题记： 正义是征伐最华美的外衣，欲望则是其下涌动的暗流。当刀锋以律法的名义挥落，鲜血浇灌的，究竟是秩序的新芽，还是野心的恶之花？在权力与地盘的棋局上，忠诚与背叛不过是随时可以易手的筹码，计算着得失，漠视着生死。
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镇南侯府的内书房，炭火盆早已撤去，换上了祛除湿晦的艾草，清冽的香气袅袅盘旋，却始终无法驱散弥漫在周家核心层之间的那股凛冽肃杀之气。这里，正在策划一场将彻底改变西南格局的风暴。
周必贤站在巨大的西南舆图前，身姿挺拔如松。他的手指精准地点在芒部与乌撒的位置上，声音冷硬，仿佛能敲打出火花：“鬼师虽逃，但所有线索都指向乌蒙山深处一个叫‘黑蛊峪’的所在，当地彝人对此地语焉不详，讳莫如深，应是鬼巫族的核心巢穴无疑。至于栊翠……”他嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑，“这个利令智昏的蠢货，被我们暗中调集的兵力三面合围，竟还在做着他的土皇帝美梦，以为凭借那点可笑的巫蛊伎俩和乌撒那点摇摆不定的支援，就能抗衡我周家基业。”
主位上，周起杰缓缓拨动着茶盏盖碗，清脆的瓷器撞击声在寂静的书房里格外清晰，“鬼巫族……相柳后人……圣血……”他沉吟着，目光锐利如盘旋于高空的老鹰，审视着猎物与风险，“他们能感应到廷玉体内的血脉，是福是祸，暂且难以定论。但既然敢把爪子伸过来，就要有被连根剁掉的觉悟。至于栊翠和乌撒，不过是疥癣之疾，正好借此天赐良机，一举拿下，将芒部、乌撒之地，彻底纳入我周家直接掌控。必贤，进军方略，可已完善？”
“父亲放心，已成竹在胸。”周必贤转过身，胸有成竹，“芒部栊翠，冥顽不灵，自寻死路，必须速战速决，以雷霆手段灭之，方能达到震慑所有宵小的目的。而乌撒安瓒，虽与栊翠勾结，但其内部并非铁板一块。安瓒年老昏聩，早已失了锐气；其子安奎，勇武有余而谋略不足，不过一介匹夫；其侄安璠，则素有野心，却因出身旁支，一直郁郁不得志。我军正可据此，区别对待，分而治之。”
他详细阐述那精心编织的战略罗网：“我军以‘奉旨讨逆’、‘肃清巫蛊’为名，兵分三路。第一路，由水西宣慰使奢香夫人（即周必贤平祖母）麾下最精锐的‘爬山军’负责，自西向东，直扑芒部侧翼，如同庖丁解牛，切入其软肋，同时严密监视乌撒西部动静，防其异动。第二路，由水东宋氏（即周必贤平母宋玲珑娘家）及部分早已归附的小土司兵马组成，自东向西策应，主要负责切断乌撒对芒部的直接支援路线，并对乌撒形成东部压力，使其首尾不能相顾。”
他的手指重点敲了敲代表乌撒的区域，那里是计划的关键所在。“至于这第三路，则由我亲率毕节卫主力，携新式火器，自北向南，堂堂正正，碾压而下。此路又分两支。一支为偏师，会同水西部分兵马，以泰山压顶之势，迅速解决芒部栊翠，务求全功，不留后患。主力则陈兵于乌撒边境，摆出随时进攻的态势，引而不发，形成最大的心理威慑。”
