翌日午后，春阳正好。乾清宫外阳光明媚，映衬着朱红的廊柱和明黄的琉璃瓦，一派富贵雍容又生机勃勃的景象。空气中浮动着淡淡的花香和食物精心烹制后散发的诱人气息。
暖阁内，气氛比外面更加温暖融洽。巨大的紫檀木圆桌上，并未摆放过于奢华的山珍海味，而是以精致可口的家常菜为主，透着浓浓的人情味：浓油赤酱、炖得酥烂入味的金陵盐水鸭，晶莹剔透、裹着饱满虾仁的翡翠虾饺，鲜香扑鼻的蟹粉狮子头，清爽脆嫩的鸡汁芦笋，金黄酥脆的松鼠鳜鱼，还有几样时令鲜蔬和几碟精巧的宫廷点心。御用的青花酒壶里，温着醇香的江南黄酒。
朱元璋一身明黄常服，坐在主位，脸上带着难得的、完全放松的笑意。马皇后穿着绛紫常服，坐在他身旁，笑容温婉。太子朱标坐在朱元璋左下首，吴王朱栋坐在马皇后右下首，两人也都是一身常服。燕王朱棣和周王朱橚则坐在稍下首的位置，朱棣眼神明亮，带着少年人特有的锐气和一丝不易察觉的兴奋；朱橚则显得文静腼腆些，规规矩矩地坐着。
受邀而来的四位大臣：信国公汤和、宋国公冯胜、诚意伯刘基、左都御史韩宜可，皆着常服，分坐两侧。汤和面容敦厚，眼神平和；冯胜则带着武将特有的爽朗；刘基须发如银，睿智的双眼中含着温和的笑意；韩宜可神情肃正，但此刻在君前家宴的氛围下，也努力显得和缓。
“来，都别拘着！今日是家宴，不讲那些虚礼！咱就是想跟几位老兄弟、老伙计，还有咱的儿子们，一块儿吃顿热乎饭，说说体己话！”朱元璋大手一挥，端起酒杯，声如洪钟，“这一杯，咱先敬各位！这些年，风里雨里，刀山火海，跟着咱老朱打江山，坐江山，辛苦了！”他语气真诚，带着草莽豪杰的直率。
“陛下言重了！”
“臣等惶恐！”
“全赖陛下洪福！”
汤和、冯胜、刘基、韩宜可连忙起身举杯，连声逊谢，将杯中酒一饮而尽。气氛瞬间热络起来。
几轮酒菜过后，朱元璋放下筷子，脸上笑容更深，目光扫过汤和、冯胜、刘基、韩宜可四人，又看看自己几个儿子，开门见山：“今儿个请几位爱卿来呢，除了吃饭叙旧，还有一桩大喜事，想跟你们透透风，也听听你们的意思！”
马皇后适时地接话，笑容温煦如春风：“是啊。陛下和本宫瞧着，太子呢，东宫就雄英一个孩子，想给他添两个知冷知热能帮着元昭分忧的贴心人；老五棣儿、老六橚儿，也都到了该成家立业的年纪。这不，就想着替孩子们张罗张罗终身大事。”
此言一出，汤和、冯胜、刘基、韩宜可四人心中都是一动，隐约猜到了几分，不由得坐直了身体，神情更加专注。朱棣眼睛一亮，下意识挺直了腰板；朱橚则微微红了脸，有些不好意思地低下头。
朱元璋哈哈一笑，直接点名：“鼎城！”他用了极亲近的称呼，“你家闺女若蘅，咱看着就很好！性子爽快，有股子英气，像你！咱家老五棣儿，”他指了指朱棣，“这小子，皮是皮了点，可骨子里有股闯劲儿，像咱年轻时候！咱看这俩孩子，一个爽利，一个跳脱，配在一起，正好互补！你说是不是这个理儿？”
汤和闻言，先是一愣，随即巨大的惊喜涌上心头！燕王朱棣！陛下第五子，英武果决，也得陛下喜爱，前途不可限量！女儿若能嫁入王府为正妃，那是何等荣耀！他连忙离席，激动地躬身行礼：“陛下！娘娘！天恩浩荡！小女蒲柳之姿，能得燕王殿下青睐，实乃我汤家祖上积德！一切但凭陛下娘娘做主！”他声音都有些激动，看向朱棣的眼神满是慈爱和满意。
