五月初五，天清气朗。
清河村村口一早便洒扫干净，连路边的杂草都拔得齐整。里正穿着半新的长衫，带着几个村老，早早候在村口。村民们虽照常劳作，但目光总忍不住往大路上瞟。
辰时刚过，大路上尘土扬起。一队人马出现在视野中。前面是骑马的衙役开道，中间两辆青帷马车，后面跟着几个随从和驮着箱笼的骡子。
马车在村口停下。县令冯文德先从第一辆车上下来，官服整齐，面容严肃。他回身，恭敬地候着第二辆车。
车帘掀开，一位身着浅绯色官服、年约四十、面皮白净的官员缓步下车。正是府城司农司主事，李晏清李大人。他神色平和，目光扫过村口众人，在迎接的里正等人身上略一停留，微微颔首。
“下官冯文德，恭迎李大人莅临视察。”冯县令上前见礼。
“冯县令不必多礼。”李大人声音温和，“本官此番前来，是为察验春耕农事，听闻贵县清河村颇有新意，故来一观。”
“大人请。”冯县令侧身引路，同时给里正使了个眼色。
里正连忙上前，正要介绍村里情况，李大人却摆了摆手：“不必拘礼，随意走走，看看实情即可。”
一行人便沿着村道，往田间走去。
凌初瑶得了信，早已在自家示范田边等候。她今日穿了身素雅的月白襦裙，外罩青色比甲，头发梳得整齐，只簪了支木簪，干净利落。见官员们过来，她上前几步，从容行礼：“民妇凌氏，见过李大人，见过县尊大人。”
李大人目光落在她身上，打量片刻，眼中闪过一丝不易察觉的审视。这就是冯县令极力推崇、他前日暗访印象颇佳的“凌乡人”？比想象中更年轻，气度也沉静。
“凌乡人不必多礼。”李大人抬了抬手，“本官听闻你在农事上有些巧思，今日便来亲眼看看。”
“民妇些微浅见，不敢称巧思。”凌初瑶侧身，示意身后的田地，“大人请看，这边便是今春试种新法、新种的示范田。”
众人移步田边。
只见眼前这片麦田，麦苗已有尺余高，株距整齐，茎秆粗壮挺拔，叶色是饱满的墨绿色，在阳光下油光发亮。与旁边普通田里稀疏泛黄的麦苗一比，简直是云泥之别。
李大人蹲下身，仔细查看麦苗根部土壤，又掐了一片叶子在指间捻了捻，放在鼻下轻嗅。
“这麦苗长势，确实喜人。”他站起身，看向凌初瑶，“用的是何新法？何种新种？”
凌初瑶恭敬答道：“回大人，新法主要是‘合理密植’与‘分次追肥’。密植并非越密越好，而是根据地方、品种，留出适宜空间，通风透光，减少病害。追肥则在麦苗拔节、孕穗关键期，施用沤熟的农家肥混以少量草木灰，补充地力。”
她顿了顿：“至于种子，是民妇机缘巧合，从南来商队处购得的几种抗旱抗瘠的麦种，在此地试种，看其适应性。今春是头一年试种，尚未有收成可证，目前只观其长势。”
回答得严谨，没有夸大其词。李大人微微点头：“密植与追肥的时机、用量，可有依据？”
“民妇查阅过一些古农书，如《齐民要术》中便有‘种欲稠，粪欲勤’之说。又结合本地老农经验，多次在小块田地试验，摸索出大致分寸。”凌初瑶说着，指向田边几个插着不同标记的小畦，“大人请看，那边便是不同密度、不同肥力的对比试验田。”
李大人果然走过去细看。只见几块小畦麦苗长势确有差异，有的过密而显细弱，有的稀疏而显空旷，居中者最佳。显然不是凭空臆想，而是经过实践摸索。
“观此长势，若无大灾，秋后增产几成可有预估？”李大人问了个关键问题。
冯县令在一旁，心提了起来。这问题不好答，说多了易落口实，说少了显不出成效。
凌初瑶却神色不变，从容道：“民妇不敢妄断天时。但以目前长势及往年同等田块产量为参照，若后期管理得当，风调雨顺，预估增产三到五成，应有可能。”她没有提包赔之事，此刻那些非重点。
