建安十六年七月初，长安未央宫西暖阁。
窗棂外蝉鸣聒噪，室内却弥漫着兵甲文书特有的铁腥与墨味。王康踞坐案后，面前摊开的是兵曹掾赵俨呈报的《博望功勋录》，厚达尺余的简牍堆叠如山。程昱、贾诩、法正侍立两侧，金曹徐岳、仓曹周平、牧曹张牧、马监韩暨、兵曹赵俨五人肃立案前，额角皆沁着细汗。
“阵亡伤残的抚恤，安国券已解其困。”王康的声音沉缓，手指敲在功勋录最上层的总目简上，“活着的将士，血战得胜，赏赐不可拖延，更不可轻慢！二十万将士之功，孤要即刻落到实处。”他抬眼，目光如冷电扫过五人，“府库现钱不足二十六亿之数，孤知晓。然赏功之事，岂能拘泥于铜钱？金曹、牧曹、马监、仓曹听令！”
“臣在！”徐岳、张牧、韩暨、周平齐声应诺，腰板挺得笔直。
“着尔等即刻厘定章程：凡博望立功将士之赏，除钱帛外，可依其功勋大小，折为牛羊、驽马驮马、布帛、军田、粮秣等实物！牧曹掌牛羊牲畜，马监掌驮马，仓曹掌粮秣布帛，金曹总核其值，务求公允！”王康的声音斩钉截铁，“兵曹赵俨，依我军之制，速将各营将士功勋核定至人，标注其应得实物之选！三日内，孤要看到章程与名录！”
“诺！”五人轰然领命，心头巨石稍落。以实物抵赏，确是纾解府库钱荒的务实之策。
“另，”王康看向赵俨，“凡战殁将士，其生前功勋，按制追授！应得之实物赏赐，由其父母妻儿承领！此乃告慰忠魂，亦安生者之心，不得有误！”
“臣遵旨！必使忠烈之家，亦沐恩荣！”赵俨重重叩首。
暖阁议罢，诸曹监如蒙大赦，亦感重任在肩，旋即投入紧锣密鼓的协同之中。
牧曹官署内，牛羊的膻气与账簿的墨香混杂。掾史张牧伏案疾书，根据各地官牧场的存栏簿册飞快核算：“……上郡、朔方、五原三处官牧场，成年健牛可调用者，计一万二千头；成年羯羊（肉羊）、母羊，合计八万口……牛价按长安市平价，值三千八百钱；羊，值三百五十钱……”他笔下不停，一份《功勋实物折价章程》迅速成形，详细列明各类牲畜、马匹、布帛、粮秣的折算基准价及发放流程，并注明“将士可自选钱帛实物搭配，亦可全领实物”。
隔壁马监衙署，监正韩暨的算盘打得噼啪作响，正与属吏核验着河西、河套几处大型马场报来的驽马、驮马存栏数。“……驽马、驮马非战阵所用，然耐力佳，价六千钱，正宜赏于有功士卒用于耕作、驮运！各场可调用者，计驽马一万五千匹，驮马八千匹……速报金曹备案！”
仓曹周平则一头扎进了巨大的太仓与各郡义仓的账册堆里。他需精确计算出在不影响军粮储备与民生赈济的前提下，能调用多少粟米、麦、豆，以及库藏的麻布、葛布、绢帛。“南阳新复，需粮维稳，汉中陇右亦不可轻动……长安太仓存新粟麦一百八十万石，除却必要存留及南阳输送，可调用……四十万石用于折赏！河东盐池旁官仓所储新织细麻布，尚有八万匹……”
金曹徐岳的衙署成了中枢枢纽。他案头堆满了牧曹的牲畜折价表、马监的马匹清单、仓曹的粮布调用奏报。他需以统一钱值为尺，核算各类实物之价，确保与兵曹的军功赏格相匹配，更要确保总量可控，不使府库彻底虚空。算珠疾飞，汗水浸透了他的官袍前襟。“牛一头抵三千八百钱，羊一口抵三百五十钱，驽马驮马一匹抵六千钱……粟米一石值八十钱，细麻布一匹值四百钱……嗯，如此折算，一名斩首两级、破阵有功的‘中功’（二转）士卒，若全领实物，约可得羊五口（值一千七百五十钱），或驽马半匹之值（三千钱），或粟米四十石（值三千二百钱），或细麻布八匹（值三千二百钱），亦可混搭……”他一边核算，一边在章程细则上添注，务求清晰明了，杜绝基层吏员盘剥克扣之隙。
