祭祖大典前三天的清晨，李家议事堂的气氛有些压抑。
檀香在铜炉里明明灭灭，烟气缭绕中，族长李振山坐在主位上，手指无意识地摩挲着案几上的青铜镇纸。两侧的长老和族老们大多面色凝重，没人说话，只有窗外的鸟鸣偶尔划破沉默。
李一凡站在堂下，刚从混沌天塔出来就被传唤，身上还带着未散尽的灵气。他扫了眼在座的人，三长老李默坐在右侧首位，嘴角噙着若有若无的笑意，眼神却像毒蛇似的藏在皱纹里，让他心里莫名一紧。
“一凡来了？” 李振山抬了抬眼皮，声音有些沙哑，“正好，有件事要跟你商量。”
李默立刻接过话头，干咳两声站起身，宽大的袖袍扫过案几，带起一阵风：“族长，各位长老，既然少主打理完私事了，那我就说说昨天得到的消息。”
他清了清嗓子，故意停顿片刻，等所有人的目光都集中在他身上，才慢悠悠地说道：“昨天派去后山巡查的子弟回报，在黑风谷附近发现了矿脉的迹象，看外露的矿石成色，很可能是伴生灵石矿！”
“什么？！”
底下顿时响起一片抽气声。伴生灵石矿意味着什么，在场的人都清楚 —— 那可是能稳定产出灵石的聚宝盆，对资源匮乏的李家来说，简直是天大的好事。
李一凡眉头却皱得更紧了。黑风谷他去过，那地方地势险恶，常年刮着怪风，别说矿脉，连像样的妖兽都没几只，怎么突然就冒出伴生灵石矿了？
“三长老确定吗？” 左侧一位须发皆白的族老忍不住问道，“黑风谷历来荒凉，从没听说有矿脉啊。”
“老七你这就不懂了。” 李默抚着胡须，笑得眼角的皱纹挤成一团，“正是因为荒凉，才没人发现嘛。巡查子弟已经带了样本回来，虽然只是外层矿石，但里面确实有灵气波动，错不了！”
他说着从袖袋里掏出块灰黑色的石头，递给旁边的族人传阅。石头传到李一凡手里时，他指尖刚碰到就愣了 —— 这石头确实有灵气，但稀薄得可怜，而且灵气驳杂，根本不像是伴生灵石矿的矿石，倒像是被妖兽气血浸染过的普通顽石。
“怎么样，一凡？” 李默的目光突然射过来，带着一丝审视，“你经常去后山历练，对黑风谷熟悉，觉得这矿石靠不靠谱？”
李一凡捏着石头沉吟片刻，抬头道：“这石头确实有灵气，但未必是矿脉。黑风谷的风带着蚀骨的阴气，普通矿石被吹个十年八年，也可能沾染些驳杂灵气。”
“哦？少主见多识广，这话倒有几分道理。” 李默不置可否地笑了笑，话锋一转，“但不怕一万就怕万一啊！要是真有矿脉，咱们李家可就发了。祭祖大典在即，正是用人的时候，可这矿脉的事也耽搁不得。”
他转向李振山，躬身道：“族长，依老臣看，这事得派个信得过的人去坐镇探查。既要懂修炼能镇住场子，又得是族中核心，能当机立断做决定。我思来想去，少主李一凡再合适不过了。”
这话一出，议事堂里顿时安静下来。
所有人的目光都落在李一凡身上，有惊讶，有怀疑，也有看好戏的。谁都知道三长老跟李一凡不对付，怎么突然举荐他去办这么重要的事？
李一凡心头警铃大作。伴生灵石矿？哪有这么巧的事？离祭祖大典只剩三天，这个节骨眼让他离开家族，去几百里外的黑风谷？
调虎离山！
这四个字像闪电似的划过脑海，让他后背瞬间沁出冷汗。他猛地看向李默，对方眼中那抹不易察觉的得意，彻底证实了他的猜测。
“三长老说笑了。” 李一凡不动声色地将石头放回案几，“我年纪轻轻，哪懂探查矿脉的事？还是派有经验的长辈去更稳妥。”
“哎，少主这就谦虚了。” 李默立刻摆手，语气 “诚恳” 得很，“你现在可是淬体七层巅峰的高手，族里年轻一辈没人比得上。黑风谷那地方不安全，没点实力镇不住场面。再说了，你是少主，将来要接管家族的，这种关乎家族兴衰的大事，多历练历练总是好的。”
他又看向其他长老：“各位觉得呢？让少主去历练历练，顺便看看矿脉的真假，是不是两全其美？”
几个跟李默交好的长老立刻附和：“三长老说得对，少主确实该多担些责任。”
“黑风谷危险，也只有少主的实力能让人放心。”
“是啊，要是真有矿脉，那可是大功一件！”
反对的声音寥寥无几，大多是些跟李默不对付，但又没什么实权的族老，他们皱着眉想说什么，却被李默一派的人用话堵了回去。
李一凡看着这一幕，心里冷笑。三长老这是早就串通好了，今天这场面，分明是逼他答应。
