“少爷，快看北边！”
“州城起火了！”
不知是谁叫起来，众人闻声望去，便见东北方向的天空出现一抹橘红。
撒出去的人手陆续寻来，却没见到幺娘，得知媳妇把随从支开单独行动，张昊气得暗骂，他已经明白幺娘为何比自己还急切上岸了。
倭寇兵力多寡未知，他只能安排人手，将各处幸存的村民转移到船上。
出村奔上高岗，只见通州南门城楼火光冲天，夜色渐沉，火光显得格外明亮。
城头起火不止一处，门楼东边不远还有一团熊熊大火，城头上的人们像是蚂蚁，正在那团火堆后修筑高墙障碍，倭狗分明是破城了。
可他没有看到任何厮杀景象，蜿蜒的北盐河被火光映成一条红色巨蛇，很是诡异。
他又等了半炷香的时间，一个镖师顺流而下，爬上河岸，水淋淋跑来回禀：
“少爷，东门、西门、北门都锁着，北城不时有人坐吊篮下来，乘船往北逃了，盐河上没有倭船，倭寇驻扎在南门，我们不敢靠过去。”
通州滨江临海，海上有巡洋会哨，陆上有卫所巡检联防，倭狗突破海门守御所，以及通州卫诸千户所的防御网或许不难，可州城还有负责核心防御的千余军士和大几万百姓，怎么就破城了？
张昊不信倭寇可以轻易拿下州城，推开拉拽的杨云亭叫道：
“过河，去南门！”
他水性好，自己举着火枪弹药泅渡，众人趁着夜色，纷纷下河，几个旱鸭子留守。
张昊匍匐在旱沟里，用枪管拨开杂草。
南城楼已被大火烧塌，余火未熄，星星点点的火花随风飘舞，下面城门洞开，不时有马匹来往飞驰，城外一箭之地，一堆堆篝火绵延开去，人影幢幢，说是大军围城实在太勉强。
杨云亭又劝道：
“少爷，不能再往前了，肯定有倭寇暗哨，撤吧。”
“我火枪还没开张呢，怕个甚！”
张昊盯着倭寇兵营，摸出鱼干塞嘴里嚼。
“崔管事说不用等她，千金之子坐不垂堂，你怎么不当回事呢？”
杨云亭干着急没办法，心说实在不行就把他打晕拖走，不能由他任性。
张昊心里没有丝毫惧意。
扬州府领三州七县，通州便是扬州辖下，不信那边不急，还有分驻枢纽要道的通州卫诸所，凑上几千兵马不难，援兵必定在赶来的路上。
而且盐河就是他的后路，潜水底七天七夜生吃鱼虾是瞎话，顺流逃命真的不要太方便，捏死一只在身上乱爬的虫子，听到旁边传来动静。
翻身看见两个人影猫腰跳到旱沟里，是幺娘跟着一个巡哨的镖师回来了，他欢喜不已，小声道：
“姐，你搞什么鬼？”
幺娘压低声埋怨：
“你怎么不听话，我没回去就说明没事，你跑来做甚？”
这是什么逻辑？张昊被她打败了。
“什么情况？”
幺娘分开乱草望向城门处。
“城外是虚张声势，多是被胁迫的百姓，倭寇大多在城里，有四五百人。”
张昊大惑不解。
“城中千户所千余官兵，难道都是死人？”
“倭寇是跟着海门守御所溃兵过来的，攻了两天，拿内城没办法，估计快撤了，咱们走吧。”
攻了两天？！
张昊大吃一惊，他能猜到幺娘干啥去了，也不怀疑她得到的消息，他不相信倭寇围城的消息没有送出去，既然如此，援兵为何迟迟不至？
“急什么，再等等看。”
他挣脱幺娘拉扯的手，摸出鱼干递过去。
幺娘拨开，翻个身看向夜空。
她什么也不想吃，只想回家，下午她遇到几个熟人，得知了大兄的消息。
那些家伙是齐家船队的水鬼，她跟大兄在齐家铸钱作坊做过事。
齐家最赚钱的生意不是丝绸，而是钱坊，铜钱送到倭国便能换来金银。
因为海上风头紧，水鬼们便在钱坊混日子，没想到会在这里撞见。
原来大兄逃离岑港后，去了胡建月港，开春便带着船队回舟山装货。
齐白泽以为胡宗宪能一手遮天，不料朝廷派来一个姓唐的巡海官。
大兄和官兵在海上打了起来，齐家船队四散而逃，那些水鬼是幸存者。
这些倒霉鬼只知道齐家船队完蛋了，大兄也许死了，也许再次逃脱。
悲伤浸透了她的身心，如果不是身边的小子，自己这会儿应该和大兄在一起吧。
她乞求上苍，求老天爷保佑大兄平平安安，可她知道，大兄做了很多伤天害理的事。
倭寇其实多是沿海诸省奸徒，大兄嘴上说不会残害百姓，身在贼窝，双手哪里会干净。