兵曹赵俨处更是灯火彻夜不熄。他麾下数十名精干书吏，依据各营呈报并经军司马核验的功册，对照晋国军功的严苛标准——斩首、先登、破阵、护旗、擒将皆有定规，开始将二十万有功将士的姓名、所属营曲、所立功勋等级、应得赏格钱帛数额，一一誊录于特制的“功赏木牍”之上。而在新增的“实物折抵”一栏，则需留空，待章程下达后，由士卒按自身需求勾选意向，再经兵曹复核用印，方为有效。工作量浩如烟海，赵俨双目赤红，嘶哑着喉咙催促：“快！再快！大将军等着要！将士们也在等！”
就在中枢诸曹监为实物赏赐呕心沥血之际，礼曹掾孙乾带回的讯息，为紧绷的长安城注入了一剂强心针。
七月戊戌（公历8月4日），孙乾风尘仆仆踏入未央宫西暖阁，身后跟着几名同样疲惫却难掩振奋之色的礼曹属官。
“臣孙乾，奉命出使赵、魏、吴、楚四国，商洽赎回被俘将佐事宜，今复命！”孙乾的声音带着长途跋涉的沙哑，却中气十足。
“讲。”王康搁下手中的军器监奏报，目光灼灼。
“托晋公神威，四国慑于博望之败，皆不敢怠慢！”孙乾展开一卷礼曹特制的“赎将录”：
“赵国（袁绍）方面：由其谋臣审配出面，赎回其将吕威璜、眭元进、韩莒子、蒋奇、朱灵五人。赎金合计：金饼八百斤（折钱八千万），良马六百匹（折钱一千八百万），冀州精铁二十万斤（折钱六百万），总计一亿零四百万钱！现已交割于壶关，由镇东将军于禁部点验接收！”
“魏国（曹操）方面：由其谋士荀攸出面，赎回其将常雕、吕建、张喜、朱盖四人。赎金合计：金饼五百斤（折钱五千万），兖豫精良环首刀一万柄（折钱八百万），粮秣五万石（折钱四百万），总计六千二百万钱！交割于河内郡怀县，由镇南将军甘宁部点验！”
“吴国（孙策）方面：由其大将程普出面，赎回其将陈武（伤重）、董袭（伤重）二人。赎金合计：金饼三百斤（折钱三千万），江东上品葛布、越布三万匹（折钱九百万），会稽精铜五万斤（折钱七百万），总计四千六百万钱！交割于南阳湖阳港，由横江将军文聘部水营收验！”
“楚国（刘备）方面：由其军师中郎将诸葛亮亲自出面，赎回其将冯习、张南二人。赎金最为特殊：金饼仅二百斤（折钱二千万），余者以荆南特产充抵——零陵犀牛皮甲五百领（折钱七百五十万），武陵朱砂、丹砂十车（折钱六百万），长沙硬木弓胎三千具（折钱三百万），桂阳锡锭一万斤（折钱三百万），总计亦达三千九百五十万钱！交割于南阳新野，由穰县营校尉张雄部点收！”
孙乾念毕，合上录簿，声音带着一丝激动：“四国赎金总计，高达两亿五千一百五十万钱！且多为金铁、军资、战马、布帛等实用之物！臣等已严令交割将领，钱帛入库，金铁军资即刻转运长安工曹及军器监！马匹则分送各镇军骑营及马监！”
“好！”饶是王康喜怒不形于色，此刻眼中也爆出慑人精光。这两亿五千万巨资，如同天降甘霖，极大缓解了府库空虚的燃眉之急！尤其那二十万斤冀州精铁、五万斤会稽精铜、一万柄环首刀、五百领犀甲、三千具弓胎，更是打造军械的急需之物！“公佑辛苦！礼曹诸员，皆记功一次！所赎钱资，金曹徐岳即刻统筹入库！军资物料，工曹马钧、军器监郑浑速速接收！”
“诺！”暖阁内，众人精神无不为之大振。
三日后，建安十六年七月初十，王康轻车简从，出长安城西，直趋渭水之滨的军器监总坊。
