洪武十五年腊月，黔西北的山林深处，风刮在嶙峋的乱石间，发出呜咽般的尖啸，像是无数冤魂在哭嚎。空气里混杂着烂泥被踩踏的浊气、化脓伤口散出的恶臭，还有那若有若无、却总也散不干净的血腥味。
梁王把匝剌瓦尔密裹在一件辨不出原色的脏污皮裘里，蜷缩在一块背风的大石凹陷处。往日耀武扬威的金甲早不知丢在了哪处泥潭。他花白的虯髯板结着泥块和暗红的血痂，脸上只剩下一片惊弓之鸟的灰败和深入骨髓的疲态。谷外，那如同跗骨之蛆般时远时近的喊杀声和火铳爆响，每一下都让他枯瘦的身子剧烈地哆嗦。那是雷猛领着水西的精兵，像猎犬一样死死咬着他们不放。
“水…给本王…水…” 他喉咙干裂得像要冒烟，声音嘶哑破败。
一个亲卫解下腰间同样污秽的水囊，晃了晃，里面可怜地响着最后一口水的动静。他小心递过去。梁王一把夺过，贪婪地灌进嘴里，浑浊的水顺着嘴角胡须淌下。囊空了。
“粮呢？还有吃的没？” 梁王布满血丝的眼珠死死剜着亲卫统领。
亲卫统领垂下头，声音艰涩：“大王…没了…最后一点马肉渣子…昨儿就分光了。派出去寻食的三拨人…就回来俩…说附近寨子全是空的…连粒粮食沫子都寻不着…像是被鬼扫过…”
“空的！又是空的！” 梁王猛地将空水囊砸在冻硬的地上，发出闷响，绝望地嘶吼起来，“周起杰！奢香！毒妇！她们把寨子都搬空了！存心要饿死本王！饿死我们！” 吼声在狭窄的山谷里撞来荡去，更添凄惶。周围的残兵败将或坐或瘫，眼神空洞地望着漆黑的天，连抱怨的气力都耗尽了，只剩粗重痛苦的喘息和压抑的呻吟在风里飘。
就在这时，谷口方向传来一阵急促慌乱的马蹄声！一个浑身浴血的斥候连滚带爬冲进来，扑倒在梁王脚下，脸上是见了活鬼的惊怖：“大王！不好了！禄水河…禄水河过不去了！鹰愁渡…全是明军的旗！弓弩…密密麻麻的弓弩啊！河滩上…全是…全是先前派去探路兄弟的尸首…插得…插得跟刺猬一样！” 他语无伦次，身子抖得像筛糠。
“什么？！” 梁王如遭雷击，猛地站起，眼前一黑，踉跄着扶住冰冷的岩石才没栽倒。最后一条生路…也被堵死了！前有李春喜的死亡弩阵，后有雷猛如影随形的追魂索命！一股冰冷的绝望彻底淹没了他，比这野狼谷的寒风更刺骨。他下意识地抬头，望向东南方向小龙塘所在，一种莫名的、源自血脉深处的悸动与强烈的不安猛地攫住了他，仿佛那个方向，有什么沉睡的、极其厌恶又极其可怕的东西，被惊醒了？
禄水河上游，鹰愁渡。河水在沉沉的夜色下泛着幽冷的微光，湍急处翻涌着白沫，闷雷般的水声昼夜不息。岸边临时夯起的土墙和拒马后面，李春喜按刀而立，铁甲上凝着夜露的寒霜。他目光锐利如鹰，扫视着对岸黑黢黢的山林轮廓。空气里除了河水浓重的土腥气，还隐隐飘散着白日激战后尚未散尽的血腥味。
“都给我瞪大眼！竖起耳朵！” 李春喜的声音不高，却清晰地穿透夜色，传到每个伏在工事后的弓弩手耳中，“梁王那帮子残兵，饿疯了！野狼谷钻不出来，禄水河就是他们最后的指望！谁要是打盹，放跑了一个，军法砍头！”
“喏！” 压抑而齐整的回应在寒风中响起。弩机冰冷的触感透过皮手套传来，弩手们的手指稳稳搭在悬刀上，弓弦绷紧的细微嗡鸣似乎应和着脚下奔腾的河水。
突然，李春喜腰间悬挂的一枚小巧青铜虎符，毫无征兆地轻轻一震！虎符表面那几道简陋的云纹，竟隐隐透出一丝微不可察的温热！这虎符是奢香夫人所赐，水西四十八寨紧急传讯的秘物！
李春喜心头一凛，猛地抬头望向东北方——小龙塘的方向！夜色沉沉，什么也看不见。但几乎同时，他身边一个眼尖的哨兵也低呼起来：“将军！您快看东北！小龙塘那边！”
李春喜凝目望去！只见东北方遥远的天际线，在浓墨般的群山轮廓之上，一点极其微弱、暗红色的光点，如同沉睡巨兽睁开的独眼，突兀地亮起！紧接着，一股浓黑如墨的烟柱，笔直地、带着一股狠绝的势头，冲上夜空！在星月黯淡的光下，那烟柱显得格外狰狞！
是烽烟！小龙塘的烽烟！用的还是最高紧急警讯的湿柴浓烟！
一股寒气瞬间从李春喜脚底板窜上脊梁骨！锁龙井异变，竟至燃烽告急？！他猛地攥紧拳头，青铜虎符的温热感更清晰了。奢香夫人的预感没错！梁王这溃败的秽气，引动的灾祸远超战场本身！他霍然转身，声音如同淬了火的钢铁，炸响在整个渡口：
“都给我听真了！小龙塘燃烽！后方有警！前有溃兵，后有地患！此即死生之地！” 他“锵啷”一声拔出腰间佩刀，刀锋在夜色中划过一道冰冷的弧光，直指对岸翻滚的黑暗，“我们的背后，是家乡！是妻儿老小！禄水河，就是最后的界碑！弩机预备——！”
吼声在凛冽的河风中激荡，带着破釜沉舟的惨烈。所有的弩手屏住了呼吸，冰冷的弩矢死死锁定着黑暗的河面和对岸那片吞噬一切的密林。河水奔腾咆哮，仿佛也感受到了这凝如实质、即将喷薄的杀意。
小龙塘后园，锁龙井畔的空气仿佛冻结了。三叔公、周延和几个胆大的族人手持松明火把，脸色煞白地僵在数丈开外，再不敢靠近一步。跳动的火光，将那井口翻腾不息、浓得化不开的墨黑之气映照得如同地狱的入口。
那黑气如同活物，不断扭曲、膨胀，发出低沉、令人牙酸的“咕嘟”声，伴随着刺骨的阴寒，中人欲呕。浓烈的土腥、淤泥腐朽和铁锈混合的怪异气味，沉甸甸地压下来，彻底盖过了草木清香。
斑奴焦躁地在井口周围来回疾走，一身金黑相间的斑斓虎毛在火光下油亮生光，喉咙里滚动着持续不断的、充满威胁与暴怒的低沉咆哮。它琥珀色的瞳孔缩成一条细缝，死死盯着翻涌的井口，利爪不安地刨抓着地面，留下深深的沟痕。它不时猛地抬头，龇着森白的獠牙，凶狠地望向东北方野狼谷的方向，又低头对着黑气翻腾的井口发出更为压抑的怒吼，仿佛那里有什么令它极度厌恶又极度警惕的东西正在逼近、呼应。
“三叔公…这…这黑气好像…越来越凶了？” 周延的声音带着哭腔，握火把的手抖得火苗乱窜。他感到脚下的大地传来极其细微、却持续不断的震颤，如同地底深处有庞然巨物在痛苦地翻身挣扎。
三叔公拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，枯瘦的身子裹在厚棉袄里，仍在夜风中微微发抖。浑浊的老眼死死盯着那翻涌的黑气，嘴唇无声地急速翕动着，像是在念诵什么古老而急促的咒语。突然，他猛地抬头，布满皱纹沟壑的脸上露出极度惊骇的神色，拐杖颤巍巍地指向东北夜空：“看！快看呐！”
众人顺着他枯枝般的手指望去。只见东北方遥远的天际，一点暗红色的光芒刺破了沉沉夜幕！紧接着，一股粗壮、浓黑如墨的烟柱，带着一股决绝的狠劲，笔直地升腾而起，直插云霄！正是小龙塘后山点燃的最高警讯烽烟！
“是咱们的烽火！点…点着了！” 一个族人失声叫道，声音因恐惧而扭曲变调。
几乎就在那烽烟冲天而起的同一刹那！
“吼——！！！”
斑奴发出一声震耳欲聋、充满了洪荒怒意的狂暴虎啸！啸声穿金裂石，瞬间压过了井水的咕嘟声和风声，震得众人耳膜嗡嗡作响，连手中的火把火焰都为之猛烈摇曳！只见斑奴全身肌肉贲张，金黑相间的虎毛根根倒竖如钢针！它不再徘徊，后腿猛蹬地面，如同一道撕裂夜色的金色闪电，猛地扑到锁龙井那巨大的青石螭吻之上！它用强壮无比的前肢死死抱住冰冷粗糙的石螭吻，硕大的头颅带着千钧之力，狠狠抵在螭吻衔着那枚螭纹玉梳的口部！喉咙里爆发出持续不断的、如同九天闷雷滚动般的低沉咆哮！那吼声不再仅仅是威胁，更像是一种源自血脉深处的、不顾一切的对抗，一种对井中翻涌秽物的本能镇压！
“斑奴在…在镇井！” 三叔公失声喊道，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，“它在用它的灵性…压那地底的秽气啊！”
