踏出悟真洞庇护范围，一步之差，天地骤变。身后是硝烟未散、血迹斑斑的战场，眼前却已是终南山最原始、最幽邃的腹地。参天古木虬枝盘结，织成一张遮天蔽日的墨绿色巨网，仅有几缕惨淡的天光费力地穿透叶隙，在厚厚的、散发着腐朽气息的腐殖层上投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着万年不变的潮湿与阴冷，混合着某种奇异菌类散发的甜腥和泥土深处渗出的淡淡硫磺味，吸入肺中，竟隐隐带着麻痹感官的效用，令人心神不宁。万籁俱寂，连鸟兽虫鸣都绝了踪迹，唯有脚下踩碎枯枝败叶的细微声响，以及彼此间压抑的呼吸声，在这片死寂中显得格外清晰。
引路的玄诚老道，这位年逾古稀的全真遗老，此刻成了队伍唯一的指路明灯。他佝偻的身躯在昏暗的光线下显得愈发渺小，但那双布满老年斑、却异常稳定的手，紧握着一根磨得光滑的竹杖，每一次点地，都带着一种与年龄不符的精准。他行走的速度不快，却每一步都踏在看似无路可走的险峻之处，时而侧身挤过仅容一人的石缝，时而俯身钻入被藤蔓掩盖的洞穴。他口中不时低声念叨着早已失传的古地名和祖师爷们用鲜血换来的警示，声音沙哑如同风干的老树皮：
“左转，贴崖走三步，不可多，不可少，崖下是‘无底渊’，失足便万劫不复……”
“留意这些开着七色小花、形如鬼脸的‘幻心菇’，其孢子吸入即生心魔……”
“前方那片灰白色雾气是‘蚀骨阴风’，需以内力护体，急速冲过，切莫停留……”
风清扬白衣胜雪，虽沾染了泥泞与血污，气度依旧卓尔不群。他紧随玄诚老道之后，身形飘逸，仿佛脚不点地，但那双深邃的眼眸却锐利如剑，时刻扫视着周遭任何一丝能量的异常流动或潜藏的危险气息。林梦搀扶着江长安走在中间，她大部分心力都用在支撑江长安虚弱的身体上，但古墓派特有的灵觉让她对环境的细微变化异常敏感，七彩琉璃剑虽未出鞘，剑意却已萦绕周身。江长安脸色苍白如纸，每一步都牵动着受损的经脉，带来钻心的疼痛，但他强行凝聚精神，一方面引导微弱的易筋经内力修复伤体，另一方面全力感知着怀中天门碎片的悸动，试图捕捉蛟龙警告中那“地脉深处黑暗”的蛛丝马迹。阿卜杜勒教主走在最后，他背负着被特殊防火布料紧紧包裹、气息微弱的阿依娜，每一步都沉稳如山，火红教袍在阴暗环境中如同跳动的火焰。他手中紧握的“引路火雀”持续散发着温热，雀首微微震颤，始终指向迷雾深处某个特定的方向，成为这迷途中最可靠的坐标。
随着不断深入，迷魂凼的真正恐怖开始显现。周围的景物变得光怪陆离，树木扭曲成狰狞的鬼怪形状，岩石仿佛化作窥视的巨眼。光线愈发黯淡，即便是在白昼，林间也如同被墨汁浸染，视线难以及远。更可怕的是无形无质的幻象攻击。有时明明朝着玄诚老道指引的方向前行，绕过一棵怪树后，却骇然发现老道等人消失不见，取而代之的是无数狞笑着的魔教徒身影；有时耳畔会响起至亲之人凄厉的呼救声，声声泣血，直击灵魂深处；甚至会出现时空错乱的幻觉，仿佛一步踏回了少室山血战的战场，或是坠入了东海归墟的深渊。
“紧守灵台！眼见未必为实，耳听未必为虚！一切皆是心魔所化！”玄诚老道嘶声提醒，他取出一张泛黄的符纸，以指为笔，蘸着朱砂飞快画下一道清心符，符纸无风自燃，化作一圈淡金色的光晕笼罩众人，暂时驱散了逼近的幻象，“跟着老道的脚步声！一步踏错，便永堕幻境！”
众人皆是心志坚毅之辈，立刻各运玄功。江长安易筋经内力中正平和，如暖流护住心脉；林梦心若冰清，剑心通明，幻象难侵；风清扬剑意纯粹，斩破虚妄；阿卜杜勒教主周身隐现火焰纹路，至阳之气令阴邪退避。饶是如此，在那无孔不入的幻象侵袭下，每个人额角都渗出了细密的冷汗，精神承受着巨大的压力。
