秋日的风，带着一股子萧瑟的干草味，吹过靖南营寨后的田垄。
李昊的靴子深深陷进泥里，每一步都沉重得像是拖着千斤甲胄。他站在田边，望着眼前这片三十亩的粟米地，心头像是被一只冰冷的手攥紧了。
收割已经结束，剩下的只有光秃秃的秸秆和地里散落的、干瘪发黑的谷粒。一个老农正用竹耙子将最后一点残粮拢进麻袋，那麻袋瘪得可怜，仿佛一阵风就能吹倒。
“李公子……”老农直起腰，浑浊的眼睛里满是麻木，“今年的租子，您看……能不能再缓一缓？”
李昊喉头一哽，摆了摆手，一句话也说不出来。他知道，缓不得。寨子里三百口人，加上靖南营五百多张嘴，全靠这片薄田活命。可如今，这三十亩地，刨去种子和人力，总共收了不到八百斤粮。
八百斤！
他转身回到帅帐，将那袋干瘪的稻谷往地上一倒。金黄的谷粒滚了一地，却没几颗是饱满的。他抓起一把，在掌心掂了掂，又松开手，任由它们簌簌落下。
“打一仗，”他对一旁同样愁眉不展的韩通说，“光是前锋营五百人，一天就要消耗一百斤米。这一千二百斤粮，撑不起半个月的仗。咱们的军工坊能造枪造弹，可这肚子，谁来填？”
韩通叹了口气：“向周边村寨借？可今年各地都歉收，谁家还有余粮？”
是啊，借粮，不过是饮鸩止渴。李昊的目光落在帐中悬挂的地图上，手指无意识地划过太行山脉的轮廓。他需要一个根本的解决办法，一个能让这片土地自己“造血”的法子。
他想起了那个人。
翻过两座山，穿过一片密林，李昊在一处山壁下找到了那个不起眼的山洞。洞口被藤蔓半掩着，里面却透出一点微光。
“沈先生？”李昊喊了一声。
一个身着粗布麻衣、头发花白的老人从一堆古籍中抬起头。他脸上布满皱纹，眼神却像鹰隼一样锐利。正是隐居于此的沈括。
沈括，这位曾在汴京参与编纂《梦溪笔谈》的博学之士，因战乱辗转来到太行山，从此便与这山林为伴。李昊曾数次拜访，想请他出山，都被他婉拒了。
“李公子，”沈括放下手中的笔，指了指石桌上的野稻，“又在为军粮发愁了？”
李昊一愣，随即苦笑：“先生神了。正是为此事。”他将寨中收成说了一遍。
沈括听罢，站起身，从洞中取出一株干枯的稻穗，递到李昊面前：“此非粟米，乃占城稻。”
“占城稻？”李昊接过，那稻穗比粟米要长上一截。
“正是。”沈括的眼中闪着光，“此稻源自南国，耐旱、耐涝，生长期短，亩产能至三百斤。寻常粟米，亩产不过百余斤。若能种此稻，军粮之忧，可解矣。”
李昊的心猛地一跳。三百斤！这意味着，同样的土地，产出能翻上三倍！他激动地握住沈括的手：“先生，那还等什么？咱们这就试种！”
沈括却摇了摇头：“此事急不得。村民们祖祖辈辈种粟米，对这‘洋稻种’恐怕心存疑虑。”
当李昊将“试种占城稻”的想法告知村民时，寨子里炸开了锅。
三十亩地，是寨子里最好的坡地，一直以来都种着粟米。如今要换成一种从未见过的稻子，无异于砸了所有人的饭碗。
“不行！绝对不行！”王婶第一个跳出来，她是村里种地的老把式，“粟米我们种了几十年，熟得很。这占城稻，听着就像个妖邪之物，种下去准得颗粒无收！到时候，咱喝西北风去？”
“是啊，李公子，我们不能拿命开玩笑！”
“就是，万一这稻子有啥毛病，明年拿什么交租？”
质疑声、反对声此起彼伏。李昊站在人群中央，看着一张张写满恐惧和怀疑的脸，忽然明白了沈括的顾虑。这不仅仅是农事，更是人心。
