幽冥鬼老的“万毒尸瘴”绝非寻常毒雾，那是采集了百年尸气、混合了无数剧毒虫豸的精华，再以邪门秘法祭炼而成的阴损之物。此刻，这浓稠如墨汁、翻滚如活物的黑气，带着令人作呕的甜腥尸臭与刺鼻的腐蚀气息，如同决堤的冥河之水，从客栈破损的每一处缝隙倒灌而入，其首要目标，便是倚在墙边、气息萎靡的江长安！
黑气所过之处，木质窗棂如同被无形巨口啃噬，迅速腐朽成粉末；地面留下滋滋作响的焦黑痕迹，连石板都似乎承受不住那强烈的毒性。更可怕的是黑气中若隐若现的无数毒虫虚影，它们发出密集而尖锐的嘶鸣，这声音并非作用于耳膜，而是直接钻入脑海，搅动人的心神，引发内心深处最原始的恐惧！
赵千钧与林梦虽惊不乱，两人背靠背，将门口守得如同铁桶。赵千钧钢刀舞动如匹练，刀风呼啸，试图将靠近的黑气劈散；林梦七彩琉璃剑光华流转，剑尖每一次点出，都精准地刺中一只扑来的毒虫虚影，将其击溃成缕缕黑烟。然而，那尸瘴仿佛无穷无尽，黑气粘稠滞涩，他们的刀风剑气劈入其中，如同泥牛入海，只能稍稍延缓其推进的速度。更麻烦的是，那无孔不入的毒气已然开始侵蚀他们的护体真气，两人裸露的皮肤上开始浮现出不正常的青黑色斑块，呼吸也变得急促困难，动作肉眼可见地迟滞下来。
“江大哥！”林梦眼角余光瞥见一股尤其粗壮的黑气，如同毒蟒般绕过她和赵千钧的防线，直扑向墙角的江长安，不由得失声惊呼。她想回身救援，但两名影阁杀手如同鬼魅般缠了上来，剑招狠辣刁钻，逼得她不得不全力应对，心中焦急如焚。
江长安直面那汹涌而来的死亡黑潮，左臂新生经脉传来的预警刺痛几乎要撕裂他的神经，仿佛有无数冰针在同时扎刺。然而，与这极致危险感并存的，是丹田内那缕回应了他决绝意志的龙元之力，正以前所未有的活跃度奔腾咆哮！这至阳至刚、源自远古真龙的力量，天生便是世间一切阴邪秽物的绝对克星！一股灼热的战意，混合着守护同伴的执念，压过了身体的虚弱与恐惧。
避无可避，无须再避！
他眼中金红光芒如同两簇燃烧的火焰，猛地炽盛起来！这一次，他没有试图将狂暴的龙元强行纳入易筋经那平和温顺的轨道，那无异于削足适履。他反其道而行，心神高度集中，如同最精密的刻刀，引导着那缕灼热霸道的龙元，放弃了大开大合的冲击，而是将其极度压缩、凝练，顺着左臂那虽然脆弱却异常敏感、仿佛天生就是为了承载这种力量而新生的特殊经络，悍然催发！
“吼——！”
一声低沉、沙哑，却仿佛来自远古洪荒、蕴含着涤荡寰宇、破灭万邪无上威严的龙吟，自他喉间艰难地迸发出来！这声音不大，却仿佛带着奇异的穿透力，让那翻滚的尸瘴都为之一滞！他完好的右掌猛地抬起，五指并拢如剑，体内那融合了易筋经根基与龙元凶性的力量，疯狂地向其指尖汇聚、压缩！刹那间，他整根食指变得如同烧红的烙铁，指尖处，一点极度凝练、光芒刺目到让人无法直视的金红色光点骤然亮起，仿佛一颗微缩的龙炎星辰！
面对已扑至面门、腥臭扑鼻的浓郁黑气，江长安眼神锐利如刀，将所有杂念摒弃，将所有的愤怒、不甘、守护的意志，尽数灌注于这指尖一点！他手臂猛地向前一送，食指点出，直刺那尸瘴最浓郁、气息最阴邪的核心！
“嗤——！”
一声奇异而尖锐的撕裂声响起！仿佛烧红的刀锋切入了凝固的油脂！
那凝练了至阳龙元之力的指尖，与至阴至邪的万毒尸瘴悍然碰撞！没有预想中惊天动地的爆炸，没有狂暴四溢的气浪，只有一种更加本质的、源于属性绝对相克的力量湮灭现象！金红色的指力如同投入无边墨池的一颗小太阳，所过之处，浓郁粘稠的黑气如同遇到了天生的宿敌，发出凄厉到极致、仿佛无数冤魂被瞬间净化时发出的哀嚎嘶鸣，迅速消融、蒸发、化为虚无！指力过处，硬生生在那片死亡黑潮之中，洞穿出了一条碗口粗细、暂时隔绝了毒瘴的纯净通道！
