛标识的帐篷，与名叫乌尔戈·静水的牛头人商人进行了交易，用从菲拉斯带来的、一些不算特别珍贵但品质尚可的宁神花和银叶草，以及几张处理过的平原潜行者豹皮，换取了足够他们接下来几天食用的熏肉干、硬质谷物饼和一些便于储存的根茎蔬菜。
补充完物资，林云没有丝毫留恋，立刻决定继续上路。陶拉祖营地只是一个必要的中途补给点，这里的部落氛围和潜在敌意，让他不愿久留。
离开营地那简陋的木栅栏大门，重新踏上那条向北延伸、通往莫高雷的、被车轮和蹄印反复碾压的土路，凡妮莎才稍稍放松了紧绷的神经，她加快几步，走到林云身侧，压低声音说道：“刚才那个兽人……他明显不怀好意。如果不是你……”
“无关紧要的尘埃。”林云淡淡地打断了她的话，他的目光始终望着北方地平线上那已经开始清晰起来的、高耸入云的莫高雷山脉的巨大轮廓，眼神中没有任何波澜，仿佛刚才那个兽人佣兵的出现和消失，就如同路边被风吹起又落下的一粒沙砾，根本不值得他投入半分心思去回忆或讨论。“我们的目标，在前面。”他重复道，语气坚定不容置疑。
贫瘠之地的风依旧干燥而灼热，卷起地上的沙尘，吹动着林云简朴的衣袍、凡妮莎略显凌乱的红发，以及八戒身上那粗糙的、沾满尘土的鬃毛。
带着一个身份敏感、备受瞩目的野猪人孩子，穿越这片部落势力根深蒂固的广袤土地，前方的路途，注定了不会平静，甚至可能危机四伏。
但是，那座象征着希望与团聚的、高耸于莫高雷碧绿草海之上的牛头人都城——雷霆崖，那巨大的身影已经遥遥在望。它如同一个沉默的巨人，矗立在视线的尽头，预示着这段漫长寻亲之旅的第一个重要节点，即将抵达。