跟着大兄出海时间越长，她就越发厌恶这个世界，宁愿死在海里，永不上岸。
她有些喜欢张昊，可是她觉得两个人太不般配，他太小了，甚么都不懂。
老天爷啊，求求你保佑大兄活下来吧，我愿意用自己的命，去抵他犯下的罪过。
幺娘望着幽深的夜空，默默祈祷，泪流成河。
星光弗远，在天上无辜的眨着眼睛。
张昊观察南门许久，翻身躺在草窝里数星星，不知道啥时候睡着的，被幺娘推醒时候，城门那边乱成一锅粥，夹杂着百姓哭嚎。
“贼人可能要做最后一搏，你们退到对岸。”
幺娘俯身窜了出去。
“别！”
张昊恨得捶地，这个媳妇哪儿都好，就是不听话！
杨云亭爬过来说：
“少爷，走吧，咱们帮不上忙。”
张昊气得脱口大骂：
“滚开！都特么贪生怕死，不过几百个倭寇，几万人的大城，我不信倭狗能翻天！”
杨云亭被狠话激住，满腔羞愤难言，望着人影杂乱的城门，地上的杂草被他狠狠的薅在手里，准备把张昊打昏的念头也忘了。
一边的刘骁勇始终沉默，恍若木石。
幺娘宰了几个倭寇暗哨，扒下一件花红柳绿的袍服套上，戴上六合圆帽，脸上涂泥弄花，插上肋差和杂刀，大摇大摆混进城。
城西火光冲天，街道上尸体随处可见，穿过主街，是内城紧闭的大门，城楼上军民严阵以待，金汤臭气熏天，城下根本没人。
通州是江海防务重镇，内外两重城池，倭寇在城墙上无法突破，更没心思攻打内城，而是聚集在西城一处坊区，驱赶百姓做盾牌，围攻一座高墙大宅，试图要杀进去。
深宅北边院墙被挖出缺口，里面的官兵又搬运易燃物放火堵住，倭寇利用巷子一侧的阁楼，放箭压制深宅高墙内的官兵，威逼百姓担水灭火，巷中惨叫、喝骂、哭嚎声不绝于耳。
幺娘爬到屋顶上，观察倭寇占据的那座阁楼地形，随后绕到前街进院，一刀填进守在楼下那厮的肚子里，顺手拧转，飞身上楼。
临巷阁楼上的几间屋子里，二十来个倭寇只顾饮酒放箭，被她混迹其中，砍瓜切菜般杀去。
楼上倭寇清理干净，她隔窗望去，对面大院似乎是个仓库，一溜四行仓房，依稀可辨。
幺娘张弓搭箭，巷子里举火指挥的倭寇应弦毙命，又射倒两人，楼梯那边便传来奔跑声。
她不敢停留，跳出后楼，摸去四行仓东边，抽冷子放几箭，接着又逃。
倭寇们发现外围有敌人放冷箭，分兵围剿，幺娘仗着身手，东奔西突，能杀就杀，贼众就跑，好像渊中游鱼，倏忽来去。
她的体力终究有限，躲在一家柴房里喘息时候，忽然听到城外传来一声悠长螺号，这才发觉窗隙外，天际不知何时露出一丝鱼白。
随着螺号接连传来，倭寇乱哄哄涌上大街，纷纷往南门跑去，恍若逃窜。
幺娘趴在房顶观察片刻，确定倭寇在撤退，脱掉血迹淋漓的倭寇装扮，摘帽露出发髻，挎弓跳下墙头，钻出巷子，拎刀上了狼藉的大街。
焚毁的房屋余烟在晨曦中飘荡，街道上尸骸枕藉，四周静悄悄的，依稀有悲泣之声。
几支羽箭斜斜飘来，钉在她身旁，幺娘回望，内城的城头上站满了密密麻麻的人群。
“姐，倭寇往东跑了！你没事吧？”
张昊看见幺娘孤零零出城，飞奔过去。
幺娘接过水囊一气抽干，擦擦嘴说：
“估计是官兵来了。”
张昊连连点头，兴奋道：
“从出海口那边过来的，倭寇船只就停在下游不远，他们发现后路被劫，往东边逃了，我放了好几枪，打死五个掉队的家伙！”
远处传来急促的马蹄声，就见一小队官兵从南边官道疾驰而来，中途变队，将他们团团围住。
“放下武器！”
“你们是什么人！”
官兵们乱纷纷喝叫。
“倭寇往东跑了，大概四百来人！我是前往南粤赴任的官员，路过此地！”
张昊让大伙把武器放下，闹出误会可不好。
“给我拿下！”
带队将官见这个少年信口雌黄，挥刀喝令。
张昊任由官兵把刀架在脖子上，着急叫道：
“赶紧召集人手追倭寇吧，我们又不反抗，你们怕啥？”
“大头带人看住他们，其余随我来！”
那将官顾不上疑问，纵马驰入城中。
熬了一夜，张昊有些累了，索性坐在地上，看着官兵翻检大伙带的干粮包袱。
叫大头的小旗官摆弄一回收缴的鸟枪，呵斥手下押着张昊一行进城，城门随即关闭。
