几，孙静、黄盖、孙贲入帐。孙坚本以为三人必是带伤垢面，却见其除黄盖行走稍滞，皆容光焕发、衣履一新。及曹仁入帐，仍绳捆索绑，自被擒后，未受刑却无优待，须发散乱、衣脏面晦，尽显囚徒之态。
夏侯渊见曹仁，骤起迎上：“子孝，果是汝！” 曹仁不知孙坚带己来此何意，更未料夏侯渊尚在（其以为早亡），闻呼己表字，初未反应，凝视半晌，方不可置信趋前，执夏侯渊手哽咽：“妙才？怎会是汝？汝未亡？”
夏侯渊不知如何作答，张口泪先落。李虺见状笑：“二位兄弟相逢乃喜事，何作女儿态？哈哈哈哈…… 妙才，速带子孝将军梳洗更衣，再来饮宴，想必子孝将军近日亦受苦矣！” 此言听似对夏侯渊说，实则句句刺孙坚，令其面红耳赤，恨不得钻地。
夏侯渊激动难言，转身对李虺双膝跪地磕首，再拉曹仁出帐。豫章诸将见此动容，孙坚一侧众人则皆觉难堪。
李虺见孙坚尴尬，举杯邀：“孙太守，请满饮此杯！日后你我两家互不相侵，如何？” 孙坚一愣，面露疑色。李虺察其疑虑，道：“孙太守，去年临湘太守府之事，李某实有过意，张机大人已上表让位于我，然太守不期而至，李某心有不甘，故多有得罪，此乃李某之错。此杯为赔罪，请！” 言罢一饮而尽，亮杯示孙坚。
孙坚端杯未回神，李虺之言亦合情理：彼耗财剿黄巾，自己却夺太守之位，换作己身，亦会不甘报复。
孙坚顾祖茂，祖茂会意点头。孙坚咬牙，亦饮尽杯中酒：“李太守，孙某非有意夺君之功！此乃袁太傅为在下谋，向陛下请得，实非孙某本意！”
“既非太守本意，不若弃此旧事，日后勿再提，如何？”
孙坚忽觉李虺非如所想之可憎，反显豪爽：为救下属亲眷，不惜兴兵；大胜后却未漫天要价，反主动放还俘将兵卒，若换作己身，能否如此豁达，孙坚自难断定。
“李太守真当世豪杰！孙坚佩服！既太守有意释前嫌，孙坚亦有此愿，自今往后，你我两家各守疆土，互不相侵！” 言罢，孙坚亦仰脖饮尽杯中酒。
李虺与孙坚对饮后，酒宴正式开席。主公交好，下属将领虽心有隔阂，亦不敢再绷脸，席间气氛渐趋和谐。李虺频频向孙坚敬酒，孙坚亦不再扭捏，数巡过后，气氛更盛，诸将亦相互敬酒。
此时，夏侯渊携梳洗更衣之曹仁入帐。李虺见状，急起身上前：“二位兄弟相逢，实乃可喜！李虺敬二位一杯！” 言罢斟酒二杯，递与二人，先自饮尽。
曹仁举杯对李虺道：“多谢太守救在下这‘盗墓之徒’！曹仁实不敢当此恩德！”
李虺笑：“子孝何出此言？君非仍为中郎将乎？”
“中郎将？” 夏侯渊一脸疑惑，凝视曹仁。曹仁亦奇：“太守何以知此事？”
李虺笑而岔开：“此事容后再议，酒宴正酣，二位且入席，权当为子孝接风！” 二人觉有理，恐扰席面，遂各就座。夏侯渊与帐中诸将不甚熟，唯与武安国相善，先为曹仁引荐武安国，复赞沙摩柯勇武。
孙坚见气氛热烈，欲探兵甲交易之事：“李太守，此番多蒙仗义，还我兵士与兵器甲胄！然此战我军兵甲有损，闻从李郡丞处言，可向太守购兵甲，不知此事当真？”
李虺闻之，知孙坚已入己计：“不知太守欲购多少？”
孙坚试探问：“三千甲胄、两千环首刀、一千长枪，不知……”
“无妨！” 未待孙坚言毕，李虺即应，“三千太少！为表诚意，再赠太守一千甲胄、一千长枪，太守只需付三千套之资即可！”
孙坚未料李虺竟如此慷慨，几近七折之惠，本欲多购，然念及长沙府库空虚，只得作罢：“李太守真朝廷栋梁！若有机会，孙坚当向太傅举荐君为扬州刺史，此职方配太守英明！”