随着斑奴那凝聚了百兽之王威严的咆哮持续不断地冲击着井口，翻腾的黑气似乎猛地一滞！那汹涌外溢的势头，竟被这阳刚霸烈的怒啸硬生生遏制、压缩！黑气如同撞上了一堵无形的屏障，在狭窄的井口剧烈地翻滚、嘶鸣，发出更加尖锐刺耳、充满不甘的戾啸，却再也无法像之前那样肆无忌惮地弥漫开来！
井畔那砭人肌骨的阴寒之气，似乎也被这带着灼热生命力的虎啸驱散了几分。周延等人目瞪口呆地看着这震撼心魄的一幕，人与兽，古井与烽烟，在这危机四伏的寒夜，构成了一幅悲怆而原始的图腾。斑奴的咆哮，是穿透沉沉夜色的战鼓，宣告着守护至死的决心。它那死死抵住石螭吻的雄健身躯，成了小龙塘这方土地此刻最坚固、也最悲壮的屏障。
“周延！” 三叔公猛地一抹眼泪，声音带着不容置疑的决断，“别愣着！快！去马棚！骑最快的马！八百里加急！去大定城！告诉奢香夫人，锁龙井压不住了！黑气冲霄，斑奴在拼死镇着！要快！迟了…迟了就来不及了！” 他的声音嘶哑，带着末路的悲鸣。
周延如梦初醒，再不敢有半分迟疑，将火把塞给旁边的人，转身拔腿就朝前院马棚狂奔而去，脚步踉跄，心几乎要从嗓子眼里跳出来。夜色中，马蹄声如同骤雨般急促响起，朝着大定城的方向绝尘而去，每一步都踏在生死时速的弦上。
水西大定城，虎头殿深处。烛火在穿堂而过的夜风中不安地摇曳，将奢香苍白如纸的脸映照得明明灭灭。她半倚在厚厚的毡垫上，产后虚弱的身体如同被掏空，每一次呼吸都牵扯着小腹深处未愈的伤口，带来撕裂般的剧痛，额角的冷汗擦了又冒。侍女小心翼翼地用温热的布巾擦拭她汗湿的脖颈，触手一片冰凉。
她强撑着，目光却如淬火的刀锋，钉在刚刚疾奔入殿、单膝跪地的岩桑身上：“说！梁王那老狗…往哪个耗子洞里钻了？”
岩桑甲胄上溅满泥点和可疑的暗红，声音因疲惫而嘶哑：“禀夫人！梁王带着千把残兵败将，丢盔弃甲，一头扎进了野狼谷最深最险的‘鬼见愁’！那地方七拐八绕，尽头就贴着禄水河上游的‘狗跳岩’！看那架势，是想顺着河沟子往芒部旧地那片老林子钻！”
“狗跳岩…” 奢香闭了闭眼，脑中瞬间浮现出那片壁立千仞、漩涡密布的绝地。梁王这是要借黔西北山高林密、土司势力盘根错节的险地，苟延残喘，甚至寻机与那些心怀鬼胎的残余土司勾结！一丝冰冷的、带着血腥气的冷笑浮上她苍白的唇：“钻山鼠的退路，也得给他钉死！岩桑！”
“末将在！” 岩桑猛地抬头，眼中凶光毕露。
“点齐你本部最熟悉野狼谷山道的精兵！不要人多，要精！给我像影子一样死死咬住梁王那杆破王旗！他跑，你就追；他停，你就扰；他敢扎营喘口气，你就给我放火烧山！记住，不许硬碰！给我拖！把他拖死在野狼谷的烂泥潭里！耗干他最后一滴血！最后一口气！” 每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着产后虚弱的喘息，却斩钉截铁，杀气四溢。
“得令！” 岩桑毫不迟疑，抱拳领命，起身时带起一股裹着血腥味的冷风。
奢香喘息稍定，目光如电转向侍立一旁的李春喜：“春喜！”
“末将在！” 李春喜躬身，腰背挺直如标枪。
“禄水河！那是梁王残部唯一可能东窜的命门！把你的弓弩营，给我像钉子一样楔死在禄水上游的鹰愁渡！掘深壕，布铁蒺藜，把所有的弩机都给老子架起来！一只水耗子也别想给我泅过来！要是梁王的残兵敢在河对岸露头…” 她声音陡然转寒，如同数九寒冬的冰棱，“乱箭穿身！一个不留！”
“遵夫人令！鹰愁渡在，李春喜在！” 李春喜的声音沉稳如山岳，带着必死的决心。
奢香深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜，目光扫过阶下肃立的水西各寨头人派来的使者，声音带着不容置疑的威压：“即刻传令四十八寨！寨中老弱妇孺，携三日干粮清水，避入后山早先备下的岩洞！一粒米！一粒米都不许留在明处！全部深埋，标记做暗！寨门给我虚掩着，灶膛里留点余温！我要让梁王那些饿红了眼的溃兵，扑进一个个空寨子！让他们在饿死和撞上明军刀口之间，自个儿选！”
使者们轰然应诺，转身疾奔而出，一道道命令如同无形的天罗地网，迅速撒向水西广袤的山川密林。奢香紧绷的脊背终于微微松弛，瘫软在毡垫上，急促地喘息着，仿佛用尽了最后一丝气力。殿外隐约传来婴儿细弱的啼哭，那是她刚刚以血为名、唤作“念瑜”的女儿。那哭声微弱，却奇异地穿透了殿内的血腥与药味，也穿透了千里战云，遥遥指向金陵城中那个清丽坚韧的身影——刘瑜。
她疲惫地闭上眼，手指无意识地抚摸着枕边那枚带着血丝的螭纹玉梳。西南的煞气，如同无形的潮汐，正汹涌翻腾。
“夫人！夫人！” 殿外传来急促的脚步声和呼喊，是留守后方的老管事，声音带着哭腔，“小龙塘…小龙塘急报！”
奢香猛地睁开眼，心骤然沉了下去。岩桑才走多久？她强撑着坐起：“快！拿进来！”
一个浑身被汗水湿透、几乎虚脱的年轻信使被搀扶进来，正是周延。他扑倒在地，双手颤抖着呈上一封被汗水浸透、边角磨损的信函：“夫…夫人…锁龙井…井水翻黑气…冲天…斑奴…斑奴在镇着…三叔公说…压…压不住了！” 他上气不接下气，脸色惨白如鬼。
奢香一把抓过信函，指尖冰凉。借着跳动的烛火，她迅速扫过那几行歪歪扭扭却字字惊心的字迹。一股寒气从脚底直冲头顶！她猛地看向枕边那枚同样带着血丝的螭纹玉梳，玉梳此刻竟隐隐透出一丝灼人的温意！
“煞气…孽龙秽气…果然勾连了！” 奢香喃喃自语，苍白的脸上最后一点血色也褪尽了。梁王残部溃入黔西北，所过之处烧杀劫掠，血煞冲天！而梁王本人，作为前元宗室，其溃败逃亡的“王气”或者说秽气，在这西南群山特殊的地脉格局下，竟成了引动锁龙井下那蛰伏孽龙残魂的引信！这已非单纯的兵祸，而是地气与血煞的邪异勾连，是足以倾覆一方的灾劫！
“岩桑！” 奢香的声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的决绝，压过了身体的虚弱，“你亲自带一队人，挑脚程最快的马！昼夜不停，给我赶回小龙塘！告诉三叔公和周延，紧闭寨门！任何人不得靠近锁龙井！尤其是孩子们！让斑奴守在井边！若井中再有异动…” 她深吸一口气，一字一句，如同重锤砸下，“点火！燃起寨后最高的烽燧！用最浓的烟！我要在百里之外，都能看见小龙塘的火光！”
“遵命！” 岩桑毫不迟疑，转身旋风般冲出大殿。
奢香转向侍立一旁、面无人色的文书：“立刻修书！一封飞递禄水河鹰愁渡李春喜处，告诉他，后方地脉有警，务必死死钉在渡口，绝不许梁王残部过河向东！一兵一卒都不行！另一封，八百里加急，送金陵诚意伯府刘基大人！告诉他…” 她顿了顿，眼中是深不见底的忧虑和一丝恳求，“锁龙井生变，煞气勾连孽龙残魂，恐非兵戈能靖！请他务必…务必设法！快！”
文书领命，伏案疾书，笔尖在纸上沙沙作响，如同催命的符咒。奢香疲惫地靠回软枕，冷汗已彻底浸透了中衣。她侧过头，望向身旁摇篮里熟睡的小念瑜。婴儿恬静的睡颜与殿外沉沉的黑夜、千里之外翻涌黑气的古井、以及那溃逃的孽龙之秽，形成了刺目的、令人心碎的对比。她伸出手，指尖颤抖着，轻轻碰了碰女儿温热的小脸，低语如风中残烛：“念瑜…你爹在堵截梁王…你大伯母和兄长在京城周旋…阿娘守着水西…我们都在各自的战场上…可地下的东西…它要醒了…” 摇篮边，那枚螭纹玉梳上，一道暗红的血丝似乎又深重、鲜亮了几分。
南京城，紫金山在冬日灰蒙蒙的天光下沉默矗立。诚意伯府书房内，沉水香的青烟袅袅盘旋，却驱不散那股沉凝的气氛。刘伯温独坐书案前，指尖摩挲着一份誊抄的邸报，上面是傅友德自辰州发来的奏捷文书，言及曲靖大捷，梁王溃败西遁。他眉头深锁，目光却未停在捷报的字里行间，反而投向窗外沉沉的、铅灰色的天穹。西南的棋局，破了梁王主力只是撕开了第一层幕布，溃兵入黔，与当地复杂的地脉、土司势力纠缠，才是真正凶险的泥潭。