此地早已不复往日的相对宁静。自博望缴获的海量军械源源不断运来，总坊外围的空地被临时征用，以粗木栅栏圈起，形成数个巨大的露天堆场。此刻，堆场内景象堪称壮观——残破染血的铁甲、皮甲、札甲堆积如山，断裂的矛杆、损坏的弓弩、卷刃的刀剑、碎裂的盾牌更是铺满了视线所及的地面，空气中弥漫着浓重的铁锈、血腥、皮革腐朽和汗渍混合的刺鼻气味，仿佛将博望战场的惨烈直接搬运至此。
数千名赤裸上身的工匠和征调来的辅兵，如同蚁群般在“山峦”间劳作。分拣区，经验丰富的老匠人眼疾手快，将缴获甲械粗暴地分为数堆：“铁甲，能修者入左一区，需大修者左二，彻底废铁者右！”“皮甲札甲，完整或小损者入中区，大损者拆解取皮取铁！”敲打声、拆卸声、吆喝声此起彼伏。
王康在军器监正使郑浑的陪同下，穿过喧嚣的堆场，步入巨大的锻造工棚。甫一进入，灼人的热浪夹杂着汗味、煤炭味、淬火水汽便扑面而来。数十座炼铁炉烈焰熊熊，鼓风囊的呼啸声震耳欲聋。工棚中央，景象更为惊人：数以百计的铁砧排开，健硕的匠人们赤膊挥汗，抡动巨锤，正奋力锻打着从缴获铁甲上拆解下来的甲片！锤头砸在烧红的铁片上，火星如瀑般四溅飞舞，叮当巨响汇成一片狂暴的金属风暴！
“主公请看！”郑浑须发皆被汗水浸透，指着那热火朝天的景象，声音在嘈杂中拔高，“此乃翻新之要务！缴获贼军铁甲十五万领，约七成甲片尚可回炉重锻！经我监秘法，剔除杂质，复以冷锻，取其精铁，再按我军‘铁札嵌镜’制式重新打制！如此翻新之甲，防御更胜贼甲，重量却可减轻一成！进度快者，日成铁甲札叶逾万片！”
他又引王康至工棚另一侧。这里相对安静，却是精细活。数百名匠人坐在条凳上，面前堆着小山般的各种甲片（铁、皮、镶铁皮皆有）和皮革。他们用特制的工具剔除甲片上的血污锈迹，修补破损的皮革衬里，更换断裂的系绳，仔细校验每一片甲叶的弧度与孔洞。旁边巨大的木架上，悬挂着许多已修复完成、等待最后校验组装的半身甲或全甲，在炉火的映照下泛着冷硬的光泽。
“此乃修补区！”郑浑眼中闪烁着自豪，“缴获皮甲、镶铁皮甲逾四十万领，其中约七成，只需清洗、修补、更换少量部件便可复用！凡修补之甲，皆按我军‘镶铁皮札甲嵌镜’标准，于要害处加缀冷锻护心镜！翻新修补之甲，优先补充镇军各营，使其披甲率可骤提一成五！禁军所得缴获精铁新甲，则能汰换旧甲，使铁甲率由七成二提至八成五！”
王康的目光扫过那些正在匠人手中焕发新生的甲胄，落在一队正将翻新好的皮甲装车的辅兵身上。那些甲胄形制虽杂，却已被整理得干净利落，要害处的圆形护心镜闪烁着统一的光芒。“我军阵亡将士所遗甲胄，如何处置？”他忽然问道。
郑浑神色一肃，躬身道：“回主公，凡能寻回之阵亡将士遗甲，无论破损如何，皆单独存放，由最老练之匠师亲手修缮！甲片可复用者复用，不可用者，取其最完好之片，熔铸入新甲之中！此非仅为物用，更为……承继忠魂之气！凡经此修缮之甲，皆于内衬隐秘处，烙一‘忠’字小印！”
王康默然，伸出手，抚过一辆板车上刚刚修好的一领镶铁皮甲。甲胄冰凉，内衬的皮革似乎还残留着不知哪位阵亡士卒的气息，而左胸护心镜下缘，一个极小的、深烙的“忠”字隐约可见。他点了点头，没再言语，转身大步走向工棚深处更核心的铸造区。那里，来自冀州的精铁与江东的精铜正被投入熔炉，化为支撑这个新生王朝继续前行的铁血基石。金铁交鸣之声愈发震耳，如同这个时代最雄浑的脉搏。