书房的门早已关上，但陈默离去时带来的那股寒气，却仿佛渗透进了每一卷竹简的缝隙里，久久不散。
蔡文姬依旧坐在原地，一动不动。她眼前的烛火静静燃烧，光晕映照着那块黑沉的铁矿石，石块的粗糙表面折射出几点顽固的、冷硬的光。她的指尖悬在空中，那滴凝聚在笔锋的墨，终究还是因为停留太久，不堪重负地滴落下来，在空白的竹简上，晕开一个不规则的、如同叹息般的墨点。
她想起了他最后那番话。
“别急着给任何人下定论，尤其是别急着写那个‘德’字。”
“德”。
这个字，是她前半生所有学识与信仰的基石。君子之德，圣人之德，家国之德。可现在，这个字却被他轻描淡写地从神坛上拎了下来，扔在她面前，让她等一等，等他的高炉和火药来重新定义。
何其狂妄，又何其……令人无法辩驳。
她缓缓伸出手，指尖再次触碰到那块铁矿石。那是一种刺骨的冰凉，坚硬得不近人情，充满了来自大地深处的、原始而蛮横的力量。她忽然觉得，这块石头，就是那个男人的写照。
他不是来寻求她的认可，更不是来与她探讨经义。
他是来颁布一道旨意，一道写给这个时代的旨意。
而她，蔡文姬，这位大汉的才女，官学的祭酒，新史的主笔，不过是第一个，也是最合适的“传旨官”。
一种混杂着恐惧与兴奋的战栗，从她的脊椎一路蔓延到四肢百骸。她不再纠结于他去了谁的别院，不再揣测他内心的善恶。那些在凡俗层面上的计较，与他所描绘的“铁水长河”相比，渺小得不值一提。
她重新握紧了笔，这一次，手不再颤抖。她将那卷被墨点污了的竹简放到一旁，取过一卷新的，在上面写下了四个字——《新史·董卓本纪》。
笔锋落下，沉稳而坚定。
她不知道这本史书的结局会是什么，但她知道，这个时代的序幕，从这一刻起，才算真正拉开。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
相国府的议事厅内，气氛却已经像是烧开的水。
李儒站在下方，面色沉静，但眼底深处却翻涌着惊涛骇浪。就在刚刚，他的主公，陈默（董卓），下达了一系列让他匪夷所思的命令。
“第一，我要焦炭。不是木炭，是焦炭。”陈默坐在主位上，精神奕奕，手指在桌案上敲击着，“传令下去，在城外划出一片空地，将煤石堆积，隔绝空气，用大火去烧。我不管你用什么方法，我要在十日之内，看到第一批焦炭。”
“煤石？”李儒愣了一下，这东西百姓家里取暖偶有用之，但烟大味冲，素来被视为“劣等之物”。
“对，就是那黑乎乎的石头。”陈默不耐烦地挥挥手，“这东西，才是真正的火之精髓。具体制法，我会画图给你。”
“第二，全城所有的铁匠、石匠、木匠，有一个算一个，全部征调。告诉他们，相国府要建一座前所未有的‘通天高炉’，事成之后，人人有赏，赏金、赏田、赏官，随他们挑！”
“第三，派人去西凉，把最好的矿山给我圈起来，用我教你的新法子探矿。再派一队最精锐的士兵守住，任何人不得靠近。那里，将是我们流淌的铁河的源头。”
一连串的命令，不带任何解释，只有不容置疑的执行要求。
李儒躬身领命，没有问一句“为何”，也没有表露一丝困惑。在他的认知里，主公的每一个“胡言乱语”，事后都证明是神来之笔。仙种如此，仙兵亦是如此。如今这“焦炭”和“高炉”，想必又是某种凡人无法理解的仙家手段。
他唯一需要做的，就是将主公的意志，分毫不差地变为现实。
“主公深谋远虑，儒，这就去办。”李儒深深一揖，转身退下，脚步匆匆，带着一股狂热的使命感。
看着李儒离去的背影，陈默满意地点了点头。专业的事，还是得交给专业的人。李儒这个执行力点满的工具人，用起来实在是顺手。
他刚端起茶杯，准备润润喉咙，一个高大魁梧的身影就风风火火地闯了进来，人未到，声先至。
“义父！孩儿听说您要征调城里所有的铁匠？”
来人正是吕布。他一身劲装，显然是刚从演武场回来，额上还带着细密的汗珠，眼神里满是按捺不住的兴奋。
“是啊。”陈默呷了口茶，眼皮都没抬，“怎么，奉先对打铁也有兴趣？”
“孩儿哪懂那个！”吕布大步走到堂前，抱拳道，“义父，何须如此麻烦！咱们的‘仙兵’已是天下无敌，若是还缺兵器铠甲，您给孩儿三万兵马，孩儿这就去把袁绍的老巢给端了！他四世三公，家底丰厚，什么好东西没有？到时候，整个冀州的武库都是您的！”
在吕布看来，这才是大丈夫所为。缺什么，就去抢，去征服。耗费人力物力去跟那些叮当作响的炉子打交道，实在是小家子气，有失霸主身份。
陈默放下茶杯，终于正眼看向自己这个武力值爆表、政治智商却常年不在线的义子。
他笑了笑，没有直接反驳，而是问道：“奉先，我问你，你的方天画戟，可称得上神兵利器？”
吕布闻言，顿时挺起胸膛，脸上满是傲然之色：“那是自然！我这画戟，乃是取天外陨铁，由天下第一的巧匠，耗时三年，千锤百炼而成，锋锐无匹！”