“父亲，此乃‘敲山震虎’兼‘釜底抽薪’之计。”周必贤眼中闪过猎人般算计的光芒，“大军压境之下，乌撒内部必生惶恐，人心离散。我们可暗中遣人联络安璠，许以乌撒土司之位，令其作为内应，从内部瓦解安瓒的统治。同时，放出明确风声，称朝廷已获确凿证据，认定安瓒参与巫蛊谋逆，罪同反叛，我周家奉旨平叛，只诛首恶安瓒父子，余者不论。若乌撒部众能明辨是非，献出安瓒父子，或可使乌撒全境免于兵燹之灾，保全性命家业。”
周起杰微微颔首，脸上露出赞许之色：“恩威并施，分化瓦解。既能减少我军伤亡，节约兵力物力，亦可更快稳定局势，避免长期陷入泥沼。不过，对安璠此人，需加以警惕，此等见利忘义之辈，可用，但绝不可尽信。战后，需设法对其加以制衡，不可使其坐大，再生事端。”
“孩儿明白。已命杨朝栋（原播州杨氏子，现侯府总管）精心挑选机敏可靠之人，携重金与密信，潜入乌撒，秘密接触安璠。此人野心勃勃，必不甘久居人下，此计成功率极高。”
“很好。”周起杰决断道，盖碗与茶盏发出一声清脆的定音，“就这么办。记住，动作要快，如疾风烈火；攻势要猛，似雷霆万钧；但战后安抚要迅速到位，如春雨润物。我们要的，不仅是看得见的地盘，更是那看不见的人心，是长治久安，是周家根基永固。”
“是！”周必贤躬身领命，眼中燃着建功立业的火焰。
战争的机器一旦开动，其效率高得令人心惊。在“奉旨讨逆”、“肃清巫蛊”这面政治正确的大旗下，周家的军队如同精密咬合的齿轮，高速且冷酷地运转起来。物资调配，兵力集结，情报传递，一切都在有条不紊中进行，展现出一个成熟地方军事集团的可怕实力。
周家对付芒部栊翠的战斗，几乎是一场教科书式的闪电战，缺乏悬念，甚至有些乏味。周必贤麾下的偏师，在水西“爬山军”这群山地作战专家的完美配合下，如同猛虎下山，势不可挡。栊翠所依仗的崎岖山险，在更熟悉此地每一寸土地的彝兵面前，形同虚设；他重金聘请、视为倚仗的鬼师，早在风声鹤唳之初便已逃之夭夭，留下的那些巫蛊把戏，在面对堂堂正正之师和炽热犀利的火器时，显得苍白而可笑；他寄予最后希望的乌撒援军，被水东兵马死死钉在边境线上，寸步难进，只能隔山听着芒部覆灭的哀歌。
火炮的轰鸣，是这场战役的主旋律，它轻易地轰塌了芒部土司依山修建、看似坚固的寨墙；火铳的齐射，则如同死神的镰刀，成片收割着那些还挥舞着古老刀矛、盲目冲锋的土司兵。栊翠组织了几次绝望的反扑，但在绝对的实力差距和降维打击面前，这些反抗如同投入洪流的石子，连涟漪都未曾泛起，便被无情击溃。不到半个月，芒部核心寨堡便被攻破。栊翠本人在乱军中被一名水西彝兵头人生擒，像拖死狗一般押到了周必贤的马前。
昔日嚣张不可一世的土司头人，此刻披头散发，华丽的铠甲破损不堪，满脸血污和涕泪交织的惊恐。他跪在冰冷的泥地上，磕头如捣蒜，语无伦次地哀求：“将军饶命！将军饶命啊！是……是那鬼师蛊惑于我！是他！全都是他！他说周家小儿身负圣血，是……是复兴我族的希望，只要取其魂魄，炼化本源……就能……乌撒安瓒也知道！他也参与了！他答应给我提供庇护和兵员！我是被迫的啊！”
