且说李虺初率两营东向包抄，行至半途忽转念：水贼仅三百余，若战败溃逃怎办？遂留一营东压，自率一营断其退路。转瞬之间，三百水贼被五营兵马四面合围，上天无路、入地无门，除与郭靖、何曼酣斗之贼首及双刀汉子外，余者皆弃械投降。
李虺见阵中四人仍缠斗不休，高声喝止：“住手！” 四人闻令，皆收兵刃。郭靖、何曼各归本阵，四营各有大将统领。贼首与双刀汉子对视一眼，亦掷刃于地，听凭发落。
李虺催马上前问：“二位好汉高姓大名？” 双刀汉子怒视曰：“要杀便杀，问名何用？” 李虺笑答：“若不知姓名，他日二位统领战船，如何插将旗？” 二人闻言大惑，紧盯李虺。李虺续问：“二位武艺超群，久在水上讨生活，水战之能想必不凡？”
贼首见李虺避 “水贼” 之称，改称 “水上讨生活”，心生好感，答曰：“论水上本领，我兄弟在扬州江面未遇敌手！若非江夏黄祖遣数千水军、上百战船来剿，岂会逃上岸被围？” 双刀汉子仍疑：“哼！莫非你与黄祖串通，诱我等上岸擒获？”
李虺大笑：“哈哈！尔脑洞过奇！我等乃往长沙交接太守之位，与黄祖无涉。若非碰巧遇你等被追，恐终生难见！” 汉子怨曰：“你等亦是官军 —— 我等皆被官军逼得走投无路才为盗，若有生路，谁愿提头过活？” 言罢，声带哭腔。
李虺叹曰：“原来如此！我本铁匠，蒙张机太守举荐为长沙太守，将往平区星之乱。二位若不嫌弃，可率弟兄随我赴长沙，将来长沙水军便由二位统领，如何？” 二人愈惊 —— 铁匠出身竟将任太守，还欲委以水军之职，实难置信。
贼首半信半疑：“此话当真？足下姓名？”“在下李虺，字学涛，所言句句属实，若有虚言，天地不容！” 汉子仍疑：“既为铁匠，何来如此多兵马？” 李虺失笑：“此仅先锋部队！为早赴临湘交接、防叛军攻城，才先带此部；后续尚有万余人马！” 汉子闻言，惊得目瞪口呆 —— 此时天下未乱，太守本主民政，竟有万余私兵，实属罕见。
李虺见二人震惊，转话题：“我已通名，二位不报姓名，岂非失礼？” 汉子方醒，躬身答：“在下蒋钦，字公义，九江郡人。” 贼首亦欲开口，李虺抢先曰：“这位想必是周泰，字幼平吧？” 蒋钦、周泰皆愣，周泰懵然问：“你怎知我名？”
李虺大笑：“我不仅知你，早闻二位大名！只因二位乃九江人，寻之不易，本拟建水军时再访，不料在此相遇。愿带三百弟兄随我去否？将来长沙水军尽归二位！” 周泰心动，蒋钦却问：“江夏水军仍在，如何应对？” 李虺笑：“你觉他能数清我军人数？” 蒋钦茫然不解。
李虺令郭靖：“平之，速召团部直属队来，为水上弟兄换装备！” 原来李虺带七零一团，实因团部有辎重队，备有粮草、备用军械，换装备易如反掌。未几，郭靖引辎重马车至，辎重兵搬卸衣甲兵器。水贼皆眼露渴望，然周、蒋未发话，不敢妄动。
李虺追问：“蒋钦、周泰，欲与江夏水军死战，还是换装备随我走？” 周泰毫不迟疑，纳头便拜：“周泰愿随太守赴长沙，甘效犬马之劳！” 蒋钦见李虺势力雄厚，亦跪地：“蒋钦愿追随左右！” 李虺大喜 —— 幸黄祖逼二人上岸，否则水上擒之实难。
李虺催曰：“既愿归顺，速换衣甲兵器赶路，莫等江夏水军来追！” 水贼闻言，不等周、蒋下令便一拥而上，换崭新衣甲兵器。周泰、蒋钦亦换衣甲，兵器仍用旧物 —— 因无多余战马，二人暂需徒步而行。
未及两刻，水贼尽换装备，由盗匪变为精锐郡兵。将士打扫战场，收贼旧械装车，埋其破衣，整队续向彭蠡泽渡口进发。此行，郭靖为先锋在前，周泰、蒋钦率三百降卒随李虺为中军，张晟殿后。
