且说李严伸手撮少许砂糖入口，含混问曰：“主公，此果以那‘萝卜’所制耶？”
“此非萝卜，乃甜菜也！吾费数百斤黄金，自安息商人处购得之种。” 李虺刻意夸大甜菜得来之难。
阚泽瞪大双目，难信其言：“数百斤黄金？主公，此甜菜何值如此之巨？”
李虺急为己之夸大狡辩：“德润，今普天之下，唯我豫章有砂糖！若一斤售五金，仅以一县之地种甜菜，制出之砂糖便可得数千斤黄金。费数百斤黄金购之，实乃划算。要知此物种于帕提亚王国之波斯高原，往还一趟，耗费已甚巨矣！”
阚泽仍不解一斤砂糖售五金之价：“主公，一斤砂糖售五金，即两千五百钱。寻常百姓年入，恐不及一斤砂糖之价。莫非百姓只能种甜菜、制砂糖，却食不起糖耶？”
李虺无奈摇头笑曰：“德润，汝谓百姓是吃饱饭重，还是吃糖重？”
阚泽被问得语塞。李虺续曰：“天下百姓多未饱食，何暇顾吃糖？彼等可种甜菜，吾等再高价收购，百姓便有钱足温饱。所收甜菜制为砂糖，售与能消费之士家权贵，既可为制糖工人发工钱，吾等亦有厚利。再以余利购粮，广投市场，平抑粮价，令百姓皆食得起粮、能吃饱饭。且甜菜制糖之废渣，可作猪饲料，猪食之易长膘，更能为市场添肉食，百姓饮食亦不致唯粮单调。”
李虺一番长论，果勾起李严、阚泽兴致，二人执意往制糖厂参观，欲见状若萝卜之甜菜，何以变作甜过蜂蜜之砂糖。
制糖实乃劳动密集之业，仅清洗甜菜之工人便数十人。洗净后，复有数十人切丝；切好之甜菜丝，再以水浸泡，令糖分溶于水中。
因无后世先进渗出器，李虺只得用人工挤压、加热之土法提取渗出汁，然此法所得汁液中非糖成分甚多，此亦成品砂糖微泛黄之主因。
渗出之后，需清洁汁液，此时石灰便为主要添加剂：先向渗出汁预加石灰乳，以中和酸度、凝聚沉淀非糖物质；继而加热，再加过量石灰乳；随后加热蒸发，令糖分结晶；最后以低温烘烤、通风之法干燥结晶，即得成品砂糖。
李严、阚泽见制糖过程全然超乎想象，对这般初级工业生产所能创造之价值，渐生认同。李严先提议加强制糖厂安全措施：“主公，此处外观虽不起眼，实为豫章重要财源。需增兵把守，绝不可令制糖之法外泄；即便是厂中工人，亦当严加管束。可将清洗、切丝之工与制糖环节分割，中间由专人交接，如此只需掌控制糖工人，便不忧制糖之法泄露。”
阚泽亦赞同李严之议。三人正往太守府行，商议制糖厂管理细节，张顺却风风火火迎面奔来。
张顺奔至三人面前，已气喘吁吁，半晌方语：“船…… 船…… 楼船，楼船…… 已…… 已……”
李虺见其语塞，急问：“楼船何如？成矣？下水矣？”
张顺连连点头，缓过气来：“下水矣！毫无差池，已半日，滴水未漏。”
李虺闻楼船成，心下暗喜，此乃强豫章水军之资。一旦成一艘，后续船只必如贯珠而出，输与周泰、蒋钦水军。然转念一想，水军兵员堪忧：今豫章水军仅两千余人，骤添多艘楼船，兵源何寻？
楼船体型高峻，为水战主力。其名初见于春秋战国之越，越设楼船军；然大用于战事始于吴 ，吴王僚二年（公元前 525 年），吴楚长岸之战，吴以大型楼船 “余皇” 为旗舰。
至西汉，楼船始为水师主力，为主帅所乘，可容兵数十乃至数百人。汉设楼船将军统水师，水师亦名 “楼船士”。彼时中国造船术跃居世界前列，橹、舵率先问世。西汉楼船以高大着称，汉武帝伐南越、朝鲜，楼船皆立大功，可见其具近海作战之能。