指尖忽地传来一阵尖锐的灼痛！刘伯温低头，只见一直握在手中摩挲的那柄随身多年的螭纹玉梳，梳齿竟毫无征兆地变得滚烫！温润的玉质此刻灼热如烙铁，烫得他指尖皮肤瞬间泛红！更诡异的是，那玉梳深处，几道原本细如发丝、几乎不可见的暗红血沁纹路，此刻竟如同活了过来，在玉质内部隐隐流转、膨胀，散发出微弱却令人心悸的猩红光芒！
刘伯温心头剧震！这玉梳乃昔日诸葛亮封印山河枢盘时所用黄玉髓之残片所制，与西南地脉枢盘气运隐隐相连！如此异象…他猛地抬眼，目光仿佛穿透重重屋宇，直刺西南天际。一股阴寒的悸动顺着指尖蔓延至心头，如同被冰冷的毒蛇缠绕。
“刘忠！” 他声音带着一丝不易察觉的紧绷。
老仆刘忠应声而入，垂手肃立。
“即刻去文华殿外候着！若见周必贤散学，请他务必过府一趟！要快！” 刘伯温语速极快，目光死死锁住玉梳上那几道游动、膨胀的血丝。西南的煞气，前朝的余孽，竟已引动了地脉深处最不祥的呼应！小龙塘的锁龙井…怕是要压不住了！这感应如同无形的烽火，比八百里加急更快地烧到了他的案头。
文华殿内，晨光透过高窗，在光洁的金砖地上投下长长的窗棂影子。殿内檀香袅袅，气氛却凝肃得如同绷紧的弓弦。太子宾客黄子澄宽大的袍袖拂过紫檀案几，竹简发出轻微的碰撞声。他今日讲授《孙子兵法》军争篇，正讲到“以迂为直，以患为利”。皇太孙朱允炆端坐听讲，目光却不时飘向身侧神色沉静的周必贤。昨日外公刘伯温那番关于“煌煌天宪”的提点，如同烙印刻在他心头。
课毕，诸伴读正欲行礼散去。朱允炆忽然开口，声音带着一丝刻意拔高的清朗：“黄先生，学生有一惑，萦绕心头，还请先生指教。”
黄子澄停步转身，面上带着师长应有的温和：“殿下请讲。”
朱允炆起身，走到悬挂于殿侧的巨大大明舆图前，手指精准地点在西南曲靖的位置，指尖微微用力：“先生方才精讲‘军争’之要，学生思及当下西南战局。傅大将军曲靖大捷，摧枯拉朽，此乃煌煌正道，雷霆天威。然则，” 他话锋一转，手指沿着舆图上蜿蜒的山脉向西滑动，“那梁王把匝剌瓦尔密，身为前元余孽，僭称伪号，盘踞南疆，荼毒生灵。今虽丧师溃败，鼠窜山林，然其‘伪王’之号一日不除，流毒便一日不息！是否当趁此大捷之势，雷霆万钧之际，请皇爷爷颁下明诏，昭告天下，明正其‘僭逆’之罪，褫其伪号，断其蛊惑残部、勾结不轨土酋之根基？此所谓‘以直破迂’，‘以正名之利，除溃患之源’，先生以为可乎？” 他措辞清晰，引经据典，将“正名”提升到了关乎西南长治久安的战略层面。
殿内瞬间安静得落针可闻。黄子澄眼中精光一闪，抚须沉吟，显然在快速权衡。几位出身淮西勋贵之家的伴读则微微变色，目光复杂地看向肃立一旁的周必贤，又迅速交换着眼神。此策若行，等于彻底断绝梁王残部最后一点“名分”上的念想，将其彻底打入万劫不复的“贼寇”深渊，瓦解其残余号召力，更堵死某些心怀叵测的土司与之暗中勾结的冠冕借口！狠辣，却直指要害！此策…竟出自一向以仁厚温和着称的皇太孙之口？
周必贤垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，仿佛殿内这无声的惊涛骇浪与他无关。只有他紧贴裤缝的指尖，微微蜷缩了一下，泄露出一丝紧绷。朱允炆这番话，几乎完美复刻了外公的方略，却又巧妙地披上了“军争”圣贤之道的外衣。天宪之威，正名之剑，已然高悬。
黄子澄缓缓颔首，脸上露出由衷的赞许之色：“殿下此论，鞭辟入里，深得‘伐谋’‘伐交’之精髓！名不正则言不顺，言不顺则事不成！正本清源，以朝廷煌煌天威之名，褫夺伪号，宣判僭逆，正可收不战而屈人之兵之奇效！老臣以为，此策至善！当速速奏明陛下！” 他转向一旁侍立的秉笔太监，声音斩钉截铁，“速记殿下此言，一字不漏，即刻呈送谨身殿御览！”
朱允炆微微颔首，目光扫过依旧垂眸的周必贤，带着一丝不易察觉的探询与深藏的感激。周必贤依旧保持着恭谨的姿态，只是脊梁在无人注意处挺得更直了些，如同风雪中坚韧的青竹。这道借皇太孙之口、经黄子澄背书、即将飞向谨身殿朱元璋案头的“正名”之策，便是他能从这重重宫阙、森森规矩之中，为浴血西南的父亲、为危在旦夕的小龙塘故土，送去的唯一一道“天威”助力。无形的烽火，已从文华殿燃起，其光虽微，其意至锐，直指西南那翻涌的孽龙秽气与滔天血煞。
禄水河上游，鹰愁渡。天光熹微，却驱不散河面上弥漫的冰冷水汽。奔腾的河水在嶙峋的河床间咆哮冲撞，激起浑浊的浪花。岸边，李春喜像一尊铁铸的雕像，按刀立于临时垒起的土墙之后，布满血丝的双眼死死盯着对岸那片在晨雾中若隐若现的、如同巨兽脊背般的黑压压山林。一夜未眠，甲胄上凝满了白霜。
昨夜小龙塘方向那冲天而起的浓黑烽烟，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。锁龙井异变，斑奴镇井…后方告急！这念头让他握刀的手骨节发白。前方的压力陡然倍增，梁王残部已成困兽，随时可能狗急跳墙。
“将军！有动静！” 身边哨兵的声音带着压抑的兴奋和紧张，指向对岸一片乱石滩。
李春喜凝神望去。只见对岸的乱石和枯草丛中，影影绰绰冒出几十个狼狈不堪的身影。他们衣衫褴褛，丢盔弃甲，如同从地狱里爬出的饿鬼，眼神里只剩下疯狂和绝望。他们发现了河滩上插着的、密密麻麻如同刺猬般的同伴尸体，脚步明显犹豫了一下，但饥饿和身后无形的追兵彻底摧毁了理智。几个胆大的嘶吼着，挥舞着残缺的兵器，踉跄着扑下河岸，试图强行泅渡！
“弩机——！” 李春喜的声音如同冰河开裂，炸响在河滩上空。
“嗡——！”
“咻咻咻——！”
早已蓄势待发的弓弩营瞬间爆发出死亡的蜂鸣！数百支弩矢撕裂寒冷的空气，形成一片密集的黑色死亡之雨，狠狠扎向河滩和浅水区！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
“呃啊——！”
惨叫声瞬间压过了河水的咆哮！冲在最前的十几个溃兵如同被割倒的麦秆，浑身插满箭矢栽倒在冰冷的河水和鹅卵石上，鲜血迅速染红了一片。后面的人被这突如其来的死亡打击惊呆了，恐惧终于压倒了疯狂，尖叫着转身就往回跑，连滚爬爬地消失在乱石和枯草丛中。
河滩上短暂地恢复了死寂，只剩下河水奔流和伤者垂死的呻吟。李春喜脸色铁青，没有丝毫放松。这只是试探，是绝望中的第一波挣扎。困兽最后的、最疯狂的反扑，就在后面！
果然，不到半个时辰。对岸的山林深处，猛地爆发出一片混乱而狂野的嘶吼！如同决堤的洪水，黑压压的人群从树林里、山坳后涌了出来！这一次，不再是几十人，而是数百上千！他们衣衫褴褛，形如枯槁，眼中燃烧着困兽最后的疯狂光芒。没有阵型，没有号令，只有求生的本能和彻底癫狂的绝望驱使他们，如同密密麻麻的蚁群，朝着禄水河亡命扑来！他们踩着同伴的尸体，挥舞着一切能找到的武器——锈刀、断矛、木棍、甚至石头，发出非人的嚎叫，冲向死亡之河！
“放箭！自由攒射！给我封死河面！” 李春喜的吼声带着破音的嘶哑，猛地拔刀出鞘，刀锋直指那汹涌而来的黑色人潮！
“嗡——！咻咻咻——！”
“砰砰砰——！”
死亡的乐章瞬间达到高潮！弓弦的震鸣、火铳的爆响、弩矢破空的尖啸混杂在一起！箭矢如同倾盆暴雨，火铳喷吐出致命的铅弹铁砂，织成一张密不透风的死亡之网，狠狠罩向冲锋的溃兵！
冲在最前面的人潮如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，成片地倒下！铅弹铁砂轻易撕裂单薄的躯体，爆开一团团血雾！弩矢贯穿胸膛、脖颈，带起一蓬蓬凄艳的血花！河滩瞬间变成了修罗屠场，尸体堆积，鲜血汇入浑浊的河水，染红了大片水域。然而，后面的人踩着同伴温热的尸体，踏着粘稠的血浆，依旧疯狂地向前涌！求生的欲望压倒了对死亡的恐惧！
