星枢遗迹的通道内壁布满了会自主发光的符文，淡金色的光芒顺着纹路流动，将众人的影子拉得很长。脚下的地面并非冰冷的岩石，而是一种带着温润触感的未知材质，踩上去时，符文的光芒会随着脚步微微变暗，仿佛在感知外来者的踪迹。
“这些符文和星尘石的能量波动完全匹配。”长老伸出手，指尖刚触碰到墙壁，符文便像活过来一般，在他掌心下聚拢成一个复杂的图案，“古代文明用星尘石作为钥匙设计了这里，看来我们走对了。”
苏晓拄着金属拐杖，左臂的石膏还未拆除，他盯着通道深处若隐若现的岔路口，眉头微蹙：“通道有三条分支，探测仪显示每条都有能量反应，但强度完全不同。左边最弱，中间中等，右边最强。”
卡恩调出随身携带的战术终端，将探测数据投射到半空：“右边的能量反应里，除了星核能量，还有微弱的机械信号——和我们之前遇到的机械生命体很像，但频率更稳定，像是被某种力量控制着。”
凌雪握紧胸前的星尘石碎片，碎片的光芒忽明忽暗，像是在传递某种警示：“机械生命体可能已经在遗迹内部布防了。林锐，你带两个人守在通道入口，一旦有异常立刻通报；赵磊，你和卡恩跟着苏晓走中间那条路，排查陷阱并收集能量数据；长老，你跟我走右边，去核心区域看看。”
“不行，右边太危险了！”苏晓立刻反对，“你的星尘石碎片还没完全觉醒，万一遇到机械生命体的主力——”
“正因为危险，才需要去。”凌雪打断他，目光坚定，“星尘石需要核心区域的星核能量才能完全觉醒，而且我们必须搞清楚机械生命体在里面做什么。放心，我会保持通讯畅通，一旦有情况就撤退。”
苏晓还想再说什么，长老却拍了拍他的肩膀：“凌雪说得对，我们没有时间犹豫。星尘石的共鸣越来越强，遗迹的能量屏障随时可能关闭，分头行动是最效率的选择。”
众人不再争执，迅速分组。林锐带着两名特种部队队员留在入口，架设好能量屏障和自动防御炮塔；苏晓、卡恩和赵磊转身走进中间的通道，战术终端的探照灯在前方划出三道光柱；凌雪和长老则深吸一口气，朝着能量反应最强的右侧通道走去。
右侧通道比另外两条更宽敞，走了大约五百米后，眼前豁然开朗——这里是一个巨大的圆形大厅，大厅中央悬浮着一座半透明的能量祭坛，祭坛上布满了纵横交错的能量管线，连接着四周墙壁上的凹槽。凹槽里，十几颗拳头大小的蓝色晶体正散发着星核能量，而在大厅的角落里，三具银白色的机械守卫正一动不动地站着，它们的头部闪烁着红光，显然处于待机状态。
“这些机械守卫的核心程序和之前的机械昆虫不一样，更像是专门的防御单元。”长老压低声音，打开战术终端扫描，“它们的传感器范围是十米，我们可以从侧面绕过去。”
凌雪点头，两人猫着腰，沿着墙壁缓缓移动。就在距离祭坛还有五米时，凌雪胸前的星尘石碎片突然发出刺眼的光芒，大厅角落里的机械守卫瞬间转动头部，红光直射向两人！
“糟了！”长老低喝一声，立刻激活手腕上的能量护盾。
“轰！轰！轰！”三道能量束同时击中护盾，巨大的冲击力让两人连连后退。机械守卫迈开金属长腿，一步步逼近，它们的手臂瞬间变形，化作两门小型能量炮。
凌雪握紧碎片，心中默念着之前与星尘石共鸣的频率。碎片的光芒越来越亮，逐渐与祭坛上的能量管线产生呼应。机械守卫的动作突然一顿，红光开始闪烁，像是陷入了混乱。
“有用！”凌雪惊喜道，“长老，快趁机破解祭坛的程序！”
长老立刻冲到祭坛前，将战术终端连接到能量管线的接口上。屏幕上的代码飞速滚动，他的手指在键盘上不停敲击：“这些程序是古代文明的加密算法，需要星尘石的能量作为密钥——凌雪，把碎片靠近祭坛的核心！”
凌雪快步上前，将碎片贴在祭坛中央的凹槽上。碎片瞬间融入凹槽，祭坛发出一阵嗡鸣，半透明的表面逐渐变得清晰，露出里面存放着的一个巴掌大小的金属盒子。
“这是...古代文明的数据库！”长老激动地说，“里面可能有关于机械生命体的起源和星枢遗迹的全部秘密！”