战船、民船皆有楼船，多依船之大小于甲板建楼数层。水师楼船每层四周筑三尺 “女墙”，以御敌兵；墙上开箭孔、矛穴，士卒可自此击敌。又以硬木为 “战格”，供士卒交锋；每层四壁蒙革以强防护。甲板下舱室为桨手之所。楼之最上层竖幡帜以壮军威，设金、鼓、旗帜以司指挥联络。其体形高大，载兵众多，大者可容千人，兵甲防护皆强，能攻能守，宛如水上堡垒。此外尚有艨艟、斗舰、斥候、先登、赤马舟等，大小功用各异。
三国至南北朝，楼船仍广用于水战。东吴所造 “飞云”“盖海” 等楼船，高五层，可载三千兵。征夷州（后世台湾）之时，此等楼船功不可没。
李严、阚泽亦对新船生趣，遂随李虺、张顺出城，往赣水岸边。
至赣水一处深潭，一艘巨舰赫然在目。李虺前世长于西北戈壁，少见大船，唯于园中游过小艇，骤见数十米楼船，竟一时怔住。
“张顺，此船几何大？”
张顺闻问，反笑：“主公，船图乃您所绘，何以成而不识？此楼船尺寸划一：长二十五丈，宽两丈，高五丈，皆主公亲定也。”
李虺早忘图纸何时付与张顺此造船之法，早在石猿山时便与张顺试验，岁月已久，记忆模糊。“嗨，近日琐事繁杂，记忆不真。此船今可航耶？”
张顺摇头：“尚未装桅设帆，且无足量桨手，当令水军自划之。”
李虺本欲登船游赣水，闻此遂失兴致，忽忆一事，低问张顺：“吾令汝造之物，何如矣？”
张顺茫然视之，挠头：“何为‘彼物’？”
李虺翻白目，追问：“即‘发动机’也！汝莫非未造？图纸早付与汝。”
张顺拍额而笑：“嘿嘿，主公未言明。彼物已依嘱造毕，然终不知如何组装，安装总图画工过繁，吾等研之久而不解。故先成楼船，‘发动机’暂搁。”
李虺闻之，无名火起：“发动机至关紧要，不造此物，徒有此船何用？”
张顺愈发困惑：“有船足矣，何需此‘发动机’？”
李虺拍额自省，知非张顺之过，强压怒火：“汝造毕何不早告？此物至要！若早言之，今此大船无需人划、无帆亦可直入彭蠡泽矣。”
其语气痛惜，张顺更懵：“主公，此数十铁桶，竟能令大船自航？”
李虺知难与解释，曰：“罢了，先带吾观汝所造铁管。且先组装再说。”
李严、阚泽出身荆扬，久见楼船，未觉新奇，唯因是李虺主豫章后首艘楼船，欲见证此刻耳。对 “铁管” 无甚兴趣，遂辞归衙署理事。
李虺与张顺至匠作局最深处新厂房，见角落堆诸多金属铸件，状若加厚大小圆柱水桶。李虺点数：大桶、小桶各二十四，另有二十余金属圆盘及杂物件。
张顺指零件问：“主公，此皆何用？吾与局中老匠研之久，终不解其能。”
李虺暗忖：“汝等纵经验老道，亦不识此千年后之斯特林发动机也。”
古语云 “眼过千遍不如手过一遍”，李虺思及亲率张顺及工匠实操组装，胜似千言万语。此斯特林发动机结构本简，李虺复加简化，原冷热双缸，改为单缸，可冷可热。只需缸内空气与外界有足够温差，生气压差，便令空气热胀冷缩，带动活塞位移；往复运动则赖他缸反向运作而成。
李虺率张顺及数匠师，将为活塞之小号铁桶纳入为气缸之大号铁桶中，复以活塞连杆连于支架所固定、带连接横梁之金属圆盘，此盘实乃发动机之传动曲轴也。横梁位于圆盘半径三分之二处，每梁交错连四活塞连杆。金属圆盘转动时，横梁位移便带动两侧活塞反向运动。气缸受热后，活塞为膨胀空气所推，令金属圆盘持续旋转。若于圆盘接螺旋桨，即可为船用动力；然李虺虑及动力不足，欲于每传动轴接木轮桨，供船体外侧发力。一船装六组木轮桨动力系统，每舷三组，料可驱动楼船。
因无滚珠轴承之法，传动轴暂作硬接触，以兽脂润滑。虽磨损率高，飞轮与木轮桨连接之轴承需频更换，然此已是无铣削工艺时，李虺所能思之最切实际之策。