“诸位乡亲，”李昊提高声音，从怀里掏出那三亩地的地契，“这三十亩地，我李昊一人承包了！若是试种失败，这三亩地的产出，我全部分给大伙儿当口粮！若是成了，明年开春，我免费给每家每户分发稻种！”
他顿了顿，目光扫过全场：“我李昊拿我的信誉，换大伙儿一个尝试的机会。我不要你们出地，不要你们出力，只求你们，相信我一次。”
人群沉默了。王婶依旧抱着胳膊，一脸不信。但一些年轻的小伙子，眼中却燃起了希望。
最终，李昊带着几个愿意一试的年轻后生，在寨子后坡那块最肥沃的地上，播下了第一把占城稻的种子。
春雨贵如油。
播种后的第七天，当第一株嫩绿的秧苗破土而出时，整个寨子都轰动了。
那秧苗绿得发亮，茎秆挺拔，比粟米的幼苗精神了不止一星半点。王婶拄着拐杖凑过来，捏了捏那叶子，嘴里嘟囔着：“邪门……倒真邪门……”
但更多的村民围了过来，眼中充满了新奇和期盼。李昊请来了沈括，现场教学。
“育秧要浅插，”沈括蹲在田里，耐心地指导着，“水不能太深，保持一寸，让根能呼吸，但又不能断了水。就像照顾婴儿，要用心。”
李昊脱了外袍，也跟着下了田。泥水没过脚踝，冰凉刺骨，他却浑然不觉。他学着沈括的样子，小心翼翼地将秧苗插入泥中，扶正，培土。阳光照在身上，汗水和泥水混在一起，他却觉得无比踏实。
这不仅仅是在种地，他是在播种一个希望。一个能让靖南营活下去，能让这片土地焕发生机的希望。
接下来的日子，李昊只要有空，便会来田里。他看着秧苗一天天长高，抽穗，扬花。那金黄的稻穗，沉甸甸地压弯了腰，比旁边的粟米高出了一大截，在风中沙沙作响，像是在唱一首丰收的歌。
秋收的日子，天高云淡。
当第一镰刀割下占城稻的那一刻，整个后坡都沸腾了。
沉甸甸的稻穗被一把把割下，码成整齐的垛子。脱粒的木枷声、人们的欢笑声，交织在一起，响彻山谷。
最后过秤时，所有的人都屏住了呼吸。
一千二百斤！
整整一千二百斤黄澄澄的稻谷，堆在晒谷场上，像一座小金山。王婶捧起一把新米，放在鼻子下闻着，那股清香让她眼眶一热，泪水毫无征兆地滚落下来。她捧着稻谷，像个孩子一样哭出了声：“这稻子……这稻子比金子还金贵啊！”
李昊站在人群外，望着那座“金山”，心中百感交集。他转头看向沈括，只见这位平日里淡然的学者，此刻正眼含热泪，嘴角却带着欣慰的微笑。
沈括缓缓走过来，在田埂上，用树枝深深烙下四个大字：占城稻，救民命。
这个冬天，寨子里家家户户都分到了白花花的大米饭。
王婶逢人就说：“我家那三亩地，头一回见这么好的收成！多亏了李公子和沈先生！”曾经反对最激烈的她，如今成了占城稻最忠实的拥护者。
开春，不用李昊催促，村民们自发地带着最好的酒菜，来到李昊的帅帐前，求他赐下稻种。那三亩试种田，也顺势扩大到了五十亩。
沈括在田埂上刻下的那四个字，被村民们用石块垒了起来，成了寨子里新的图腾。人们说，那是沈先生的神符，能保佑土地丰收，保佑村子平安。
李昊站在新翻的田地上，手握一把饱满的稻种。他知道，这小小的种子，不仅解决了靖南营的口粮问题，更在每个人的心里，种下了一颗名为“希望”的种子。
有了粮，就有了兵。有了兵，就守得住家。
这一场“粮忧”的破冰，是靖南营走向兴旺的第一个脚印，也是李昊从一位将军，向一位真正领袖蜕变的开始。