周必贤端坐于高大的战马之上，冷眼看着栊翠涕泪横流的丑态，脸上没有任何表情，仿佛在看一出与己无关的拙劣戏剧。“圣血？复兴？”他语气冰寒，字字如铁，“尔等邪魔外道，也敢觊觎我周家子嗣？死到临头，犹不自知，可笑，可悲。”
他没有兴趣听栊翠更多的、为了活命而进行的攀咬与招供。关于鬼巫族和乌撒的勾结，自有其他更可靠的渠道去查证。他漠然地挥了挥手，如同拂去身上的一粒尘埃，淡漠地吐出两个字，决定了这位土司最后的命运：“斩了。传首芒部各寨，敢有不服者，以此为例！”
刀光如匹练般闪过，一颗硕大的头颅滚落在地，脸上还凝固着极致的恐惧与不甘。栊翠满腔的野心与算计，也随之滚入尘土，化为乌有。周必贤随即下令张榜安民，申明周家只诛首恶栊翠，胁从不问，既往不咎。芒部之地，暂由忠诚可靠的水西宣慰使司代管，一应赋税、兵役，皆按旧例，并承诺轻徭薄赋，与民休息。一系列组合拳下来，迅速稳定了芒部动荡的局势。
就在芒部被迅速平定的同时，针对乌撒的行动也同步展开，并且更加复杂，更加精彩，更像是一出精心导演的政治戏剧。
毕节卫主力陈兵乌撒边境，军容壮盛，旌旗蔽日，尤其是那几十门黑洞洞的火炮，在阳光下闪烁着冷硬的金属光泽，给乌撒边境哨卡带来了无与伦比的心理压力，恐惧如同瘟疫般在乌撒境内蔓延。与此同时，周家强大的情报网络和娴熟的外交手腕开始发挥关键作用。
一方面，周必贤以“奉旨钦差、昭勇将军”的名义，向乌撒土司安瓒发出最后通牒，严词斥责其“勾结逆酋栊翠，涉嫌参与巫蛊谋害勋贵，形同叛逆，人神共愤”，勒令其“即刻缚子自缚，亲赴军前请罪，或可保全首领，苟全性命于乱世；否则，大军一到，犁庭扫穴，玉石俱焚！”这封措辞严厉、不留余地的通牒，被周家刻意在乌撒境内广泛散播，瞬间引起了自上而下的巨大恐慌和内部争论。
另一方面，由杨朝栋派出的密使，成功避开了安瓒父子的耳目，接触到了那位郁郁不得志的侄子安璠。密使带来了周必贤的亲笔信和令人眼花缭乱的厚礼，信中承诺：“若安璠先生能明大义，识时务，助朝廷平定乱逆，拨乱反正，事成之后，乌撒土司之位，非先生莫属。我周家愿保先生一世富贵，并奏请朝廷，正式册封，使先生名正言顺，领袖乌撒。”
安璠本就对伯父安瓒的平庸无能和平日里的压制、以及堂弟安奎那有勇无谋却占据继承位的行为深感不满，久有取而代之之心，只是苦于没有外力支持。如今，外有周家大军压境，兵锋锐不可当；内有周家许以梦寐以求的土司之位和厚重利益，他几乎没怎么犹豫，便咬牙答应了作为内应，赌上自己和整个部族的命运。
乌撒内部顿时暗流汹涌，最终演变成惊涛骇浪。安瓒年老体衰，面对周家的最后通牒和边境那黑压压的军队，早已慌了手脚，进退失据；其子安奎倒是叫嚣着要“决一死战”，“与寨子共存亡”，但其鲁莽并不能挽回大局。部族中的大多数头人、长老们却不愿为了安瓒父子那点说不清道不明的“罪行”而赔上整个部族的命运和身家性命。安璠趁机在暗中积极活动，串联对安瓒父子长期不满的势力，不断散布“周家只惩首恶，不罪旁人”、“安瓒父子引鬼巫族行巫蛊，触怒天朝，会给乌撒带来灭顶之灾”、“顺应周家，方能保全”等言论，使得人心愈发离散。
