那窸窣声极轻，却带着一种刻意压制的、令人毛骨悚然的规律性。不是野兽漫无目的的扒挠，更像是有东西在灌木后调整位置，缓慢地、耐心地合围。
老刀蹲在原地，短刀横在胸前，整个人像一块吸饱了杀气的寒铁，连呼吸都敛去了。老哑巴挡在阿青身前，断橹微微抬起，浑浊的眼睛死死盯着前方晃动的阴影。
阿青的心脏快要跳出胸腔，她紧紧攥着木桨，指甲抠进粗糙的木纹里。她能感觉到，有什么东西，不止一个，正从三个方向，悄无声息地逼近。
时间仿佛被拉长，每一秒都像在刀尖上滚过。林间的光线愈发昏暗，那些晃动的影子也愈发清晰——是人影！穿着灰扑扑、几乎与林木融为一体的衣服，动作敏捷而专业，手里似乎也拿着家伙。
不是狼。是人。而且是擅长在山林里行动的人。
老刀的嘴角往下撇了撇，露出一丝冰冷的、近乎残酷的笑意。他压低声音，用几乎听不见的气音对身后的老哑巴说：“三个。左一，右二。不是‘保乡团’的废物。”
老哑巴没有回应，只是微微调整了一下站姿，将阿青更严实地护住。
就在这时，左侧那个影子似乎失去了耐心，或者说，判断已经完成。灌木丛猛地向两边分开，一个瘦高如竹竿、脸上蒙着灰布的身影骤然蹿出，手中一柄细长的、像是剔骨刀般的武器，悄无声息地直刺老刀肋下！
速度快得惊人！
几乎在对方动的同一瞬间，老刀也动了！他没有后退，反而侧身迎上，左手快如闪电般格开对方持刀的手腕，右手短刀借着冲势，由下往上，毒蛇般撩向对方咽喉！
那瘦高个显然没料到老刀反应如此迅猛狠辣，仓促间猛然后仰，刀尖擦着他的喉结皮肤划过，带出一线血珠！他发出一声压抑的闷哼，急速后退。
与此同时，右侧两个身影也同时暴起！一人手持短斧，劈向老哑巴面门，另一人则挥舞着一根前端削尖的硬木棍，扫向老哑巴下盘！配合默契，显然是惯于联手对敌。
老哑巴眼神一厉，不退反进，身体猛地一矮，避开劈向面门的短斧，手中断橹如同毒龙出洞，精准无比地戳向使棍那人的脚踝！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，伴随着一声短促的惨叫，那使棍之人脚踝显然被沉重的断橹头砸了个粉碎，当场倒地翻滚。
而老哑巴在出手的同时，身体如同没有骨头般一扭，让过那柄落空的短斧，断橹去势未尽，顺势横扫，橹片边缘锋利的缺口狠狠刮向持斧者的手臂！
持斧者大惊，慌忙撤斧格挡，“铛”的一声，断橹与斧柄相交，溅起几点火星。那人只觉一股大力传来，手臂发麻，踉跄着后退两步，看向老哑巴的眼神充满了惊骇。
这一切都发生在电光火石之间。阿青甚至没看清具体过程，只听到几声急促的碰撞和惨叫，三个袭击者就已一伤两退。
老刀没有追击那个受伤后退的瘦高个，他持刀而立，目光冰冷地扫视着重新隐入灌木丛的另外两人，嘶声道（他模仿着老哑巴的嘶哑，但带着一种不同的冷硬）：“‘灰老鼠’？谁派你们来的？‘座山雕’那点家当，还养不起你们这种货色吧？”
灌木丛后一片死寂，只有那个脚踝碎裂的人还在低声哀嚎。
过了一会儿，那个瘦高个的声音从左侧传来，带着一丝被识破的恼怒和更深的忌惮：“老刀，你果然没死。把东西交出来，给你留个全尸。”