“三到五成……”李大人眼中精光一闪。若真能实现，已是了不得的功绩。“可能推广？”
“民妇正在本村及邻村小范围试推，免费提供种子与技术指导，并承诺若因种子技术问题减产，包赔损失。”凌初瑶如实道，“目前有三十余户参与，待今秋收成后，方知能否大面积推广。”
步步为营，稳扎稳打。李大人心中评价又高一分。
看过麦田，众人又去看了暖房。看着隆冬时节难以想象的翠绿蔬菜，李大人再次仔细询问了搭建成本、保温原理、日常管理。凌初瑶一一解答，连草帘厚度、柴火消耗都说得清楚。
最后，李大人似乎不经意地问：“本官前日路过，听闻村里还在打制一种新式犁具？”
来了。冯县令精神一振，看向凌初瑶。
凌初瑶心领神会：“回大人，确有此事。是民妇与村里铁匠、木匠师傅们一同琢磨改进的曲辕犁。正在打谷场边试制，大人可愿移步一观？”
“看看。”
一行人来到打谷场。张铁匠、李木匠和冷三海早已得了消息，将一架刚刚完工、擦拭一新的曲辕犁摆在场中。周围不少村民远远围观，赵老倔也挤在前面。
李大人走到近前，细细观看这造型奇特的犁具。弯曲的辕木，可调节的犁评，窄长的犁铧……他伸手握住犁梢，掂了掂分量，又试着推拉转动，感受其灵活性。
“此犁与旧犁相比，优势何在？”他问。
凌初瑶示意冷大河牵来耕牛，当场演示。
套犁，入土，前行，转弯，调深浅……流畅省力的操作，明显深于旧犁的沟垄，让在场所有人再次直观感受到了这新犁的威力。
李大人看完演示，亲自下场，扶犁走了一小段。他虽是文官，但司农司主事，对农具并不陌生。上手一试，便知其中精妙。
“好！”他松开犁梢，抚掌赞叹，“辕曲则回转省力，评建可调则深浅由人，犁铧窄长则入土顺畅破土深！构思巧妙，切合实用！”
他转身看向凌初瑶，目光灼灼：“凌乡人，此犁图纸，可能一观？”
“民妇已备好。”凌初瑶从袖中取出早就准备好的、绘制清晰的图纸副本，双手奉上。
李大人接过，展开细看。图上结构分明，标注详细，连关键部位的受力分析都有简单图示。这绝非寻常村妇能绘！
他心中震惊，面上却不显，只问：“此犁造价几何？寻常农户可负担？”
“回大人，因是新制，铁木工费略高，目前一架约需一贯二百文。”凌初瑶答道，“待日后量产，工熟料省，价格应可降至一贯以内。民妇以为，若真能省力增效，一季多收之粮，便足以抵偿。”
李大人沉吟不语，手指在图纸上轻轻敲击。
冯县令见状，适时上前，恭维道：“全赖大人慧眼如炬，凌乡人方能将此利民之器献于眼前。此犁若得推广，必是大人督办农事之一大功德！”
李大人看他一眼，如何不懂其中意思。他收起图纸，对凌初瑶正色道：“凌乡人于农事确有实才。暖房、新种、新犁，皆于国于民有益。本官回府后，当具文上报，陈明此间事。尤其这曲辕犁，若经司农司验证无误，当大力推行。”
他又看向冯县令：“冯县令治下有方，发掘贤才，推广农利，本官亦会如实上奏。”
冯县令大喜，连连称谢。
凌初瑶亦躬身行礼：“谢大人抬爱。民妇愧不敢当，唯愿尽绵薄之力，不负大人期望。”
日头渐高，巡视结束。
李大人登车离去前，又深深看了凌初瑶一眼，留下一句：“凌乡人，好自为之。”
车队远去，尘土渐息。
村口，冯县令擦了擦额头的汗，对凌初瑶露出笑容，低声道：“凌乡人，此事已成大半。李大人既已承诺上报，你便等着好消息吧。”
凌初瑶微笑颔首：“全赖大人提携。”