蔡知州在大堂上忙得焦头烂额，闻报有奸细自称知县事，惊讶喝令：
“速速提来！”
张昊自报家门，新科进士姓名都在邸报上印着，又是对岸名人，眨眼就成了座上宾。
蔡知州逮住堂下的士卒好一通训斥。
大头让手下交还武器，出衙庆幸不已，这伙人个个身怀宝刀，牛高马大，哪里是倭寇，得亏没让人动手动脚，否则就要吃不了兜着走。
蔡知州客套一大堆，张昊心生厌恶，拢手道：
“州城甫遭倭难，太守公事繁忙，我等不敢再加打扰，先行告退。”
蔡知州顿做愁上眉头状，又叫人安排食宿。
幺娘跟着出衙，看到内城街道安然无恙，颇觉安慰，出城路上，见他找那些巡逻的士卒套话，疑惑道：
“不走？”
“倭寇突破江防说得过去，可本地卫所数千驻军，竟让倭寇杀进城里，你不觉得奇怪么？”
张昊冷哼一声，眉眼霜寒。
倭犯通州，老沙和师父都提到过，原以为是流窜劫掠，没料到是直接攻城，最可疑的是本地驻军，好像消失了似的，不弄明白他寝食难安。
在南城门找到那个百户亲兵大头，询问一番，又去内城东门找袁百户，据说就是这位袁百户带兵，在四行仓坚守了两天两夜。
张昊上来城头，只见军士们躺了一地，呼噜扯得震天响，个个肮脏不堪，还有人挂彩带血。
“小老爷见谅，兄弟们几天不敢眨眼，一泄气就撑不住了。”
袁百户被值守的士卒推醒，听大头说眼前少年是新科进士老爷，有问必答，干脆利落。
原来海门守御所遭倭寇夜袭，千户孙良元带头跑，下面跟着溃散，被倭寇追到州城。
孙良元在州城待了一天，大概是觉得不安全，借口搬兵，从北城坐吊篮上船，又跑了。
眼前这位年轻的袁百户，是孙良元临时抓差，从小旗火线提拔为代理百户。
袁百户坚守的四行仓，是我大明开国第一功臣、中山王徐达部下、安陆候吴复的后代、世袭泰州卫指挥使吴克己的产业。
四行仓被倭寇拼命围攻，仓库管事凄惶哀嚎，袁百户这才闹明白自己升官的真正原因。
张昊听他言语，并不在乎为谁卖命，只要能杀倭寇就好，这是一位二十郎当岁的好男儿，那个飞将军孙良元，也算慧眼识人。
在州衙时候，蔡知州告诉他，上月倭寇由日照南来，流害千里，一股从黄淮出海口庙湾犯淮安，目前这一股是从江口如皋、海门而来。
倭寇为何直奔州城，八成是冲着四行仓的货物，这里面的水可太深了，细思极恐，他一个新科进士而已，插手的下场，怕是小命不保。
至于诸卫驻军为何迟迟不救，此刻他也明白了，狼山总兵奉命率兵出海，去哪、干嘛，都是军事机密，目的自然是全歼这一股来犯之敌。
“快看、是姚家荡那边！”
袁百户指着远处升起的烟柱兴奋大叫：
“一定是追上倭寇了，我们两百多个弟兄，战死大半，杀光这些狗娘养的！”
“走不走？”
幺娘心烦虑乱，推攘张昊。
“我得去衙门告辞，通州是东乡搬不走的邻居，这个蔡知州不能得罪。”
身在官场，张昊没法任性，去衙门磨了半天嘴皮子出来，重返南城，又没走成。
南城焚烧破坏严重，衙门征集丁壮四处灭火，街上到处是人，死活都有，而且受伤的百姓众多，郎中忙不过来，嚎哭遍地，惨不忍睹。
张昊心里难受，派人回船报信，让刘骁勇去找大头帮忙。
有官兵、衙役出面，张昊打借条征用一家布庄的棉布，四处收集锅碗器皿，烧盐水放凉，教授召集来的老少包扎术，用盐水给伤者清洗伤口，再用消毒布缠上，他能做的只有这些。
他用缝衣针给一个老头缝完伤口，包扎好，交代伤者家人如何护理，擦擦汗抬头看一眼铺满天际的晚霞，一天就这样不知不觉的过去了。
一队官兵纵马路过，幺娘拉扯张昊，示意他看。
为首武将是一个面相清癯的老头，旁边马上那个高壮大汉盔甲染血，不是胖虎是谁？
队伍穿街而过，直趋内城，众将士在州衙下马，蔡知州早已候在灯火通明的官衙前，扶扶乌纱，急趋几步，上前长揖施礼。
“下官蔡明达、拜见督抚！”
“知州免礼，进去说话。”
老头凤目斜觑一眼，缰绳甩给亲兵，摘了下头盔抱臂弯，灰发苍髯，疾步上了石阶。
蔡知州称是提着袍脚，弯腰快步跟上。