雨夜之后的清晨，天光微亮，檐角滴水声清脆入耳。
膳政司后院的偏房内，三名幸存的味奴蜷在厚褥上沉睡，面色由青灰转为微润，呼吸渐稳。
阿麦端着空碗从门外进来，低声禀报：“正卿，五谷清毒羹已喂下第三日，他们体内残香渐散，脉象回暖。”
苏晏清立于窗前，指尖轻抚茶盏边缘，目光落在院中那棵老槐树上。
昨夜雨大，枝叶落了大半，却仍有一簇嫩芽倔强地探出头来。
她眸光微动，忽觉心口一颤——像是有人在远处咬了一口酸梅。
她闭目凝神。
刹那间，感官如丝线般延展而出。
她“看”不见，却“尝”到了：一股尖锐的酸意自小铃铛舌尖炸开，顺着经络蔓延，另三人眉头同时一皱，肩背微颤。
这不是巧合，而是共鸣——因那一碗曾共饮的梅羹，四人竟在无形中结成了“味联”。
她睁开眼，眸底掠过一丝锐光。
这并非神异，而是“感味”的极致演化。
祖父曾言：“味通五感，情动六识。”当四人同受香毒、同尝一味，精神便如根系缠绕，悄然相连。
而她身为唯一掌握“守味心法”的人，便是这根系的中枢。
她低声唤来小铃铛。
小女孩怯生生走进来，铜铃系在腕上，轻晃时发出清越一响。
苏晏清握住她的手，闭目引导。
铃声响起的刹那，她“听”到的不只是音律，更是一缕极细的香频，藏在声波之中，如虫鸣般低回盘旋。
——是密语。
她猛地睁眼，脑中电光火石般推演开来：九味盟以特制香料浸染铜铃，每响一次，便释放一段特定频率的香气，唯有经过调香之人能无意识接收。
这铃声，是令，是信，是操控人心的无形锁链。
而香医……那个在牢中喃喃自语、反复叩击铁栏的男人，他的节奏，竟与铃声暗合！
她起身便走，直奔玄镜司诏狱。
萧决已在牢外等候，玄色大氅未脱，眉宇冷峻如刀削。
见她来，只淡淡道：“香医昨夜叩栏三百二十七次，节奏有变。”
“他不是发疯。”苏晏清盯着牢内那道佝偻身影，声音压得极低，“他是被种了‘香引’，每叩一次，便是在传递消息。香主还在城中，仍在指挥。”
萧决眸色一沉：“即刻封狱，移入无香室，断其外联。”
命令即下，铁链声起。
香医被抬走时，口中仍在无意识呢喃，指尖仍机械地轻叩着臂骨，像一具被丝线操控的傀儡。
回程路上，苏晏清忽道：“陈香头称病闭门，已三日未露面。”
“他怕了。”萧决冷笑，“九味盟根基动摇，金主必欲自保。”
“可他府中……夜夜焚香。”她眸光微闪，“不是安神，不是祭礼，是‘通讯’。”
萧决脚步一顿：“你是说，他仍在与香主联络？”
“不止联络。”苏晏清唇角微扬，却无笑意，“他在等命令——等‘焚册灭口’的命令。”
她转身召来小铃铛，取出一枚琥珀色蜜饯：“这是‘溯味引’，无毒，却能唤醒深藏味识。你入陈府为婢，寻机让他食下。”
小铃铛点头，眼中没有惧意，只有澄澈的坚定。
当夜，细雨复起。
苏晏清独坐偏阁，闭目凝神，以“味联”为引，静候那一丝讯号。
三更时分，小铃铛归。
她腕上铃声轻响，苏晏清心头骤然一震——一股混杂着焦香与檀腥的气息扑面而来，紧接着，是陈香头惊悸的低语，如烙印般刻入她的意识：
“香主有令……焚册灭口……东厢地窖……火油已备……”
她猛地睁眼，额角沁汗。
不是耳听，不是目睹，而是“尝”到了话语本身——连同那人心跳加速、喉头发紧的恐惧，都化作滋味在她舌尖炸开。
这是“味联”的极致：她借小铃铛之口，尝到了陈香头所尝之味，也尝到了他所藏之秘。
“香主未离城。”她缓缓起身，眸光如刃，“他藏身之处，必与香道渊源极深——前朝香祭遗址，地脉藏火，古坛尚存，最适隐匿。”
萧决闻言，当即召令：“调玄镜司暗卫三百，封锁四门，明日寅时围剿。”
“慢。”苏晏清忽然抬手，按住他欲落下的令旗。
萧决顿步，回头，眸中寒光凛冽。
她却直视他，声音清冷而坚定：“香主若死，线索尽断。我们要的不是他命，是他的根。”（续）