组装一组木轮桨动力系统毕，李虺于四固定气缸下各置一炉，燃火加热，手试缸温，复转金属飞轮，欲启动此斯特林发动机。
张顺观发动机，终不解其能驱动船只，问曰：“主公，此便能令船自航？此物未动也。”
李虺瞥之：“仅组装毕耳，尚未启动。静观之，少时自会旋转。”
李虺易法试之：握活塞连杆推入气缸，感缸内空气反作用力渐强，复奋力转金属飞轮。
此次飞轮竟持续旋转，且转速日增，带动木轮桨飞速转动。
张顺惊呼：“俺的娘！此物竟能自转？主公，可久转否？”
李虺抱臂观己杰作，曰：“若四气缸持续受热，发动机便可久转。然吾忧加热过久，缸温过高致变形。宜于中段加散热器，铜制为佳。” 言罢指气缸中段，“于此加装铜片，散多余热量。”
然汉末工匠皆为机械加工门外汉，李虺所言如听天书，茫然不解。
李虺察张顺及工匠神色，知意未达，无奈以直观透视图解之。画毕指图曰：“以铜铸此带多层叶片之散热装置，套于气缸中段即可。但愿此法有效。”
经三日调试安装与疲劳试验，六台斯特林发动机皆能正常运转，然新问题生：木轮桨叶入水，阻力过大致发动机无法启动；桨叶离水，则易启动。
李虺发愁机械动力既成，却难实用，六台发动机几成摆设。
张顺眼珠乱转，拍股曰：“有矣！先令其转，再降高度令木轮桨入水，岂不妙哉？”
李虺思发动机重数百斤，难随意升降，然无他法，姑从其议。唯移水槽而非发动机 ，以发动机不便移动故。然试数次，桨叶入水，发动机仍为水阻憋熄。
李虺曰：“似是扭力不足，减阻力试之？” 复言后世物理名词，张顺等皆瞪目不知所谓。
张顺叹曰：“主公，可言吾能懂者？虽数年随主公学甚多，然新物频出，实难尽学。”
李虺闻其怨，乃言解法：“今木轮桨叶横切入水，一入便为水阻。若将桨叶作斜式，入水时水难挡之，如划船时桨立着入水费力，斜则省力也。”
李虺言及此，忽灵光一闪，拍股大呼：“对矣！将桨叶作弧形！入水时阻力小，入水后更能向后拨水 —— 此法八成可行！”
张顺虽未解其理，见李虺兴奋，仍依言重做弧形桨叶，按特定角度安装，欲再试此史上首台船用动力之机。
弧形桨叶既装，入水测试始。此番虽为李虺所谋，其心仍忐忑：“但愿此番能成。” 遂蹙眉凝视，目不转睛盯着桨叶入水之景。
“转矣！转矣！主公转矣！” 见桨叶入水仍转，张顺双目圆睁，兴奋大呼。
然未久，木轮桨渐停。张顺一脸失望，望蹲地托腮、冥思苦想之李虺：“主公，何又停矣？”
李虺心凉如冰 —— 好不容易得一法，未及欢喜数息，便遭挫败。不甘之下，与张顺再试数次，终是同果。虺忽念及柴油机发明者鲁道夫?狄赛尔：其研制之途，失败无数。纵使己立巨人之肩，亦难逃 “失败乃成功之母” 之理。
张顺脑洞大开，断曰：“主公，恐加热气缸之火不旺也！若以鼓风机助燃，火势盛些，或有转机！”
李虺难与张顺释斯特林发动机低扭不足之理，只得点头听其捣鼓，自思解低速扭力之法。
正见张顺使人抬鼓风机，欲为火炉 “增压”，李虺目光忽落于鼓风机皮带连接之大小飞轮 —— 大轮转速缓，小轮转速疾，终得解法：“张顺，勿乱试！速将传动轴与木轮桨拆分，各装飞轮，如鼓风机般以皮带相连。传动轴装小轮，木轮桨装大轮！飞轮再做大些，速去！”
为省解释之繁，李虺只示其法，未言其故 —— 恐张顺难解 “降档补油” 之理，然小轮带大轮以增力矩之法，实与此理相通。
正是：
石灰炼蜜盈仓廪，铁火驱轮撼水津。
百折终窥机械巧，豫章新政见初真。
欲知后事如何，且听下回分解。