孙坚难得拍马，实因今无资本，唯以虚言表敬。李虺不为所动，其此举自有深意：中平五年将尽，至中平六年，汉帝刘宏驾崩（谥灵帝）；后续之事，稍知三国者皆晓，何进立刘辩为少帝，宦官杀进，袁绍屠宦，董卓入京，继之十八路诸侯讨董。
孙坚乃袁家之人，袁绍、袁术讨董，其必起兵；若长沙仅余千余兵，且与己交恶，孙坚恐难赴酸枣会盟。故李虺今需安抚孙坚，还其兵将，借故助其，令其明年可募兵，如此，孙坚方能无顾忌赴盟。
待孙坚返长沙后跨江击刘表，为黄祖所杀，李虺便可名正言顺出兵取长沙，斩草除根，绝孙氏争霸之望。此计虽毒，然李虺以为：对敌仁慈，即对己与下属残忍，昔火烧刘备、伏击曹操皆败，令其深自责，故孙坚必重蹈史辙，而孙氏绝无江东崛起之机。
至于执行者，李虺心中已有定数：曹仁，刚从孙坚处为 “客”，必对孙坚恨之入骨；待明年予其报仇之机，曹仁必不手软。然若敌孙策，曹仁独木难支，遣其挚友夏侯渊为助，亦是良策。
酒宴气氛愈炽，李虺面带微笑，频与孙坚碰杯，心中却盘算如何除孙坚及孙氏势力。孙坚为气氛感染，对李虺态度骤变，竟问其年岁，似有称兄道弟之意。
然李虺实不知己之确切年岁：昔得羊皮卷，唯载其名，无余信息；纵有生卒年月，其亦难辨，西域乌孙不用汉纪年，公元纪年亦未传至彼处。
昔年李虺欲为典韦长，故未言己实龄。今五载过，典韦已二十八；关羽、颜良、文丑等，昔皆被其呼 “贤弟”，龄自当报得稍长。然李虺自觉体健如二十三四，精力甚盛。其忆孙坚卒于初平二年（公元 191 年），时约三十六七；今乃中平五年（公元 188 年），孙坚当三十四五。故李虺欲言龄稍逊孙坚，依孙坚性情，必以兄自居，多有容让。遂叹：“孙太守，李某虚度三十三载矣！”
“哦？不想孙某竟长贤弟一岁！不知贤弟表字何称？” 果如李虺所料，孙坚为酒与性所激，已露称兄道弟之意。
“小弟表字学涛，文台兄直呼便可。” 李虺尽放姿态，以显诚意，消孙坚戒心。
“学涛！愚兄先前出兵占芦溪，实乃大错！今见学涛豁达大度，方知愚兄小家子气矣！”
李虺暗忖孙坚果性情中人，易入计，难怪史载其孤身追黄祖，终死于岘山；其子孙策亦因猎时孤身追兽，为徐贡门客所杀，真乃家风遗传。遂答：“非也！此非文台兄之过，乃小弟先在临湘得罪兄，事后虽悔，却因琐事未致歉。今借芦溪之战，方得请兄一会；所擒兵将，小弟皆令生擒，以备交还。小弟以此表诚意，望两家日后睦邻友好，互不相侵！”
孙坚为李虺言辞所动，尽释前嫌：“学涛所言是！今后你我两家当多亲近！”
“文台兄所言极是！” 李虺口应之，心却盘算：“明年冬，汝必讨董卓；一年时光，仅够练兵，何暇亲近？待汝出兵，吾略赠粮草，便算尽‘情’！”
酒宴终在欢愉中落幕。孙坚醉态蹒跚，为孙静、孙贲扶出帐。李虺指营外道：“文台兄，长沙兵马尽在营外列队，兵器甲胄已还，兄欲购之三千套兵甲亦装车，另赠一千套，皆已齐备。兄可一并带回；所费钱帛，待兄手头宽裕，再遣人送来即可。”
此等厚遇，令闻者皆惊，孙坚更觉此前误会李虺：“贤弟不计前嫌，竟如此信愚兄！愚兄归临湘后，必即刻送资至芦溪，绝不延误！”
李虺故作大度：“文台兄不必急，你我两家近在咫尺，何惜此时日？”
孙坚感动落泪，语带失态：“贤弟！愚兄今方识真英雄！愚兄暂别，日后凡有差遣，贤弟只管言，愚兄必竭力相助！”
“那小弟先谢过文台兄！”