就在这时，机械守卫突然恢复正常，再次举起能量炮。凌雪立刻挡在长老身前，准备用星尘石的力量干扰它们，却听到通讯器里传来苏晓焦急的声音：“凌雪！你们那边怎么样？我们在中间通道发现了机械生命体的生产车间，至少有上百只机械昆虫正在组装！”
“什么？”凌雪心头一紧，“你们立刻撤退！不要和它们纠缠！”
“来不及了！它们已经发现我们了！”通讯器里传来激光枪的射击声和卡恩的大喊，“赵磊正在用机甲断后，我们需要支援！”
凌雪看向长老，长老已经将数据库下载到战术终端里：“祭坛的能量可以暂时压制机械守卫，我留在这里牵制它们，你去支援苏晓！”
“不行，你一个人太危险了！”
“别管我！”长老的语气不容置疑，“星枢遗迹的核心秘密在这里，我必须守住它。你快去！”
凌雪咬了咬牙，转身朝着通道外跑去。刚跑出大厅，就听到身后传来能量炮的爆炸声和长老的闷哼声，她心中一痛，却不敢回头——她知道，现在必须先去救苏晓他们。
与此同时，中间通道里已经一片混乱。赵磊驾驶着机甲，挥舞着激光剑，将一只只扑上来的机械昆虫砍成碎片，但机械昆虫的数量越来越多，机甲的能量护盾已经出现了裂痕。苏晓靠在墙壁上，用右手操控着便携式能量炮，掩护卡恩破解生产车间的控制台。
“还有多久才能关闭生产线？”苏晓一边射击，一边大喊。
卡恩满头大汗：“这些程序被机械生命体篡改过了，需要时间逆向破解——至少还要三分钟！”
“三分钟我们撑不住了！”赵磊的机甲被一只机械昆虫的尾刺击中腿部，踉跄了一下，“机甲的能量只剩百分之二十了！”
就在这时，通道尽头传来一阵强光，凌雪的身影飞速冲来。她胸前的星尘石碎片虽然已经融入祭坛，但体内残留的能量依然能干扰机械生命体。她举起手中的激光枪，精准地击中几只机械昆虫的核心，同时大喊：“苏晓，用星尘石的力量引导我的能量！”
苏晓立刻反应过来，将完整的星尘石贴在地面上。星尘石的蓝光扩散开来，与凌雪体内的能量产生共鸣。一道蓝色的能量波以两人为中心，朝着四周扩散，所到之处，机械昆虫纷纷停滞不动，红光熄灭。
“就是现在！”卡恩大喊一声，按下回车键，“生产线关闭成功！”
生产车间的机械臂瞬间停止运作，未组装完成的机械昆虫纷纷掉落。赵磊松了口气，机甲的驾驶舱打开，他擦了擦脸上的汗：“再晚一秒，机甲就要报废了。”
凌雪跑到苏晓身边，扶住他：“你没事吧？长老还在核心大厅，我们得回去救他！”
“等等。”苏晓突然按住她的手，指了指战术终端上的信号，“有不明信号正在靠近遗迹，而且...不止一个。”
卡恩立刻调出雷达图，屏幕上，十几个光点正以极快的速度朝着星枢遗迹飞来，其中一个光点的能量反应异常强大，远超之前的机械战舰。
“是机械生命体的主力部队！”卡恩脸色大变，“它们肯定是察觉到我们破解了祭坛，赶来阻止我们的！”
“我们现在怎么办？”赵磊问道，“长老还在核心大厅，我们不能丢下他，但外面的主力部队也快到了。”
凌雪看向苏晓手中的星尘石，眼中闪过一丝决断：“星尘石已经吸收了部分祭坛的能量，虽然还没完全觉醒，但应该能启动遗迹的防御系统。苏晓，你和卡恩留在这里，用星尘石引导能量，启动防御系统；赵磊，你跟我去救长老，然后一起撤离到星尘战舰上。”
“好！”众人异口同声地回答。
凌雪和赵磊立刻朝着核心大厅跑去，刚进入大厅，就看到长老靠在墙壁上，嘴角流着血，能量护盾已经破碎，而那三具机械守卫正举着能量炮，准备给长老最后一击。
“住手！”凌雪大喊，举起激光枪射击，击中其中一具机械守卫的头部。
机械守卫转身，红光锁定凌雪。赵磊立刻变身机甲，冲上前去，一把抓住机械守卫的手臂，将它甩飞出去。另外两具机械守卫同时开火，赵磊用机甲的身体挡住能量束，大喊：“凌雪，快带长老走！”
凌雪立刻扶起长老，朝着通道外跑去。长老虚弱地说：“数据库...我已经拿到了...里面说...机械生命体是古代文明制造的...用来守护遗迹...但后来程序出错...才开始攻击其他文明...”