途中，李虺问周泰：“幼平，你与公义皆有勇略，何以沦为水贼？” 周泰欲称 “大人”，李虺止之：“勿称大人，今后唤主公即可。” 周泰应曰：“主公，我与公义自幼相识。黄巾之乱时，家人尽为贼所杀；乱平后，官府催缴人头税，竟连亡者亦算在内。我等与之理论，反被诬为黄巾余孽，欲加缉拿。我怒而杀税吏，遂与公义及数十无生路同乡遁入长江为盗。”
李虺再问：“你二人乃九江人，何以与江夏水军交恶，遁入彭蠡泽？” 蒋钦抢答：“主公不知，长江本无地界，我等逐利而行。十余日前，闻荆州一富商欲往丹徒经商，船经彭蠡泽将登岸会友，停留数日。我等本欲待其顺江而下再劫之，然近来生计窘迫，三百弟兄嗷嗷待哺，遂议直接往彭蠡泽堵截。不料入泽后反被江夏水军围困，无奈上岸逃窜，方遇主公。”
李虺闻言，疑为圈套：“公义，你等与江夏有旧怨否？” 蒋钦答：“我等从未至江夏江面，亦未与彼接触。” 李虺沉吟：“此必是圈套。莫非你等劫了与江夏有关之人？” 二人一惊，周泰拍腿道：“公义！莫不是上月在牛渚劫一荆州大船，船上有美妇数人？莫非与此有关？”
李虺暗忖：必是因那美妇，才得揽二将入麾下。细思之，黄祖必因美妇兴师，诱二人至庐江彭蠡泽围剿，既避与庐江争管辖权，又易撤军不留口实。正思索间，蒋钦忆曰：“幼平，那美妇皆荆襄口音，其中一人似被唤‘蔡氏’。”
李虺大惊：“你将那蔡氏如何了？” 蒋钦讷讷道：“主公，我年逾二十未娶妻，见其貌美，一时把持不住……” 李虺叹曰：“公义，你闯大祸矣！那蔡氏必是襄阳蔡家人 —— 蔡氏在荆州势大，若你等在荆州江面，早被马步水军围剿殆尽！你莫非还自报家门了？” 蒋钦惊曰：“主公料事如神！”
李虺急令：“你二人速改名换姓，随我左右。至长沙后，我自能护你周全，非必要勿露面。” 二人拱手谢曰：“多谢主公周全！” 李虺暗忖：幸得蒋钦闯祸，才易得二将，只是不知刘表日后会否蒙羞。
念及原计划从彭蠡泽入长江赴临湘，恐遭荆州水军盘查 —— 蔡氏在荆州势大，纵此时刺史非刘表，亦能影响其下令拦阻。李虺决改路线，问二人：“幼平、公义，可知往长沙如何走能少行水路，避江夏水军？”
蒋钦思索片刻答：“主公，可绕彭蠡泽往庐江、江夏交界之浔阳港，登船西航四五十里至江夏下雉县，再陆行三百余里抵长沙下隽县，续向西至罗县，过汨罗江南行二百余里即临湘。此路虽山、水交错难行，然全为陆路，可避水军。”
李虺斥曰：“若非你孟浪闯祸，将士何需徒行千里？乘船赴临湘岂不惬意？你竟还敢言！” 蒋钦语塞，垂首不语。李虺细思，此路虽艰，却最稳妥 —— 纵遇江夏军，凭己部战力与太守身份，亦能硬闯。遂传令全军绕彭蠡泽赴浔阳港，并遣斥候迎关羽所部，令其改走陆路。
南阳郡平氏至复阳官道上，二劲装少年谈笑而行。年长者十四五，肤呈古铜，发蓬面糙，背玄铁硬弓，提异形长槊，跨黑灰水牛；年幼者十一二，尚未束发，双髻垂肩，白衣白马，马悬长枪。二人乃私离石猿山赴长沙之沙摩柯、陈到，师兄弟兼结义兄弟，近年习文练武，皆有精进。沙摩柯得张仲景药浴强骨，天生力壮，今虽十二岁，臂力已敌普通将领，又经典韦指点，武艺能压刘辟、龚都之流；陈到亦沾药浴之益，典韦筑基后显练武天赋，从张晟习枪年余，兼得文丑、程普点拨，身手不逊沙摩柯。
初闻李虺将赴长沙平叛，二人欲随军，被拒后陈到求助母王洁，反被锁于家中。沙摩柯惯于私逃，知求王洁无用，遂佯作断念，专事照料军犬。待李虺出发、众将忙送行之际，沙摩柯私释陈到，二人携兵甲、马匹，取王洁所藏黄金五铢，自后山遁走。