“杀过去！只有过河才有活路！”
“冲啊！挤过去！”
疯狂的呐喊在死亡交响中此起彼伏。不断有人倒下，又不断有人填补上来。一些悍勇之徒已经冲到了齐腰深的冰冷河水中，奋力向这边泅渡，激起更大的混乱水花。
“长枪手！顶上去！别让他们爬上岸！” 李春喜双眼赤红，声嘶力竭。土墙后的长枪手怒吼着，挺起丈余长的锋利长矛，狠狠刺向那些试图攀爬河岸的溃兵！惨叫声，落水声，兵刃入肉的闷响，彻底淹没了天地间的一切声音。
就在这混乱到极致的杀戮漩涡中心，李春喜眼角的余光猛地瞥见对岸一处高耸的岩石后，几个身着相对完整皮甲的身影簇拥着一个穿着暗金色袍服的老者！那老者须发皆白，形容枯槁，正是梁王把匝剌瓦尔密！他显然被眼前这地狱般的景象和己方惨烈的伤亡惊呆了，身体筛糠般抖动着，脸上是彻底的绝望和死灰。
“梁王！” 李春喜瞳孔骤缩，一股热血直冲头顶！若能毙此獠，西南大局可定！后方地脉之扰，或可迎刃而解！他猛地夺过身边一名神射手手中的强弩，力贯双臂，弩身发出不堪重负的呻吟！他死死瞄准了岩石缝隙后那张惊骇欲绝的脸！
然而，就在他扣动悬刀的瞬间！异变陡生！
脚下的大地毫无征兆地剧烈一震！如同沉睡的巨兽猛地翻身！紧接着，一股沉闷到令人心脏骤停的、仿佛来自九幽地底的恐怖咆哮，隐隐从东北方向——小龙塘的位置滚滚传来！那声音穿透了空间的阻隔，带着无尽的怨毒、狂暴和一种…即将挣脱束缚的狂喜！
“轰隆隆——！”
锁龙井的方向！李春喜心神剧震，扣着悬刀的手指下意识地一松！弩箭擦着梁王的头皮呼啸而过，深深钉入他身后的岩石！
梁王也被这突如其来的地动和那恐怖的咆哮骇得魂飞魄散！他最后的理智彻底崩断！什么王图霸业，什么宗室尊严，在死亡和这来自地底的恐怖面前，统统化为齑粉！他发出一声不似人声的绝望尖嚎，如同被无形的鞭子狠狠抽打，猛地转身，手脚并用地从那块岩石后爬出，状若疯魔，不管不顾地一头扎进了浪涛汹涌、血水翻腾的禄水河中！
“大王！” 他身边仅存的几个亲卫发出凄厉的呼喊，也跟着跳了下去。暗金色的袍服在浑浊的血浪中挣扎了几下，迅速被奔腾的河水吞没，消失得无影无踪。
禄水河，这条见证了无数征伐与兴衰的古老河流，在洪武十五年的这个寒冷清晨，吞噬了前元在西南最后一位宗王的性命。
几乎就在梁王被禄水吞没的同一刹那！
小龙塘后园，锁龙井！
那翻腾的浓黑之气骤然狂暴到了顶点！如同烧开的沥青，剧烈地翻滚、膨胀，发出震耳欲聋的、如同万鬼齐哭的尖利嘶鸣！整个井口仿佛要炸裂开来！一股肉眼可见的、凝练如实质的黑龙虚影，猛地从翻涌的黑气中挣扎探出狰狞的头颅！那龙首虚幻却凶戾无比，空洞的眼窝燃烧着两团幽绿的鬼火，死死盯着东北方禄水河的方向，发出一声混合着狂喜与无尽怨毒的龙吟！它在呼应！呼应那刚刚断绝的、带着前元王气的秽血！
“吼——！！！”
斑奴的咆哮也瞬间提升到了极致！它全身的金毛如同燃烧的金色火焰，庞大的身躯爆发出全部的生命潜能！它死死抱住冰冷的石螭吻，头颅抵住玉梳，全身的力量、百兽之王的威严、守护家园的意志，都化作这震天动地的咆哮，狠狠撞向那探出的黑龙虚影！
龙吟！虎啸！
两种源自洪荒的、代表着截然不同意志的恐怖声浪，在小小的锁龙井上空轰然对撞！无形的冲击波猛地扩散开来！井栏边的三叔公、周延等人如同被巨锤击中胸口，齐齐喷出一口鲜血，倒飞出去！周围的草木以肉眼可见的速度瞬间枯萎焦黄！
洪武十六年二月初四，南京城寒风刺骨，钦天监浑天仪上那道新裂的纹路，像一条僵死的蜈蚣趴伏在冰冷的青铜星盘间。刘伯温枯瘦的手指拂过裂缝边缘，指尖传来的寒意直透骨髓。浑天仪主西南分野的星域，此刻正剧烈震荡，一股污浊的暗红正从星野深处弥漫开来，贪婪地吞噬着代表王朝气运的微光——锁龙井下那东西，吸饱了战场的血煞和梁王身上最后那点残存的元廷龙气，要挣出来了！
“刘忠！”刘伯温的声音在空旷的观星台上撞出回响，“备车！去界天观！”
界天观深处，松涛阵阵，掩着几间素净禅房。一盏孤灯如豆，映着张中那张沟壑纵横、仿佛刻满了天机奥秘的脸。他盘膝坐在蒲团上，面前小几上摊着一幅巨大的西南舆图，禄水河像一条蜿蜒的墨线，小龙塘的位置被朱砂重重圈住。
“它醒了。”刘伯温踏进禅房，没有寒暄，只将钦天监的星象记录簿重重按在舆图上小龙塘的位置。
张中眼皮微抬，浑浊的目光扫过星图，又落回刘伯温脸上，像两口深不见底的古井：“当年韭菜坪上，你一念之仁，留了那孽畜一线残魂镇于地脉，改了你自己的命数。洪武八年那杯酒，本该是胡惟庸奉旨送你上路的，却因这孽龙未绝，替你挡了死劫。”他枯枝般的手指点了点舆图，“如今，它吸足了血食秽气，要化形了。这孽龙魂，勾连的便是元廷余孽那点死而不僵的气数。”
刘伯温脊背挺得笔直，声音却有些发飘：“天命…当真在燕？”
“紫微暗淡，帝星飘摇。”张中声音平淡，却字字如冰锥，“‘莫逐燕，逐燕日高飞’…谶语已显。这井下的东西，便是元孽气数所聚的孽龙魂，也是将来搅动风云的一缕恶因。屠了它，断其根，至少能清西南百年地脉，为这江山…争一丝清明。”
刘伯温闭了闭眼，再睁开时，只剩一片冰冷的决绝：“请师父助我，再行屠龙之举。”
张中从怀中取出一物，掌心大小，温润的黄玉髓，形制古朴，隐有螭纹盘绕，正是当年诸葛亮封印山河枢盘所用黄玉髓的残片。“真正的龙魂精魄，已被我锁入此玉，借地脉温养，可保周家文脉不衰，世代昌隆。井里那兴风作浪的，不过是元孽秽气催生出的邪物罢了。去吧，让玄真带上锦衣卫的好手，以离火焚之，永绝后患！”
武英殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散朱元璋眉宇间的阴霾。西南捷报频传，傅友德、沐英、周起杰个个都是能打的猛将，梁王授首，溃兵肃清，可心头那股沉甸甸的郁气，却像这殿外的铅云，越积越厚。他烦躁地翻着奏疏，朱笔悬在半空，迟迟落不下去。
“陛下，”秉笔太监王景弘的声音小心翼翼地在殿角响起，“诚意伯刘基，宫门外急奏。”
“宣！”朱元璋掷下朱笔。
刘伯温疾步入殿，伏地叩首，声音带着一种竭力压抑的急迫：“臣刘基冒死启奏！西南小龙塘锁龙井，地脉异动！前元余孽溃散之血煞，勾连梁王身殒之秽气，引动井下孽龙残魂，行将化蛟破封！此物一出，黔地山川必遭荼毒，生灵涂炭！臣请陛下速遣玄真道长，率锦衣卫精干之士，携火器符咒，再行屠龙！迟则地覆天倾！”
“孽龙？”朱元璋的瞳孔骤然收缩，鹰隼般的目光死死钉在刘伯温低垂的头顶。他想起了洪武元年西南那些诡谲的天象，想起了韭菜坪冲天的妖云，一股寒意顺着脊椎爬上来。“准奏！着玄真即刻点选北镇抚司精锐二十人，火器齐备，星夜兼程，赶赴小龙塘！务必屠灭妖物，镇抚地脉！若有差池，提头来见！” 他的声音在空旷的大殿里回荡，带着不容置疑的杀伐之气。
黔地小龙塘，二月初的风已带了些暖意，村后园子里几株野山桃鼓胀着花苞。然而锁龙井周遭，却是一片死寂的寒。
井口那块沉重的青石板盖，此刻正疯狂地跳动着，发出“哐！哐！哐！”的闷响，每一次撞击都带着撕裂的震颤，仿佛井下有巨物在用头颅死命冲撞。石板缝隙里，浓得化不开的墨黑雾气丝丝缕缕地溢出，带着刺鼻的硫磺和腐烂淤泥的恶臭，迅速在井台凝结成一层滑腻冰冷的黑露。空气粘稠得如同胶冻，每一次呼吸都像在吞咽冰渣。
斑奴，那头硕大的斑斓猛虎，焦躁地在井口丈许外来回疾走，喉咙里滚动着持续不断的、充满暴怒与不安的低沉咆哮。它金黑相间的皮毛根根炸起，琥珀色的竖瞳死死盯着那不断鼓跳的石板，利爪深深抠进泥土，留下道道沟壑。它时而昂首对着东北方禄水河的方向发出威胁的吼叫，仿佛那里有什么令它极度憎恶的气息正在逼近。