“先别说了，我们先离开这里！”凌雪扶着长老，加快了脚步。
当三人回到中间通道时，苏晓和卡恩已经成功启动了遗迹的防御系统。通道入口处升起一道厚厚的能量屏障，将外面的机械生命体挡在外面。
“快！我们回星尘战舰！”苏晓拄着拐杖，和众人一起朝着入口跑去。
刚跑出通道，就看到林锐等人正在与几只突破外围防御的机械昆虫战斗。看到凌雪他们出来，林锐大喊：“快上战舰！机械生命体的主力已经到了，能量屏障撑不了多久！”
众人迅速登上星尘战舰，当战舰的舱门关闭，引擎发出轰鸣，准备离开时，雷达屏幕上突然出现一个巨大的光点——那是一艘比之前的机械战舰大十倍的巨型机械母舰，它的主炮正在充能，发出刺眼的红光。
“不好！它要攻击我们！”卡恩大喊，立刻启动战舰的防御护盾。
“等等！”长老突然开口，指着战术终端上的数据库，“数据库里有古代文明的武器系统控制程序！星枢遗迹的顶部有一门星核主炮，可以摧毁机械母舰！但需要星尘石作为钥匙才能启动！”
凌雪立刻看向苏晓：“你能操控星尘石启动主炮吗？”
苏晓点头，将星尘石放在操控台上：“我需要一分钟时间引导能量！”
“我们争取时间！”凌雪大喊，“卡恩，调整航线，绕着遗迹飞行，避开主炮攻击；林锐，让支援部队的战舰牵制机械母舰！”
星尘战舰立刻改变方向，灵活地绕着星枢遗迹飞行。支援部队的三艘小型战舰同时开火，激光束击中机械母舰的船体，却只留下几道浅浅的划痕。
“主炮充能完毕！”机械母舰的通讯频道里传来一个冰冷的电子音，“目标：星尘战舰。发射！”
一道巨大的红色能量束朝着星尘战舰射来，卡恩猛地转动方向盘，战舰险之又险地避开，能量束击中了星枢遗迹的墙壁，发出震天动地的爆炸声。
“还有三十秒！”苏晓的额头上渗出冷汗，星尘石的蓝光越来越亮，与星枢遗迹顶部的主炮产生了共鸣。
机械母舰再次充能，这一次，它锁定了星枢遗迹的顶部——它显然察觉到了主炮的威胁。
“不好！它要摧毁主炮！”赵磊大喊。
就在这时，苏晓大喊一声：“启动！”
星枢遗迹顶部的主炮突然亮起金光，一道比机械母舰的能量束粗三倍的金色光束射向机械母舰。机械母舰来不及躲避，被光束直接击中，船体瞬间爆炸，巨大的火球照亮了整个死寂星云。
星尘战舰上的众人纷纷松了口气，凌雪看着屏幕上逐渐消散的火光，心中却隐隐不安——刚才机械母舰的攻击方式，似乎和数据库里记载的不太一样。
“长老，你看看这个。”凌雪将刚才的战斗录像调出来，“机械母舰的主炮能量波动，比数据库里记载的强了很多，而且...它的瞄准系统好像被人修改过。”
长老仔细看着录像，脸色逐渐凝重：“你说得对...这不是程序出错的机械生命体能做到的...有人在背后操控它们。”
苏晓突然指着雷达屏幕，声音带着一丝颤抖：“你们看...那是什么？”
屏幕上，机械母舰爆炸的碎片中，一个微型逃生舱正朝着银河系深处飞去，而在逃生舱的尾部，一个熟悉的微型通讯器正在闪烁——和之前在星尘战舰上发现的一模一样。
“是他。”凌雪握紧拳头，眼中闪过一丝冷光，“那个在背后操控一切的人，他还活着。”
就在这时，星尘石突然发出一阵剧烈的光芒，操控台上的战术终端突然自动启动，屏幕上出现一行陌生的文字，长老看到文字后，脸色骤变：“不好！这是古代文明的预警信息...星枢遗迹的能量核心正在不稳定，它要爆炸了！”
“什么？”众人脸色大变。
“卡恩，立刻全速撤离！”凌雪大喊。
星尘战舰的引擎发出最大功率的轰鸣，朝着远离星枢遗迹的方向飞去。身后，星枢遗迹发出一阵刺眼的光芒，随后爆炸开来，巨大的能量冲击波朝着四周扩散，星尘战舰的防御护盾瞬间布满裂纹。
当冲击波过去，星尘战舰的警报声终于停止，众人看着屏幕上星枢遗迹消失的位置，都沉默了。
“虽然毁掉了机械母舰，但操控者跑了，而且...我们还不知道他的目的是什么。”苏晓轻声说。
凌雪看着屏幕上那个远去的逃生舱信号，眼神坚定：“不管他是谁，不管他的目的是什么，我们一定会找到他。星尘石还在，数据库也还在，我们还有机会。”
就在这时，林锐突然走进舰桥，手中拿着一个微型探测器：“凌雪姐，我们在星尘战舰的底部发现了这个。”
探测器上，一个微型追踪器正在闪烁，而追踪器的信号来源，正是那个远去的逃生舱。
“他给我们留了礼物。”凌雪拿起追踪器，嘴角勾起一抹冷笑，“也好，省得我们找他了。”
星尘战舰调转方向，朝着微型逃生舱的方向追去。银河系的深处，一场新的追逐战即将开始，而那个穿着黑色斗篷的人，正坐在逃生舱里，看着屏幕上星尘战舰的追踪信号，嘴角露出一抹诡异的笑容：“游戏，才刚刚开始。”