“你是谁，为何鬼鬼祟祟跟着我们的车驾？”
随着车队渐渐驶入平坦宽阔的官道，两侧草木变得稀疏，沐禾心知藏不住了，索性坦然现身。
但她万万没想到，从被护卫们隐隐护在中央、最为华贵的那辆马车上掀帘而出的，并非想象中的威严长者或精干首领，而是一位看上去比她年纪还小些的少女。
约莫只有十四五岁的年纪。
她梳着精巧的双环髻，身穿茜红色圆领大襟对穿褙子，下罩一条色彩斑斓的十二破间色裙，臂弯间挽着一条轻盈的鹅黄色帔子。
通身气派，一看便是出身不凡的世族贵女。
虽尚生着一张未脱稚气的鹅蛋脸，但那一双眸子却明亮如春日融雪，灵动鲜活。
清灵间，仿佛藏着只不受拘束的雀鸟，随时都要振翅高飞。
不知为何，沐禾见到她的第一眼，脑海中竟下意识闪过了丹宝破壳时，那团炽热而充满生命力的火焰光影。
沐禾无比庆幸，在对方发现之前，已先一步将离离召回御兽空间。
否则，此刻迎接她的，恐怕就不是问询，而是刀兵相向，是“非我族类，其心必异”的恐惧与驱逐。
在沐禾打量对方的同时，那位小女郎同样好奇地注视着沐禾——
那一身剪裁奇特、在她看来有些暴露”，实则是现代便捷的运动风格的装扮。
但配上她手中那柄流光溢彩、玄虹间色的古朴长弓，衬得少女本就带着几分清俊的少年气面容，愈发显得飒爽如星辰。
处处皆是与这个时代的女郎，截然不同的风采。
两人四目相对，竟俱是被对方独特的容色与气质所惊艳，一时间忘了言语。
那女郎定了定神，再次开口，语气已不似最初那般充满防备，反而带上了几分探究：“你，为什么要跟着我们的车队？”
电光石火之间，沐禾思绪飞转，一个绝佳的借口浮上心头。
她迅速收敛所有多余的情绪，点漆般的墨瞳直勾勾地望向车驾上方的虚空，刻意营造出一种与世隔绝般的清冷与纯真，沉声道：
“有妖气。”
“妖气？！”
此话一出，那女郎尚未有明显反应，周围的仆从与护卫们却瞬间骚动起来，不少人倒吸一口凉气，脸上浮现出惊惧之色。
早在“双日凌空”异象出现之前，关于“妖精鬼怪”作乱、害人性命的恐怖传闻，就已从都城盛京蔓延至周边数个州县，闹得人心惶惶。
他们车队一路行来，听到类似传言实在太多了，也生怕自己成了那个被妖怪吞食的倒霉蛋！
“哦？”那女郎闻言，非但没有慌乱，眸中兴趣反而更浓，她微微前倾身体，饶有兴致地问：“你说我们车队有妖气，那么你此番便是为捉妖而来吗？”
沐禾维持着高深莫测的姿态，微微颔首：“正是——”
她话音未落，脸色骤然一变，瞳孔紧缩，仿佛看到了什么极其可怕的东西。
她猛地伸手，一把将那女郎从车辕边扯开，同时另一只手利落地挽起长虹弓——
并非实体箭矢，而是以精纯精神力外放，凝聚成一道道无形无质却锐利无比的箭气！
正是连星珠射！
“咻——噗！”
连珠般的精神力箭矢破空而去，精准地射中了半空中一只正悄然俯冲而下、眼中闪烁着不祥猩红光泽的怪鸟——
朽木枭！
“朽朽——”
朽木枭翅膀中箭，发出一声凄厉哀嚎，直直坠落在地，扑腾着还想挣扎，那双猩红的眼睛里充满了暴虐与混乱，完全不似正常生灵。
怎么回事？！
沐禾自己都愣住了。她只是信口胡诌找个借口接近车队，怎么……还真有“妖物”作祟？！
这个时间点，万兽围城的大灾难应该在“永夜”降临后才全面爆发，现在怎么会出现被虚空能量侵蚀、明显陷入狂暴的幻兽？
除非……这附近有极不稳定的临时性的空间裂缝？或者——
一个更糟糕的念头闪过沐禾脑海，毕竟类似的手笔，她早见过了！
难道是降星教？
这个朽木枭的状态，分明是被某种邪恶力量催化、控制了的模样！
沐禾第一时间就想起了，让生命树苗，心心念念的污染星核碎片。
莫非是拍卖会里一早就混入了降星教的奸细，导致他们也一起穿越过来了？！