奢香守在井旁，三叔公和几个族中壮丁手持火把、钢叉，远远围着，火光映着他们惊惶煞白的脸，握着武器的手都在发抖。
“退！再退开些！”奢香的声音带着不容置疑的嘶哑，强压着心头的悸动。她看着那不断跳动的石板，感受着脚下大地深处传来的、如同巨兽心脏搏动般的沉闷律动，一股寒意从脚底直冲头顶。这东西，比她想象的更凶！
就在石板即将被彻底掀飞的刹那——
“咴律律——！”急促的马嘶撕裂了凝滞的空气！
“让开！锦衣卫奉旨屠龙！”
蹄声如雷，玄真道长一身靛蓝道袍，须发在疾驰中向后飞扬，如同御风而来。他身后，二十名北镇抚司的缇骑如黑色铁流般涌入后园。人人身着玄色罩甲，背负强弓劲弩，腰间悬着绣春刀，马鞍旁挂着鼓囊囊的皮囊和成捆的浸油麻绳。一股冰冷的铁血煞气瞬间冲散了井台弥漫的阴寒。
玄真道长飞身下马，目光如电扫过剧烈震颤的井口和周围惊恐的人群，最后落在奢香怀中的婴儿和护着妹妹的周安洛身上，厉声喝道：“无关人等，速速退避！
他不再多言，转身对着紧随其后的弟子云鹤和一名锦衣卫百户疾喝：“云鹤！布‘离火锁灵阵’！以井口为心，七步为界！火把围圈！铁链备好！其余人等，火油火箭准备！听我号令！”
命令如山崩石裂。锦衣卫缇骑瞬间散开，动作迅捷如鬼魅。浸透火油的火把被迅速点燃，噼啪作响，炽热的火焰驱散着阴寒，二十支火把组成一个炽烈的火圈，将锁龙井死死围在中央。粗大的、带着狰狞铁钩的铁链被拖拽出来，盘绕在火圈之外，金属摩擦声刺耳。另几名锦衣卫已从马背皮囊中取出瓦罐，里面是粘稠刺鼻的猛火油，盖子一开，刺鼻的气味顿时弥漫开来。弓弩手张弓搭箭，箭簇上裹着厚厚一层浸透油脂的麻布，引火之物就在手边。
“师父，阵基已定！”云鹤手持一杆杏黄小旗，立于火圈正东，脸色凝重。
玄真道长深吸一口气，那气息仿佛带着风雷之声。他大步走到火圈边缘，距离疯狂跳动的井盖不过五步之遥。井中传出的嘶鸣已清晰可闻，如同无数冤魂在地底尖啸，带着无尽的怨毒和即将脱困的狂喜。
“孽障！今日便是你伏诛之时！”玄真道长须发戟张，舌绽春雷，“开——盖——！”
两名最魁梧的锦衣卫力士应声扑上，手中套着粗铁环的长杆猛地插入石板边缘预留的孔洞！
“嘿——唷！”一声怒吼，力士全身筋肉虬结，青筋暴起，长杆被压成惊心动魄的弧度！
“轰隆——！！！”
石板终于被一股沛然巨力从内部彻底掀飞，翻滚着砸向远处，带起漫天尘土！一股浓稠如墨、冰冷刺骨的黑雾如同压抑了万年的火山，带着刺耳的厉啸，猛地从井口喷薄而出，直冲丈余高空！黑雾翻腾扭曲，隐约竟凝成一个狰狞咆哮的巨蟒头颅虚影，空洞的眼窝里燃烧着两点幽绿的鬼火，贪婪地扫视着火光映照下鲜活的人间！
“泼油！”玄真道长的声音穿透黑雾的尖啸，如同惊雷炸响！
围在火圈外的锦衣卫毫不犹豫，奋力将手中沉重的瓦罐掷向翻腾的黑雾中心！
“啪嚓！啪嚓！啪嚓！”
瓦罐碎裂声接连响起！粘稠如糖浆的黑色猛火油泼洒而出，瞬间浇淋在那翻腾的黑雾巨蟒虚影之上！黑雾仿佛被滚油泼到的积雪，发出“嗤嗤”的恐怖声响，剧烈地翻滚收缩，那虚幻的蟒头发出一声更加凄厉、充满痛楚的嘶鸣！
“放箭！”玄真的命令毫不停歇！
“嗡——！”
早已引燃的火箭离弦而出！二十道拖着橘红尾焰的死亡流光，撕裂弥漫的黑雾和尚未落地的油雨，精准无比地射入那翻滚收缩的黑暗中心！
“轰——！！！”
烈焰冲天！
沾满了猛火油的黑雾，遇火即燃！一团巨大、炽烈、翻滚着橘红与惨白光芒的火球，猛地从井口爆发开来！狂暴的热浪如同无形的巨锤，狠狠撞向四周！火圈剧烈摇曳，离得稍近的锦衣卫被气浪推得踉跄后退，脸上瞬间感受到灼烧的刺痛！凄厉到不似人间声响的惨嚎从火焰深处爆发出来，那是火焰舔舐血肉、焚烧魂魄的绝叫！
翻腾的黑雾在烈焰中急剧收缩、凝聚，火焰勾勒出一个庞大、扭曲、疯狂翻滚挣扎的巨物轮廓！那是一条巨蟒！浑身覆盖着暗沉、湿滑、反射着油亮火光的鳞片，鳞片缝隙间还粘附着淤泥和暗红的血痂。火焰缠绕着它，鳞甲在高温下发出噼啪爆响，迅速变得焦黑卷曲。它粗壮得如同百年巨树的身躯在狭窄的井口和火圈中疯狂地扭动、拍打，每一次翻滚都带起大片燃烧的油火，溅射到四周的土地上，燃起一小片一小片的野火。一股浓烈的、混合着皮肉焦糊和奇异腥臊的恶臭，瞬间盖过了火油味，弥漫在整个后园。
“钩！”玄真道长的声音在烈焰的爆裂声中依旧清晰，带早已蓄势待发的锦衣卫力士齐声怒吼，手臂肌肉坟起，奋力将手中连着粗大铁链的铁钩，狠狠掷向火焰中翻滚的巨蟒！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
锋利的铁钩撕裂焦黑的鳞甲，深深嵌入巨蟒滚烫的血肉之中！剧痛让巨蟒的挣扎瞬间提升到癫狂的顶点！它庞大的身躯猛地一弓，带着嵌入身体的铁钩和绷得笔直的铁链，竟要将井口周围的力士连同火阵一起拖入深渊！
“孽畜敢尔！”玄真道长眼中厉芒爆射！他咬破舌尖，一口滚烫的心头精血喷在早已捏在掌中的一道朱砂符箓之上！那符箓遇血即燃，化作一道刺目的金红色流光！
“离火焚邪，敕！”玄真并指如剑，厉喝一声，将那燃烧着金红火焰的符箓，隔空狠狠拍向井口烈焰的中心！
“轰——！”
符箓所化的金红流光如同投入油锅的火星，井口那原本橘红惨白的烈焰骤然一变！颜色转为一种近乎纯白、刺得人无法直视的恐怖高温！白焰无声地舔舐着巨蟒的身躯，所过之处，焦黑的鳞甲如同蜡油般瞬间熔化消失，露出底下暗红蠕动的血肉，又在刹那间化为飞灰！
巨蟒那震耳欲聋的惨嚎戛然而止！如同被掐断了脖子的公鸡。它庞大的身躯在白焰中猛地僵直，疯狂扭动的动作凝固了，只剩下一种绝望的、无声的颤抖。那双燃烧着幽绿鬼火的巨大竖瞳，死死地、怨毒地穿透火焰，望向玄真道长，又似乎穿透了他，望向东北方禄水河的方向，最终，光芒彻底黯淡、熄灭。
白色的火焰如同有生命般，迅速收束、熄灭。井口只剩下袅袅的青烟和一股浓烈的焦臭。铁链依旧绷得笔直，另一端深深嵌入一具庞大得令人窒息的焦黑残骸之中。
“拖出来！”玄真道长拂尘一甩，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
力士们再次发力，号子声低沉有力。铁链绷紧，发出令人牙酸的“嘎吱”声。伴随着泥土翻涌和骨骼摩擦的碎响，那焦黑的巨物被一寸寸从狭窄的井口拖拽出来。
当它完全暴露在初春的阳光下时，所有人都倒吸了一口冷气。这是一条何等庞大的巨蟒！焦黑扭曲的尸身盘踞在井台旁，粗略看去竟有十三四丈长！身躯最粗处，需两个壮汉方能合抱！尽管被烧得面目全非，但那狰狞的头骨轮廓，残存的、粗如儿臂的惨白獠牙，以及尾部隐约可见的、两个尚未成型的、类似爪子的骨质凸起，无不昭示着它已踏上了化蛟的凶途！若非及时扼杀，假以时日，必成一方巨祸！
玄真道长面无表情，走到巨蟒尸骸的头部位置，取出一柄寒光闪闪的匕首。他无视那令人作呕的焦臭，手腕一翻，锋利的匕首精准地划开巨蟒喉下逆鳞所在的位置。焦黑的皮肉翻开，露出里面尚未被完全焚毁的暗红组织。他探手进去，摸索片刻，猛地一扯！
一块巴掌大小、沾满粘稠污物的物件被他拽了出来。他用匕首刃口刮去表面的污秽，又在道袍上用力擦拭了几下。一块温润的玉玦显露出来，色泽青白，质地细腻，上面以极其古拙的刀工，阴刻着四个古老的篆字——龙战于野！
玄真道长盯着玉玦上那四个字，目光微凝。他小心地将玉玦收入怀中一个特制的油布囊中，封好口，转身递给肃立一旁的锦衣卫百户：“此乃妖物内丹所化，亦是证物。星夜兼程，呈送御前复命！不得有误！”
百户单膝跪地，双手接过，沉声道：“卑职领命！” 随即起身，点选两名精干缇骑，翻身上马，绝尘而去。
