指间摩挲着那块刻有诡异图腾的玄铁令牌碎片，云暮靠在揽月轩冰冷的窗棂旁，一夜未眠。
萧衍的话语如同魔咒，在她脑中反复回响——“军械走私”、“真凶是皇帝”、“我们是同类”。每一个字都像淬了毒的针，扎在她心头最痛处，却也带来一种近乎毁灭性的清醒。
十年追寻，迷雾的尽头，竟直指那九五之尊。
与虎谋皮，固然危险。但若此虎能助她撕裂仇敌的咽喉，纵是深渊，她也敢纵身一跃。
翌日清晨，意料之中的“变故”发生了。
春桃和小平因昨日“不慎”冲撞了某位得宠妃嫔的銮驾，被管事嬷嬷雷霆手段地直接打发去了浣衣局。新派来的两个宫女，名唤秋月和冬青，看似沉默寡言，行事却规矩利落，对云暮虽不热络，却也恭敬有加，再无之前的怠慢与窥探。
云暮心中明了，这是萧衍展现的“诚意”与能力。他在这宫中的势力，远比她想象的更深。这份“礼物”，她收下了，同时也更警惕——他能如此轻易地调动宫中人事，其能量不容小觑。
她依旧维持着病弱形象，大部分时间待在揽月轩内，暗中却通过听风楼的特殊渠道，将令牌碎片和图样以及那特殊香料的成分送出宫外，令手下全力追查来源。
三日期限，转瞬即至。
御花园，东南角，临近太液池的一片梅林。时值冬末，红梅虽已凋零大半，但枝头仍有点点残红，在料峭寒风中倔强挺立，别有一番凄艳景致。
巳时刚过，云暮披着一件半旧的月白斗篷，揣着小手炉，由秋月陪着，看似在梅林间漫步赏景，实则心神早已绷紧。
脚步声与谈笑声由远及近。
“七弟，不是为兄说你，这大清早的，拉我们来这冷飕飕的御花园作甚？”一个略显轻浮的男声响起。
“三皇兄有所不知，此处残梅别有韵味，正所谓‘零落成泥碾作尘，只有香如故’……”另一个温和些的声音解释道。
云暮心中一凛，不止萧衍一人？
她循声望去，只见梅林小径上，走来三位华服男子。为首一人面容与萧衍有几分相似，眉眼间却带着纵欲过度的虚浮，是三皇子萧铭。旁边一人气质温文，是五皇子萧锐。而被他们隐隐围在中间，依旧一副宿醉未醒、步履蹒跚模样的，正是靖王萧衍。
“哟，这大清早的，哪来的小美人儿？”三皇子萧铭眼尖，立刻看到了云暮，眼中闪过一抹淫邪的光，上下打量着她。
云暮立刻垂下头，做出惊慌失措的模样，敛衽行礼：“臣女参见三皇子殿下，五皇子殿下，靖王殿下。”声音细弱，带着颤音。
五皇子萧锐微微颔首，算是回礼，目光在她苍白的脸上停留一瞬，便移开了。
萧衍则像是才看到她，醉眼朦胧地瞥过来，嘴角扯起一抹轻佻的笑：“唔？这不是那个……病怏怏的沈采女么？怎么，不在你那破院子里待着，跑出来吹风，不怕咳坏了？”
他的话语无礼而刻薄，完全符合他“废物王爷”的人设。
云暮心中冷笑，面上却愈发惶恐，后退半步，仿佛被他吓到：“臣女……臣女只是觉得闷，出来走走……这便回去……”说着，还适时地掩唇轻咳了两声。
“七弟，瞧你把人家吓的。”三皇子萧铭哈哈一笑，目光却依旧黏在云暮身上，“沈采女是吧？别怕，我七弟就是这德行。既然碰上了，便是缘分，陪本王走走如何？”说着，竟伸手要来拉云暮的手腕。
云暮眼底寒光一闪，正欲不着痕迹地避开。
“三哥！”萧衍却突然上前一步，看似醉醺醺地一个趔趄，恰好挡在了云暮和三皇子之间，手臂“无意”地撞开了三皇子伸过来的手。
“你干嘛？！”三皇子不满地瞪他。
萧衍浑不在意，打着酒嗝，指着不远处一株形态奇特的梅树，嚷嚷道：“三哥，五哥，你们看那株梅树，像不像……像不像老头儿弯着腰找虱子？哈哈哈哈哈！”他笑得前仰后合，状若疯癫。
三皇子被他这突如其来的打岔弄得一愣，随即嫌恶地皱眉：“真是粗鄙不堪！”
五皇子也无奈地摇头：“七弟，慎言。”
趁着这空隙，云暮已迅速退到秋月身后，低眉顺眼，仿佛被靖王的“狂态”惊住。
萧衍笑够了，又转向云暮，眼神迷离，语气却带着一种不容置疑的蛮横：“你！对，就是你！本王瞧你这病歪歪的样子就烦心！赶紧滚回你的揽月轩去，少在这里碍眼！”
这话听在三皇子和五皇子耳中，是靖王一如既往的混账。但听在云暮耳中，却是一种变相的保护——驱离她，避免她被三皇子纠缠。
