血吼的背影，在冰蓝色的沙滩上，被拉得很长。
那是一个孤寂的，充满了疲惫与沉重怒火的背影。
玩家们面面相觑。
刚才还洋溢着的热烈气氛，瞬间冷却了下来。
“他……怎么了？”
一个法师玩家小声地问，手里的奥术光辉都忘了熄灭。
“不知道啊，我们不是说帮他推平副本吗？怎么还不高兴了？”
“可能是Npc的剧情设定吧，演一下高冷。”
“有可能，这游戏的Npc都跟真人一样，脾气古怪得很。”
短暂的议论后，玩家们骨子里的游戏思维迅速占据了上风。
管他Npc高不高兴。
副本就在眼前。
“副本！20级的五人本！”
“我靠，这可是全服第一个野外副本啊！首通奖励肯定爆炸！”
刚才那丝因血吼离去而产生的凝重，瞬间烟消云散。
危机感？世界毒瘤？
在可以量化的经验值、装备和声望面前，这些虚无缥缈的设定，一文不值。
人群很快散开，玩家们三五成群，兴高采烈地冲向海岸线的其他角落，挑选组队可以击杀的变异生物，练级热情空前高涨。
那艘搁浅的幽灵船，在他们眼中，已经不是什么不祥的坐标，而是一个即将被开启的，满载着宝藏的糖果罐。
没有人再记得那个孤身离去的兽人将领。
也没有人去深究，他那句“虚空之痕”背后，到底承载着怎样的重量。
……
血吼没有回头。
身后传来的喧哗与欢呼，像一根根烧红的铁针，刺入他的耳膜。
他走在空无一人的海岸线上，巨大的战斧在沙地上拖出一条长长的划痕。
海风卷着冰冷的湿气，吹拂着他满是伤疤的脸。
但他感觉不到冷。
一股灼热的，混杂着暴怒与悲哀的火焰，在他的胸膛里熊熊燃烧。
“副本……”
“推平它……”
“首通……”
这些陌生的词汇，在他脑海里反复回响。
他不懂这些词的具体含义，但他能听懂那其中蕴含的轻佻与狂妄。
他们把那道撕裂世界的伤口，当成了一场游戏。
把足以吞噬一切的恐怖，当成了一次寻宝。
血吼的脚步，不由自主地，朝着南方偏转了一些。
他的思绪，被拉回到了三年前。
一个同样被虚空能量污染的地方。
哨站南部，黑森林深处，有一片在指挥室沙盘上被命名为“燃烧林地”的区域。
那里，曾经是曙光哨站的一个前置补给点。
三年前的冬天，一队负责运送过冬物资的卫兵，在那里停留休整。
没有人知道，虚空能量的泄漏，为什么会发生在那批看似普通的物资里。
当卫兵们发现物资被污染时，为时已晚。
他们做出了最果断的决定——用火焰烧毁一切。
然而，他们低估了虚空的诡异。
虚空能量，与凡世的火焰结合，诞生出了更恐怖的东西。
一种会燃烧的虚空怪物。
补给站瞬间化为人间炼狱。
卫兵全员牺牲。
当哨站的援军赶到时，只看到一片被紫黑色火焰包裹的废墟，以及在火焰中不断哀嚎、重组、再被焚烧的战友身影。
那不是亡灵。
那是一种更残忍的诅咒。
他们的时间被定格在了灾难发生的那一刻。
每天，当太阳升起，补给站的废墟上，就会重新上演那场惨剧。
卫兵们运送物资，发现污染，点燃火焰，奋力抵抗，然后被紫黑色的虚空烈焰吞噬，全员阵亡。
周而复始。
永无休止。
哨站不是没有想过办法。
罗岚曾亲自带队，试图强行净化那片区域。
但那里的虚空能量与时间法则诡异地纠缠在一起，任何外力干涉，都会被重置。
他们付出了惨痛的代价，亲手将那些被转化的、已经失去心智的战友彻底斩杀，让他们得到安息。
可第二天，当他们拖着疲惫的身躯回到哨站时，侦察兵带回了绝望的消息。
燃烧林地里，那场惨剧，又一次分秒不差地……上演了。
哨站所有的努力，所有的牺牲，都成了一个笑话。
一个被虚空之力无情嘲弄的，血淋淋的笑话。
而且令人绝望的是随着虚空浓度的不断聚集，燃烧林地惨案的重复频率越来越高。在同一天可以发生数次甚至数十次。
从那以后，燃烧林地成了哨站所有人心中的一根刺。
一个没有人敢去提的禁区。
一个代表着无能为力与永恒痛苦的伤疤。
而现在。
一群不知从哪里冒出来的“冒险者”，指着另一道相似的，甚至更危险的虚空之痕，告诉他。
那只是个副本。
他们能把它“推平”。
血吼停下脚步，巨大的手掌握紧了斧柄，粗糙的皮革发出不堪重负的呻吟。