然而，迷魂凼的凶险远不止于幻象。在穿越一片布满嶙峋怪石的区域时，玄诚老道突然停下，竹杖指向地面一处颜色略深的泥土，脸色骤变：“停！是‘化骨泥沼’！上面覆盖的硬壳是假象！”话音未落，他身旁一块看似坚实的石头突然软化、塌陷，露出下面翻滚着墨绿色气泡、散发着恶臭的泥潭！一条潜伏在泥潭中的、浑身布满粘液、长着无数触手的怪虫猛地探出，直卷玄诚老道的脚踝！
风清扬眼疾手快，剑指一并，一道凝练的剑气后发先至，精准地斩断了那根触手！怪虫吃痛，发出尖锐的嘶鸣，缩回泥沼深处。与此同时，周围数块“石头”接连塌陷，瞬间将众人逼入一个狭窄的安全区域。
“好险！”玄诚老道心有余悸，“这化骨泥沼歹毒无比，不仅吞噬血肉，更能腐蚀真气！多谢风大侠出手相救！”
未等众人喘息，前方传来潺潺水声，一条仅丈许宽、水质漆黑如墨的小河拦住了去路。河面上漂浮着丝丝缕缕的彩色油膜，空气中弥漫着甜腻的香气。
“是‘忘川水’！”玄诚老道声音发紧，“此水剧毒，沾之即溃烂，香气能迷魂蚀骨，不可强渡！需找到河底暗藏的‘七星步桩’方能通过！”他仔细回忆着祖师手札的记载，目光在河岸上下游逡巡。
就在这时，阿卜杜勒教主手中的“引路火雀”再次发出急促嗡鸣，雀首并非指向对岸，而是指向河流上游一处被浓密水草遮盖的崖壁。“火雀异动，生机在水源之上？”
风清扬凝神望去，剑心感应之下，发现那崖壁之后隐隐有空气流通的迹象。他纵身一跃，长剑出鞘，剑气如虹，并非攻击，而是轻柔地拂开那片厚重的水草。水草之后，竟隐藏着一个仅容一人匍匐通过的狭窄水道入口，一股微弱但清新的气流从中涌出。
“天无绝人之路！是地下暗河支流的通气孔！”玄诚老道激动道，“祖师记载，此水道可避开最危险的忘川水主流，直达对岸！”
绝境之中再现生机！众人依次匍匐钻入那狭窄潮湿的水道。洞内漆黑一片，伸手不见五指，只能凭借感觉和前方之人的声响艰难爬行。水道曲折蜿蜒，时而狭窄逼仄，时而稍显开阔，岩壁湿滑冰冷。不知在黑暗中爬行了多久，前方隐约传来光亮和水汽蒸腾的温暖气息。
爬出水道出口，眼前景象豁然开朗，众人皆是一怔。他们竟置身于一个巨大的、被环形峭壁合围的隐秘山谷之中。谷内气候温暖湿润，与外界阴森寒冷截然不同。遍地奇花异草竞相开放，散发着沁人心脾的幽香。山谷中央，一泓温泉宛如碧玉镶嵌其中，水面氤氲着乳白色的灵雾，泉眼处不时咕嘟咕嘟冒出串串气泡，散发出精纯至极、充满生机的先天纯阳灵气。温泉之畔，一株不足人高、通体如玉的小树亭亭玉立，枝头挂着三颗龙眼大小、晶莹剔透、内部仿佛有赤霞流淌的朱红色果实，异香扑鼻。
“玉虚温泉！还有……千年朱果！”玄诚老道浑身颤抖，激动得老泪纵横，朝着温泉方向躬身便拜，“苍天有眼！祖师庇佑！我等终于找到了这传说中的圣地！”
阿卜杜勒教主大喜过望，立刻小心翼翼地将阿依娜平放在温泉边缘的浅滩处。温热的泉水包裹住她冰冷的身躯，那精纯的先天纯阳灵气仿佛有生命般，自发地透过皮肤，丝丝缕缕地渗入其经脉之中，与盘踞在心脉的“蚀髓阴煞”展开激烈的交锋。阿依娜苍白如死的脸上，似乎泛起一丝极其微弱的血色，紧蹙的眉头也稍稍舒展，但距离驱除根深蒂固的阴毒还相差甚远。
“需以朱果为药引，激发温泉灵气的最大效力，方能彻底净化阴煞！”阿卜杜勒教主目光灼灼地看向那株朱果树，但并未贸然行动。这类天地灵物周遭，必有守护。
果然，温泉中央水面一阵涟漪荡漾，一条通体雪白无瑕、头生一支晶莹玉角、双眸如红宝石般璀璨、约莫儿臂粗细的灵蛇，悄无声息地浮出水面。它姿态优雅，周身散发着与温泉同源的纯净灵气，蛇信轻吐，发出轻微的嘶嘶声，警惕地注视着这群不速之客。
