走过一个街口，姜秣察觉有人跟踪她。
她故意拐进一条人稍少的岔路，在一个卖编织手绳的小摊前停下，借着挑选的工夫，从摊位上的铜镜碎片里瞥见了一个身影，是刚才那个被欺负的男孩，不远不近地躲在后面。
姜秣收回目光，付钱买下一条普通的手绳，转身径直朝那男孩躲藏的方向走去。
那男孩见她突然过来，愣了一下，却没有跑开，反而挺了挺瘦弱的胸膛。
“为何跟着我？”姜秣问道。
男孩仰头看着她，脏兮兮的小脸上带狡黠和笃定，“刚才，是你帮的我。”
姜秣挑眉，不置可否。
“别不承认，”男孩哼了一声，带着点小得意，“我齐立在这珠州城里混了这么久，眼力见还是有的，我看得出来，那竹筐倒得也太巧了。”他看着姜秣，语气忽然变得认真起来，拍了拍还算结实的小胸脯：“我向来有恩必报！你帮了我，我可以帮你一个忙。别看我这样，这珠州城里里外外，码头货栈、商铺酒家，三教九流的事儿，没多少是我不知道的！”
“哦？这么厉害还被人打这么惨。”
被姜秣这么一说，齐立的脸刹时红了起来，反驳道：“哼，刚才那几个蠢货，不过是我今天没吃饱饭，状态不好！等我吃饱了，看小爷我不打得他们满地找牙！迟早报仇！”
看着他明明狼狈却硬要逞强的样子，姜秣眼底掠过一丝极淡的笑意。这男孩机灵、敏锐，又对本地熟悉，或许真能用得上。
姜秣语气放缓，“既然你这么厉害，想来消息灵通，那我且问问你，可知这珠州城里，哪里能买到现成的海船？或者，有信誉好的造船匠？”
齐立一听，眼睛顿时更亮了，连珠炮似的说道：“造船？你要造船？这你可问对人啦！现成的船可不好找，好的更少，大多都在几个大海商和商会手里把着，大多不卖的。造船的匠人嘛，城西罗师傅手艺最好，就是脾气古怪，城南的李家船坞，价钱公道，出货快，但用料可能没那么扎实，你想买什么样的船？打算跑近海还是远洋？载货多还是求快？”
他一边说，一边仔细观察着姜秣的神色，显然是在判断她的需求和财力。
姜秣心中微动，这男孩确实知道些门道。她看了看天色，道：“这里不是说话的地方，你不是说你没吃饱？”
齐立的肚子适时地“咕噜”叫了一声，他有些不好意思地挠挠头，随即又理直气壮起来：“对啊怎么，你要带我吃饭？”
“跟我来。”姜秣转身，走向不远处一家看起来还算干净整洁的面馆。
姜秣领着齐立进了面馆，给他点了一大碗招牌海鲜面，外加一碟炸鱼皮。齐立吃得狼吞虎咽，显然是饿极了，但嘴里还不忘继续刚才的话题。
“嗐，你是不知道，现在珠州想弄条好船啊，难！多是以次充好，”齐立吸溜着面条，含糊不清地说，“我刚才说的城西罗师傅，手艺是顶呱呱，可他那订单，排到后年开春都算快的，而且价钱可不低，最重要还得看他心情，脾气怪得很。”
“城南李家船坞呢，倒是快，最快的三个月就能下水，可他们家木料以次充好，去年有艘货船跑了趟远海，回来差点散架，修补的钱都快赶上新造一艘了。”
“还有几家，像码头那边的孙氏船行，主要做渔船和小型货船，现成的倒是有几艘，但要么太小，不合你用，要么就是别人订了暂时没来取的，不能转卖。”
姜秣静静听着，抬眸看他，“照你这么说，偌大个珠州，我就买不到一艘合用的现成船，也找不到一个能尽快开工的好匠人了？”
齐立咕咚咕咚喝了几口面汤，抹了把嘴，眼神闪烁了一下，才略显犹豫地开口道：“其实……还有一家，在城东樟林湾那边，叫林氏船厂，东家叫林东海，手艺是家传的，做的船又稳又快，用料也扎实，就是位置偏了点，名声现在不显。”