李虺与孙坚出营，果见原芦溪守兵整列营外，甲兵俱全。孙坚醉后话多，反复致谢；其麾下诸将神色不自然，李虺却始终含笑。营门迁延半时辰，孙坚方在众将催促下上马，返长沙。
李虺转身对诸将道：“今日酒宴，诸位辛苦，可先回帐歇息。妙才（夏侯渊）、子孝（曹仁）二位，可随我入帐饮茶一叙？” 夏侯渊、曹仁知其有话，点头相随。
李虺帐中，置一套昌南定制茶具，自李虺提用高岭土，昌南制瓷工艺大进；假以时日，精美瓷器必代漆器，昌南亦能成大汉瓷都，创巨利；待条件成熟，更可远销印度半岛、波斯湾、红海之滨。豫章茶产已规模化，不仅可换利，更将为远洋关键：昔远洋多坏血病，盖因缺蔬果；然华夏远洋无此患，以饮茶补维生素 c 故也。
李虺为二人斟茶，自端一杯，启言：“子孝将军，何以离孟德（曹操）于青州，转而为盗墓之事？”
曹仁正品茶香，闻问一愣：“太守何以知此事？”
李虺瞥夏侯渊：“汝等乃吾麾下管亥追逼，方离青州，子孝以为，吾何以不知？”
曹仁面色骤僵，继而怒起：“管亥竟是汝麾下？好贼子！还我元让（夏侯惇）命来！” 言罢欲扑李虺。
李虺轻啜茶，递眼色与夏侯渊。夏侯渊虽疑曹仁为何索夏侯惇命，仍先拉住曹仁：“子孝且慢！何以要太守还元让命？元让究竟如何？”
曹仁指李虺：“元让被汝手下管亥所杀！”
夏侯渊倒吸冷气，锐目视李虺：“太守大人，子孝所言当真？”
李虺缓斟茶，淡问：“子孝，夏侯惇死于何人之手？以何兵器杀之？” 言罢抿茶，凝目曹仁。
曹仁忽语塞：“元让…… 他…… 他……”
夏侯渊追问：“元让到底如何？”
曹仁面色变幻，张口难言。李虺放下茶杯：“曹子孝！夏侯元让所斩‘管亥’，乃吾麾下管亥孪生兄，名管戌，冒弟之名，在青州逞威耳！汝等杀管亥兄，管亥为兄报仇，乃天经地义；然管亥仅擒夏侯妙才，未伤分毫。管亥乃吾师兄，善棍法，吾武艺亦其传授。倒是某人以大刀斩夏侯元让，使之身首异处，此事我可有错？”
曹仁闻言惊视李虺，眼神游离；夏侯渊则呆立当场。
显见李虺所言非虚，夏侯惇为刀所杀，而管亥善用棍，夏侯渊亲领教过，曹仁亦未反驳。观曹仁神色，满是懊悔不甘；夏侯渊却猜不透杀夏侯惇者何人，更未疑及曹仁。
李虺见气氛微妙，嘴角微扬，旋即正色问：“子孝何以弃孟德而去？”
曹仁正心神纷乱，闻问摇头苦叹：“是我曹仁有眼无珠，从一无情无义之徒！曹仁耻与之为伍，故弃之！”
“哦？何人无情无义？何以耻与为伍？” 李虺追问，引曹仁入己设之局。
“自然是曹操……” 曹仁脱口而出，话至半途却收住。
夏侯渊觉有异，抢问：“孟德何以无情无义？莫非元让之事……” 其显然误解，曹仁却不愿迁罪他人，急答：“非也！元让之死，与曹操无干……” 仍无勇气在夏侯渊前认己为凶手。
夏侯渊更急，续问：“既非孟德所为，何以子孝言其无情无义，竟弃之而去？”
曹仁离曹操，本因夏侯渊之事；而李虺为救他，不惜兴兵与孙坚战，更以所俘兵将、兵甲换其归。此刻对夏侯渊与李虺，曹仁内心纠结欲溃，遂咬牙对夏侯渊道：“曹操不愿往救妙才！更有甚者，此贼竟言‘宁教我负天下人，休教天下人负我’！妙才，你与曹操乃连襟，此贼却全然不顾亲戚之谊，眼中唯他自身！我曹仁岂能再与之为伍？一气之下弃之，欲往救妙才；然半途遇败兵，言妙才已遭不测，走投无路，只好寻郑强、牛二娃之流，先混口饭吃，再作他图！”
正是：
杯酒言欢藏利刃，兵甲相赠布迷局。
孟德负义终失将，豫章谋深待时机。
欲知后事如何，且听下回分解。