朱棣也赶紧起身，对着汤和郑重一揖：“汤叔叔放心！我朱棣定会好好待若蘅姑娘！”少年亲王的声音清朗有力，带着承诺的份量。
“好！好！快坐！以后就是一家人了！”朱元璋龙颜大悦，示意两人坐下。
接着，他目光转向冯胜：“宗异！”冯胜立刻挺直腰板。“你家令仪，端庄大气，有大家风范！咱家老六橚儿，”他指了指有些害羞的朱橚，“性子温和，喜静爱读书。令仪大气稳重，正好能帮他撑起一个王府的门面！咱看啊，也是天造地设的一对！你这做爹的，意下如何？”
冯胜更是喜出望外！周王朱橚，性情温和敦厚，封地富庶，女儿能成为周王正妃，同样是泼天的富贵！他激动地离席，声音洪亮：“陛下！娘娘！此乃臣与小女几世修来的福分！小女能侍奉周王殿下，是她的造化！臣万死难报君恩！”说罢，对着朱元璋和马皇后深深一拜。
朱橚也红着脸起身，对着冯胜规规矩矩地行礼：“冯叔叔……”他一时不知说什么好。
冯胜连忙扶住他，爽朗笑道：“殿下折煞老臣了！以后就是一家人！”
最后，朱元璋和马皇后的目光一同落在了刘基和韩宜可身上。暖阁内的气氛变得更为庄重。马皇后温言开口，声音清晰地传入每个人耳中：“刘先生，韩御史。陛下与本宫，为太子择选侧妃，观遍京中贵女，唯觉府上两位千金，徽音姑娘沉静知礼，才德兼备；砚秋姑娘秉性刚正，有林下之风。此等品性，实为东宫辅弼之良选。不知二位爱卿，可愿将掌上明珠托付东宫，与太子妃一道，襄助太子，共承宗庙之重？”
这番话的分量，比之前更重！
刘基纵然是运筹帷幄的谋圣，此刻心中也掀起了波澜。太子侧妃！未来太子登基，至少是妃位！女儿若能入东宫，以她的品性才情，定能安身立命。帝后亲自开口，态度诚恳。他迅速权衡，离席，撩袍跪地，动作一丝不苟，声音沉稳而带着感激：“陛下！娘娘！天恩浩荡，臣刘基铭感五内！小女徽音能得陛下娘娘如此青睐，入侍东宫，实乃刘门无上荣光！臣必当严饬小女，恪守宫规，谨遵妇德，尽心竭力侍奉太子殿下、太子妃娘娘，以报天恩！”他没有丝毫犹豫，这是为臣者的本分，也是为父者能为女儿谋得的最好归宿。
韩宜可更是激动得难以自持。他一生以清直着称，女儿能嫁入东宫，成为太子侧妃，这不仅是家族的荣耀，更是对他一生清名操守的最大肯定！他离席的动作甚至有些颤抖，深深跪伏下去，声音带着激动和哽咽：“陛下！娘娘！圣恩如天！臣韩宜可，一介寒微，蒙陛下拔擢，得列朝班，已是粉身难报！今又蒙天恩，不弃小女鄙陋，许以侍奉储君之侧…臣…臣唯有肝脑涂地，效忠陛下、太子，以报此再造之恩！小女砚秋，性情刚直，若入宫闱，臣定严加教诲，使其明礼仪，知进退，安守本分，绝不负陛下娘娘厚望！”他的额头紧紧贴着冰凉的金砖地面。
太子朱标也立刻起身，走到刘基和韩宜可面前，亲自将他们一一扶起，语气温和而郑重：“刘先生、韩御史快快请起！徽音与砚秋二位姑娘贤名，孤亦有耳闻。能得二位贤良入东宫，实乃孤之幸事。孤在此承诺，必以礼相待，视若家人。”他温润的目光带着真诚的保证，让刘基和韩宜可心中大定。