姜秣敏锐地捕捉到他那一瞬间的迟疑，“哦？既然手艺好，用料扎实，为何名声不显？还有，你前面铺垫了这么多，这不行那不好的，最后才提起林氏船厂是何用意？”
齐立被姜秣清凌凌的目光看得有些心虚，嘿嘿干笑两声，挠了挠头小声嘟囔道：“果然瞒不过你，”随后他继续道：“我确实有点私心。林老海前年救过我一回，我饿晕在他船厂门口，他给了我一碗饭，还让我在工棚里睡了一晚。他是个好人，就是……唉，他去年生了场大病，干不了重活了，船厂现在是他女儿林秀姑在撑着。秀姑姐手艺得了她爹真传，可一个女儿家，那些同行明里暗里排挤她，接不到什么好订单，船厂都快维持不下去了。我是想着，姐姐你要是能去看看，说不定……”
“所以，你推荐他，主要是为了报恩，而非完全基于我的需求？”姜秣语气依旧平淡，听不出喜怒。
齐立连忙摆手：“不是不是！林家的船是真的好！我齐立虽然想帮他们，但绝不会坑你！姐姐要是不信，可以去打听打听，林家以前造的船，现在还在跑远海呢，口碑都没塌过！只是现在形势比人强，你要是不满意，再去别处看也行，我绝无二话！”
姜秣看着男孩急切辩解、脸都涨红了的样子，沉吟片刻。这齐立虽有私心，但眼神恳切，不似作伪。她初来乍到，多了解一家船厂也无妨。
“好，这家林氏船厂，我记下了，你说的这几家，我都会亲自去看看。”姜秣说道。
齐立松了口气，用力点头，开口笑道：“应该的，应该的！得货比三家嘛！”
姜秣又问了另一个问题：“你对珠州商会了解多少？若我想加入，或是通过商会购买船只、获取航讯，商品航情该如何着手？”
谈到这个，齐立又恢复了那副得意的的架势：“珠州商会啊，可门槛不低！想正式加入，得有老会员引荐，还要验看资产和过往商誉。不过，不加入也能跟他们打交道。商会每月初五、十五、二十五在商会街中心的集贤楼有茶会，算是半公开的，可以去听听行情，结识些人。买船的话，商会本身不卖船，但他们有船舶交易的掮客，消息灵通，就是抽成高。航讯的话，码头那边的海风阁消息最快，但也要钱，商会内部有更精准的航路和海况消息，但那得是商会会员才能拿到第一手的。”
姜秣将这些信息一一记下，她打算先看看珠州商会，若是不合适，再去看看客家联合的商会。
最后，她似不经意般问道：“那你可知，海平街有一户何府？”
“海平街的何府？”齐立歪着头想了想，“知道一点。那何府的老夫人听说挺有来历，好像是以前某个致仕官员的家眷，搬来珠州有些年头了，家底应该挺厚，名下有几艘船，海平街那边住的都是不怎么差钱的主，我知道的也就这些街面流传的消息。怎么，何府找你麻烦？”齐立露出关切又八卦的神色。
“没有。”姜秣淡淡道：“今日多谢你的消息，这些你拿着。”她递过去一小块碎银子。
齐立眼睛一亮，接过银子反复看，却又有些不好意思，“这！这也太多了点，就一点消息。”
“消息有价值，这是你应得的。若后续船厂的事有进展，或是些别的事，还有要找你的地方。”姜秣说道。
“没问题！你随时到东码头附近找我，或者给那边老王茶摊留个话，我基本都在！我立哥收了你的银子，自然不会食言！”齐立拍着胸脯保证，然后才欢天喜地地跑了。
姜秣看着齐立远去的背影，心中已有计较。
船厂要逐一去看，商会需设法接触，至于何家，待周伯打听回来，后日拜访时，再见机行事吧。