玄真道长这才走向奢香等人。他看了一眼奢香怀中安静下来的小念瑜，又看了看紧紧依偎在周安洛身边的周必畅，最后目光落在奢香苍白却坚毅的脸上，语气缓和下来：“夫人受惊了。妖物已除，邪秽尽焚。此间事了，真正的龙魂精魄，已被家师张中先生以秘法收摄，温养于黄玉髓中，借小龙塘地脉滋养，可保此地文脉绵长，世代昌隆。这口井…从此便是真正的福泽之源了。”
他走到井边，俯身看了看。井口还冒着丝丝缕缕的热气，但先前那翻涌的黑气与刺骨的阴寒已然消失无踪。他取过旁边一个打水的木桶，放下井去，片刻后提了上来。桶中之水，竟清澈见底，在阳光下泛着粼粼微光，一股清冽甘甜的气息扑面而来，沁人心脾。
玄真道长舀起一捧水，自己先尝了一口，随即递给奢香：“夫人请看，此水已涤尽污秽，得地脉精华，饮之可祛病强身。”
奢香将信将疑，接过水瓢，小心翼翼地喝了一口。一股清凉甘冽的泉水滑入喉中，带着一丝奇异的清甜，瞬间驱散了心头残留的惊悸和身体的疲惫，仿佛连产后亏损的元气都被悄然滋养了一丝。她眼中露出惊异之色，将水瓢递给身边的周安洛：“安洛，尝尝。”
周安洛喝了一小口，眼睛顿时亮了起来：“好甜！比寨子里的泉水还甜！” 她小心地又舀了一小瓢，喂给一直好奇张望的周必畅。小必畅咂咂嘴，咯咯地笑了起来。
一直焦躁不安的斑奴，此刻也安静了下来。它走到井边，探头嗅了嗅那清澈的井水，伸出粗糙的舌头，试探性地舔了舔，喉咙里发出一声满意的呼噜声，随即大口大口地饮了起来。
玄真道长看着这劫后余生的安宁一幕，又望向东北禄水河的方向，心中默念：“龙战于野，其血玄黄…此兆已应于妖物之身。真正的‘龙战’，只怕还在后头…” 他抬头看了看清朗起来的天空，西南分野的星域，那股污浊的暗红已然褪去，只留下一片澄澈的微光。地脉归正，清泉流淌，新的生机，在这饱经血火的小龙塘，悄然萌发。
武英殿的烛火跳得有些乏力，将朱元璋的影子拉长，扭曲地投在冰冷金砖上。他面前的紫檀御案上，搁着一只打开的锦盒。盒内猩红绒布衬着两样物事：一片桌面大小、边缘焦卷、散发着淡淡腥气的暗褐色蟒蜕；一枚温润却透着寒气的青白玉玦，其上八个古拙篆字——“龙战于野，其血玄黄”——刀锋般刻入眼底。
“刘基说，此物吸食战场血气，几化妖蛟？”朱元璋的声音嘶哑，听不出喜怒，布满老茧的拇指却无意识地、用力地碾磨着玉玦边缘，仿佛要将那八个字生生磨去。
阶下，锦衣卫指挥使毛骧垂手肃立，身形如同殿角的石柱：“回陛下，玄真道长亲笔密奏，井下孽畜已斩，此玉乃其腹中所出，确系凶谶之兆。”语速平板，字字清晰，不带一丝波澜，却比惊雷更慑人。
“凶谶…” 朱元璋低语重复，目光掠过那冰冷的玉玦，投向殿外浓得化不开的沉沉夜色。那夜色如同泼墨，压得人喘不过气，仿佛要吞噬整座皇城。他的视线似乎穿透了千山万水，落回了东宫那间弥漫着苦涩药味的暖阁，落在那张苍白孱弱、深陷在锦被中的年轻面庞上。标儿…朕的太子…这“龙战”之血，莫非真要应验在…？一股滞闷猛地堵在胸口，带着铁锈般的腥气。他烦躁地挥手，像要驱散这无形的阴霾：“蟒蛇胆交太医院，炮制入药！蟒皮硝制收库！此玉…” 他顿了顿，目光如刀，扫过那玉玦，“暂存秘阁！无朕手谕，任何人不得擅动！” 最后一句，斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，却也藏着一丝深埋心底、难以言喻的忌惮。
玉玦被王景弘小心翼翼地捧走，锦盒盖上。殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声，和朱元璋手指无意识敲击御案的笃笃声，一下，又一下，敲在毛骧紧绷的心弦上。
千里之外的西南，曲靖城早已换了日月旗号，但肃杀之气未散。初春的寒意裹挟着水汽，在白石江宽阔的江面上弥漫开来，凝成一片乳白色的浓雾。傅友德身披重甲，立于临时搭建的望楼之上，刺骨的江风刮在脸上生疼。他望着对岸那片被浓雾吞噬、死寂无声的莽莽山林，眉头拧成了疙瘩。梁王把匝剌瓦尔密是喂了禄水河里的鱼虾，可他麾下最凶悍的元军大将达里麻，却带着数万残兵败将，像受伤的豺狼般一头钻进了这滇东的群山老林，依托着白石江天险，负隅顽抗。这些日子，小股的斥候交锋、粮道袭扰就没断过，明军像拳头打在棉花上，憋屈得紧。
“大将军，”副将耿炳文的声音带着赶路的喘息，登上望楼，“沐英将军遣快马来报，他已率精骑迂回至上游五十里处，寻得一处水势稍缓的浅滩，伐竹扎筏，只待信号便可强渡，直插达里麻侧后！”
傅友德眼中精光一闪，连日来的郁气为之一扫：“好！传令三军，拔营！向江边压进！把所有能弄到的木筏、门板、甚至是空的大酒瓮，都给老子搜罗来！弓弩手、火铳手前置！告诉弟兄们，今日，就是把这白石江染红了，也要给老子趟过去！”
沉重的号角声撕裂了清晨的宁静。明军大营如同苏醒的巨兽，迅速蠕动起来。沉重的脚步声、兵甲碰撞声、号令声汇成一片低沉的轰鸣。无数士卒扛着临时拼凑的渡具，如同潮水般涌向雾气笼罩的江岸。
浓雾成了达里麻最好的掩护，也成了他致命的麻痹。他料定明军不敢在如此大雾下强渡天堑，主力尚在营中休整，江岸只留了警戒哨探。
“放箭！火铳齐射！给老子把雾打穿！”傅友德在江边一块巨石后厉声下令。
“嗡——！”
“砰砰砰——！”
弓弦震鸣与火铳爆响瞬间炸裂！密集的箭矢和铅弹铁砂如同骤雨狂风，狠狠泼向对岸浓雾深处！雾气被这狂暴的金属风暴撕开一道道短暂的缝隙，隐约可见人影晃动，随即响起凄厉的惨叫和惊呼！
“渡江！”傅友德的吼声如同惊雷！
第一批敢死之士，或抱着门板，或蜷在巨大的酒瓮里，或三五人挤在摇晃的木筏上，在箭雨和火铳的掩护下，悍不畏死地跃入冰冷的江水中，奋力向对岸划去！江水湍急，不断有人被冲散、倾覆，惨叫着消失在浑浊的浪涛里，但更多的人咬着牙，瞪着血红的眼睛，拼命向前！
对岸的元军终于彻底惊醒，号角声凄厉地响起。弓弩手仓促还击，箭矢从雾中稀疏射来，落在江水里，溅起朵朵水花。一些元军士兵冲到岸边，试图用长矛捅刺攀爬的明军。
“再放！压制住！”傅友德须发戟张，声嘶力竭。明军的箭雨火网更加狂暴，压得对岸元军抬不起头。
第一批明军终于狼狈不堪地爬上了对岸湿滑的泥滩！他们来不及喘息，立刻结成简陋的阵型，用血肉之躯死死顶住扑上来的元军，为后续袍泽争取立足之地！刀光剑影，血肉横飞，狭窄的滩头瞬间化为绞肉场！
就在这时，对岸元军大营侧后方的密林深处，猛地响起一片震天的喊杀声！紧接着，火光冲天而起，浓烟滚滚！那是沐英的奇兵到了！
“沐将军得手了！杀啊！”正在江中搏命的明军爆发出震天的欢呼，士气暴涨！
达里麻的后阵瞬间大乱！营帐起火，人马惊惶，建制全无。正面滩头的元军眼见后方起火，军心顿时动摇！
“全军压上！破敌就在此刻！”傅友德拔剑怒吼，身先士卒跳上一条刚靠岸的木筏！
明军士气如虹，后续部队如同开闸的洪水，源源不断涌过江面，冲上滩头！元军腹背受敌，阵脚大乱，开始节节败退。傅友德率精锐亲兵，如同一柄烧红的尖刀，直插混乱的元军纵深，目标直指那杆在浓烟中若隐若现的、绣着狰狞狼头的达里麻帅旗！
白石江的血腥气尚未散尽，溃败的元军残部在达里麻的疯狂驱使下，如同丧家之犬，一路向西奔逃。他们丢盔弃甲，沿途焚烧来不及带走的粮秣辎重，留下满地狼藉和冲天的黑烟。傅友德和沐英合兵一处，如同跗骨之蛆，死死咬住这支已成惊弓之鸟的败军，不给其丝毫喘息之机。
地势愈发险峻，瘴气在湿热雨林中蒸腾，闷得人喘不过气。前方探路的斥候不断传回消息：达里麻残部已渡过怒江，正沿着澜沧江峡谷亡命狂奔，意图窜入更为蛮荒的滇西丛林，甚至遁入域外。
“想跑？做梦！”沐英抹了一把脸上混合着汗水和泥浆的污渍，眼中燃烧着猎手锁定猎物的光芒，“大将军，给我三千精骑！我抄近道，翻野人山，插到澜沧江上游的勐朗渡口！堵死这老狗的退路！”
