密室里的炭盆仍在烧着，火星偶尔噼啪爆开，映得四壁斑驳的光影微微晃动。马夫人慵懒地靠在锦垫上，鬓边的金钗斜斜滑落，露出颈间被吮出的淡红痕迹。黄总管正慢条斯理地系着腰带，玄色绸裤上绣着的暗纹在火光下若隐若现——那是他特意让人绣的蟒纹，虽不敢用明黄，却也透着几分不臣之心。
“夫人可知，李忠源已为那丫头寻了门亲事？”黄总管忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的冷意，“听说是那个人叫万山海，一个改行经商的儒生，再过数月便要行礼。”
马夫人正把玩着散落的一缕发丝，闻言猛地坐直了身子，眼中闪过一丝快意：“哼，总算要把这贱货打发走了。我倒要看看，嫁了人还怎么在府里兴风作浪。”
“夫人高兴得太早了。”黄总管冷笑一声，拿起桌上的茶盏抿了一口，茶水早已凉透，“那丫头精明得很，竟说服李忠源应了‘出嫁不离家’的规矩，连那夫婿也要入赘李府，帮着打理产业。”
“什么？！”马夫人手中的金钗“当啷”一声掉在地上，脸色瞬间变得铁青，“那老东西是想断了我和天儿的活路吗？他就这么容不下我们母子？”她胸口剧烈起伏，精致的妆容也掩不住眼底的怨毒，“这府里的产业，凭什么要给一个丫头片子和外人？”
黄总管放下茶盏，慢条斯理地擦拭着手指：“李忠源不止这一手。听说他在江南一带寻访绝色女子，明着是说要给李家开枝散叶，实则……”他故意顿了顿，看着马夫人的脸色一点点变得惨白，“实则是怕那丫头独揽大权，留着后手呢。万一他自己再生个儿子，或是让侄小姐招个上门女婿，夫人和公子的处境，怕是……”
“够了！”马夫人猛地一拍桌子，桌上的香炉被震得摇晃起来，“我绝不能坐以待毙！这老东西既然不仁，就别怪我不义！”她眼中闪过一丝狠厉，“干脆一不做二不休，把他们父女俩都除了，这偌大的家业，自然就归我和天儿了！”
黄总管看着她那副被嫉妒冲昏头脑的样子，心里暗骂一声“蠢货”，面上却露出赞许的神色：“夫人有此决心，实属难得。只是……”他话锋一转，语气凝重起来，“此事需得从长计议，万万不可鲁莽。”
“有什么好议的？”马夫人有些不耐烦，“找个机会在他们的汤羹里下点鹤顶红，神不知鬼不觉，谁能查到我们头上？”
黄总管挑眉，拿起地上的锦袍披在肩上：“夫人可知，李忠源常年习武，对毒物向来警觉？再说，他和那丫头身体康健，若突然一同暴毙，而夫人和公子却安然无恙，还顺理成章地继承了家业，就算是三岁孩童也会起疑。”他走到马夫人面前，俯身看着她，声音压得极低，“李忠源在朝中颇有门路，一旦出事，官府定会严查。到时候别说继承家业，恐怕夫人和公子都要被押入大牢，尝尝凌迟处死的滋味。”
马夫人被他眼中的寒意吓得打了个寒颤，刚才的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，只剩下满心的恐惧。她瘫坐在锦垫上，喃喃道：“那……那我们该怎么办？总不能眼睁睁看着他们把我们扫地出门吧？”
“办法自然是有的。”黄总管扶起她，语气放缓了些，“但必须选对时机，用对手段。既要让他们消失，又要让我们脱得干干净净。”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“比如，让他们‘意外’身亡。”
马夫人不解地看着他，黄总管却不再多言，只是拿起她掉落的金钗，轻轻插回她的发髻：“夫人只需耐心等待，时机一到，我自会安排。在此之前，千万不可露出半分破绽。”
马夫人看着他沉稳的侧脸，心里稍稍安定了些，却又隐隐觉得这个男人深不可测。她点点头，开始对着铜镜整理妆容。胭脂水粉掩盖了脸上的潮红，发髻重新梳得一丝不苟，换上那件素色衣裙后，又变回了那个端庄得体的李府夫人，仿佛刚才在密室里翻云覆雨的人不是她。
离开密室时，慧能师太早已候在门口，手里捧着一串紫檀佛珠，脸上堆着虚伪的笑容：“夫人礼佛完毕，真是功德无量。”马夫人淡淡应了一声，塞给她一个沉甸甸的荷包，转身登上了马车。
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。马夫人靠在软垫上，心里却乱如麻。她想起李飞天那副不学无术的样子，又想到李忠源冰冷的眼神，不由得打了个寒颤。如果真被赶出李府，她这种养尊处优的女人，恐怕连街边的乞丐都不如。
“量小非君子，无毒不丈夫。”她暗暗咬牙，指甲深深掐进掌心，“想让我母子滚蛋，除非我死！”只是，她看着车窗外掠过的树影，又想起黄总管那双深不见底的眼睛，忽然有些不确定——自己到底是在利用他，还是早已成了他的棋子？
