天雾台的任务堂，永远是最热闹的地方。韩石站在门口，望着里面攒动的人头，耳朵里充斥着各种吆喝：接镖！枫叶谷采灵芝，十块下品灵石！护送商队，往返青岩镇，月俸五十！猎杀二阶妖狼，赏灵玉一枚......
他摸了摸怀中的金元丹玉瓶，又看了看储物袋里的一百八十块下品灵石——这是他卖了一个月的特殊符箓赚的。按照之前的计划，他需要更多的灵石来购买炼丹材料，尤其是离火精所需的七种火焰材料，每一种都不便宜。
这位道友，可是来接任务的？一个穿灰布短打的伙计挤过来，手里举着块木牌，任务堂今日有新单子，要不要看看？
韩石接过木牌，上面用朱砂写着今日的任务清单。他快速扫过，目光停在最下方的一条：护卫商队·枫叶谷·期限三日·报酬十五块下品灵石·需筑基初期以上修士带队。
这条......伙计见他盯着看，连忙凑过来，万宝阁的商队，要去枫叶谷采九叶兰。那地方靠近黑风岭，有点邪乎，所以要修士护送。不过队伍里有位王师兄，筑基初期的，为人老实，应该没问题。
韩石沉吟片刻。枫叶谷他听说过，是天雾台附近的一处灵材产地，盛产九叶兰——一种能提升炼丹成功率的辅助灵草。黑风岭虽被称为，但对他这种谨慎的散修来说，反而是机会：只要避开危险区域，顺便还能采集些其他灵材。
我接。他放下木牌，什么时候出发？
明日辰时。伙计递给他一张任务契约，签了字，拿五块灵石定金。
韩石接过契约，用指尖蘸了蘸口水，在二字上按了个手印。他能感觉到，石锁在怀中微微震颤——这是它在提醒他，任务中可能有需要注意的地方。
次日清晨，韩石准时来到任务堂外的集合点。商队共有五人：除了他，还有四个凡人伙计，以及一位穿青衫的年轻修士——正是任务单上提到的王师兄。
韩兄弟？王师兄主动打招呼，我是王承，筑基初期。听伙计说你会制符？
韩石点头：略懂些低级符箓。
太好了！王承笑道，黑风岭那边妖兽多，有你会制符，我们也安心些。
队伍很快出发。枫叶谷距离天雾台约百里，需穿过一片低矮的山林。王承走在最前面，手持一柄青钢剑，时不时放出神识探查四周。韩石跟在他身后，腰间挂着符袋，里面装着冰箭符、土牢符和解厄符——这是他为这次任务准备的保命符。
韩兄弟，王承一边走一边闲聊，你制符的手艺不错吧？我在万宝阁见过你卖的冰箭符，灵气纯度很高。
韩石谦虚道：只是些小把戏。
可别小看符箓。王承正色道，上次我去黑风岭采灵草，遇到只二阶妖狼，要不是我用定身符困住它，我们几个凡人早被吃了。
韩石心中一动：黑风岭的妖兽......很强？
二阶妖狼算好的。王承压低声音，听说更深处有二阶顶峰的铁背熊，还有三阶的黑风雕。不过我们只去外围采九叶兰，应该碰不到那些大家伙。
两人正说着，前方突然传来一阵骚动。一个凡人伙计指着前面：王师兄，你看！
韩石顺着他的手指望去，只见前方不远处的灌木丛中，一只体型如小牛犊的妖兽正扒拉着什么，露出半截火红色的皮毛——是二阶妖兽赤焰貂！
小心！王承大喊一声，拔剑冲上前。赤焰貂显然没料到有人靠近，猛地抬起头，一双赤红的眼睛里泛着凶光。它的嘴里叼着半块灵玉，正是韩石之前在古战场见过的煞血玉！
韩兄弟，用符！王承一边与赤焰貂缠斗，一边喊道。
韩石不慌不忙，从符袋里摸出一张冰箭符。他能感觉到，石锁的温度在升高——这是它在提醒他，这只妖兽的灵气中有，普通冰箭符可能效果不佳。
他将符纸甩出，冰箭符化作一道蓝光，精准地射中赤焰貂的后腿。赤焰貂惨叫一声，踉跄着后退，但伤口处的火毒很快便将冰箭融化，只留下了一道浅痕。
没用！王承皱眉，这妖兽有火毒护体！
韩石目光一闪，想起石锁解析古简时领悟的控火心得。他迅速从储物袋里取出一张控火符——这是他用改良后的金元丹辅助绘制的，专门用来克制火属性妖兽。
王师兄，退后！他将控火符贴在指尖，注入灵气。符纸瞬间泛起红光，化作一道火链，缠上赤焰貂的脖颈。
赤焰貂发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈颤抖。韩石能感觉到，石锁的灵气正顺着火链渗入妖兽体内，将它的火毒一点点中和。不过十息，赤焰貂便瘫软在地，失去了动静。
呼......王承抹了把汗，韩兄弟这符，有点门道啊！
韩石蹲下身，检查赤焰貂的尸体。他能感觉到，石锁在微微震颤——这只妖兽的体内，竟有一缕极淡的离火精气息！这是他改良丹方需要的材料之一！
王师兄，这只妖兽归我了。韩石说道，我需要它的妖丹炼丹。
王承爽快地点头：你拿去吧，反正我们只要灵玉。
韩石剖开赤焰貂的腹腔，取出一颗鸽蛋大小的妖丹。妖丹呈淡红色，表面流转着细密的金纹——这是离火精与妖丹融合的迹象！他用玉瓶装好妖丹，又从妖兽身上收集了几根火红色的毛发，这是制作控火符的辅助材料。
接下来的路程，队伍又遇到了两只一阶妖兽，都被韩石用符箓轻松解决。傍晚时分，他们终于抵达枫叶谷外围。远远望去，谷中雾气缭绕，遍地的九叶兰泛着淡紫色的光芒，灵气浓郁得几乎要凝成实质。
好了，我们就在这里采。王承指着谷口的一片空地，天黑前必须离开，黑风岭的夜晚不安全。
韩石点头，跟着王承走进谷中。九叶兰的香气扑面而来，他甚至能感觉到，石锁的温度在随着灵气的浓郁而升高——这是它在兴奋，因为它感应到了离火精的气息！
他蹲下身，小心翼翼地采摘九叶兰。每采一朵，他都会用神识探查周围的泥土，希望能找到更多的离火精。果然，在第三株九叶兰的根部，他发现了一块指甲盖大小的离火精——比他之前在古战场得到的更纯净！
韩兄弟，发什么呆呢？王承的声音传来，快采，天快黑了。
韩石抬头，望向逐渐暗下来的天空。他能感觉到，石锁的震颤越来越频繁，仿佛在催促他：这里有更大的机缘，不要急着离开。
但他知道，任务有期限。他收回目光，继续采摘九叶兰，同时在心里盘算：等这次任务完成，他要去黑风岭碰碰运气——那里，或许有更多的离火精，能让他的金元丹更上一层楼。
而此刻，他并不知道，在枫叶谷的最深处，一双泛着幽光的眼睛正盯着他的背影，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：离火精......终于等到你了。