老刀嗤笑一声：“东西？老子身上除了这把刀，就剩几块干粮。你们‘灰影’什么时候改行劫道了？”
“少装糊涂！”右侧那个持斧者的声音响起，带着狠厉，“黑水集那批货！你吞了多少，吐出来！”
黑水集？货？阿青听得云里雾里，但隐约明白，老刀惹上了大麻烦，这些人不是冲他们来的，是冲老刀来的！
老刀脸上那丝冷笑更浓了：“原来是为那点破铜烂铁。怎么？‘鬼见愁’咽不下这口气，派你们这几只小老鼠来找晦气？”
“鬼见愁”？又一个陌生的、听着就让人心底发寒的名字。
“找死！”瘦高个显然被激怒了，但他似乎对老刀极为忌惮，没有立刻再次进攻。
双方隔着灌木丛对峙着，气氛紧张得如同拉满的弓弦。那个脚踝碎裂者的哀嚎声渐渐低了下去，变成了痛苦的呻吟。
老刀忽然侧过头，对老哑巴低声道：“老哥，带丫头先走，往东北，下坡。听到水声就别停。”
老哑巴浑浊的眼睛看了老刀一眼，没有任何犹豫，拉起阿青，转身就朝着东北方向的密林深处钻去。他的动作果断得没有一丝拖泥带水。
阿青被老哑巴拽着，踉跄前行，忍不住回头望去。只见老刀依旧站在原地，短刀斜指地面，背影在昏暗的林间显得异常挺拔而孤独。而两旁的灌木丛后，杀机四伏。
他们刚跑出去不到十丈远，身后就传来了兵刃再次激烈碰撞的声音，以及一声压抑的怒吼和闷哼！
阿青的心揪紧了。老刀他……
“别回头！快走！”老哑巴嘶哑的声音带着不容置疑的命令，拽着她的手臂力道更大，几乎是将她拖着往前奔。
两人在密林中发足狂奔，顾不上荆棘划破皮肤，顾不上树枝抽打在脸上。老哑巴对方向的把握极其精准，即使在如此慌乱的情况下，依旧朝着东北方向，一路向下。
身后的打斗声很快被林木隔绝，变得模糊不清，最终彻底消失。只有他们自己粗重的喘息和脚步声，以及风吹过林梢的呜咽。
不知跑了多久，直到阿青感觉肺都要炸开，腿软得几乎站立不住时，前方果然传来了隐隐约约的水声，越来越大。
是一条山涧！水流湍急，在乱石间奔腾咆哮，发出巨大的轰鸣。
“沿着水边，往下游走！”老哑巴喘息着下令，声音带着透支后的虚弱。
两人沿着湿滑的涧边石滩，艰难地向下游移动。水声轰鸣，掩盖了其他一切声响，也让他们稍微安心了一些——至少，追踪者很难凭借声音找到他们了。
又走了约莫小半个时辰，天色几乎完全黑透。他们找到一个被几块巨石半包围着的浅滩，水声在这里稍微缓和了一些。
“歇……歇会儿……”老哑巴靠着巨石滑坐下去，脸色苍白，汗如雨下。他毕竟年纪大了，刚才那一番搏命奔逃，几乎耗尽了他的体力。
阿青也瘫坐在他旁边，浑身像散了架一样，又冷又饿又怕。她看着老哑巴疲惫不堪的样子，又想起生死未卜的老刀，心里堵得难受。
“老伯……老刀叔他……会死吗？”她声音带着哭腔问。
老哑巴看着黑暗中奔流的河水，良久，才嘶哑地回答：“他的命，硬。”
这话不知道是安慰，还是陈述一个事实。
就在这时，上游的水声里，似乎夹杂了一些别的声音。像是……重物落水的声音？还有一声极其短促、被水声几乎完全掩盖的惨叫？
阿青和老哑巴同时抬起头，警惕地望向上游黑暗的河道。
水声依旧轰鸣，那点异响仿佛只是错觉。
但阿青知道，那不是错觉。
老刀，恐怕已经和那些“灰老鼠”分出了生死。而这结果，顺着冰冷的河水，流淌了下来。