云暮“惶恐”地应了声“是”，在秋月的搀扶下，匆匆转身离去。
转身的刹那，她与萧衍的目光有瞬间的交错。他眼底那抹一闪而过的清明与指令，她看得分明——今夜子时，老地方。
是夜，子时。
冷宫漱玉宫后的废弃佛堂。这里比漱玉宫更加破败荒凉，平日里连巡逻侍卫都懒得靠近，是绝佳的密会之所。
云暮到时，萧衍已等在那里。他换了一身玄色劲装，负手立于残破的佛像前，身姿挺拔，哪里还有半分白日的醉态与荒唐。
“查到了。”云暮没有废话，直接切入正题，声音在空寂的佛堂里显得格外清晰，“那令牌碎片上的图腾，属于一个名为‘幽冥道’的江湖杀手组织，活跃于边境，以手段狠辣、行踪诡秘着称，与朝中某些势力素有勾结。那香料，是产自南疆的一种迷魂香，能致幻，配合特殊手法使用，可套取情报或控制心神。”
萧衍转过身，月光透过破败的屋顶，在他俊美的脸上投下明暗交错的光影。“幽冥道……果然是他们。”他似乎并不意外，“你可知道，父皇身边最神秘的那支‘影卫’，其中不少人，早年便是出自幽冥道。”
云暮心头一震。皇帝的影卫！这意味着，那夜的黑衣人，极有可能是皇帝派来灭口或寻找某样东西的！萧衍的猜测，可能性又增大了几分！
“你那边呢？”云暮问。
“我查到，当年负责督办那批军械的，是已故的信阳侯，但他只是个明面上的替罪羊。真正经手并从中牟取暴利的，是当时的户部尚书，如今的柳阁老，柳文正。”萧衍声音冰冷，“而柳阁老，是父皇最忠诚的……也是最知道太多秘密的狗。”
线索如同散落的珠子，被逐渐串联起来。柳阁老，皇帝的心腹，军械案的实际操盘手，沈家血案和婉妃之死的直接执行者？
“所以，我们的第一步，是柳阁老？”云暮眼中寒光凛冽。
“不错。”萧衍点头，“柳阁老门生故旧遍布朝野，树大根深。动他，不能硬来。需得先剪除其羽翼，断其财路，让他自乱阵脚。”
他走到云暮面前，递给她一张纸条：“这是柳家暗中掌控的几条最重要商路和钱庄的信息。你的听风楼，擅长经济运作，知道该怎么做。”
云暮接过纸条，迅速浏览，心中已有数。利用商业手段打击对手，这正是听风楼的强项。
“另外，”萧衍看着她，目光深邃，“我们需要一个契机，一个能让柳阁老在父皇面前失宠的契机。”
“什么契机？”
“柳阁老之子，柳承志，性好渔色，在京郊别庄囚禁了不少良家女子，闹出过人命，都被柳家压下了。”萧衍语气带着一丝冷酷，“找个机会，把这事捅出来，闹大，最好能直达天听。届时，我会在朝中配合弹劾。”
云暮瞬间明白了他的计划。利用柳承志的丑闻作为突破口，打击柳家声望，同时试探皇帝对柳阁老的态度。
“此事，我来安排。”云暮应下。听风楼最擅长的，便是引导舆论，制造“巧合”。
正事谈完，佛堂内陷入短暂的沉默。只有夜风穿过破洞，发出的呜咽声响。
“合作愉快，未来的……盟友。”萧衍忽然勾起唇角，打破沉默，向前一步，靠近云暮。
他身上清冽的气息混合着一丝极淡的龙涎香传来，带着强烈的侵略性。
云暮下意识地后退，脊背却抵上了冰冷的佛龛，退无可退。
萧衍伸手，并非触碰她，而是从她发梢拈下一片不知何时沾上的枯叶。他指尖微凉，动作看似轻柔，却带着一种不容拒绝的强势。
“小心些，”他看着她骤然警惕的眸子，低笑，声音喑哑，“我的盟友。在这吃人的地方，除了我，别轻易相信任何人。”
他的目光在她略显苍白的唇上停留一瞬，随即转身，玄色身影如同融入夜色，几个起落便消失在破败的窗棂之外。
云暮靠在冰冷的佛龛上，指尖还捏着那张写着柳家命脉的纸条，心脏却因他最后那充满占有欲和警告的眼神，不受控制地漏跳了一拍。
盟友……吗？
她抚平微乱的衣襟，眸中恢复冷静。无论未来是携手并进还是互相算计，至少此刻，他们目标一致。
她转身，准备离开佛堂。
然而，就在她脚步迈出的瞬间，眼角余光瞥见佛堂角落的阴影里，似乎有什么东西动了一下！
不是风声！
那里有人？！
云暮全身瞬间绷紧，袖中银针滑入指间，目光锐利如刀，直射向那片阴影！
“谁在那里？！”