而此时的白云庵后门，黄总管正对着铜镜卸下伪装。他抹去脸上的络腮胡，露出光洁的下巴，又换上一身粗布短打，瞬间从气宇轩昂的总管变成了一个普通的货郎。他嘴角勾起一抹冷笑，将马夫人给他的玉佩塞进怀里——这蠢女人，还真以为自己能掌控一切？等拿到李府的财产，第一个要灭口的，就是她。
恒源祥五金作坊的后院里，铁匠铺的叮当声此起彼伏，火星飞溅在青石板上，烫出一个个小黑点。叶飞羽推开虚掩的木门时，翟墨林正蹲在火炉旁，手里拿着一把铁钳，小心翼翼地夹着一块通红的铁坯。
“叶兄怎么来了？”翟墨林惊喜地放下铁钳，脸上沾着黑灰，唯有一双眼睛亮得惊人，“快屋里坐，我刚让伙计买了两斤酱牛肉，还有一壶上好的女儿红。”
里间收拾得颇为整洁，一张八仙桌上摆着酒菜，墙角堆着些图纸和工具。翟墨林擦了擦手，正要汇报作坊的收支账目，却被叶飞羽摆手制止了：“那些俗事暂且不提，今日我是特意来跟翟兄讨教些事情的。”
他给自己斟了杯酒，目光落在墙上挂着的一张弓弩图纸上：“翟兄可知，这弩箭若想射得更远，力道更足，该在何处改进？”
翟墨林愣了一下，随即眼中闪过一丝兴奋。他本就是个兵器迷，只是碍于时局不敢表露，没想到叶飞羽竟也对这些感兴趣。他放下酒杯，滔滔不绝地讲起弩机的构造：“叶兄有所不知，这弩的关键在机括。若用精钢打造望山，再在弓弦处加三道韧筋，射程至少能增加三十步。”
叶飞羽眼睛一亮，顺势接道：“那若是在箭簇上开槽，填入火药，发射时引信点燃，会不会威力更大？”
翟墨林猛地一拍大腿：“叶兄竟也懂这个？我曾试过在箭杆里装火药，只是总控制不好引线的燃烧速度，要么炸得太早，要么根本不炸。”他忽然压低声音，凑近叶飞羽，“不瞒叶兄，我最近正在琢磨一种能连发的火器，只是……”
“只是怕惹来祸端？”叶飞羽替他说出了后半句，眼中带着了然的笑意，“翟兄放心，今日之言，出我之口，入你之耳。只是我听说，金州一带近来不太平，常有流寇出没，若是能有趁手的兵器防身，总是好的。”
翟墨林看着叶飞羽，忽然站起身，走到墙角挪开一个沉重的木箱，露出下面的暗门。“叶兄随我来。”他打开暗门，一股淡淡的桐油味扑面而来。
地下室不大，却摆满了各式各样的兵器。墙上挂着的八把箭簇，长短粗细各不相同，有的箭头呈三棱状，有的则带着倒钩。“这是点钢箭，能穿透铁甲；那是鸣铃飞号箭，射出时会响，可用于传讯。”翟墨林如数家珍，眼中闪烁着狂热的光芒，“还有这些弩，黑漆弩射程远，跳镫弩便于携带，都是按《武经总要》里的图谱打造的。”
叶飞羽拿起一把火药枪，枪身粗糙，枪管是用熟铁锻造的，看起来颇为笨重。“这东西我试过几次，总卡壳，而且射程还不如强弩。”翟墨林有些沮丧，“我总觉得哪里不对，可就是想不明白。”
叶飞羽仔细端详着枪身，忽然指着枪管说：“翟兄你看，这枪管内壁不够光滑，火药燃烧时容易受阻。若是用镗床将内壁镗得平整些，再在枪机处加个击锤，或许就能解决卡壳的问题。”他又拿起一张纸，画出击发装置的草图，“你看，这样扣动扳机，击锤撞击火帽，引燃火药，既省力又精准。”
翟墨林看着草图，眼睛越睁越大，呼吸也变得急促起来。他忽然抓住叶飞羽的手：“叶兄真是神人！我琢磨了半年都没头绪，你这一画，我竟豁然开朗！”他拿起一把凿子，在地上画着枪机的构造，“若是再在枪管后加装一个药室，预先填好定量的火药和铅弹，岂不是能连发了？”
两人越聊越投机，从火药的配比聊到枪管的锻造，从抛石机的杠杆原理聊到投石车的角度计算。翟墨林发现，叶飞羽的许多想法看似天马行空，却暗藏玄机。比如他说的“开花弹”，用薄铁皮包裹火药，落地即炸，若是真能造出来，威力定然惊人。
而叶飞羽也暗自佩服翟墨林的动手能力。虽然自己有现代知识，却缺乏实际操作经验，许多想法只能停留在理论层面，而翟墨林却能将这些想法付诸实践，哪怕是简陋的火药枪，也凝聚着无数心血。
“翟兄，”叶飞羽忽然正色道，“我知道私自造兵器风险极大，可如今乱世将至，若是没有防身之力，怕是难以自保。不知翟兄是否愿意……”
他话未说完，就被翟墨林打断了。翟墨林眼中闪烁着坚定的光芒：“叶兄既信得过我，我翟墨林岂是贪生怕死之辈？只是这火器之事非同小可，需得秘密进行。”他指了指地下室的角落，“我打算把这里扩建一下，再招几个信得过的伙计，咱们一起干！”
叶飞羽看着他激动的样子，心中涌起一阵暖意。他知道，自己找对人了。有翟墨林这等巧匠，再加上自己带来的知识，或许真能造出改变时局的兵器。
两人举起酒杯，在昏暗的灯光下碰了一下，酒液溅出几滴，落在满是图纸的桌上，晕开一小片深色的痕迹。窗外，月光穿过云层，照亮了作坊的屋顶，也照亮了两个男人眼中的希望与决心。