却说腊月将尽，岁旦将近。这岁旦便是后世所称春节，汉时亦称
岁首 ，为一年之始。习俗与后世相仿，亦有守岁、拜年、压岁钱等仪节，只是略有不同。那压岁钱，汉时称 厌胜钱 ，非流通货币，而是铸成吉祥语与图案的饰品，用以辟邪祈福，与后世寓意已大相径庭。
李虺自穿越来到这汉末，转瞬便要迎来第一个岁旦。他心中盘算，年夜饭须得丰盛，只是这年月物资匮乏，冬日里鲜见蔬果，肉食亦珍稀，猪牛羊多供祭祀，寻常人家难能享用，养猪需耗两年粮食，在这食不果腹的年头，实是奢侈。
好在李虺早有准备。入秋时他将屋西土坡下的马齿苋尽数采回，煮熟晾干储藏，只需热水焯过便可食用。只是肉馅成了难题，储藏间里的干肉断不可用来包饺子。思来想去，他决意进山打猎，若能猎得鹿獐，不仅年夜饭有了着落，多余的肉亦可腌存过冬。
听闻要进山，典韦第一个雀跃起来。他本是猎户出身，此事实乃本行。叶雄与郭靖亦要同往，李虺寻思人多势众，便允了。
可众人手里竟无趁手的猎具，李虺的金刚杵未开刃，且短柄不便远攻；叶雄的金背砍山刀虽利，却是马上长兵，密林里反成累赘；典韦的旧斧早已损毁；郭靖初学拳脚，尚未有兵器。
李虺只得寻来几件农具，将柴刀、铁叉烧红锻打成矛头，又砍了些粗细合宜的树枝，去皮打磨后装上矛头，权作长矛使用。
叶雄见这几件兵器长短不一、样式简陋，忍不住笑道。
李兄，这东西倒与那日关云长手中的长矛相似。若不是洒家换了新刀，他怕是已折在当场了。
李虺白了他一眼，
你若嫌简陋，便留下看家。
叶雄忙赔笑道。
洒家说笑罢了，怎会不去？
四人结伴往北芒山而去。典韦熟谙狩猎之道，雪地中兽迹一目了然，只扫一眼便知是何种动物、体型大小、何时经过。一行人走了半晌，只见些山鸡野兔的踪迹，未有大型猎物出现。
典韦道。
得往深山去，大型兽类多在里头。咱们无弓箭，山鸡野兔难捕。
李虺道。
且在沿途设些陷阱，回来时或许有收获。
叶雄与郭靖皆无异议，便在典韦指点下，于几处兽迹密集处设了陷阱，再往深山行进。
入山渐深，四人翻过几道山梁。典韦忽止步，示意众人噤声，又招手让李虺近前。顺着他指的方向望去，只见山梁下的山谷空地上，三头狼正围攻一头雄性麋鹿。那麋鹿虽不甚高大，却矫健异常，头上鹿角锋利粗壮，正奋力抵御狼的围攻。
狼性狡黠，始终不让麋鹿退回密林，若麋鹿背靠树木防御，仅凭锋利鹿角，狼便难以下手，稍有不慎反会被重创。它们只围着麋鹿不断骚扰，消耗其体力，待其力竭再寻机致命一击。
典韦在雪地上画了个圈，外围点了三个点，示意中间是麋鹿，外围是狼。他指了指圈，又指了指点，以目询问。李虺指了指圈，意为目标是麋鹿。典韦点头会意，又做了个迂回的手势，指向对面山梁的两棵大树。李虺明白他的意思，指了指自己与叶雄，典韦颔首。
李虺与叶雄悄然绕到对面山梁，各藏于大树后，向典韦示意准备就绪。对面典韦与郭靖亦分藏于树后与石后，静待时机。
山谷中，麋鹿渐显疲态，转身时稍迟。一头狼立刻从侧后扑向其脖颈，正面的狼横向移动牵制，第三头则迅猛咬住麋鹿后腿。眼看麋鹿即将殒命，典韦大吼一声，率先冲下山谷，李虺三人亦同时发难。
三头狼骤见四人冲来，顿时慌了阵脚。它们本就靠协作捕猎，此刻阵型被冲散，本能地想要突围。怎奈四人手持长矛围堵，只得哀嚎着向山谷深处逃窜。
