第二天，顶层办公室的气氛，降到了冰点。
一种无声的、沉重的尴尬和压抑，弥漫在空气里，比以往任何一次激烈的对抗都要让人窒息。
顾砚辞很早就坐在了办公桌后，面前摊开着文件，但他一个字也看不进去。眼底带着浓重的青黑，脸色是一种疲惫到极致的苍白。昨晚苏晚晚离开后，他在冰冷的地板上坐了整整一夜，酒精的作用早已消退，只剩下刻骨的清醒和铺天盖地的悔恨。
他无法想象，苏晚晚当年是怀着怎样的心情，被迫签下支票，发出那条伤人的短信，然后独自一人远走异国他乡。
他更无法原谅自己，这三年来，竟然一直被蒙在鼓里，甚至将所有的恨意都倾泻在了她的身上。
他欠她一个道歉。
一个远远不够的道歉。
而苏晚晚，则比平时更加沉默。她按时送来温水和他需要服用的药物，进行必要的身体检查，全程低垂着眼眸，避开与他的任何视线接触，仿佛他只是她需要负责的一个普通病人。她的专业和冷静依旧无懈可击，但那份疏离，却比以往任何时候都要明显。
她筑起了一道更高的墙，将他彻底隔绝在外。
这种刻意的回避，比她的指责和眼泪，更让顾砚辞感到难受。
他知道，仅仅一句“对不起”，无法弥补这三年她所受的苦。他也知道，以苏晚晚的性格，绝不会轻易接受他迟来的忏悔和廉价的同情。
他们之间，似乎陷入了一个更加僵持的死局。
直到下午，顾砚辞处理完几件紧急公务，揉了揉刺痛的太阳穴，目光再次不由自主地落在了坐在不远处、正对着电脑屏幕记录数据的苏晚晚身上。
阳光透过百叶窗，在她身上投下明明暗暗的光影。她微微蹙着眉，神情专注，侧脸线条在光线下显得柔和而坚定。
一种强烈的、想要打破这僵局的冲动，以及一种更深沉的、想要将她牢牢绑在自己身边的渴望，如同藤蔓般，在他心底疯狂滋长。
他不能再失去她。
无论如何。
他深吸一口气，像是下定了某种决心。他关掉了面前的电脑屏幕，身体向后，靠在椅背上，目光沉静地看向苏晚晚。
“苏晚晚。”他开口，声音因为一夜未眠而有些沙哑，却带着一种不容置疑的认真。
苏晚晚敲击键盘的手指顿住，但她没有抬头，只是淡淡地应了一声：“顾总有什么吩咐？”
她的语气，客气而疏远。
顾砚辞的心像是被细针扎了一下。他忽略掉那点不适，继续用那种平静而深沉的语调说道：
“我们做个交易吧。”
苏晚晚终于抬起了头，看向他，眼中带着一丝不易察觉的疑惑和警惕。
交易？
他们之间，还有什么交易可做？
顾砚辞迎着她的目光，一字一句，清晰地说道：
“你帮我维持这副皮囊，让我能在人前继续扮演那个无懈可击的顾砚辞，守住顾氏，对付那些明里暗里的敌人。”
他顿了顿，目光变得更加深邃，带着一种近乎冷酷的坦诚：
“我帮你……扫清所有障碍。无论是当年逼迫你离开的人，还是未来可能威胁到你和你……我们儿子安全的人。我会让他们，为曾经做过的一切，付出代价。”
他的声音不高，却带着一种金石般的坚定和一种隐而不发的狠戾。
这不是请求，不是道歉，更不是情感上的挽回。
这是一个战略同盟的邀约。
建立在共同利益（保护念念，对付共同敌人）和各自需求（他需要她的专业维系体面，她需要他的权势扫平障碍）基础上的，冷酷而现实的结盟。
他将他们之间复杂难言的情感纠葛，暂时搁置一旁，用最直接、最有效的方式，提出了一个她几乎无法拒绝的方案。
苏晚晚彻底怔住了。
她看着顾砚辞，看着他眼中那不容置疑的决绝和那深藏的、试图将她拉入同一阵营的迫切。她瞬间明白了他的意图。
他用这种方式，将她重新纳入他的羽翼之下，不是以爱人的身份，而是以……盟友的身份。
这很顾砚辞。
冷酷，现实，却直击要害。
她确实需要他的力量来保护念念，来应对柳玉茹、顾文轩那些潜在的威胁。而他也确实需要她的专业，来维持他摇摇欲坠的健康和体面。
他们各取所需。
这比任何苍白无力的道歉和情感拉扯，都更具有实际意义。
苏晚晚沉默了。
她看着顾砚辞，脑海中闪过三年前冰冷的支票和闪着寒光的匕首，闪过念念天真无邪的笑脸，也闪过眼前这个男人此刻眼中那不容错辨的认真和……一丝不易察觉的，试图弥补的急切。
几分钟后，在顾砚辞几乎以为她会拒绝的注视下，苏晚晚缓缓站起身。
她走到他的办公桌前，目光平静地看着他，然后，伸出了自己的手。
“成交，顾总。”
她的声音清晰，冷静，带着一种破釜沉舟般的决然。
没有多余的情感，只有明确的目标。
顾砚辞看着伸到自己面前的那只白皙纤瘦、却仿佛蕴含着无穷力量的手，心中百味杂陈。有达成目的的松快，也有将关系定位于此的淡淡失落。
但他没有任何犹豫，伸出手，握住了她的手。
他的手心微凉，她的手则带着一丝暖意。
两只手在空中交握，象征着一段新的、建立在冰冷现实和共同目标之上的关系，正式确立。
从充满恨意与愧疚的情感纠缠，升级为有着明确共同目标的战略同盟。
核心关系，在这一刻，发生了质的转变。