陈到长于汝南，不识南途；沙摩柯曾随李虺自豫章北上，然恐遇大军或被追缉，乃决寻他路。误西行入南阳卷城，问得赴长沙二路：一自平氏东南经复阳、平春入江夏，再南下过长江；二自平氏经襄阳、江陵走水路。二人不喜乘船，择陆路，如出笼之鸟，嬉游赴复阳。
前方忽现大山，二少年久居石猿山，见山顿生亲切感，催马入山，赏其雄奇，愈行愈深。日近正午，腹中空空 —— 沿途嬉游，干粮已尽，虽有金铢，荒山野岭无处购买。沙摩柯长于武陵山，渔猎娴熟，欲射野味果腹，然山中竟无雉兔踪迹。行数里，见野果树，摘果暂垫饥肠。
复行，见山道上数十大汉围一男一女。男约四十，道家装束：头戴九阳冠，金簪固发，身罩黄八卦道袍，手横七星宝剑，作欲战之态；女十八九，柔弱娇俏，黄裙裹身，手握黄巾匕首，依偎男子身侧，眼神刚毅。二人显为父女，气质非比寻常。
为首独眼大汉，罩黑眼罩，狂呼：“哈哈！何处小娘子，这般标志！老子久未近女色，今得此细皮嫩肉，胜村妇多矣！男者杀之，财物尽取；女者掳上山，待老子尽兴，再分与尔等！” 中年男子怒问：“尔等何人？敢拦路劫抢、辱人妇女！” 独眼汉笑答：“让你死个明白！老子乃黄巾张曼成麾下，南阳黄巾败后，在此占山为王！遇我等，算你倒霉，速束手就擒！” 中年男子闻言黯然：“造孽啊……” 女子急问：“爹，奈何？要不……”“不可，此时未到时机。我宁死，只忧你……”
父女语未毕，身后少年声起：“三弟，我说山中无猎物，原是被此辈惊走！下山竟遇此等败类，真辱师父威名！敢与我收拾他们否？” 众山贼闻其轻慢，转视之，见仅二少年，戒心尽去，皆嘲笑：“乳臭未干小儿，活腻歪了！”“此子有马，必是富家子，我等发财矣！”“小娃娃送上门来，老子正好吃心肝！”
发话者乃沙摩柯，见贼轻己，怒而催陈到：“三弟速抄家伙！” 陈到如梦初醒，取马悬长枪，依 “擒贼先擒王” 之理，催马直扑独眼大汉。
陈到之枪，乃李虺为其特制：枪刃窄长锋利，刃下有两大两小四钩 —— 大钩半尺许，顺刃同平面上弯；小钩二寸余，沿杆下曲，与大钩呈九十度，隐于枪缨之中，类暗器之属。此枪仿张晟钩镰枪而化之，因陈到年少力弱，故减枪重、缩刃宽，又增双钩补威力之损，甚合其用。
独眼汉见少年挺枪来攻，毫不在意，提环首长刀迎上。陈到观其动作，知其仅有力气而无实艺，不过战场亡命之徒，自忖凭己枪法，收拾之易如反掌。
转瞬马至近前，陈到双手拧枪，枪缨旋成圆盘，藏小钩于下，随即双臂发力，长枪直刺独眼汉咽喉。独眼汉初时轻慢，及见寒芒逼面，方知少年不凡 —— 己在步下本处劣势，又见枪势迅猛，急挺刀上格，欲架开长枪，待马近时劈少年下马。
然此乃陈到诱敌之计：若独眼汉上挡，刺喉之枪便转攻其目。果不其然，刀枪相撞，火星迸溅，枪尖被抬，直对独眼汉右眼。独眼汉见状大惊，右眼只见寒芒骤现，枪缨圆盘下枪尖瞬即放大，急斜刀欲向左架，顺势推开枪杆。
独眼汉方以为能推开枪杆，转身劈砍近前之陈到，未料陈到忽转枪身 —— 长枪上长钩陡出，正卡住其长刀，向外急带。盖因枪缨旋成圆障，遮蔽视线，且独眼汉目力本弱，竟未察枪上藏有四钩。此时，长刀既被钩挂，陈到借战马冲刺之力，复加独眼汉自外招架之势，二力相合，劲道剧增。
正是：
彭蠡围歼收猛士，改名避祸定南行。
少年敢破黄巾寇，枪展锋芒显将星。
欲知沙摩柯、陈到此行如何，且听下回分解。