傅友德看着舆图上那条几乎被原始森林覆盖的、标注着“猿猱愁攀”的险峻山脊线，又看看沐英年轻却坚毅无比的脸庞，猛地一拍他肩膀：“好！就给你三千！五日！五日内，你必须给老子出现在勐朗渡口西岸！老子亲率大军沿江追击，把这群丧家犬，给你赶到刀口上去！”
沐英二话不说，抱拳领命，转身点兵。三千精锐骑兵，人人衔枚，马蹄裹布，在向导的引领下，如同灰色的幽灵，一头扎进了遮天蔽日的原始密林。参天古木的枝桠如同鬼爪般低垂，湿滑的苔藓覆盖着嶙峋怪石，每一步都险象环生。毒虫肆虐，瘴疠弥漫，不断有士卒倒下，被无声地遗弃在幽暗的丛林深处。沐英的嘴唇干裂出血，眼窝深陷，却始终冲在最前，用腰刀劈砍着拦路的藤蔓荆棘。时间，就是绞索，勒紧达里麻的脖子，也勒在他们自己身上。
第四日黄昏，当澜沧江震耳欲聋的咆哮声穿透密林传来时，三千精骑已如同从地狱归来的恶鬼，浑身泥泞，甲胄破损，却目光如炬地出现在了勐朗渡口上游的一处隐秘高崖之上！脚下，是如同金蛇狂舞、浊浪滔天的澜沧江；对岸，达里麻那支疲惫不堪、乱糟糟的败军，正蚂蚁般涌向渡口仅存的几条破旧渡船和临时捆扎的木筏！
沐英舔了舔干裂的嘴唇，露出一抹冰冷残酷的笑意。他缓缓抽出腰刀，刀锋在夕阳余晖下映出最后的血光。
“杀——！”
三千把腰刀同时出鞘！三千声压抑到极致的怒吼汇成一股冲天的杀气！沐英一马当先，沿着陡峭的山坡，如同决堤的洪流，朝着山下渡口那毫无防备的元军后背，猛扑下去！
澜沧江畔，勐朗渡口，已然是修罗地狱。
沐英的三千铁骑如同神兵天降，从背后狠狠撞入了毫无防备的元军败兵之中。刀光如雪，铁蹄踏骨！仓促应战的元军如同被镰刀扫过的麦秆，成片倒下。狭窄的渡口瞬间被尸体堵塞，绝望的哭嚎、垂死的惨嘶、兵刃撞击的刺耳声响，混杂着澜沧江震耳欲聋的咆哮，形成一曲死亡的交响。
达里麻身披残破的金甲，在亲兵死命护卫下，挥舞着弯刀，状若疯虎，试图杀开一条血路冲向渡船。他脸上溅满了不知是自己还是别人的血，眼中只剩下困兽般的疯狂。
“达里麻！纳命来！”一声霹雳般的怒吼炸响！周起杰身披玄黑山文甲，如同魔神般冲破混乱的战场，手中长刀化作一道匹练寒光，直劈达里麻头颅！他奉傅友德将令，率精锐步卒沿江急追，终于在此刻赶到，堵死了元军最后的生路！
达里麻仓皇举刀格挡！
“铛——！” 一声震耳欲聋的金铁交鸣！
周起杰膂力惊人，长刀挟着冲锋之势，竟将达里麻的弯刀劈得脱手飞出！达里麻虎口崩裂，鲜血直流，踉跄后退。
周起杰得势不饶人，刀锋顺势横抹！快如闪电！
“噗——！” 冰冷的刀锋精准地划过达里麻的脖颈！一颗戴着金盔的头颅带着惊愕和难以置信的表情冲天而起！炽热的鲜血如同喷泉，溅了周起杰一身！
“达里麻已死！降者不杀！” 周起杰用刀尖挑起那颗狰狞的头颅，声如惊雷，响彻整个混乱的战场！
主帅授首！本就崩溃的元军残兵，最后一点抵抗意志瞬间瓦解。兵器丢弃声如同骤雨，无数人跪倒在地，磕头如捣蒜，哭喊着乞降。少数悍不畏死想跳江逃生的，也被湍急的浊浪瞬间吞没。澜沧江浑浊的江水，在夕阳的映照下，呈现出一种诡异的暗红色，仿佛真的印证了那句古老的谶语——龙战于野，其血玄黄。
喧嚣的战场渐渐沉寂下来，只剩下伤者的呻吟和江水的呜咽。硝烟混合着浓烈的血腥气，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。傅友德在亲兵簇拥下登上渡口高地，望着满目疮痍，遍地尸骸，还有那被染红的滔滔江水，疲惫的脸上没有多少胜利的喜悦，只有无尽的沉重。西南的元孽，至此算是彻底断了根。可这代价，是无数条鲜活的生命，和这被血染透的江河。
沐英走到周起杰身边，看着他将达里麻那颗死不瞑目的头颅扔在地上，溅起一蓬尘土。两人都没有说话，只是用力地互捶了一下对方的胸甲，发出沉闷的声响。所有的血战、牺牲、千里奔袭的艰辛，都在这一拳之中。
洪武十九年端午。应天城弥漫着艾草和菖蒲微苦的清香，秦淮河上龙舟竞渡的喧嚣隐约传来。然而，这驱邪祈福的节日气氛，却被一乘乘沉默驶入京城的诸王车驾搅动得暗流汹涌。他们是奉旨入宫“探视太子兄长”，华盖之下，每一张或年轻或老成的面孔上，都藏着各自的心思。燕王朱棣的车驾在宫门前停下，他步下马车，目光沉稳地掠过紧闭的朱红宫门，最终落在宫墙檐角不断滴落的、清冷的雨线上。那水滴，砸在湿漉漉的金砖地上，碎成无声的寒意。
压抑的“家宴”在坤宁宫偏殿草草收场。珍馐美馔，丝竹管弦，都盖不住那份因太子朱标病体沉疴而弥漫的沉重与试探。朱允炆只觉得胸口窒闷，宴席一散，便屏退了大半侍从仪仗，只带着贴身护卫周必贤，信步走向御苑深处，太液池畔那座临水的听雨轩。池中荷叶田田，新荷初绽，粉白的花瓣在微雨中轻颤，本该清心涤虑。可周必贤的心头，却随着脚步深入，莫名笼上一层越来越重的阴寒，如同被毒蛇冰冷的信子舔舐。
“殿下，此处临水风凉…” 周必贤话音未落，异变陡生！
“嗤！嗤！嗤！”
三道乌光撕裂湿润的空气，带着刺鼻的腥甜气息，无声无息，呈品字形直取朱允炆后心、脖颈、腰眼！快！狠！毒！
“殿下！” 周必贤瞳孔骤缩，全身血液瞬间冲上头顶！他根本来不及思考，完全是千锤百炼的本能反应，身体如离弦之箭猛扑上前，一把将惊愕回头的朱允炆狠狠推入旁边茂密的芭蕉丛中！
“噗！” 一支淬毒的弩箭带着灼热的气流，擦过他左臂外侧，锋利的箭簇瞬间撕裂皮肉，带起一溜滚烫的血珠！剧痛袭来的同时，他右手软剑已然出鞘，手腕急抖，剑身化作一片模糊的光幕！
“叮！叮！” 两声极其短促清脆的金铁交鸣！另两支毒箭被精准地磕飞，没入池边的泥地里，箭尾兀自嗡嗡震颤！
“有刺客！护驾！” 周必贤的嘶吼如同受伤的孤狼，瞬间撕裂了御苑的宁静！他身形急转，剑光回旋，死死护住朱允炆藏身的芭蕉丛，目光如电扫视着箭矢袭来的方向——池畔假山石后！
三道黑影如同鬼魅般从嶙峋的太湖石后暴射而出！当先一人身形如电，手中狭长的弯刀带起一片惨白的寒光，直取周必贤咽喉，刀势狠辣刁钻，显然是北地军中搏命的杀招！周必贤眼中戾气暴涨，竟不闪不避，迎着刀光矮身疾进，身体几乎贴着地面旋转，手中软剑如同毒蛇吐信，自下而上反撩刺客持刀的手腕！
“嗤啦——！”
皮开肉绽，筋骨断裂的瘆人声响！刺客发出一声压抑的闷哼，手腕处血光迸现，弯刀脱手飞出！他捂着手腕疾退，眼中满是惊骇！周必贤一招得手，眼角余光已瞥见另两名刺客如同饿狼般扑向芭蕉丛，手中短刃闪着幽蓝的光！他心胆俱裂，不顾一切地发出一声长啸，试图扰乱对方心神！
“咻咻咻——！”
千钧一发之际，被惊动的宫中侍卫终于赶到！密集的箭雨带着凄厉的破空声，朝着刺客覆盖而下！
“噗噗噗！” 箭矢入肉声响起！两名扑向芭蕉丛的刺客身形一顿，其中一人肩胛中箭！三人眼见事不可为，毫不犹豫地同时掷出数枚鸽卵大小的黑色弹丸！
“嘭！嘭！嘭！” 浓密的、带着刺鼻硫磺味的灰白色烟雾瞬间爆开，迅速弥漫！
“咳咳…保护殿下！别让他们跑了！” 侍卫统领的吼声在烟雾中响起。
待烟雾被驱散，假山石后已杳无人踪，只留下几滩新鲜的血迹和一枚深深嵌入太湖石缝隙的淬毒三棱箭头。周必贤拄着软剑，单膝跪在湿滑的泥地上，左臂衣袖自肘部以下已被鲜血浸透，黏腻猩红的液体顺着指尖滴落，在青砖上绽开朵朵刺目的血花。方才电光石火间格挡刺客弯刀，对方腾挪闪避时，靴帮内侧一道特制的、用于马镫固定的铜马刺，在昏暗的光线下闪过一道冰冷锐利的反光——那是燕王府亲卫才有的制式装备！一股冰寒彻骨的寒意，瞬间从脚底直冲周必贤的天灵盖，比臂上的伤口更痛彻心扉。
