钟离鸿志捏着那枚触手冰凉的黑色玉简，神识在其中那由幽冥教总坛下达的、充满不容置疑意味的命令文字上反复扫过，胸中的怒火和屈辱如同岩浆般翻涌，几乎要将他吞噬。
“查清叶凡底细弱点……挑起天机阁与正道矛盾……哼！”他冷哼一声，将玉简狠狠捏碎，化为齑粉！总坛那些老家伙，坐享其成，动动嘴皮子，却让他去执行这等九死一生的任务！分明是对他此次失利的不满和惩罚**！
但他不敢违抗。幽冥教的教规极其严酷，对于任务失败者，惩罚往往比死更难受。而且，他内心深处，对叶凡的恨意，也已经深入骨髓！即便没有总坛命令，他也要想方设法报复！
他目光阴沉地看向手中那个散发着诡异甜香的小瓶——“幽冥惑心丹”。此丹无色无味，能悄无声息地侵蚀修士神魂，放大其内心欲望和执念，最终使其沦为施术者的傀儡，阴毒无比。
“挑起矛盾……”钟离鸿志眼中闪过一丝残忍的算计光芒，“天机城如今戒备森严，叶凡那小子又龟缩不出……硬闯无异于自投罗网。必须……从外部着手。”
他的脑海中，迅速闪过中土神州几个与天机阁关系微妙、或有宿怨的大宗门名字：玄天宗、瑶光圣地、御兽宗……
“玄天宗……上次拍卖会，他们与叶凡似乎并无交集，但其门下弟子向来骄横……瑶光圣地……那些女人，看似清高，实则最重颜面……御兽宗……哼，一群与畜生为伍的家伙，头脑简单……”钟离鸿志飞速盘算着。
最终，他的目光定格在“御兽宗”上。御兽宗与天机阁，曾因一处上古灵兽巢穴的归属，结下过梁子。而且，御兽宗之人，性情大多暴躁易怒，容易被挑拨。
“就是你们了！”钟离鸿志嘴角勾起一抹阴冷的笑容。他心中迅速形成了一个恶毒的计划：利用“幽冥惑心丹”，控制一名御兽宗在天机城附近活动的重要弟子，制造事端，嫁祸给天机阁！只要矛盾一起，局势必然混乱，他便可浑水摸鱼，甚至借刀杀人！
“不过……此事需从长计议，寻找合适的时机和目标。”钟离鸿志压下立刻行动的冲动。他现在的状态，并未完全恢复，需要再稳固几日。而且，叶凡经过上次一战，定然也有所提升，必须更加小心。
他挥手让那名战战兢兢的弟子退下，重新闭上眼睛，开始全力运功疗伤，同时脑海中不断推演和完善着那个阴险的计划。
与此同时，天机城内。
叶凡将独孤婉安全送回，并协助破除了城外毒阵后，谢绝了独孤玄为他举办庆功宴的提议。他深知，眼前的平静只是暂时的。幽冥教的报复，钟离鸿志的仇恨，以及那隐藏在暗处的更大阴谋，都如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
实力，是应对一切危机的根本。
他向独孤玄要了一间位于天机阁核心区域、灵气最为充沛、禁制最为完善的顶级静室，宣布开始闭关。
静室之内，灵气氤氲如雾。叶凡盘膝坐于静室中央的聚灵阵眼之上。他的身前，悬浮着两件散发着玄奥气息的宝物：《周天星辰图》与《小周天星辰运转详解》玉简。
“经过观星台灌顶和连日激战，我的修为已至元婴中期顶峰，距离后期只有一步之遥。此次闭关，首要目标，便是突破元婴后期！”叶凡目光坚定。
他深吸一口气，双手掐诀，率先将神识沉入《周天星辰图》中。图卷之上，那浩瀚的动态星图再次浮现。与以往不同，此次叶凡并非单纯参悟其聚灵之效，而是试图去理解图中所蕴含的更深层次的星辰运转法则和空间变化奥秘。
“星辰……并非静止，其力亦非仅有滋养与毁灭……星辰之动，关乎时空之变……”叶凡心神沉浸其中，仿佛置身于无垠星空，感受着星辰的诞生、运行、湮灭……一种对力量本质的更深理解，渐渐在他心中萌芽。
同时，他运转《星辰炼魂术》，引导着静室内海量的灵气和从星辰图中汲取的精纯星力，源源不断地注入丹田元婴之中。
他的星辰元婴，盘坐于丹田气海中央，周身散发着璀璨的星辉。随着能量的不断注入，元婴的形体愈发凝实，五官愈发清晰，散发出的灵压也如同潮水般一波波向上攀升！
元婴中期到后期的瓶颈，如同一道坚固的堤坝，阻挡着灵力的洪流。叶凡并不急躁，他以《小周天星辰运转详解》中记载的秘法，引导着星辰之力，如同最细腻的刻刀，一遍又一遍地冲刷、打磨着那道无形的壁垒。
时间，在深层次的入定中，悄然流逝。
静室之外，天机阁在独孤玄的铁腕整顿下，内部的清查取得了一些进展，揪出了几名与欧阳飞有过密切接触的可疑弟子，但真正的核心奸细，似乎隐藏得更深。城外，虽然毒阵已破，但戒备丝毫未减，气氛依旧紧张。
独孤婉在得到叶凡赠与的阵法玉简后，如获至宝，也开始了废寝忘食的钻研。她天赋本就不错，加之遭遇变故后心性坚韧，进步神速。偶尔遇到难以理解的关隘，她会恭敬地来到叶凡的静室外，默默等候。有时，叶凡会在闭关间隙，以神识传音，给予三言两语的点拨，每每让她茅塞顿开，对叶凡的敬佩之情与日俱增。
这一日，静室之内。
叶凡丹田中的星辰元婴，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！整个元婴，仿佛化作了一颗微缩的恒星！一股远比之前浩瀚、凝练的恐怖灵压，如同决堤的洪流，轰然冲破了那道困扰他许久的瓶颈！
嗡——！
元婴后期！
成了！
叶凡猛然睁开双眼，眼中仿佛有星河幻灭，深邃无比！他感受着体内那奔腾不息、强大数倍的力量，嘴角不由露出一丝满意的笑容。
“终于……元婴后期了！”