萧决的手悬在令旗之上，玄色大氅在夜风中纹丝未动，唯有一缕冷意自他脊背蔓延开来。
他眸光如刀，落在苏晏清按住自己手腕的那只手上——纤细却不容抗拒，仿佛一柄藏于绸缎中的匕首。
“香主若死，线索尽断。”她重复一遍，声音不高，却字字如钉，嵌入这雨夜的寂静里。
萧决眸色微沉。
他一生执掌玄镜司，办案如斩荆棘，向来是宁可错杀、不许漏网。
可眼前这女子，竟敢在他下令围剿前，伸手阻拦。
他本该震怒，可那一瞬，他竟从她眼中读出了一种近乎冷酷的清明——那是比杀意更危险的东西：谋定而后动的野心。
“你要放他走？”他低问，语气如冰裂。
“不。”苏晏清摇头，指尖轻轻拂过袖中一枚薄如蝉翼的纸片——那是“心失档”中抄录的名单，三百七十二名曾受九味盟香控的官员姓名，每一个背后都是一桩权钱交易，一条朝堂暗脉。
她抬眸，目光穿透雨幕，仿佛已看见陈香头府邸中那盏摇曳的灯，“我要让他自己跑。”
翌日清晨，陈香头的府邸便乱作一团。
一名小厮“无意”将一封匿名信塞进香料库房的角落，信上只有一行墨迹未干的小字：“香主欲弃你如敝履，秋分之后，焚册者生，携册者死。”而那封信的边角，竟沾着一缕极淡的焦檀香——正是香主传令时惯用的信香。
陈香头嗅到那味，手一抖，茶盏坠地碎裂。
他不是蠢人。
这几日味奴脱困、香医失联、城门盘查骤严……九味盟的网正在收拢，而他这个金主，早已成了最显眼的靶子。
如今连香主都要灭口？
他不信，却又不敢不信。
当夜三更，陈府后门悄然开启。
一辆不起眼的青篷马车疾驰而出，直奔东城。
车内，陈香头怀中紧抱一只乌木匣，匣内正是记载九味盟所有暗线与香引配方的“焚香秘册”。
他额头冷汗涔涔，耳边不断回响着那句“焚册者生”——唯有毁掉证据，才有一线生机。
可他刚至城门，火把骤然亮起。
玄镜司暗卫如鬼魅般从四面围拢，铁链声划破长空。
陈香头面色惨白，挣扎怒吼：“你们不能抓我！我是朝奉大夫！我有功于国！”
萧决立于高处，冷眼俯视。
片刻后，他挥了挥手：“押入诏狱，不得伤其性命，但——也别让他睡得太好。”
审讯持续了整整一日一夜。
起初陈香头尚存侥幸，咬牙不语。
可当苏晏清亲自走入诏狱，端来一碗清汤寡水的“安神羹”，轻声道：“你每晚焚香三炷，用的是‘引魂香’第三式，对吧？你以为是在联络香主，其实是他在借你之手，向我传递挑衅。”她顿了顿，眸光如针，“你可知，昨夜你喝下的茶里，也有‘溯味引’？你恐惧的味道，我已经尝到了。”
陈香头浑身一震，瞳孔骤缩。
那一瞬，他仿佛看见苏晏清的舌尖，正细细品味着他心底最深的惊惶。
终于，他崩溃吐实：“香主……每年秋分必赴‘焚香台’！那是前朝遗下的祭坛，地脉藏火，通幽连冥！他……他要用活人舌为引，燃‘通天香’，唤醒旧朝香灵……他说，唯有如此，才能洗尽背叛者的血……”
话音未落，苏晏清已转身离去。
她登上了膳政司最高的屋顶。
夜风凛冽，吹动她素白的衣袂，肩头旧伤隐隐作痛——那是幼时家族被抄时，一名香奴为护她而死前所咬的印记，如今每至阴雨，仍会灼热如焚。
她手中握着一柄铜勺，月光洒落，勺面如镜，映出她冷峻的侧脸。
萧决随后而至，立于她身侧，低声道：“你已知其行踪，为何不下令围捕？”
她唇角微扬，笑意却无温度：“我要的不是他的人头，是他的根。是那些藏在香气里的旧恨，是那些被香雾遮蔽的真相。”她将铜勺轻轻一转，月光倏然划出一道银线，“七日后秋分，焚香台——我不抓他，我请他吃饭。”
“饭？”萧决皱眉。
“一道‘雪底红梅羹’。”她轻声道，“用他的恐惧做底料，以旧案之冤为火候，慢炖七日，只等他亲自来尝。”
风过檐铃，远处仿佛有幽香浮动。
而在千里之外，一座深藏于群山之中的幽殿内，黑影缓缓将一撮灰白香灰投入铜炉。
火光微闪，映出半张苍老而扭曲的脸。
他低声呢喃，如同诅咒：“苏家的女儿……终于来了。”