惊魂未定的朱允炆被侍卫搀扶出来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是死死抓住侍卫的胳膊，身体抖得如同风中的落叶。
武英殿。烛火在巨大的蟠龙金柱间跳跃，将朱元璋那张沟壑纵横、写满风霜与威压的脸映照得明暗不定，投下的阴影仿佛狰狞的巨兽。
“谁干的？” 声音不高，甚至有些沙哑，却如同万钧重锤，狠狠砸在冰冷空旷的金砖地上，震得人心胆俱裂。
朱允炆被两名内侍几乎是架着，站在御阶之下，身体仍在微微发抖，声音带着劫后余生的哭腔和巨大的恐惧：“孙…孙儿不知…幸…幸得必贤舍命相护…” 他下意识地看向身旁单膝跪地的周必贤。
朱元璋的目光，如同两道冰冷的探针，瞬间锁定了周必贤低垂的头颅。那目光似乎能穿透皮肉，直窥灵魂深处。“你看清了？” 每一个字都带着千钧重压，缓慢而清晰地碾过，“刺客…何人指使？” 空气凝固了，烛火燃烧的噼啪声被无限放大。
那靴帮上铜马刺的冰冷寒光，在周必贤脑中再次闪回，清晰得刺眼。紧接着，是方才宫宴上，燕王朱棣投来的那短暂一瞥——深沉、冰冷，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一件无关紧要的器物。说出“燕王”二字？那将是一场足以撕裂朝堂、倾覆社稷的滔天巨浪！而他周家，首当其冲，必将粉身碎骨，万劫不复！
时间仿佛停滞。巨大的恐惧和沉重的责任如同两条冰冷的巨蟒，死死缠绕住周必贤的心脏，几乎令他窒息。他猛地深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，强行压下左臂伤口传来的阵阵灼痛和翻涌的气血。他抬起头，迎向那双足以吞噬一切的目光，声音因剧痛和巨大的压力而微微嘶哑，却异常清晰：
“回陛下，刺客三人，皆着紧身黑衣，黑巾蒙面，身手诡谲迅捷，所用兵刃皆淬剧毒，行事狠绝不留余地…观其搏杀路数，刀法大开大阖，刚猛暴烈，似…似精于北地劈挂刀法的积年悍匪。” 他略略加重了“北地劈挂刀法”几字的语气，随即垂下头，“臣无能，未能擒获活口，难辨主使之人，请陛下降罪！”
死寂。
大殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声，如同鬼魂的窃笑。朱元璋那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，锐利如刀，死死钉在周必贤低垂的后颈上，仿佛要将他每一寸肌骨都剖析清楚。良久，久到朱允炆几乎要软倒在地，朱元璋紧绷的下颌线条才极其细微地松动了一下，嘴角牵扯出一个难以言喻的弧度。他缓缓靠回宽大的龙椅靠背，声音恢复了帝王的平板，却带着不容置疑的决断：
“北地悍匪？好。毛骧。”
“臣在。” 锦衣卫指挥使毛骧如同从殿角的阴影里浮出，躬身应道，声音毫无波澜。
“查！三日之内，凶犯伏法！昭告天下！朕倒要看看，什么悍匪吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮子底下行刺皇太孙！”
“遵旨！” 毛骧领命，身形再次隐入阴影。
三日后。秦淮河畔，菜市口。几根高高的木杆上，悬挂起数颗面目模糊、肤色青紫的头颅，在初夏微醺的风中轻轻晃荡。刑部的告示贴满了应天城的大街小巷，墨迹淋漓，言之凿凿：凶顽乃北元残部，潜入京师，图刺皇太孙，动摇国本，其心可诛，现已悉数伏诛，以儆效尤。看热闹的百姓指指点点，议论几句“元狗该死”，便又汇入市井的喧嚣。秦淮河水，依旧带着脂粉的腻香，静静流淌，仿佛那场惊心动魄的刺杀，从未发生。
五日后。诚意伯府侧门。一乘不起眼的青呢小轿悄然停下。一个身着普通青衣、面容沉静的小厮下轿，奉上一只尺许长的紫檀木匣。匣内无片纸只字：上层是一支细颈白瓷瓶，瓶身贴着素签，上书“金疮圣药”，隐隐透出辽东老山参特有的浓郁药香；中层横卧一柄未开锋的乌兹钢匕首，通体幽暗，布满了细密如云纹的天然锻打痕迹，触手冰凉刺骨，匕柄缠绕着细密的金丝，握在手中分量沉实，寒气直透骨髓；最底层，静静躺着一块温润如凝脂的羊脂白玉佩，玉质上乘，雕工却颇为粗犷豪放——一匹四蹄腾空、昂首长嘶的骏马，鬃毛飞扬，仿佛要破开缭绕的云气，奔向无垠的旷野。
刘瑜指尖拂过玉佩上那奔马凌厉的轮廓，指尖感受到玉质的温润，心头却如同压上了一块寒冰，忧色更浓。这无声的馈赠，比任何言语都更锋利。
周必贤拿起那枚云中奔马佩。玉佩入手温润，但那奔马的姿态，那扑面而来的、仿佛带着北地风雪凛冽气息的粗犷线条，却让他感到一股透骨的寒意。这手笔，快、狠、准。燕王朱棣，这是在告诉他：你看见了，我给了你选择；你的命，和你的选择，都在我掌心。
诚意伯府后园深处，翠竹掩映着一方小小的静轩。轩窗敞开，带着竹叶清香的微风穿堂而过，稍稍驱散了夏日的闷热。
周必贤赤着上身，坐在竹榻上。左臂的伤口狰狞地翻卷着，经过几日将养，边缘已开始结痂，但中间部分依旧鲜红湿润。府里请来的老军医手法沉稳，小心地为他清洗伤口，敷上刘瑜亲自调配的、带着清凉草药气息的金疮药粉，再用干净的白布重新包扎。
十二岁的刘青，捧着一只盛满清水的银盆，安静地侍立在一旁。她穿着淡青色的夏衫，身量已开始抽条，眉眼间依稀可见其母刘瑜的清丽，更多了几分少女的柔婉。当老军医解开染血的旧布，露出那道皮肉翻卷的伤口时，刘青的小脸瞬间褪尽了血色，唇瓣无意识地抿紧。她清澈的眸子里，清晰地映着那道狰狞的血痕，以及周必贤因忍痛而微微绷紧的、线条分明的肩背肌肉。惊痛与关切，如同投入心湖的石子，在她眼底漾开清晰的涟漪。
“疼吗？” 她几乎是下意识地问出声，声音细若蚊蚋，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，如同被风拂动的蛛丝。
周必贤正凝神回想那日刺客的刀路和腾挪间的破绽，闻言微怔，侧过头。少女眼中那来不及掩饰、纯粹而直白的惊痛与担忧，毫无保留地撞入他的视线。那眼神清澈见底，映着他染血的臂膀，也映着窗外被阳光穿透的、摇曳的竹影。心头那根因朝堂诡谲、燕王胁迫而始终紧绷的弦，竟被这目光轻轻拨动了一下，莫名地松了一丝。
“无妨。” 他开口，声音不觉放得轻缓了些，唇角甚至想弯起一个安抚的弧度。然而肌肉的牵动瞬间扯动了伤口，那点微弱的笑意只化作嘴角一丝轻微的抽动和一声压抑的闷哼。
刘青像是被这声闷哼惊醒，慌忙垂下眼帘，浓密纤长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖了几下，遮掩住眼底翻涌的情绪。她将手中沉甸甸的银盆轻轻放在周必贤手边的矮几上。清亮的水中，几片她方才特意摘下的、边缘带着细微锯齿的翠绿竹叶，正随着水波轻轻漾动，散发着一缕极淡的草木清气。
她犹豫了一下，随即鼓起莫大的勇气，将一直紧攥在左手掌心的一方素帕，轻轻放在了周必贤未受伤的右掌之中。帕子是上好的细棉，雪白柔软，只在右下角，用极细的青绿色丝线，绣着一枝小小的、迎风挺立的劲竹。竹节分明，竹叶寥寥数片，却透着一股子倔强向上的生机。
“干净的…压着伤口，吸汗。” 她的声音低得几乎被窗外的竹涛声淹没，脸颊飞起两团红晕，如同染了胭脂。她不敢再看周必贤的眼睛，飞快地转身，淡青色的裙裾拂过门槛，纤细的身影便消失在了门外摇曳的翠竹光影里，只留下一缕淡淡的、似有若无的皂角清香，萦绕在轩中。
周必贤低头，摊开手掌。掌心那方素帕，带着少女微暖的体温和那缕干净的皂角气息。帕角那抹青翠的竹痕，安静而倔强地躺在雪白的棉布上。他默默无言，将素帕展开，轻轻覆在了刚刚包扎好的、还微微渗血的左臂白布上。青翠的竹痕，恰好覆盖住了那抹刺目的鲜红。