一个永新科技会就够让人头疼了，若是再多个行事诡谲狠辣的降星教……沐禾顿时感到一阵头皮发麻。
“多谢大师相救！”
沐禾这一番头脑风暴的深思模样，落在车队的众人眼中，少女这“未卜先知”、“一击毙妖”的神异表现，反倒坐实了她“世外高人”的身份。
原本的警惕和怀疑瞬间被敬畏取代，不少人看向沐禾的目光充满了感激与信服。
沐禾心中苦笑，但表面上依旧维持着淡然。
甭管怎样，她的第一个目的，总算达到了。
经过这番捉妖插曲，那女郎对沐禾的态度似乎亲近了许多。
双方互通姓名后，沐禾得知她名叫明照，年方十四，此番前往盛京，是为了参加数年一度的宫廷女官大选。
“如今天生异象，也不知陛下还会不会让礼部继续考核。”明照望着天空那轮灰日，明媚的眼中掠过一丝忧色，但很快又被坚定取代。
“但不管怎样，总要先去了盛京再说。”
从明照口中，沐禾得知，车队再行进半日，便可抵达大夏王朝的都城——盛京。
“大师这般装束，于京中百姓而言，还是太怪异了，若大师不弃，可以换上我的衣裙。”
“多谢。”沐禾从善如流应下，但嘴角依旧抿直，学着晏淮舟那副拒人于千里之外的面瘫模样，倒也算唬人，“利落些即可。”
她要是穿上那些华丽的襦裙，再梳上高髻，只怕连行动都受束缚，还谈什么除妖！
明照年纪轻轻，行事却处处妥贴，让女婢取了一套利落的胡服过来。
*
夜幕降临，金日已落，只有那轮灰日，依旧散发着令人不安的微光，持之以恒的映照着大地。
两道如同鬼魅般的身影，借助幻兽技能的隐身效果，悄然出现在巍峨的盛京皇城的宫墙之外。
“千老师，当真要将这碎片埋入此地？若引发不可控的兽潮……”
晏淮舟的声音在夜色中显得格外清寂，似是有一分不忍。
“嘘！怕什么？这是我耗费心血才从教中带出的两枚神钥，又不用消耗你的星戒。”千面打断他，语气带着一丝不耐与狂热。
“永新科技想利用即将到来的万兽围城逼出神凰？哼……妄想！”
她偏要让这围城的数万只幻兽，为她降星降所用，成为找到并控制那对神鸟的先锋！
“城墙的那枚你确定埋好了，对吧？”
她示意晏淮舟警戒，然后小心翼翼地取出一块散发着不祥暗紫色光芒的星核碎片，将其埋入宫墙外的泥土中，口中念念有词，暗紫色的能量如同蛛网般渗入地底。
而此刻宫城内的泰和殿，仍旧是灯火通明，亮如白昼。
夏帝李济安揉着眉心，看着眼前这位自称其名为乔听晚、言语惊世骇俗的所谓天师，眸光惊疑不定，似乎仍存顾虑。
“依天师所言，此次大选，非但不能取消，还需如期举行，甚至要扩大规模？”李济安的声音带着探究与一丝不易察觉的质疑。
“没错，必须举行！”乔听晚的语气斩钉截铁。
她深知历史——
那位未来的不死冥凰契约者，正是在此次大选中脱颖而出，进入夏帝视野，最终在永夜降临时，与夏帝并肩，成为支撑人族文明不灭的“双翼”之一。
一凤一凰，接力而存数十年，才带领人类走出永夜，点亮了蓝星御兽文明最初的星火！
若是取消大选，历史出现偏差，那位关键人物可能就此埋没，后果不堪设想！
况且，比起身居九五之尊、被重重保护的夏帝，那位尚在“幼生期”、还未觉醒任何力量的未来“凰女”，无疑更容易成为永新科技会下手的首要目标！
自己必须在一切发生之前，找到她，保护她！
乔听晚的目光穿透窗棂，望向宫城外沉沉的夜色，心中默念：
但愿天命庇佑，或者……那些同样知晓历史走向的“同伴”们，能有人想到这一层，抢先一步找到凰女。
否则——
乔听晚不敢去想，这个世界最终会走向怎样的结局？
历史的暗流，已潜藏在盛京这座古老的都城之下，悄然汹涌奔腾。
而逆转命运最关键的那一环，其实早在开始就已经注定。