“好。”陈默点点头，“那如果我告诉你，我将要建造的那个‘高炉’，一天产出的好铁，就能打造出一百杆、一千杆不输于你方天画戟的神兵呢？”
吕布脸上的傲气瞬间凝固了。
“一……一天？一千杆？”他结结巴巴地重复着，仿佛听到了什么神话故事。这怎么可能？他的画戟是独一无二的，是身份与荣耀的象征。可义父却说，那种东西，以后会像路边的野草一样，要多少有多少？
“我再问你，”陈默身体微微前倾，盯着吕布的眼睛，“你的赤兔马，可日行千里，渡水登山，是无双的宝马，对吗？”
“对！”这一点，吕布的自信又回来了。
“如果我告诉你，我正在构想一种不用吃草、不用睡觉，由钢铁打造的‘铁马’，它的速度是赤兔的三倍，能载着十名甲士，日夜奔行三千里，身上还装着比AK更厉害的火炮。你信吗？”
吕布彻底傻了。
他张着嘴，喉结上下滚动，却一个字也说不出来。
铁马？不吃草？跑得比赤兔还快？还能载着火炮？
这已经超出了他的想象极限。他感觉自己的脑子，就像是被一百头牛同时踩过，变成了一团浆糊。他戎马一生建立起来的、关于战争和武力的所有认知，在义父这轻描淡写的几句话面前，被冲击得七零八落。
看着吕布那副见了鬼的表情，陈默心中暗笑。对付这种纯粹的武人，就得用更夸张、更无法理解的东西去降维打击。跟他讲工业基础，讲生产力，那是对牛弹琴。
他站起身，走到吕布身边，拍了拍他坚实的肩膀，语气深沉地说道：“奉先，记住，真正的天下第一，不是你一个人能打赢多少人。而是你能让你的每一个士兵，都变得像你一样强大。”
“抢来的东西，总有被抢走的一天。而我们自己造出来的东西，谁也拿不走。这，才是霸业的根基。”
说完，他便踱步离开了议事厅，留下吕布一个人，呆若木鸡地站在原地。
良久，吕布才缓缓回过神来。他低头看了看自己因为常年握持兵器而生满厚茧的双手，又抬头望向义父离去的方向，眼神里第一次出现了除了崇拜之外的另一种情绪——深深的、无法理解的……敬畏。
他不懂什么叫“霸业的根基”，但他听懂了一件事。
义父，正在创造一个他完全无法想象的、神魔般的世界。而他吕布，连同他的方天画戟和赤兔马，在这个新世界里，似乎……并没有那么重要了。
一种前所未有的恐慌感，悄然攫住了这位战神的心。
与此同时，长安城南，一处靠近渭水的荒地上，已经人声鼎沸。
李儒亲自坐镇，指挥着士兵和差役，将数百名从城中各处征调来的工匠，带到了这片空地。
工匠们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神里充满了惊恐与不安。他们不知道这位权倾朝野的相国，葫芦里卖的什么药。在他们看来，被官府征调，多半没什么好事。
人群中，一位须发半白，身材却依旧壮硕的老者，显得尤为镇定。他叫毕岚，是长安城里最有名的铁匠，祖上三代都为朝廷督造兵器，一手锻钢的绝活，冠绝关中。
他冷眼看着周围的一切，心中满是鄙夷。什么“通天高炉”，多半又是哪个方士想出来的、糊弄相国的骗钱把戏。他这辈子见过的炼铁炉，最大的也不过一人多高，烧上三天三夜，能得百十斤好铁，就算老天开眼了。
就在这时，一阵骚动传来。
董卓在一众亲卫的簇拥下，来到了现场。
所有工匠“扑通”一声，全都跪倒在地，大气也不敢出。
陈默没有理会这些繁文缛节，他径直走到空地中央，让李儒将一张巨大的羊皮图纸，在地上铺开。
那正是他昨夜在书房画下的高炉草图。
“都起来，凑近点看。”陈默的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
工匠们战战兢兢地站起身，迟疑着围了上来。当他们的目光落在那张图纸上时，所有人都倒吸了一口凉气。
图纸上画着一个他们从未见过的庞然大物。它像一座塔，又像一个巨大的葫芦，高耸入云，内部结构复杂无比，标注着各种他们看不懂的符号和线条。
“这……这是什么怪物？”
“是塔吗？可下面怎么还有个洞？”
“天呐，这要是建成，得有七八丈高吧！”
毕岚也挤上前来，只看了一眼，他那双浑浊的老眼便猛地一缩，脸色瞬间变得惨白。凭着几十年的经验，他一眼就看出，这东西的设计，虽然匪夷所思，但其核心的通风、出铁、排渣的结构，却隐隐合乎某种他无法理解、却又感觉无比高明的道理。
这绝不是方士的胡言乱语！
陈默看着众人惊骇的表情，十分满意。他要的就是这种震撼。
他指着图纸，朗声道：“此物，名为‘高炉’。我要你们，在三个月内，把它给本相国造出来！”
全场一片死寂。
过了许久，老铁匠毕岚才颤颤巍巍地走上前来，他对着陈默，深深地躬下身子，声音沙哑地开口道：
“相国大人……恕老朽直言。此物……若真是用来炼铁，它一旦点起火来，恐怕就再也无法熄灭。它不是炉，它……它是一个会吞噬山川，吐出烈火的……活的怪物啊！”