但这并非结束！江长安这一指，不仅仅是破开瘴气，其指尖爆发出的、纯正而霸道的龙元气息，如同在滚烫的油锅中滴入了冰水，瞬间引发了整个尸瘴领域的剧烈连锁反应！原本有序推进的黑气开始疯狂地、无序地翻涌、沸腾，仿佛被彻底激怒，又仿佛在恐惧那龙元的气息，不再仅仅针对江长安一人，而是失去了控制，向着房间内外、走廊上下，更加狂暴地无差别扩散、侵蚀！连带着那些毒虫虚影也变得狂躁不安，互相撕咬攻击起来！
“噗——！”
一指既出，江长安身体剧震，如同被抽干了所有力气，脸色瞬间由赤红转为死灰般的惨白，一口滚烫的逆血再也压制不住，狂喷而出，溅在身前的地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。强行在如此脆弱、尚未完全稳固的经脉中，尤其是通过左臂那特殊通道催发出如此凝练、霸道的龙元指力，所带来的反噬之力远超他的想象！他只觉得整条右臂的经络都如同被无数烧红的铁丝反复灼烧、撕裂，剧痛钻心，几乎完全失去了知觉，身体摇摇欲坠，全靠意志支撑才没有倒下。但他那双燃烧着金红余烬的眼睛，却死死地盯着那被洞穿、并开始陷入混乱的尸瘴核心，眼神中没有恐惧，只有一种近乎疯狂的执拗。
“好机会！此子竟能以点破面，搅乱瘴核！” 一直分神关注这边战局的丁因大师，眼中骤然爆射出前所未有的精光。他看出了江长安这冒险一指创造出的绝佳战机！当下不再犹豫，猛地将九环锡杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，震得整个客栈似乎都晃了晃。他双手合十，宝相庄严，口中梵唱陡然变得宏大无边，如同万千佛陀同时禅唱：
“唵、嘛、呢、叭、咪、吽！”
佛门至高无上的六字大明咒，随着他浩瀚精纯的易筋经内力喷薄而出！每一个字符都仿佛化作了实质，在空中凝聚成六个磨盘大小、金光万丈、流转着无尽慈悲与破邪伟力的“卍”字佛印！这六个巨大的佛印，如同六轮金色的太阳，带着碾碎一切邪祟、净化一切污秽的无上威能，悍然撞入那翻滚沸腾、已然失控的尸瘴之中！
佛光普照，梵音涤荡！
原本就被龙元之力搅得根基不稳、陷入内耗的尸瘴，在这至纯至正、磅礴无边的佛力冲击下，如同暴露在烈日下的残雪，发出了更加凄厉、绝望的嘶鸣，大片大片地冰消瓦解！那些狂躁的毒虫虚影在煌煌佛光中，连挣扎都做不到，便如同青烟般被彻底净化，消散于无形。整个房间，乃至走廊上的黑气浓度，以肉眼可见的速度迅速稀薄、消退！
“啊——！小杂种！老秃驴！竟敢毁我尸瘴！老祖我与你们不共戴天！” 客栈外，远远传来了幽冥鬼老那如同夜枭泣血、充满了无尽怨毒与痛惜的疯狂咆哮。显然，江长安那出其不意、精准狠辣的一指，结合了因大师这恰到好处的佛门神通雷霆一击，不仅彻底打乱了他的必杀之局，更对他辛苦祭炼的“万毒尸瘴”造成了近乎毁灭性的打击，这比杀了他几个手下还要让他心痛和暴怒。
趁着尸瘴被大幅逼退净化、敌人因幽冥鬼老受创而心神震动、阵脚微乱的宝贵刹那，清虚真人眼中寒光一闪。他手中拂尘仿佛活了过来，万千银丝如同拥有生命般，骤然伸长，柔韧无比地缠住了一名正欲偷袭林梦的影阁杀手手腕，太极劲气圆转吞吐，一牵一引，将其整个人如同甩链球般猛地抡起，狠狠砸向旁边另一名持刀扑来的杀手！
“砰！” 两人猝不及防，惨叫着撞在一起，筋断骨折，顿时失去了战斗力。