风清扬上前一步，对着灵蛇抱拳施礼，声音平和而清晰：“灵尊请了。我等为救挚友性命，特来求取朱果一枚，绝无贪婪之心，亦不敢毁伤宝树。救得友人，即刻离去，绝不敢扰灵尊清修。”说话间，他释放出一缕精纯而平和的剑意，如春风拂面，毫无杀气。
那白色灵蛇灵性极高，歪着头看了看风清扬，又感知了一下温泉中阿依娜微弱却纯净的生命之火（火教圣女体质特殊），迟疑片刻，竟通人性般微微颔首。它优雅地转身，用尾巴尖轻轻卷住一颗最为饱满成熟的朱果，小心地摘了下来，然后缓缓游到岸边，将朱果轻轻放在阿卜杜勒教主面前。做完这一切，它便悄无声息地沉入温泉深处，消失不见。
众人又惊又喜，没想到守护灵兽如此通情达理。阿卜杜勒教主连忙取过那颗蕴含着磅礴生机的朱果，小心撬开阿依娜的牙关，将果肉汁液喂她服下，然后盘膝坐在她身后，双掌抵住其背心，运转火教至高心法，引导朱果药力与温泉灵气汇合，化作一股暖流，全力冲击涤荡那顽固的“蚀髓阴煞”。
江长安也踏入温泉边缘，寻了一处水深及腰的地方盘膝坐下。温热的泉水包裹着他，精纯的灵气如同甘霖般涌入他千疮百孔的经脉，易筋经内力以前所未有的速度自发运转，修复着受损的经络和内腑。他甚至能感觉到心口那道神秘金纹也在贪婪地吸收着灵气，变得愈发清晰凝实。他闭上双眼，全力疗伤，争取尽快恢复战力。
林梦持剑守在江长安不远处，警惕地观察着山谷四周。风清扬则负手立于温泉旁，看似放松，实则剑意笼罩整个山谷，以防万一。玄诚老道累得几乎虚脱，靠在一块温热的岩石上喘息，脸上却带着满足的笑容。
然而，就在众人刚刚放松紧绷的神经，以为终于找到一线生机之时，一场远超所有人预料的惊天剧变，毫无征兆地爆发了！
整个山谷，不，是整个终南山的地基，猛然间剧烈无比的震动起来！这次的震动远非之前任何一次可比，仿佛有一双无形巨手在疯狂摇晃着大地！温泉之水不再是温和的荡漾，而是如同沸锅般疯狂咆哮、喷溅！四周的环形峭壁发出不堪重负的呻吟，巨大的岩石块隆隆滚落！天空，在刹那间黯淡下来，并非乌云汇聚，而是一种纯粹的、仿佛能吞噬一切光线与希望的绝对黑暗，以山谷为中心，如同墨汁滴入清水般，迅速向着四周蔓延！
一股无法用言语形容的、充满了亘古死寂、万物终结意味的恐怖气息，如同沉睡亿万的灭世凶魔彻底苏醒，从地脉的最深处，以排山倒海之势，轰然席卷而上！这股气息所过之处，玉虚温泉散发的灵气光芒如同风中残烛般急速黯淡、收缩，山谷内温暖如春的气候瞬间变得阴寒刺骨，那些奇花异草以肉眼可见的速度枯萎凋零！
“来了！是它！蛟龙警告的地脉黑暗！”江长安猛地睁开双眼，眼中充满了极致的惊骇与凝重！他怀中的天门碎片滚烫如火，疯狂震颤，发出尖锐的预警鸣动，仿佛遇到了天敌！
阿卜杜勒教主脸色剧变，他骇然发现，刚刚被朱果和温泉灵气压制下去的“蚀髓阴煞”，在这股纯粹黑暗死寂的气息刺激下，竟然如同被注入了狂暴的力量，开始疯狂反扑，阿依娜脸上刚刚浮现的血色瞬间褪去，取而代之的是一种更深沉的死灰！
风清扬长剑铿然出鞘，剑身嗡鸣不止，这位剑道大宗师的脸上，第一次露出了无比凝重的神色！他感受到了一种前所未有的、超越了人力范畴的、足以湮灭一切生机的终极威胁！
黑暗，如同实质的潮水，从山谷中央的泉眼、从四周的岩缝、从脚下的大地深处汹涌而出！它吞噬光线，吞噬灵气，吞噬温度，更吞噬着在场每一个人心中刚刚燃起的微弱希望！
真正的灭顶之灾，远比幽冥宫主、比曹正淳、甚至比那远古蛟龙更为可怕的存在，就在这看似祥和的秘境之地，露出了它毁灭性的獠牙！终南山的终极秘密，似乎正要伴随着这无尽的黑暗，被彻底揭开，而代价，或许是所有人的生命！