“族长。” 他看向李振山，语气沉稳，“祭祖大典在即，族中事务繁多，我觉得此时离开不妥。万一……”
“一凡的顾虑也有道理。” 李振山终于开口，手指在镇纸上轻轻敲击着，目光在李一凡和李默之间来回扫视，“祭祖大典是家族大事，确实不该在这时候分心。”
李默脸色微变，立刻道：“族长，矿脉事关重大啊！要是被其他家族抢了先，咱们可就亏大了！再说探查矿脉用不了几天，让少主带一队护卫快去快回，耽误不了祭祖大典。”
他凑近一步，压低声音：“您想想，要是真能找到灵石矿，咱们李家就能摆脱现在的困境，到时候别说杨家，就算是城主府也得高看咱们一眼！”
这话像是戳中了李振山的软肋。他沉默了，眉头紧锁，显然在激烈挣扎。李一凡看得分明，族长的手指敲击镇纸的速度越来越快，眼神里满是犹豫。
李一凡心里急得不行，想再说点什么，却被李默抢了先：“少主，难道你是怕了？还是说…… 你觉得家族利益比不上祭祖大典？”
这顶大帽子扣下来，让李一凡脸色一沉。他要是再拒绝，就成了不顾家族利益的罪人。
“我不是怕。” 李一凡冷冷地盯着李默，“我只是觉得事有蹊跷。”
“蹊跷？哪里蹊跷了？” 李默立刻反问，“难道你觉得巡察子弟谎报军情？还是觉得老夫故意害你？”
“我没这么说。”
“那你就是信不过老夫了？” 李默步步紧逼，声音陡然提高，“也罢，谁让老夫以前跟你父亲有些误会呢！但今天这事，老夫敢以项上人头担保，绝无半分私心，全是为了李家！”
他这话说得掷地有声，连一些中立的长老都露出了动容之色。
李振山终于停止了敲击，深吸一口气，缓缓道：“好了，不必争了。”
他看向李一凡，眼神复杂：“一凡，三长老说得对，矿脉事关家族兴衰，不能不查。你就辛苦一趟，带一队护卫去黑风谷看看。”
“族长！” 李一凡急了。
“听我说完。” 李振山抬手打断他，“你只带精锐护卫，速去速回，务必在祭祖大典前赶回来。要是矿脉是真的，就先派人守住，等大典结束再做打算；要是假的，立刻返回，别耽误事。”
他顿了顿，补充道：“我让李忠跟你一起去，他经验丰富，探矿脉比你懂行。”
李忠是族长的心腹，淬体八层的实力，为人沉稳可靠。李一凡听到这个名字，心里稍微松了点。族长没派三长老的人，说明他还是有防备的。
“可是……”
“没什么可是的。” 李振山语气加重，“这是族长令。”
话说到这份上，李一凡再拒绝就是抗命了。他看着族长眼中的坚持，又瞥了眼旁边得意洋洋的李默，知道这事躲不过去了。
“是，孩儿领命。” 李一凡躬身应道，拳头却在袖袍里悄悄握紧。
他能感觉到，这趟黑风谷之行绝不会简单。三长老费这么大劲把他支出去，肯定没安好心。联想到之前杨家的试探和三族的异动，他几乎可以肯定，这背后一定跟祭祖大典的阴谋有关。
“好！少主果然深明大义！” 李默笑得眼睛都眯成了缝，“那事不宜迟，我这就去安排护卫，让他们跟少主汇合。”
“不必了。” 李一凡冷冷道，“护卫我自己选就行，就不劳烦三长老了。”
他可不敢用三长老安排的人，谁知道里面有没有奸细？
李默脸色僵了一下，随即又笑道：“也好，少主自己选的人用着顺手。那老夫就不掺和了，预祝少主旗开得胜，为家族找到矿脉！”
议事结束后，李一凡跟着李振山来到后堂。
“一凡，坐。” 李振山指了指旁边的椅子，亲自给他倒了杯茶，“刚才在堂上，委屈你了。”
“孩儿不敢。” 李一凡接过茶杯，指尖有些发凉，“族长，您真觉得黑风谷有矿脉？”
李振山叹了口气，端起茶杯却没喝，望着袅袅升起的热气：“有没有矿脉不重要。”
李一凡愣住了。
“三长老这步棋走得很毒啊。” 李振山缓缓道，“他明着是为家族，实际上是逼我做选择。我要是不同意，就是不顾家族利益；我要是同意，就只能让你去冒险。”
他看向李一凡，眼神复杂：“这几天族里气氛不对，其他三族动作频频，我怀疑他们要在祭祖大典动手。三长老这时候把你支出去，显然是想让你错过这场风暴。”
“那您还同意？” 李一凡急道。
“不同意又能怎样？” 李振山苦笑，“他已经把话挑明了，还拉了不少长老支持。我要是强行反对，只会让家族内部矛盾激化，给外人可乘之机。”
他顿了顿，语气凝重：“而且，我怀疑这矿脉的消息，可能不只是三长老的意思。”