他抬起头，望向阴沉的天空，喉咙里发出一声压抑到极致的低吼。
那吼声里，没有了往日的狂暴与战意。
只有无尽的悲凉。
……
当血吼魁梧的身影重新出现在曙光哨站的大门口时，已经是黄昏。
他完成了对整个东北海岸线的巡查。
除了那艘搁浅的幽灵船，没有发现其他需要立即处理的威胁。
门口站岗的卫兵，看到副指挥官归来，立刻挺直了胸膛。
“血吼大人！”
但他们很快就察觉到了不对。
归来的兽人将领，身上那股熟悉的，令人畏惧的煞气，似乎被一种更深沉、更压抑的东西所取代。
那是一种……死寂。
仿佛一座即将喷发，却被强行堵住了所有出口的火山。
卫兵们交换了一个不安的眼神，默默地让开了道路。
血吼一言不发，迈着沉重的步伐，走进了哨站。
为了确保效率，大批玩家的进出哨站倒逼着哨站的虚空感染的检查变得快速且方便。
此时的哨站，比他离开时更加喧闹。
大批新到的冒险者，挤满了中央广场和各个功能区。
他们大声说笑，讨论着任务和装备，整个哨站都充满了快活的空气。
血吼穿过人群。
他高大的身躯和那柄骇人的巨斧，让玩家们下意识地避让。
一些玩家认出了他。
“快看！是血吼老大！”
“他就是带队开拓海岸线的那个Npc吧？好猛啊！”
“听说跟着他混，经验条跟飞一样！”
血吼路过军事区的悬赏板。
那里围着最大的一群人。
他们讨论的焦点，正是那艘幽灵船。
“幽灵船副本！开了开了！有人发论坛了！”
“要求20级，五人队！妈的，我才10级，差一倍！”
“有没有固定队大佬带带？本人职业牧师，奶水充足，意识风骚！”
一个刚刚从血吼的队伍里回来的战士玩家，正唾沫横飞地跟一群新来的玩家吹嘘着。
“你们是没看到！血吼老大一斧子下去，哗啦一下！满屏幕的怪物全没了！那叫一个爽！”
“就是不知道他后来怎么了，脸黑得跟锅底一样就走了。”
“管他呢！反正副本入口找到了，等我们升到20级，直接进去把它刷穿！”
血吼的脚步，在悬赏板前停顿了一瞬。
周围的喧嚣，仿佛被一只无形的手掐住，瞬间低了下去。
所有人都感觉到一股寒意从脊椎升起。
他们转过头，看到了那张布满伤疤的，毫无表情的兽人面孔。
血吼没有理会他们。
继续迈开脚步，走向不远处的指挥部。
直到他那巨大的身影消失在指挥部的门后，被他气场笼罩的玩家们才长出了一口气。
“我靠……吓死我了。”
“这Npc的气场也太强了吧？”
“他刚才是不是在瞪我？”
“别自己吓自己了，赶紧练级去！”
人群再次恢复了喧闹。
指挥部内。
总指挥罗岚正站在巨大的沙盘前，眉头紧锁。
魔法导师艾莉丝站在一旁，指尖萦绕着一缕奥术能量，似乎在推演着什么。
门被推开。
血吼走了进来。
“回来了。”罗岚抬起头，他的声音一如既往的沉稳。“情况如何？”
血吼将巨斧重重地靠在墙边，发出一声闷响。
“海岸线暂时安全。东北角的礁石区，的确存在一艘幽灵船，并且伴随一道虚空之痕。”
他的嗓音粗哑，却异常平静。
艾莉丝皱了皱眉，动作停了下来。“和报告里的一样。冒险者们呢？他们怎么看？”
血吼沉默了片刻。
“他们给那道伤口，起了个名字。”
“叫‘副本’。”
“他们说，等他们升到20级，就要去把它‘刷穿’。”
指挥部里陷入了死一样的寂静。
罗岚那张疲惫而坚定的脸上，第一次出现了一丝茫然。
艾莉丝那总是挂着高傲与理性的精灵面孔，也凝固了。
“刷……穿？”艾莉丝重复了一遍这个陌生的词汇，带着纯粹的，学术性的困惑。
血吼没有解释。
他走到沙盘前，巨大的手指，越过代表哨站的木块，越过代表黑森林的模型，指向了最南边，那片被标记为猩红色的区域。
“罗岚。”
兽人将领开口了。
“你之前说，要引导他们，利用他们的力量。”
罗岚点了点头。“是的，这是我们唯一的希望。”
血吼抬起头，赤红色的双眼，直视着罗岚。
那里面没有了怒火，没有了悲凉，只有一片冰冷到极致的决然。
“我有一个方法，可以让他们真正‘理解’这个世界。”
他指着那片猩红的区域，一字一顿地说道。
“派他们去‘燃烧林地’。”