“熔炉”计划在王慧近乎严苛的推动下，如同上紧发条的精密钟表，在“隐星”看似平静的表象下高速运转。两周时间在紧张与期待中悄然流逝。
指挥中心内，王慧正听取着各项目的进展汇报，脸色比之前多了几分血色，但眼神中的疲惫依旧难以完全掩盖。
“技术组报告，”一名负责科研线的干部站在全息投影前，“基于辉光蕨生命活化特性研制的‘初级生命维持场’原型机已完成，覆盖范围约十平方米，初步测试表明，在场内人员体力恢复速度提升约百分之十五，轻伤愈合速度有明显加快。目前正在优化能耗和缩小体积。”
“很好。”王慧点头，“屏蔽技术呢？”
“生命波纹屏蔽技术2.0版本正在测试，对常规能量探测的屏蔽效率提升显着，但对‘烛龙之鳞’那种特殊追溯方式的针对性效果……缺乏参照物，无法准确评估。不过，我们按照您的指示，利用缴获的部分电子设备反向推导，成功制造了几台‘能量特征模拟器’，可以更精准地模拟不同强度的生命能量波动，丰富了我们的干扰手段。”
这是实质性的进步。虽然还不能完全保证安全，但至少拥有了更多对抗的筹码。
“战力组报告，”另一名干部接上，“‘尖兵计划’第一期十名成员已完成初步筛选和强化，消耗高阶尸晶储备百分之三十。目前正在进行适应性训练和团队磨合。预计一个月后，可形成初步战斗力。其中两人表现出觉醒异能的征兆。”
高端战力的培养非一日之功，但能看到苗头，已是难得的曙光。
最后是情报组。“听风阁”的负责人，一位代号“百灵”的中年女人，语气沉稳地汇报：“关于‘烛龙之鳞’的具体情报极少，只在一些古老流传的笔记中提及，可能与某种深渊异兽的遗骸有关，具备‘溯源’特性。弱点未知。”
她顿了顿，继续道：“不过，对第十区叶天核心团队的情报收集有所突破。这是初步整理的资料。”她将一份加密文件传输到王慧的终端。
王慧快速浏览着。资料并不完整，但已经勾勒出叶天身边几个关键人物的轮廓：负责内部肃清、手段酷烈的“暗影卫”指挥官；痴迷技术、对“烛龙计划”近乎狂热的首席科研官；以及几位掌握实权、与叶天既有合作又存在微妙竞争关系的将领和大区行政官，其中就包括那位对“烛龙计划”事故表现出“关注”的后勤总长李威廉。
“李威廉……他的独子似乎对叶天强行征调其家族掌控的几处稀有矿脉非常不满……”王慧默默记下这条信息，这或许是一个可以利用的切入点。
“另外，” “百灵”补充道，“我们监测到，‘烛龙’特使在第八区的活动频率进一步降低，似乎真的转入了深度静默。但我们的‘幽昙组’发现，另有一股不明势力，大约在三天前悄然进入了第八区，行动非常专业且隐蔽，似乎在调查……之前尸潮的源头，以及冰原方向的情报。他们使用的装备和行动模式，不属于我们已知的任何一方。”
一股新的不明势力？
王慧的眉头微微蹙起。刚刚因为“熔炉”计划初见成效而稍微放松的心弦，再次绷紧。第八区这潭水，比想象中更深。
“能确定他们的目标吗？是否与叶天有关？”
“无法确定。他们的反追踪能力极强，‘幽昙组’损失了两名好手才勉强得到这些模糊信息。可以确定的是，他们非常专业，而且……对极寒环境有充分的准备。”
对极寒环境有准备？王慧的心猛地一跳。北方！“寂静冰冠”！除了叶天和他们“隐星”，难道还有第三方势力盯上了那里？
这可不是什么好消息。冷一一团队在北方本就举步维艰，任何额外的变数都可能带来致命的危险。
她沉思片刻，果断下令：“加大对这股新势力的调查力度，优先级调至最高。不惜代价，摸清他们的来历、规模和目的。同时，将这条信息通过最高加密通道，传递给一一他们，提醒他们小心第三方势力。”
“是！”
汇报结束，众人离去，指挥中心再次剩下王慧一人。她走到全息地图前，目光沉重。
“熔炉”计划的初步成果像是黑暗中点燃的一簇火苗，带来了些许温暖和希望。但“烛龙”特使的静默更像是暴风雨前的宁静，而这股突然出现、目标疑似北方的新势力，则如同平静湖面下突然出现的暗流，预示着更大的风浪即将来临。
她的“铁砧”才刚刚烧红，尚未锤炼成型，而需要捶打的，却可能不止叶天这一块顽铁。
“时间……还是太紧了。”王慧轻轻叹了口气。她必须更快，更狠，更算无遗策。不仅要防备叶天的黑手，还要警惕这突如其来的“黄雀之后”。
第八区的阴影愈发浓重，而北方的冰原上，冷一一他们面临的，恐怕也不再仅仅是恶劣的自然环境和古老的遗迹了。