“好！好啊！”朱元璋抚掌大笑，声震屋梁，脸上是毫不掩饰的畅快和欣慰，“看看！这才叫门当户对！这才叫天作之合！亲家们！”他这一声亲家，叫得无比自然亲热。
“陛下！”汤和、冯胜、刘基、韩宜可四人连忙躬身应道，脸上都洋溢着激动和喜悦的笑容。暖阁内的气氛达到了前所未有的高潮。觥筹交错，笑语喧阗。
朱棣端着酒杯凑到朱栋身边，挤眉弄眼，压低声音：“二哥！谢了啊！”意思是多谢朱栋提前排掉了那个雷。朱栋笑着捶了他肩膀一下：“少贫！以后好好对人家汤家姑娘！”朱橚也腼腆地过来向朱栋敬酒：“谢二哥费心。”
因是家宴，几位贵女被安排在偏厅由马皇后身边的女官陪伴，此时也被请过来见礼。刘基趁众人热闹，不动声色地靠近女儿刘徽音刘徽音身着淡雅的藕荷色衣裙，气质沉静如水，向父亲盈盈一礼。
刘基看着女儿清丽淡雅的容颜，眼中是慈父的关切，他声音压得极低，却字字千钧：“徽音吾儿，东宫，非寻常富贵乡，乃天下漩涡之眼。今日荣宠加身，他日或伴惊涛骇浪。切记，守本心如磐石，持中正似北辰。不争不妒，不矜不伐。唯谨守本分，修德养性，方能立身长久。太子仁厚，太子妃贤德，汝当敬之如姊。切记！切记！”这是老父亲在女儿踏入深宫前，最后的、也是最深沉的叮嘱。
刘徽音迎着父亲洞悉世情又饱含担忧的目光，深深颔首，眼神清澈而坚定：“女儿谨记父亲教诲。必当克己复礼，安守本分，不负父亲、不负天恩。”
另一边，韩宜可也正拉着女儿韩砚秋的手。韩砚秋容貌清秀，眉宇间果然有几分其父的刚正之气。韩宜可没有太多华丽的叮嘱，只沉声道：“砚秋，入得宫门，谨记本分二字！持身要正，行事要端。太子乃未来明君，汝当尽心侍奉。太子妃为东宫之主，汝当敬重有加。吾韩家门风，唯清直二字，勿失勿忘！”
“女儿明白！定谨守门风，不辱父志！”韩砚秋的声音清脆有力。
家宴在热烈而融洽的气氛中持续了很久。朱元璋兴致极高，谈兴甚浓。汤和、冯胜也感慨万千。刘基和韩宜可则更多谈及天下治理。朱标、朱栋、朱棣、朱橚几兄弟也陪着说话，席间不时爆发出阵阵爽朗的笑声。这一刻，没有君臣的森严界限，更像是一个庞大的功成名就的家族在享受其乐融融的团聚时光。
宴席尾声，朱元璋红光满面，对侍立一旁的贴身太监朴公公吩咐道：“太子纳侧妃，乃国之嘉礼！着礼部、大宗正院即刻会同钦天监，择选吉日良辰！务要隆重周全，彰显皇家体统与天家恩泽！”
“老奴遵旨！”朴公公躬身领命。
朱元璋又看向汤和、冯胜：“至于老五老六的婚事，也一并让礼部和大宗正院先议着，等太子大礼之后，再择吉日为他们完婚！聘礼、仪程，都要按亲王正妃的最高规制来办！”
“谢父皇（陛下）！”朱棣、朱橚、汤和、冯胜齐声谢恩。
“好了！今日尽兴！”朱元璋心满意足地站起身，“亲家们回去也好好准备准备！咱们朱家，又要添丁进口，开枝散叶了！哈哈哈！”他畅快的大笑声在坤宁宫暖阁内回荡，充满了对未来的美好期许。
夕阳的金辉透过精致的窗棂，洒在暖阁内每一个人的笑脸上，为这桩桩天家姻缘定下的日子，镀上了一层温暖而喜庆的光晕。