建安九年九月初（公元204年10月），武关内外秋意肃杀。安西将军徐晃（字公明）金甲玄袍，立马于关门之前。身后，是自长安禁军战兵营中精选而出的四营精锐——骁武营、勇武营、耀武营、神武营，合两万锐卒；以及配属的两营铁骑——屯骑营、锐骑营，合一万精骑。三万大军肃立如林，兵甲森然，杀气凝云，唯有旌旗在萧瑟秋风中猎猎作响。
关门隆隆开启，露出关外蜿蜒南下的崎岖山道。徐晃缓缓举起手中开山巨斧，沉厚的声音压过风声，清晰地传入每个士卒耳中：“奉大将军令，讨伐僭逆，拯民水火！诸将士听令：此行要旨，不在攻坚拔寨，而在迁徙边民，削敌根基！遇城邑坞堡，能下则下，遇坚则绕！凡遇荆北百姓，宣我大将军仁德，晓之以理，动之以利，尽数迁入武关，安置三辅！所得钱粮布帛，三成归公，七成自取！所获人口，按户计功，重重有赏！”
“谨遵将令！拯民削敌！”三万将士齐声怒吼，声震群山。徐晃巨斧前指：“兵发西城！全速开进！”铁流轰然启动，如同黑色的怒涛，涌入秦岭东南的崇山峻岭，直扑汉水北岸的西城、魏兴、新城三郡。
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同月，长安城西的灞桥驿，却是一番截然不同的景象。净水洒街，黄土垫道，金吾卫仪仗鲜明，自灞桥直至明光门，冠盖云集，文武毕至。大将军王康（字承业）竟亲率中枢重臣程昱、贾诩、法正、陈宫、崔琰等人，迎候于灞水之畔！此等超规格的礼遇，唯因今日归来的，是凿空万里、定鼎西域的征西将军赵云（字子龙）与军师中郎将司马懿（字仲达）！
远处烟尘渐起，低沉的号角声穿透秋日的薄雾。一支饱经风沙洗礼却依旧军容整肃、杀气内蕴的队伍出现在官道尽头。为首两骑，正是赵云与司马懿。赵云银甲白袍，照夜玉狮子神骏如昔，只是眉宇间多了几分大漠风霜雕刻的沉毅。司马懿青衫缓带，面容清癯，眼神却愈发深湛如渊。
距灞桥百步，赵云、司马懿翻身下马，疾步趋前，于王康御驾前单膝跪地：“臣赵云（司马懿），奉令班师！幸不辱命，西域已定，特回京复命！参见主公！”
“子龙！仲达！”王康大步上前，亲手将二人扶起，目光扫过他们身后虽显疲惫却精神昂扬的西征将士，声音带着罕见的激动，“万里征尘，凿空绝域，收八国，慑群胡，立都护，通丝路！此乃不世之功！孤与西北军民，盼卿等久矣！今日凯旋，当为卿等贺！为三军将士贺！”
“谢主公！”赵云与司马懿齐声应道。赵云眼中隐有泪光，沉声道：“赖主公英明决断，将士用命，西域三十六国，今皆臣服！王都护（王固）已抵乌垒，屯田军分驻十三要地，镇军六营扼守咽喉，商路复通，诸国质子已入长安，根基初固！此役缴获，除前次郭淮押回之珍宝良马，尚有后续所得：精金十万斤，足供军器监三年之用；健驼八千峰，堪负丝路万里之遥；西域良弓劲弩图样百卷，工曹、军器监已可参研仿制；更有龟兹乐工百人，善箜篌琵琶，其音妙绝，可献宫阙！”
“好！好！尽数入库！有功将士，兵曹速拟封赏，勿使寒心！”王康抚掌大笑，豪情激荡。他目光转向风尘仆仆却目光炯炯的西征将士，朗声道：“西征将士，跋涉万里，血战绝域，扬我西北军威于西极！今日凯旋，孤赐酒肉犒赏三军！阵亡将士英灵，入祀忠烈祠，永享血食！伤残者，由兵曹厚恤，妥善安置！”
“大将军威武！西北军万胜！”灞桥内外，山呼海啸般的欢呼声直冲云霄。归来的将士热泪盈眶，挺直了脊梁。这份荣耀与尊崇，足以洗刷万里征尘与血战的艰辛。
盛大的凯旋仪式后，王康于未央宫偏殿设宴，独留赵云、司马懿详询西域情势。酒过三巡，王康放下玉杯，目光深沉：“子龙，仲达，西域虽定，然孤观其地，胡汉杂处，诸国林立，其心果真可恃否？王叔坚（王固）久镇边关，忠勇可嘉，然治政或非所长。孤恐其威有余而化不足。”
赵云正色道：“主公明鉴。西域之固，首在军威震慑，次在商路利通，其本则在民心归化。王都护至乌垒后，立行三策：其一，强推胡汉通婚，羁縻质子，诛杀心怀叵测之焉耆老王，悬首辕门，诸国震怖；其二，广修坎儿井、支渠，工曹所遣匠作已引天山雪水灌溉车师、轮台新垦之地，绿洲初现；其三，乌垒‘安西互市监’已开市，金曹干员持‘安西通宝’母钱范坐镇，盐茶布帛换良马玉石，商旅渐稠。此三策并行，假以时日，根基可固。然…”他略一迟疑，“欲长治久安，确需能臣干吏，深入城郭诸国，宣教化，抚人心。王都护长于军伍，民政或需良佐。”
司马懿接口，声音清朗：“主公所虑极是。王都护雷厉风行，立威固本，已开其端。然欲收其心，非仅靠刀兵与商利。臣观西域诸胡，慕我华夏衣冠礼仪者众。当务之急，可自三辅选派通经史、晓律令、知边情之干练文吏数十人，充实都护府及各屯田据点，专司教化胡民，调解纠纷，推行汉礼。更可效仿崇文馆旧例，于乌垒设‘安西学宫’，择诸国聪慧子弟与质子同习汉家经典，授以官话。文化浸润，潜移默化，久之则胡汉之防渐泯，同袍之心自生。”
王康眼中精光闪烁，击节赞道：“善！教化浸润，方为长治久安之策！仲达此议，深得孤心！着吏曹掾陈宫（字公台）、礼曹掾孙乾（字公佑），即行遴选通晓边务、精于教化之文吏五十人，由崇文馆择饱学博士三人率领，携带典籍、仪仗，岁末之前赶赴乌垒！安西学宫之事，由仲达拟就条陈，交王固与刘劭速办！”
“臣遵旨！”司马懿躬身领命。
君臣三人又细论西域山川险要、诸国虚实良久，直至宫漏深沉。王康亲自将赵云、司马懿送至殿外，望着他们融入未央宫深沉夜色的背影，心中豪情与思虑交织。西域的根基正在夯实，而东南荆襄的风暴，也随着徐晃兵出武关、孙乾使向江东，正酝酿着更猛烈的惊涛。西北霸业的巨轮，在这双锋竞流的格局中，正驶向更加波澜壮阔的深水。