时机很快成熟。在周必贤规定的最后期限将至的一个夜晚，安璠联合部分早已被说服或收买的头人，发动了精心策划的兵变。他们以商议应对周家大军为名，顺利控制了土司府邸，猝不及防地擒拿了毫无防备的安瓒和还在饮酒骂娘的安奎父子。
次日清晨，当第一缕阳光刺破乌蒙山的晨雾，乌撒核心寨堡的大门缓缓打开。安璠率领乌撒各部有分量的头人，押解着被捆成粽子、面如死灰的安瓒、安奎父子及其少数核心死党，亲自来到周必贤军前，匍匐在地，行君臣大礼，言辞恳切，姿态卑微：“将军明鉴！我伯父安瓒昏聩无能，受芒部逆酋栊翠与妖人鬼师蛊惑，行差踏错，罪有应得。我乌撒大部族民，实乃被其蒙蔽，内心始终忠于朝廷，仰慕天朝风华。今璠与众头人，顺应天意人心，擒拿首恶，献于军前，恳请将军念在我等幡然醒悟、戴罪立功之情，宽恕乌撒部众，我乌撒愿永世臣服于朝廷，听候周侯与将军差遣，绝无二心！”
周必贤端坐于骏马之上，身披晨曦，如同天神下凡。他看着跪伏在地、姿态谦卑到尘埃里的安璠和一群战战兢兢的乌撒头人，又扫了一眼旁边那对已成阶下囚、眼神空洞的安瓒父子，心中冷笑。这套里应外合、逼宫献忠的戏码，每一步都在他的算计之中，甚至剧本都是他亲自草拟的。他脸上却适时地露出宽宏大量、悲天悯人的神色，亲自下马，做出搀扶的姿态：“安璠先生深明大义，拨乱反正，使乌撒万千百姓免于战火荼毒，此乃大功一件！功德无量！本将军必定如实上奏朝廷，为你请功请封！乌撒有你，实乃幸事！”
随即，他脸色一沉，目光如刀锋般扫向安瓒父子，声音恢复了军人的冷硬：“至于此二逆，参与巫蛊，勾结匪类，罪证确凿，天理难容！来人，将安瓒、安奎，就地正法，悬首辕门示众！其核心党羽，一并处决，以儆效尤！”
命令一下，训练有素的刀斧手手起刀落，干净利落。乌撒前任土司父子的人头瞬间落地，鲜血染红了脚下的土地，宣告着一个旧时代的彻底结束，和一个新时代的暴力开启。整个过程高效、冷酷，充满了权力交替时不容置疑的威严与无情。
周必贤随即当众宣布，声音传遍全场：“自即日起，由安璠暂摄乌撒土司一切事务，稳定地方，安抚百姓。待本将军奏明朝廷，详陈先生之功后，再行正式册封！乌撒各部，需谨守本分，遵从安璠管辖，不得再生事端！原有赋税、兵役制度，暂不变更，各部头人职权，亦暂予保留，以观后效！”
这一手，既迅速确立了安璠作为代理人的地位，安了乌撒部众的心，避免了权力真空期的动荡，同时也留下了日后进一步整合、削弱、制衡的充足余地。安璠感激涕零，再次叩首谢恩，指天誓日表达忠诚，乌撒各部头人也如释重负，纷纷表态效忠。
至此，周家以雷霆万钧之势，借“巫蛊谋害”之题巧妙发挥，利用朝廷授予的“权宜处置”之权，在极短时间内，连续平定芒部、乌撒两大土司。芒部以武力直接摧毁，改由亲信代管；乌撒则通过内部瓦解、扶植代理人的方式实现间接而牢固的控制。周家的实际控制范围大幅扩张，势力深入滇黔交界腹地，声威大震，为未来进一步经营西南，奠定了远比以往更坚实的基础。而这一切，在外界看来，尤其是在那位远在南京、焦头烂额的建文皇帝看来，却是周家“忠勇为国”、“铲奸除恶”的又一明证，至少，表面上的文章，做得无可挑剔。