典韦不甘，追上去一矛横扫，正中最后一头狼的后腿。那狼翻滚倒地，仍挣扎着想逃。
李虺喊道。
闻生，留活的！
典韦闻言，长矛一横压住狼颈，伸手拎起其后颈提了起来。
另一边，叶雄与郭靖已将受伤的麋鹿制服，用绳索捆了蹄子。李虺看着那头狼，忽想起前世看过的《阿尔法狼》，心念一动，或许可驯化此狼，即便不成，日后培育狼犬亦是助力。
于是让典韦将狼嘴与三条腿绑住，只留受伤的后腿便于搬运。四人分工：典韦与叶雄用长矛抬着麋鹿，李虺抱狼，郭靖扛着三支长矛，返程时竟发现沿途陷阱还套了两只野兔，真是意外之喜。
回到家中，典母见四人猎获颇丰，喜不自胜，忙张罗着收拾猎物。李虺却寻思着安置那头狼，寒冬腊月若无遮风之处，怕是活不成。他立刻想到张顺，便骑上黑王往张顺家去，傍晚时带回一个木质狗窝，样式仿着迪斯尼动画里的模样，倒也结实。
李虺叫上典韦与叶雄，在屋后空地上挖坑，将狗窝半埋入土中，入口处修了坡道，窝里铺了干草，又用积雪埋住保温。他将煮得半熟的鹿内脏放在窝前，那狼早已饿极，挣脱束缚冲过去狂吃起来。待它吃完，便自觉钻进窝里，想来窝里比露天暖和得多，只是时不时舔舐伤口。李虺见它只是被长矛扫中，未伤骨头，料想凭狼的顽强生命力，当能痊愈。
次日，戏志才听闻打猎之事，连连称奇，执意要李虺做些卤肉，尤其想吃鹿肚、鹿肠。
李虺笑道。
这些皆是为岁旦准备的，除夕之夜定请志才同守岁，共享盛宴。
李虺未杀那两只野兔，寻思着或许能养起来繁殖，野兔繁殖力惊人，若能驯化成家兔，亦是肉食来源。他用树枝编了个简易笼子，挂在马厩墙上，既不缺草料，又能避寒。
除夕之日，天降大雪。上午众人各司其职，戏志才教典韦识字读兵书，叶雄教郭靖刀法（郭靖尚无趁手兵器，只得用木棍代替），李虺则盘算着年夜饭。
午后，李虺开始准备饺子，这东西虽未见载于典籍，李虺却知其味美。他剁鹿肉馅、切葱姜、烫马齿苋，加入盐、八角、酱油等调料拌匀；典母负责和面，虽不知饺子为何物，却信得过李虺，学得极快。
不多时，戏志才带着两个仆妇来了，还提着酒、干果、冬藏萝卜与谷子。他在李虺家蹭饭多日，此时正好添些食材。李虺便分派众人，典母炖鹿肉（放了些先前买的羊肚菌与萝卜调味），仆妇们帮忙包饺子，典韦与叶雄去瀍水冰面凿洞钓鱼，戏志才与郭靖收拾房间布置酒席。
一番忙碌，李虺与仆妇们包了近五百个饺子，留二百个当夜吃，其余冻在储藏室；典母炖了一大锅鹿肉，又切了几盘卤好的鹿肚、鹿肉、鹿肠；戏志才与郭靖收拾停当，将竹床当长桌，摆满佳肴；典韦与叶雄钓得两条五六斤的鱼，李虺用调料腌了，架在炭盆上烤熟。
李虺还不忘马厩里的黑王与叶雄的青鬃马，给它们加了半锅谷子；那头狼也得了几块带骨鹿肉，往日只喂些碎菜叶与肉粥，今日算是开了荤。
屋外大雪纷飞，屋内暖意融融。一屋子人围坐畅饮：典韦与叶雄抓着鹿肉大快朵颐，戏志才稍显文雅却也放量豪饮，郭靖闷头吃喝，饭量竟比李虺还惊人；典母与两个仆妇坐在一起，低声说笑，满脸欣慰。
叶雄喝到兴头，唱起关西民歌，思乡之情溢于言表；戏志才亦展露风雅，吟唱一首乐府诗，曲调婉转，只是与后世音律大异，李虺听不太懂。
汉时虽有守岁习俗，却无通宵之习。典母年迈先睡，典韦与叶雄亦醉倒在地，只剩李虺、戏志才、两个仆妇与郭靖。戏志才让仆妇收拾狼藉，拉着李虺往自家去。
戏志才家的轩室已装了隔扇门，只是保温不佳，幸得李虺送了些石炭，才稍显暖和。