清虚真人身形如电，一步踏出，已如鬼魅般出现在江长安房间门口，拂尘挥洒间，带起道道柔韧却凌厉无比的劲气，将残余的零星瘴气和那些还想趁机冲进来的影阁喽啰、江湖亡命徒尽数拦下，清出了一小片安全区域。
“走！从后门突围！此地已成死局，不可恋战！” 清虚真人声音急促却异常沉稳，如同定海神针，稳住了众人有些慌乱的心神。
了因大师也趁机一杖逼退纠缠的影阁头目，身形一晃，来到清虚真人身侧。两位绝世高手并肩而立，佛道气息隐隐交融，散发出令人心安的磅礴气势。四位少林武僧见状，立刻摆脱各自对手，迅速向丁因大师靠拢，再次结成一个缩小却更加凝练的罗汉阵，棍影如山，护住侧翼。
赵千钧和林梦得到喘息之机，连忙深吸几口尚未完全净化的空气，强压下体内的毒素与不适。赵千钧一把将昏迷的王铁柱甩到背上，用布条草草固定；林梦则与一名武僧一左一右，搀扶起几乎站立不稳、意识都有些模糊的江长安。
“跟紧！” 清虚真人低喝一声，拂尘开路，了因大师锡杖断后，武僧罗汉阵护住两翼，一行人不再有任何迟疑，向着记忆中来时的方向——客栈后院，且战且退。
那些影阁杀手和残余的江湖亡命徒还想追击，但丁因大师与清虚真人断后，一佛一道，刚柔并济，配合得天衣无缝。佛光普照，涤荡邪氛；太极圆转，化解杀招。加上四位武僧结成的罗汉阵固若金汤，棍影重重，竟将追兵死死挡住，难以越雷池一步。偶尔有暗器或冷箭射来，也被清虚真人的拂尘或丁因大师的锡杖轻易扫落。
众人奋力冲杀，终于冲破客栈摇摇欲坠的后门，来到一条狭窄、堆满废弃杂物、弥漫着馊臭气味的后巷。巷外，伏牛镇更复杂如迷宫的街巷与黎明前最深的黑暗融为一体，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切。
……
几乎在同一时间，伏牛镇中心，那座寂静的钟楼顶层。
一直隐于黑暗中的灰袍老者，缓缓睁开了双眼。他指尖那枚古朴的铜钱不知何时又出现在指间，正以一种奇异的、仿佛契合某种天地韵律的频率微微震颤着，发出几不可闻的嗡鸣。他并未看向窗外，但整个伏牛镇，尤其是悦来客栈附近的气机变化，都如同掌上观纹般清晰地反映在他心湖之中。
他“看”到了那骤然爆发、凝练如星、带着破邪龙威的金红指力；他“看”到了那随之而来、宏大庄严、净化一切的“卍”字佛印；他更“看”到了那原本气势汹汹、此刻却如同被戳破的气囊般迅速溃散消弭的万毒尸瘴气息，以及幽冥鬼老那气急败坏、远遁而去的怨毒波动。
老者布满皱纹的脸上，露出一丝极其复杂、难以捉摸的表情，似惊讶，似赞赏，又似带着一丝深深的忧虑。
“龙元破煞，竟能如此精准狠辣，直指瘴核……佛光诛邪，时机把握得妙到毫巅……此子……并非一味依赖龙元之凶性蛮干，竟懂得在绝境中寻找契机，借力打力，引动外力克制邪祟，这份急智与对战机的把握……心性倒不全是暴戾凶残一路，隐有峥嵘之象。” 他低声自语，声音在空旷的顶层回荡，带着一丝空寂。指尖那枚一直震颤不休的铜钱，随着他话音落下，猛地停止了所有颤动，如同失去了所有活力，安静地躺在他布满老茧的掌心，光泽似乎都黯淡了几分。
“不过，”老者话锋一转，目光变得深邃起来，“幽冥老鬼睚眦必报，此番受此重创，绝不会善罢甘休。影阁一击不成，反损兵折将，更不会就此收手。这伏牛镇，对他们而言，已是非之地，亦是险地。再待下去，恐有更大灾劫。”
他的目光仿佛穿透了层层墙壁与渐亮的晨光，投向了镇外那起伏连绵、在晨曦中显出黛青色轮廓的山峦，那是通往嵩山少林的方向。
