左路矿洞的休整时间里，林晓阳指尖划过悬浮在肩头的光轮——黑铁材质的光轮泛着淡蓝色光晕，他激活防御罩功能，半透明的屏障瞬间展开，将旁边的煤球罩在里面，煤球好奇地用爪子扒拉屏障，却碰不到边缘。【光轮·黑铁级状态完好，防御罩可承受250点伤害，飞行功能续航30分钟，仅限本人使用】的提示弹出，林晓阳松了口气：之前和阿尔弗雷德交手没用到它，现在深层区域危险未知，光轮的防御和飞行能力，说不定能派上大用场。
“矿石收集得差不多了，还做了3瓶低级治愈药剂。”老周递来一个布包，里面装着十几块泛着银光的矿石，“锻造的小兄弟说这是‘抗污染矿石’，能给装备加5%污染抗性，你们要不要先强化一下？”林晓阳摇了摇头：“先去深层区域，等找到安全的地方再强化，别耽误时间。”
小雅把保管的金色碎片还给林晓阳，碎片一靠近矿洞深处的通道，立刻亮起淡金色的光，通道岩壁的纹路也跟着闪烁，像是在指引方向。“走吧，跟着碎片的指引走，应该能到深层区域。”林晓阳握紧碎片，率先踏入通道，苏影、阿凯和小雅紧跟其后，老周带着3名生存者断后。
深层通道比之前的岔路更窄，只有3米宽，岩壁上的黑色藤蔓更粗，还会主动朝着人影蠕动，时不时落下的黑色液滴，腐蚀地面的声音在通道里格外刺耳。林晓阳的污染探测仪红得发烫，每秒掉的血气从2点涨到3点，他赶紧让众人喝下净化药剂，淡绿色的光晕笼罩全身，才勉强稳住血气。
走了不到500米，前方突然传来“哐当”的撞击声——是之前的污染矿工傀儡，但数量比刚才多了一倍，足足有20只，它们堵在通道中央，矿镐挥舞着，挡住了去路。“怎么这么多？刚才毁掉核心后，傀儡不是该停止刷新了吗？”阿凯举着盾牌，警惕地盯着傀儡，盾牌上之前被金色光刃劈出的裂痕还没修复，耐久只剩60%。
苏影激活【影子侦查】，指尖的影子穿透傀儡群：“不对，这些傀儡的藤蔓不是连接岩壁，而是连接通道深处！好像有另一个‘污染核心’在操控它们，而且……核心的信号比之前的更强。”
就在这时，通道侧面的岩壁突然打开一道暗门，5名穿着黑色制服的生存者走了出来，为首的男人约30岁，留着寸头，穿着镶铁的黑色风衣，手里握着一根顶端嵌着黑色核心的拐杖，水晶面板显示他的等级——25级，Id“赵磊”，头衔是“磐石联盟董事长”。
“别白费力气了，这些傀儡是‘二级污染核心’操控的，你们毁不掉核心，就永远杀不完它们。”赵磊的声音带着商人特有的圆滑，他晃了晃手里的拐杖，拐杖顶端的核心泛着淡黑色的光，周围的傀儡动作明显慢了半拍，“我的拐杖能‘干扰污染信号’，20米内傀儡攻击-30%，防御-20%，想知道核心在哪，咱们可以做笔交易。”
林晓阳皱着眉：“什么交易？”
“很简单。”赵磊伸出两根手指，“第一，你们手里的净化药剂分我一半，我知道你们还有不少；第二，找到核心后，掉落的‘旧日钥匙碎片’必须共享，我要优先挑选。作为交换，我不仅帮你们干扰傀儡，还能告诉你们核心的具体位置——就在通道尽头的‘污染控制室’，离这只有800米。”
老周刚想反驳，林晓阳却拉住他——现在傀儡源源不断，硬拼只会消耗更多药剂，赵磊的拐杖确实能解决燃眉之急。“可以，但净化药剂只能分你三分之一，碎片共享可以，但优先挑选权得看谁的贡献大。”林晓阳提出条件，赵磊想了想，点头同意：“成交，先解决这些傀儡，再去控制室。”
赵磊举起拐杖，顶端的核心光芒变亮，周围的傀儡动作瞬间迟缓，矿镐挥得又慢又轻。“上！”林晓阳激活【雷霆领域】，雷电缠上剑刃，对着最前面的傀儡劈去，剑刃的净化光轻易斩断傀儡的藤蔓，傀儡轰然倒地。阿凯举着盾牌挡住侧面的傀儡，苏影用【影子操控·净化影】缠住傀儡的矿镐，不到5分钟，20只傀儡就被清理干净。
【击杀24级污染矿工傀儡x20，积分+70x1.5x20=2100，当前积分+2100=（全服第1）】的提示弹出，赵磊收起拐杖：“走吧，控制室的核心会召唤更强的傀儡，得快点。”
众人跟着赵磊往前走，通道深处突然传来“砰砰”的枪声，还夹杂着爆炸声和嘶吼声。“是枪声！”阿凯眼睛一亮，“有人用热武器！”赵磊的脸色变了变：“是‘东部军区残部’的人，他们手里有改装过的枪械，专门打污染怪物，不过……他们好像遇到麻烦了。”
加快脚步跑了300米，通道尽头的景象映入眼帘：一片开阔的平台上，5名穿着迷彩服的军人正搭建防御阵线——铁丝网围出一个圆圈，里面放着几箱手雷，两名军人举着改装步枪，正在射击冲上来的怪物，另外三名军人则在加固铁丝网，为首的军人肩扛军衔，握着一把加装了刺刀的步枪，等级23级，Id“李刚”。
