“狼首”的邀约，在意料之外，却又在情理之中。我在郡城的一系列反击，显然打疼了他们，让他们不得不从幕后走到台前。这张纸条，既是威胁，也是试探。
“老爷，这分明是鸿门宴！您绝不能独身前往！”柳如烟第一个反对，美眸中满是担忧。苏玉衡也连连劝阻，认为太危险。
我看着纸条，沉思片刻，摇了摇头：“不，我必须去。这是目前唯一能直接接触‘狼首’，弄清他们真正目的的机会。躲是躲不过去的，只有直面他，才能找到破绽。”
“可是您的安全……”柳如烟急道。
“安全方面，我自有安排。”我眼中闪过一丝决断，“他们让我独身前往，无非是想隔绝我的外力。但有些力量，是隔绝不了的。”
我立刻开始布置：
1. 明修栈道：我对外宣称身体不适，需要静养，谢绝一切访客。营造出我可能不会赴约，或者即便赴约也会状态不佳的假象。
2. 暗度陈仓：我让柳如烟通过四海镖局的关系，重金聘请两名绝对可靠、擅长隐匿和刺探的江湖好手，提前潜入观音庙周围，观察地形、监视动静，但绝不轻易出手，只在最危急时刻作为奇兵。
3. 以势压人：我让苏玉衡故意将“狼首”邀约我的消息，以一种“不小心”的方式，泄露给郡守府长史门下的一位清客。这位长史与钱总管素来不和。此举意在让郡守府内部的其他势力知晓此事，形成一种无形的监督，让“狼首”的人不敢在观音庙内公然对我下杀手，否则难以向郡守府交代。
4. 关键后手：我写了一封密信，内容只有寥寥数字：“若我明日未时未归，即可打开。”将其交给柳如烟保管。信中所写，是我对“狼首”身份和北山秘密的最终推测，以及一旦我出事，如何利用这些信息进行最后反击的指示。这是破釜沉舟的一步。
【庙宇对峙，图穷匕见】
次日午时，我如约来到城西观音庙。这是一座香火不算旺盛的旧庙，午间时分更是人迹罕至。踏入略显破败的庙门，院内古树参天，光影斑驳，透着一股阴森之气。
大殿内，观音像宝相庄严，俯视着下方。佛像前，背对着我，站着一个身着灰色布袍、身形消瘦的身影。他身边，只站着那个在百花楼后院出现过的斗篷人，此刻摘下了兜帽，露出一张面无表情、眼神锐利的脸，显然是个高手护卫。
“陈老爷，很准时。”灰袍人缓缓转身，约莫五十岁年纪，面容普通，唯有一双眼睛，深邃得如同古井，带着一种久居上位的淡漠和审视。他，就是“狼首”？
“阁下相邀，陈某岂敢怠慢。”我平静地看着他，【洞察之眼】悄然启动，然而反馈的信息却是一片模糊，只能感受到一股阴冷的气息和极高的警惕性。此人要么有特殊方法屏蔽探查，要么心机深沉到了极致。
“陈老爷是聪明人，那我们便开门见山。”灰袍人，或者说“狼首”使者（我暂且认定他并非真正的狼首）淡淡道，“北山的东西，不是你一个小小的陈家能碰的。放手，可保平安。否则，边城矿洞的结局，就是前车之鉴。”
他直接承认了袭击矿洞之事，语气平淡得像在谈论天气，带着一种视人命如草芥的冷酷。
“北山的东西？”我故作不解，“阁下指的是铁矿？那是我与王校尉合作开采，合法合规，何来不能碰之说？”
“呵。”灰袍人轻笑一声，带着讥讽，“陈铭，到了这个时候，还装糊涂有意义吗？那口棺材里倒掉的东西，才是关键。你以为我们想要的是那些石头？”
果然！他们真正的目标，是那口棺材里的“货”！矿脉只是幌子，或者说，是附带的战利品！
“我不明白阁下在说什么。”我继续装傻，试图套出更多信息。
灰袍人眼神一冷：“看来你是不见棺材不掉泪了。告诉你也无妨，北山矿洞深处，埋藏的不是普通的铁矿，而是前朝叛逆藏匿的一批足以颠覆天下的‘证据’！这些东西，必须被‘清理干净’，绝不能现世！你陈家无意中卷入此事，是你们的不幸。现在抽身，交出矿洞控制权，并立誓永不提及此事，或许还能留条活路。”
前朝叛逆的证据？颠覆天下？这个理由听起来冠冕堂皇，但我一个字都不信！若真是如此，直接由朝廷或郡守府出面查封便是，何须如此鬼鬼祟祟，动用“狼首”这等阴私力量？这更像是一个借口，掩盖他们真正的目的——那批“证据”本身，或许就蕴藏着巨大的价值或秘密！
“若我说不呢？”我迎着他的目光，毫不退缩。
灰袍人眼中杀机一闪：“那陈家，就没有存在的必要了。王校尉，保不住你。郡守府，也不会为你说话。”
“是吗？”我冷笑一声，“阁下似乎忘了，我现在就在郡城。若我今日在此出事，你猜，郡守府长史大人，会不会对钱总管和阁下产生一些……有趣的联想？我安排在外的后手，会不会将‘狼首’大人与郡守府的关系，以及北山的秘密，传得人尽皆知？”
我这是在赌，赌他们投鼠忌器，不敢在郡守眼皮底下，在刚刚引发关注的时候，公然杀我。
灰袍人的脸色终于沉了下来，他显然没料到我对郡守府内部的权力格局也有所了解，并且敢如此直接地威胁。
“你在找死！”他身边的斗篷护卫上前一步，杀气瞬间锁定了我。
气氛骤然紧张到了极点！
【章节末尾钩子】
就在这剑拔弩张之际，庙外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“里面的人听着！郡守府办案，闲杂人等回避！”一个洪亮的声音响起。
灰袍人和斗篷护卫脸色剧变！
我心中也是一动，是苏玉衡泄露消息起作用了？还是……另有变故？
只见庙门被推开，一队郡守府的衙役冲了进来，为首是一名身着官服的捕头。那捕头目光扫过大殿，看到我和灰袍人，眉头一皱，最终目光落在灰袍人身上，沉声道：
“钱先生，长史大人请您过府一叙，关于北山矿洞袭击案，有些细节需要向您核实。”
钱先生？！这灰袍人，果然是郡守府的总管钱先生！他就是“狼首”在郡城的代言人！
钱先生（灰袍人）脸色阴沉得能滴出水来，他狠狠地瞪了我一眼，眼神中充满了怨毒和一丝……惊疑？他似乎也没料到郡守府的人会来得这么快，而且是长史直接派人来请。
他深吸一口气，对捕头勉强挤出一丝笑容：“有劳捕头，钱某这就随你去。”
临走前，他经过我身边，用只有我们两人能听到的声音，阴冷地说道：“陈铭，你很好！我们……还没完！”
郡守府衙役的到来，暂时化解了眼前的杀身之祸，但也意味着，我与“狼首”势力的斗争，已经从暗处彻底转向了明处，并且直接卷入了郡守府高层的权力漩涡！
风暴，非但没有平息，反而因为我的反击，变得更加狂暴和不可预测！而边城林红袖的伤势和矿洞的损失，更是如同巨石压在我的心头。
真正的较量，现在才真正开始！