寒露的清晨总带着层湿漉漉的凉，像浸了冰莲水的布，轻轻搭在人身上。云家工坊的竹棚下，十几个孩子围坐在炭盆旁，手里举着刚做好的皮影，驴皮制成的小人在烛光里晃出细长的影子，映在雪白的幕布上，像幅流动的画。
“云先生，这个蛇母皮影的关节总掉，”阿芷举着个青绿色的蛇形皮影，驴皮边缘被她缝得歪歪扭扭，“是不是该像沈先生说的，用龙血树的木屑做轴子？”
云织雾正蹲在炭盆边，往火里添着冰莲谷的枯枝。火苗舔着黑色的枝干，发出噼啪的轻响，飘出股清苦的香，能驱散寒露的湿冷。“等你把针脚缝得再密些，关节就不会掉了，”她笑着帮阿芷调整皮影的操纵杆，“龙血树的木屑要留着做更重要的东西——比如地脉灯的灯座，守陵人说那木头能聚光，照在地脉图上能显隐纹。”
江叙白抱着个旧木箱从外院进来，箱盖磕在门槛上，发出“咚”的闷响，里面的皮影碰撞着，哗啦啦像串碎玉。他身上的月白长衫沾着点驴皮胶，是刚从城西的老皮影匠那里回来——老师傅说蛇神教早年常用皮影演“蛇母降世”的戏，用来蛊惑村民，箱子里的正是那些戏班遗留的旧皮影。
“你看这个。”他从箱底翻出个残破的幕布，粗麻布上绣着暗金色的地脉纹，用手一抖，纹路竟在烛光下亮起，像有流光在里面跑，“老皮影匠说这布是用龙血树的纤维织的，浸过活木散，能显影藏在普通皮影里的地脉图。”
萧既明叼着块烤红薯闯进来，薯皮的焦香混着驴皮胶的腥气漫开来。他手里举着个巴掌大的皮影，是个玄鸟形状的，翅膀的关节处用银丝连着，显然是知微堂特制的：“知微堂在戏班后台的地窖里，挖到个‘地脉灯’，说是蛇神教用来照地脉纹的，灯芯是用金蝉蜕做的，点着了能发出绿光！”
他把地脉灯往炭盆边一放，黄铜灯座上的蛇形纹与江叙白带来的幕布产生共鸣，突然亮起。灯芯被点燃的瞬间，果然冒出幽幽的绿光，照在幕布上时，那些暗金色的地脉纹突然扭曲、延长，最终汇成一张完整的京城地脉图，图上的红点比大理寺存档的多了七处——显然是蛇神教当年没来得及利用的薄弱点。
“这七处都在学堂附近！”沈清和的声音带着凝重，他正用毛笔在宣纸上临摹幕布上的地脉图，笔尖的墨里掺了点冰莲汁，能让线条更清晰，“守陵人的古籍说，寒露时节地脉‘收’，这时候若在薄弱点动手脚，影响会持续一整年。”
孩子们被幕布上的绿光吓得往后缩，阿芷却突然指着图上的一处红点：“这里是龙血树的位置！”
众人凑近看去，果然，龙血树所在的位置被标成了最亮的红点，周围还画着个小小的阵法，用金线绣的，与冰莲谷祭坛的“聚魂阵”有三分相似。云织雾的心跳漏了一拍——父亲的手札里提过，龙血树其实是“镇脉木”，扎根的地方必然是地脉最关键的节点，蛇神教早就知道这点，却一直没动手，不知在等什么。
“灯座底下有字！”沈砚突然喊道，指着地脉灯的黄铜底座，那里刻着行极小的字，被绿锈盖住了大半。
萧既明用小刀小心翼翼地刮去绿锈，露出完整的字迹：“寒露天凉，灯影聚魂，三刻为限，过则脉断。”
三刻钟——现在离寒露的午时还有三刻。云织雾突然明白蛇神教的打算：他们想用这地脉灯的绿光激活阵法，趁着地脉“收”的时节，让龙血树的根须枯萎，断了京城的地脉枢纽！
“得把灯灭了！”她伸手就要去掐灯芯，却被江叙白拦住。
“灭了灯会触发反噬，”他指着幕布上渐渐变深的纹路，“这灯和龙血树的根须已经通过地脉连在一起，强行灭灯，根须会瞬间腐烂。”他从怀里掏出块玄鸟印的拓片，往灯座上一盖，绿光果然弱了些，“得用玄鸟印的力量中和活木散的邪气，让它慢慢熄灭。”
沈清和立刻从布包里掏出冰莲籽，往龙血树的根部撒去：“守陵人说冰莲籽遇地脉精气会迅速发芽，根须能缠住龙血树的根，帮它挡住邪气！”
孩子们也反应过来，阿芷举着玄鸟皮影冲到幕布前，让鸟影覆盖住图上的红点：“云先生说玄鸟能镇邪！”其他孩子纷纷效仿，用手里的皮影在幕布上组成个巨大的玄鸟阵，与地脉灯的绿光对抗。
三刻钟后，午时的太阳终于穿透云层，照在竹棚上。地脉灯的绿光在阳光下渐渐消散，幕布上的地脉纹恢复成暗金色，龙血树的叶片却比刚才更鲜亮了，新苗顶端的嫩芽还沾着点露水，在阳光下闪着光。
萧既明把地脉灯扔进炭盆，黄铜灯座很快被烧得发红，发出股焦糊的味。“这破灯留着是祸害。”他拍了拍手上的灰，却被阿芷拉住。
“别烧！”小姑娘指着灯座烧红的地方，那里竟露出个小小的玄鸟纹，“和云先生的印一样！”
众人凑近看去，果然，灯座的核心是块玄鸟形状的赤铜，显然是用玄鸟印的边角料熔铸的。云织雾突然想起祖父的话：“邪术再凶，也脱胎于正道，就像毒草旁边总有解药。”
暮色降临时，炭盆里的火渐渐弱了。孩子们举着修好的皮影，在月光下演起了新戏——不再是“蛇母降世”，而是“玄鸟护地脉”，驴皮做的玄鸟在幕布上展翅，影子投在龙血树的树干上，像真的在守护着什么。
云织雾站在竹棚下，看着江叙白将烧红的玄鸟赤铜埋进龙血树旁的土里，看着沈清和往土里撒冰莲籽，看着萧既明帮孩子们调整皮影的操纵杆，突然觉得寒露的凉也没那么刺骨了。
地脉还在静静流淌，像首没唱完的歌，而他们，都是唱歌的人。