“少林……千年古刹，佛门净土，或可暂避风雨。了因既在，引其前往，亦是顺理成章。只是……” 老者微微摇头，发出一声几不可闻的叹息，“树欲静而风不止。这天门碎片与异种龙元现世，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪已生，岂是轻易能平息？嵩山少林，或许……才是下一个真正风云汇聚、龙争虎斗的巨大漩涡中心。”
他的身影在逐渐透入窗内的微曦中，开始缓缓变得模糊、淡化，如同融入光线中的尘埃，最终彻底消失在这钟楼顶层，没有留下任何痕迹。只余下清冷的、带着清晨寒意的微风，从不知何时悄然洞开的窗棂间穿梭而入，拂动着桌上那盏早已熄灭的油灯灯罩，发出细微的呜咽之声。
……
后巷中，浓烈的血腥味与尸瘴残留的腥臭混合在一起，令人作呕。众人不敢有丝毫停留，赵千钧背着王铁柱，林梦与一名武僧搀扶着意识昏沉、仅凭本能移动脚步的江长安，在了因大师和清虚真人的引领下，如同暗夜中的幽灵，迅速没入伏牛镇错综复杂、如同迷宫般的小巷深处。
了因大师默运玄功，一股祥和而无形的佛力波纹以他为中心扩散开来，如同水纹般掠过众人，将他们身上残留的血腥气、杀气，乃至自身的气息都尽可能地掩盖、抚平。清虚真人则凭借其对气息、地形的超凡感知，专挑那些最偏僻、最肮脏、连野狗都不愿逗留的无人小巷穿行，有时甚至需要翻越一些低矮的、布满苔藓的院墙，或者从某户人家后院堆积的柴薪旁悄无声息地溜过。所幸此刻天色尚未大亮，镇中百姓大多尚在沉睡，偶尔有几声犬吠，也很快平息下去，并未引起太大的骚动。
被搀扶着的江长安，脚步虚浮，身体如同灌了铅般沉重，剧烈的头痛和经脉撕裂的痛楚不断冲击着他的意识防线。然而，或许是因为方才那倾尽所有、乃至透支生命的一指，或许是因为龙元之力剧烈消耗后的某种“空虚”状态，他的意识反而陷入了一种奇特的、剥离了肉身的清明之中。
脑海中，不受控制地反复回放着几个关键的片段：蓝衣人那引动天地之威、令人绝望的庞大“势场”；幽冥鬼老那阴毒诡异、腐蚀万物的“万毒尸瘴”；自己那凝聚了所有意志与力量、于绝境中刺出的破瘴一指；以及了因大师那及时雨般、净化一切的煌煌佛光……
这些画面交错、碰撞、融合。
他隐隐感觉到，力量……并非越狂暴、越庞大就越好。对付蓝衣人那种层次的“势”，或许需要的是另一种层面的领悟与抗衡。而对付幽冥鬼老这等阴邪诡道，至阳至刚的龙元固然是克星，但如何运用，却大有讲究。像之前那样试图以掌力硬撼，效果远不如后来这凝练到极致的一指。易筋经的平和醇厚，不仅是滋养根基的法门，或许更是引导、约束龙元这匹“烈马”不可或缺的“缰绳”。而了因大师的佛门神通，其力量属性与龙元并非同源，但在克制邪祟上，却能形成完美的互补与配合……
一种模糊的、关于力量本质与运用之道的明悟，如同黑暗中悄然萌发的种子，在他近乎枯竭的心田深处扎下了根。他不再仅仅将龙元视为一股需要时刻压制、警惕反噬的恐怖外力，而是开始真正地、冷静地审视它，思考如何才能真正地“驾驭”它，如何将其与自身所学的易筋经、乃至可能接触到的其他力量体系相结合，如何根据不同的敌人、不同的境况，选择最有效、最节省力量的运用方式。
同时，他也更加深切、更加血淋淋地体会到了“怀璧其罪”这四个字的残酷含义。天门碎片，龙元之力，这两样东西，就如同黑暗丛林中最鲜美、最诱人的血食，散发出的气息，会吸引来无数贪婪、凶狠、不择手段的掠食者。未来的路途，注定步步荆棘，处处杀机。仅凭个人的勇武与血气之勇，恐怕难以支撑到揭开真相、抵达终点的那一刻。他需要力量，更需要运用力量的智慧，或许……还需要志同道合的伙伴与可靠的盟友。