平台上的怪物是25级的“污染猎犬”——体型比普通猎犬大两倍，皮毛呈黑色，嘴巴里淌着黑色黏液，爪子能撕开铁皮，每只猎犬身后还跟着3只小猎犬（22级），数量足有15只，正疯狂冲击铁丝网。
“快支援我们！”李刚看到林晓阳等人，大声喊道，“这些猎犬会召唤同伴，铁丝网撑不了10分钟！我们的弹药快用完了！”
赵磊停下脚步，看向林晓阳：“又有新麻烦了，军人手里有‘净化涂层弹药’，对污染怪物伤害+20%，但他们现在顶不住，我们得帮他们——不然他们全死了，后面遇到更强的怪物，没人帮我们挡火力。”
林晓阳点头，立刻制定战术：“李刚队长，你们负责用步枪压制小猎犬，扔手雷炸集群；赵磊，你用拐杖干扰大猎犬的攻击；阿凯，你和老周守住铁丝网左侧；苏影，你用影子控住大猎犬的腿；小雅，你负责给受伤的人加治愈术；我去解决最前面的那只领头猎犬！”
“好！”李刚立刻答应，对着身边的军人喊道，“扔手雷！集中炸左边的猎犬群！”两名军人拉开手雷保险，扔向猎犬群，“轰隆”两声，5只小猎犬被炸死，大猎犬的动作也慢了下来。
赵磊举起拐杖，核心光芒亮起，平台上的大猎犬攻击速度明显下降，爪子拍在铁丝网上的力道也轻了不少。阿凯举着盾牌挡住冲过来的一只大猎犬，盾牌被拍得嗡嗡响，血气掉了30点：“这猎犬的力气真大，再拍几下我的盾牌就扛不住了！”
林晓阳刚想冲上去，突然看到一只大猎犬绕到铁丝网后面，朝着正在换弹的军人扑去——那名军人手里没枪，只能举起刺刀抵挡，眼看就要被猎犬咬住喉咙！林晓阳立刻激活光轮的飞行功能，脚下的光轮瞬间展开，带着他飞向那名军人，同时激活防御罩：“小心！”
光轮的防御罩刚好挡住猎犬的扑击，“砰”的一声，猎犬被弹开，林晓阳趁机挥剑，净化光劈在猎犬的脖子上，猎犬惨叫着倒地。“多谢！”那名军人赶紧换好弹夹，对着其他猎犬射击。
苏影趁机用【影子操控·净化影】缠住三只大猎犬的腿，让它们无法移动：“晓阳，快解决领头的那只！它在召唤更多猎犬！”林晓阳看向平台中央——一只体型更大的大猎犬（26级，污染猎犬首领）正仰着头嘶吼，周围的黑雾里不断钻出小猎犬。
林晓阳再次激活光轮，飞向猎犬首领，光轮的防御罩挡住首领的爪子攻击，他挥剑劈向首领的脑袋，净化光刺入首领的眼睛，首领惨叫着后退。李刚趁机下令：“所有步枪瞄准首领！开火！”五把步枪同时射击，净化涂层的子弹打在首领身上，溅起黑色的血花，首领的血气掉得飞快。
“最后一击！”林晓阳激活【雷霆净化斩】，剑刃的净化光暴涨，对着首领的喉咙劈去，首领轰然倒地，周围的小猎犬也跟着失去活力，倒在地上。
【击杀26级污染猎犬首领x1，积分+150x1.5=225，当前积分+225=；击杀25级污染猎犬x14+22级小猎犬x40，积分+（100x14+50x40）x1.5=5100，总积分+5100=】的提示弹出，众人终于松了口气。
李刚走过来，握着林晓阳的手：“多谢你们！我是东部军区残部的队长李刚，我们是少数保留现代武器的团队，这次来黑雾山脉，是为了找‘旧日封印装置’——军区的资料显示，这个装置能暂时封印旧日支配者的裂隙，阻止污染扩散。”
赵磊凑过来，晃了晃手里的拐杖：“封印装置？正好，我们要去污染控制室找二级核心，说不定那里有装置的线索。不过……之前的交易得改改，你们军人小队有净化弹药，得分我们一些，不然我不帮你们干扰核心信号。”
李刚皱眉，却还是点头：“可以，我们还有100发净化子弹，分你们30发，但你们必须保证，找到封印装置后，优先让我们研究。”
就在众人准备前往污染控制室时，小雅突然指着平台尽头的通道——通道深处泛着淡金色的光，和阿尔弗雷德的金色能量一模一样，而且通道岩壁上，刻着和金色碎片一样的纹路，赵磊的拐杖顶端的核心，突然开始发烫，和通道的金色光产生共鸣。
“那是什么？”阿凯握紧盾牌，声音发颤。苏影的脸色变得苍白：“是金色能量的气息，和阿尔弗雷德的能量一模一样……深层区域里，他肯定还在等着我们，而且……那里的危险，比我们想的还要大。”
林晓阳握紧光轮，光轮的防御罩自动展开，他看着通道深处的金色光，心里清楚：赵磊的利益交换、军人小队的封印装置、阿尔弗雷德的金色陷阱，所有的线索都指向深层区域，而那里，或许藏着比旧日支配者封印碎片更重要的秘密——也藏着能让他们全军覆没的危机。