李一凡心头一震：“您是说…… 杨家？”
“不好说。” 李振山摇摇头，“但可以肯定，他们就是想让你在祭祖大典前后不在家族。你想想，如果你不在，李家还有谁能挡住杨家的天才杨浩？还有谁能应付那些隐藏的高手？”
李一凡瞬间明白了。三长老不仅想调虎离山，还想在他离开后，让李家失去最强的年轻战力！
“那我更不能去了！”
“必须去。” 李振山却异常坚定，“你要是不去，他们就会立刻动手，连祭祖大典都等不及。你去了，至少能稳住他们，让他们按原计划在大典动手，我们还有准备的时间。”
他从怀里掏出块玉佩递给李一凡：“这是李家的传讯玉佩，你带在身上。一旦发现不对劲，立刻捏碎，我会派人接应你。”
玉佩温润，上面刻着个 “李” 字，隐隐有灵气波动。
“李忠是我绝对信任的人，有他在你身边，能帮你不少忙。” 李振山叮嘱道，“到了黑风谷，别管什么矿脉，先保证自己的安全。如果情况不对，不用请示，立刻回来，天大的事有我顶着。”
李一凡接过玉佩，紧紧攥在手里，眼眶有些发热：“大伯……”
“别叫大伯，叫族长。” 李振山板起脸，但眼神却很温和，“你父亲不在了，我这个做大伯的，不能让你出事。记住，活着回来比什么都重要。”
“是，族长！” 李一凡用力点头，心里的疑虑和不安消散了不少。族长不是被蒙蔽了，他是在将计就计，用自己做饵，换取准备的时间。
“去吧，早点出发，早点回来。” 李振山挥挥手，转过身望向窗外，背影显得有些萧索。
李一凡躬身行礼，转身离开了后堂。
回到自己的破院，李一凡立刻开始准备。他没有去族里的护卫队选人，而是直接去找了几个以前跟父亲交好的护卫 —— 都是些忠心耿耿，实力也不错的汉子，其中就有之前提醒他小心三长老的李虎。
“少主，您真要去黑风谷？” 李虎听说这事，急得直搓手，“那地方邪乎得很，再说还有三天就是祭祖大典了……”
“没办法，族长令难违。” 李一凡简单解释了几句，没说太多内幕，“你们愿意跟我去吗？”
“少主说的哪里话！” 李虎立刻道，“我们这条命都是老族长救的，少主有令，就算是刀山火海，我们也跟您闯！”
其他几个护卫也纷纷表态，眼神里满是坚定。
李一凡心里一暖，这些人才是李家真正的根基。他点了点头：“好，那我们准备一下，半个时辰后出发。带足干粮和水，武器弹药都备好，不用带太多行李，尽量轻装简行，争取尽快回来。”
“是！”
众人散去准备，李一凡则进入了混沌天塔。
他站在第一层核心区域外，望着那层微微波动的光罩，眼神锐利。三长老想调虎离山，他偏要让他们的计划落空。
“等我从黑风谷回来，就是你的死期。” 李一凡对着光罩里的玉简低语，随即转身离开。
半个时辰后，李一凡带着李忠和十名护卫，骑着快马出了李家大门。
街道上行人寥寥，偶尔能看到其他家族的子弟在巡逻，眼神警惕。天澜城的气氛越来越紧张，像个紧绷的弓弦，随时可能断裂。
李一凡回头望了眼李家的方向，族长的身影正站在门楼上，遥遥望着他们。他握紧了手里的传讯玉佩，又摸了摸腰间的短刀。
黑风谷，是吗？
他倒要看看，三长老和杨家的人，到底准备了什么 “惊喜”。
而在李一凡等人离开后，李家某个偏僻的角落里，一个黑影迅速窜出，朝着杨家的方向疾驰而去。
三长老李默站在议事堂的窗前，看着远去的马队，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“李一凡啊李一凡，这趟黑风谷，你可千万别回来了。”
他转身对着暗处道：“通知那边，鱼上钩了。按计划行事。”
“是。” 暗处传来一个低沉的声音，随即恢复了寂静。
只有香炉里的檀香还在缓缓燃烧，烟气缭绕，像一张无形的大网，笼罩着整个李家，也笼罩着即将到来的祭祖大典。
李一凡并不知道，他这一去，将会面临怎样的危险。而李家的命运，也在他离开的那一刻，变得更加扑朔迷离。
但他心里很清楚，无论前路有多少陷阱，他都必须活着回来。因为他不仅要揭开三长老的阴谋，还要在那场注定到来的风暴中，守护好这个摇摇欲坠的家。
马队的身影渐渐消失在城外的官道上，朝着黑风谷的方向疾驰而去。风卷起尘土，仿佛预示着一场即将来临的风暴。