“我们必须尽快离开伏牛镇。” 清虚真人沉稳的声音在前方响起，打断了江长安纷乱的思绪。真人脚步不停，头也不回地低声道，语气中带着不容置疑的决断，“幽冥鬼老受创，影阁失利，他们绝不会就此罢休。镇中龙蛇混杂，未必没有他们的眼线，天亮之后，再想脱身就难了。需趁此刻天色未明，守备最为松懈之时，尽快出镇，寻路前往嵩山。”
了因大师颔首，补充道：“前方主镇口及几条要道，此刻必然已有埋伏，或明或暗。老衲早年云游至此，曾偶然发现一条隐秘小路，可绕开出镇的主要关隘，虽崎岖难行，多为猎户采药人所走，但胜在隐蔽，应可避开大部分眼线埋伏。”
众人自然毫无异议。在了因大师的带领下，他们如同行走在阴影中的队伍，彻底避开已经开始有早起行人活动的主街，专挑那些最不起眼、甚至地图上都未必会标注的偏僻小巷穿行。潮湿的墙角、滑腻的青苔、堆积的垃圾……都成了他们潜行的掩护。
约莫又艰难行进了半个时辰，天际已经露出了鱼肚白，晨光熹微。众人来到了伏牛镇东南角，一处早已废弃、坍塌了近半的土制围墙下。墙外，便是长满了及腰深荒草、连接着远处起伏山峦的荒野，空气中弥漫着草木的清新气息，与镇内的压抑浑浊形成了鲜明对比。
“由此缺口出去，沿山脚向东北方向前行约三里，可见一条被杂草半掩的小径，那是山中猎户和采药人常年累月踩踏出来的，虽坎坷，但可直通官道，亦可绕开几处最可能设伏的险要之地。”了因大师指着墙外那片朦胧的荒野，声音平和却带着一种指引前路的力量。
赵千钧率先背负着王铁柱，手脚并用地翻过那残破的土墙。林梦和那名武僧则小心翼翼地，几乎是将江长安半托半举地送过墙去。清虚真人与了因大师断后，身形轻飘飘地掠过墙头，落地无声。
众人重新踏上了荒僻的山野土地，脚下是松软的泥土和带着露水的草叶。回头望去，伏牛镇在渐亮的晨光中只剩下一个模糊而安静的轮廓，黑压压的屋舍鳞次栉比，那高耸的钟楼如同一个沉默的巨人，镇子寂静得仿佛昨夜那场惊心动魄、生死一线的厮杀与逃亡，都只是一场遥远而荒诞的噩梦。
但每个人身上新增的伤口、浸透汗水与血水的衣衫、眼中难以掩饰的疲惫与劫后余生的庆幸，以及空气中尚未完全散去的、若有若无的血腥味与药味，都在无声而残酷地提醒着他们——这一切，都是真实发生过的。危机并未解除，只是暂时告一段落。
江长安在林梦的搀扶下，勉强站直身体，最后深深地看了一眼那座在晨曦中逐渐清晰的镇子。他的目光不由自主地扫过镇中心那傲然而立的钟楼顶端，心中一丝疑虑如同水底的暗流，悄然涌动。昨夜那始终萦绕不去的被窥视感，以及关键时刻尸瘴核心的紊乱……似乎，并不仅仅是巧合那么简单。
他用力摇了摇头，将这些纷杂的念头暂时压下。现在不是深究这些的时候。他收敛心神，感受着体内空荡荡的丹田和依旧刺痛不已的经脉，一种名为“责任”与“成长”的沉重之物，已然如同烙印般，深深铭刻在他的灵魂深处。
前路漫漫，凶险未卜。嵩山少林，是希望之地，也可能是一片更加汹涌的暗礁。但他知道，自己必须变得更强，不仅是力量上的提升，更是心智上的成熟，对力量认知上的突破。他需要真正掌控龙元，而不仅仅是依赖或恐惧它。
晨光终于刺破了最后一片云层，金色的光芒如同利剑般洒落，为远山近草都镀上了一层温暖的色泽，也拉长了他们这一行狼狈却坚韧的身影。他们相互扶持着，踏着露水，踩着崎岖，向着东北方向，向着那未知的、注定不会平坦的前路，坚定而沉默地前行。