戏志才问道。
学涛，已过子时，新的一年，你有何打算？
李虺摇头。
志才，不瞒你说，今年怕是难过。
此言何意？
戏志才追问。
李虺指了指窗外。
志才以为今夜大雪是吉兆还是凶兆？
瑞雪兆丰年，当是吉兆。
戏志才迟疑道。
可惜，此乃大旱之兆。
李虺沉声道。
史载光和六年（公元 183 年），天下大旱，颗粒无收。次年发生的黄巾之乱只怕与这旱情也脱不了干系。这雪下得越大，来年旱情怕是越重。
戏志才一惊。
依你之言，天下将乱？
正是。
李虺道。
大旱致百姓流离，朝廷赋税不减，必生民变。太平道只需登高一呼，便能聚众百万，虽鱼龙混杂，却足以动摇大汉根基。
那你先前说在汝南、南阳、颍川之间寻险要立足，便是此时？
戏志才恍然。
然也。
李虺道。
待太平道起事，我等静观其变，收揽残部，寻志同道合之士，顺势而动。
戏志才蹙眉。
只是朝廷击败太平道后，残部能剩多少？其中精锐又有几何？
李虺苦笑道。
太平道败后，残部少说也有十余万，能得其二三便足矣。难在豢养 ，可令羸弱者屯田，精锐者操练，双管齐下，两三年便可军资充足、将士精锐。届时直下扬州，据长江之险，连山越之众，内修政理，外拒诸侯，大业可图。
戏志才频频点头，深以为然。李虺所言，实是基于对历史的了解，每一个节点都经过推敲，是以能让这位三国智者心服。
岁旦过后，日子如常，只是叶雄从李虺家搬了出去，郭靖父母双亡，独居家中，便请戏志才劝说叶雄同住。李虺亦觉妥当，家中地方本就不大，三个大男人挤在外屋，呼噜声常扰得典母难眠。
叶雄便在郭靖家住下，每日早晨来，晚上回，郭靖还为他报了户口，叶雄本是流民，原无户籍，这才算是有了出身。
随着光和六年到来，李虺的紧迫感日益强烈。他自知仅凭蛮力难在乱世立足，须学些武艺。只是年岁已长，难从基础练起，便自创一法：仿射雕故事中练剑之术，在屋后立架，以四根细绳固定直径七八寸的铁环，每日持铁棍对环做一千次中平刺，这是长枪兵的基础动作，典韦已为他校正细节，要求每一次都标准无误。
此法看似简单，实则极耗体力。铁棍沉重，常人连握持都难，更别说做标准刺击。李虺每日练完，衣衫必湿透两次，却从未懈怠。典韦、叶雄与郭靖见他如此，无一人敢嘲笑，只觉此人毅力惊人。
那头狼的伤渐渐痊愈，李虺为它取名 （因其毛色灰褐）。它平日待在窝里，见人便躲，喂食时却已不那么紧张。灰子的存在让叶雄的青鬃马颇为不安，唯有黑王毫不在意，还常去窝边挑衅。李虺不插手它们的冲突，寻思或许能由此定下主次，为将来协同作战打下基础。
春回大地，草木发芽，大雁北归，村民们开始耕作。可看似欣欣向荣的景象下，灾难正在酝酿。自除夕大雪后，再无降雪，天暖后亦无降雨，瀍水水位在化冻后稍涨便持续下降，水势远不及去年。
李虺暗自盘算应对旱灾之策，这正是赢得人心的良机。他在河北虽有一支精锐（关羽、颜良、文丑率领），但人数太少：关羽手下仅五十余人，颜良、文丑最多二三百。这般规模，起事之初实难成事。若能在上北芒村周边招些人手，当是助力。
欲招人，先立威。先前打死老虎虽让他有了些名声，却不足以致敬。若能助村民度过旱灾，威望必能大增。李虺望着日渐干涸的田地，心中已有了计较。
正是：
旱象初显藏危机，潜龙在渊待时机。
欲知李虺如何应对旱灾，且听下回分解。